Esto resultará en una reacción en cadena emitiendo peligrosas y dañinas radiaciones sobre grandes espacios.

El algunos casos tienen más penetración que la radiación gamma, la cual es bloqueada por materiales con un número atómico alto.

Este proceso explica la mayor parte del material radiactivo liberado por la detonación de un arma nuclear.

Esto también es un problema en las instalaciones nucleares, ya que gradualmente convierte en radiactivo a todo el equipo afectado; eventualmente el equipamiento debe ser reemplazado y desechado como una basura radiactiva de bajo nivel.

En comparación con la radiación ionizante convencional basada en fotones o partículas cargadas, los neutrones rebotan repetidamente y son desacelerados (absorbidos) por los núcleos ligeros, de tal forma que es necesaria una gran masa de material rico en nitrógeno.

Debido a la alta energía cinética de los neutrones, esta radiación es considerada como la más severa y peligrosa existente.

Aquellos protones y deuterones son partículas de alta transferencia lineal de energía, y que a su vez son detenidos por la ionización del material a través del cual están viajando.

Consecuentemente, en el tejido vivo, los neutrones tienen una relativamente alta efectividad biológica relativa, y son aproximadamente diez veces más efectivos en causar cáncer o DL-50 cuando se le compara a la exposición equivalente de radiación por fotones o de radiación beta Los neutrones también degradan a los materiales.

El berilio es particularmente útil debido a su habilidad para actuar como un reflector o lente de neutrones.