Como sólo un neutrón se pierde mediante este proceso, el número de protones permanece sin cambios, y un átomo no se convierte en un átomo de un elemento diferente, sino en un isótopo diferente del mismo elemento.
Los neutrones son también producidos en la fisión espontánea e inducida de ciertos nucleidos pesados.
Este proceso permite que los átomos inestables se vuelvan más estables.
La expulsión del neutrón puede ser producto del movimiento de muchos nucleones, pero en última instancia está determinado por la acción repulsiva de la fuerza nuclear que existe entre los nucleones a distancias extremadamente cortas.
La fisión inducida sólo ocurre cuando un núcleo es bombardeado con neutrones, rayos gamma, u otros portadores de energía.