El berkelio es un elemento sintético de la tabla periódica cuyo símbolo es el Bk y su número atómico es 97.

[3]​ El berkelio fue el quinto elemento transuránido sintético descubierto luego del neptunio, plutonio, curio y americio.

Esta muestra fue utilizada para sintetizar, en 2009 y por primera vez, el elemento ununseptio en el Joint Institute for Nuclear Research, Rusia, tras ser bombardeado con iones de calcio-48 durante 150 días.

El isótopo berkelio-249 emite electrones de baja energía y por lo tanto es relativamente segura su manipulación.

Esta transformación gradual resulta especialmente problemática cuando se estudian las propiedades del berkelio elemental y sus compuestos químicos, dado que la formación del californio no solo produce contaminación química, sino también daño por radiación autoinfligido, además de ser termógeno debido a las partículas alfa que emite.

El berkelio es un actínido metal blando, de color blanco plateado y radiactivo.

[7]​ Los iones de berkelio(III) presentan dos picos agudos de fluorescencia a 652 nanómetros (luz roja) y 742 nanómetros (rojo profundo – infrarrojo cercano) debido a transiciones en la capa f-electrones.

[16]​[17]​ Al calentarse, el α-berkelio se transforma en otra fase con un entramado fcc (pero ligeramente diferente del β-berkelio), grupo espacial Fm3m y la constante de entramado de 500 p. m.; esta estructura fcc es equivalente al empaquetamiento más cercano con la secuencia ABC.

Sin embargo, reacciona con metales fundidos, hidrógeno, halógenos, calcógenos y pnicógenos para formar varios compuestos binarios.

[10]​[18]​ Todos los isótopos del berkelio tienen una vida media demasiado corta para ser un nucleido primordial.

Durante el almacenamiento y antes de la eliminación del combustible, la mayor parte se degrada a californio-249.