Confinamiento inercial

Para aumentar la presión en un punto, se necesita hacer incidir un número grande de partículas sobre él.Esa presión se transmitirá por las sucesivas capas del blanco durante un tiempo que vendrá dado por las leyes del movimiento, la termodinámica y la mecánica de fluidos.Ahora mismo se están depositando en los blancos energías de unos 1000 MJ.En estos momentos la demostración de funcionamiento del reactor mediante confinamiento inercial se está llevando a cabo en el NIF (National Ignition Facility) en Estados Unidos y en el LMJ (Laser MegaJoule) en Francia, con la misma energía del NIF, pero 240 haces láser en lugar de 192, dando más flexibilidad (y complejidad) a la instalación.Existen además otras plantas que estudian la fusión inercial, como el Gekko XII en Osaka (Japón) o la Omega-upgrade en Rochester (Reino Unido) para estudiar el ataque directo (Direct drive).
El confinamiento inercial de fusión que emplea láseres ha progresado velozmente en los años 1970 y comienzos de los años 1980 hasta el punto de disponer de unos cuantos pulsos para fusionar un objetivo con diez millones de kilojoules. En la ilustración se puede ver un láser 10 beam LLNL NOVA, mostrado en 1984. Esta instalación viene a suplir el viejo proyecto de su predecesor, el láser Shiva .
Proceso de implosión, comienzo de la fusión y liberación de energía de una cápsula de combustible de fusión.

1. El rayo láser calienta rápidamente la superficie del objetivo, generando plasma alrededor.
2. El objetivo es comprimido debido a la expulsión del material que lo rodeaba en su superficie.
3. Se produce la implosión de la micro cápsula, alcanza a obtener una densidad de 20 veces a la del plomo y hace ignición a 100 000 000 °C
4. La reacción termonuclear se distribuye por el combustible, provocando una salida de varias veces la energía entrante, después se generara un efecto parecido al de una supernova y el target quedara quemado.
Una micro-cápsula empleada como combustible en el confinamiento inercial de fusión (a menudo denominada "microballón") del tipo de las que se usan en el NIF y que rellena con una mezcla de gas deuterio y tritio en helio. La cápsula es introducida en el hohlraum y es implosionada por el pulso de láser.