Los submarinos alemanes eran submarinos navales operados por Alemania, particularmente en la Primera y Segunda Guerra Mundial . El término es una versión anglicanizada de la palabra alemana U-Boot [ˈuːboːt] , abreviatura deUnterseeboot(barco submarino), aunque el término alemán se refiere a cualquiersubmarino.de la Armada austrohúngaratambién eran conocidos como U-boot.
Los submarinos son más conocidos por su guerra submarina sin restricciones en ambas guerras mundiales , tratando de interrumpir el tráfico mercante hacia el Reino Unido y obligarlo a abandonar la guerra. En la Primera Guerra Mundial , Alemania libró intermitentemente una guerra submarina sin restricciones contra el Reino Unido : una primera campaña en 1915 fue abandonada después de fuertes protestas de los EE. UU., pero en 1917 los alemanes, frente a un punto muerto en el continente, no vieron otra opción que reanudar la campaña en febrero de 1917. La renovada campaña no logró su objetivo principalmente debido a la introducción de convoyes . En cambio, la campaña aseguró la derrota final, ya que fue un factor que contribuyó a la entrada de los EE. UU. en la Primera Guerra Mundial. [1]
En la Segunda Guerra Mundial , Karl Dönitz , comandante supremo del brazo submarino de la Kriegsmarine ( Befehlshaber der Unterseeboote ) , estaba convencido de que el Reino Unido y sus convoyes podían ser derrotados con nuevas tácticas , y trató de centrarse en las batallas de convoyes . [2] Aunque las tácticas submarinas inicialmente tuvieron éxito en la Batalla del Atlántico , perturbando enormemente la navegación aliada, las tácticas mejoradas de convoyes y antisubmarinos, como la radiogoniometría de alta frecuencia y el sistema antisubmarino Hedgehog, comenzaron a pasar factura a la fuerza submarina alemana. Esto finalmente llegó a un punto crítico en mayo de 1943, conocido como Mayo Negro , en el que las pérdidas de submarinos comenzaron a superar su efecto sobre la navegación.
El primer submarino construido en Alemania, el Brandtaucher de tres tripulantes , se hundió hasta el fondo del puerto de Kiel el 1 de febrero de 1851 durante una inmersión de prueba. [3] [4] El inventor e ingeniero Wilhelm Bauer había diseñado este buque en 1850, y Schweffel y Howaldt lo construyeron en Kiel. Las operaciones de dragado en 1887 redescubrieron el Brandtaucher ; más tarde fue rescatado y puesto en exhibición histórica en Alemania. Los barcos Nordenfelt I y Nordenfelt II , construidos según un diseño de Nordenfelt , siguieron en 1890. En 1903, el astillero Friedrich Krupp Germaniawerft en Kiel completó el primer submarino completamente funcional construido en Alemania, el Forelle , [5] que Krupp vendió a Rusia durante la guerra ruso-japonesa en abril de 1904. [6]
A principios de siglo, el comandante alemán de la Armada Alfred von Tirpitz estaba construyendo la Flota de Alta Mar con la que pretendía desafiar la supremacía de la Marina Real . Se centró en acorazados caros y no había ningún papel para los submarinos en su flota. Solo cuando Krupp exportó sus submarinos a Rusia, Italia, Noruega y Austria-Hungría, Tirpitz encargó un submarino. [7] El SM U-1 era un submarino de clase Karp completamente rediseñado y cuando la Armada Imperial Alemana lo puso en servicio el 14 de diciembre de 1906, [8] fue la última armada importante en adoptar submarinos. [7] El U-1 tenía un casco doble y un solo tubo lanzatorpedos. Utilizaba un motor eléctrico alimentado por baterías para la propulsión sumergida y un motor de queroseno Körting para cargar las baterías y la propulsión en la superficie. El SM U-2, un 50% más grande (puesto en servicio en 1908), tenía dos tubos lanzatorpedos.
Debido a que la velocidad y el alcance estaban severamente limitados bajo el agua mientras funcionaban con energía de batería, los submarinos debían pasar la mayor parte del tiempo en la superficie, funcionando con motores de combustible y sumergiéndose solo cuando eran atacados o para recibir impactos de torpedos. El diseño del casco, más parecido a un barco, refleja el hecho de que se trataba principalmente de buques de superficie que podían sumergirse cuando fuera necesario. Esto contrasta con el perfil cilíndrico de los submarinos nucleares modernos , que son más hidrodinámicos bajo el agua (donde pasan la mayor parte de su tiempo), pero menos estables en la superficie. Si bien los submarinos eran más rápidos en la superficie que sumergidos, generalmente ocurre lo contrario con los submarinos modernos.
Entre 1908 y 1910 se encargaron catorce grandes submarinos con cuatro tubos lanzatorpedos y dos torpedos de recarga. Estos submarinos utilizaban un motor de queroseno que era más seguro que la gasolina y más potente que el vapor , pero el escape blanco del queroseno delataba la presencia de los submarinos, privándolos de su activo principal, su sigilo. Los motores diésel no tenían esa desventaja, pero un motor diésel potente y fiable todavía estaba en desarrollo. Finalmente, la clase U-19 de 1912-13 tuvo el primer motor diésel instalado en un barco de la marina alemana. Entre 1910 y 1912 se encargaron veintitrés submarinos diésel. [9] Al comienzo de la Primera Guerra Mundial en 1914, Alemania tenía 48 submarinos de 13 clases en servicio o en construcción. Durante esa guerra, la Armada Imperial Alemana utilizó el SM U-1 para entrenamiento. Retirado en 1919, sigue en exhibición en el Deutsches Museum de Múnich. [10]
Durante 1914, los submarinos operaron contra la flota británica: el 5 de septiembre de 1914, el crucero ligero HMS Pathfinder fue hundido por el SM U-21 , el primer barco hundido por un submarino utilizando un torpedo autopropulsado. El 22 de septiembre , el U-9 hundió los cruceros acorazados HMS Aboukir , HMS Cressy y HMS Hogue . Como resultado, la Gran Flota británica tuvo que retirarse a aguas más seguras en Irlanda del Norte. Contra los buques mercantes, los submarinos observaron las "reglas de presa", lo que significaba que tenían que detenerse e inspeccionar el barco, y sacar a la tripulación del barco antes de poder hundirlo. El 20 de octubre de 1914, el SM U-17 hundió el primer buque mercante, el SS Glitra , frente a Noruega. Sólo diez mercantes fueron hundidos de esa manera antes de que la política cambiara el 18 de febrero de 1915. En el continente, las esperanzas alemanas de una victoria rápida se vieron frustradas y se había instalado un punto muerto en el frente. Los alemanes esperaban romper el punto muerto iniciando una campaña submarina sin restricciones contra los barcos en las aguas alrededor de las Islas Británicas. Esto también se citó como una represalia por los campos de minas británicos y los bloqueos marítimos . Bajo las instrucciones dadas a los capitanes de submarinos, podían hundir barcos mercantes, incluso neutrales, sin previo aviso. [11]
Sólo 29 submarinos estaban disponibles para la campaña, y no más de siete estaban activos alrededor de las Islas Británicas en cualquier momento. Los submarinos no pudieron hacer cumplir un bloqueo, pero tres hundimientos de transatlánticos, con pérdida de vidas estadounidenses, indignaron a los EE. UU. de modo que el Káiser tuvo que detener la campaña en septiembre de 1915: el 7 de mayo de 1915 el SM U-20 hundió el RMS Lusitania ; el 19 de agosto el SM U-24 hundió el SS Arabic ; y el 9 de septiembre el SM U-20 hundió el RMS Hesperian . La mayoría de los submarinos fueron enviados al Mediterráneo. A principios de 1916 había 54 submarinos disponibles, y el Káiser permitió nuevamente operaciones alrededor de las Islas Británicas, pero con reglas estrictas: no se permitían ataques a transatlánticos y fuera de la zona de guerra alrededor de las Islas Británicas, los ataques sólo se permitían a buques mercantes armados. Pero el 24 de marzo, 25 estadounidenses murieron en el torpedeo del transbordador SS Sussex , que fue confundido con un barco de transporte de tropas por el SM UB-29 . Estados Unidos amenazó con romper las relaciones diplomáticas , lo que persuadió a los alemanes a volver a aplicar por completo las reglas de presas. En septiembre de 1916, 120 submarinos estaban en servicio, y nuevamente algunos fueron enviados al Mediterráneo. Mientras que alrededor de las Islas Británicas se observaron las reglas de presas, en el Mediterráneo se inició una nueva campaña sin restricciones. La renovada campaña alemana fue efectiva, hundiendo 1,4 millones de toneladas de barcos entre octubre de 1916 y enero de 1917. A pesar de esto, la situación de estancamiento en las líneas del frente del continente exigía resultados aún mayores, y el 1 de febrero de 1917, Alemania reinició la campaña submarina sin restricciones alrededor de las Islas Británicas. Alemania se arriesgó a que la campaña submarina obligaría al Reino Unido a salir de la guerra antes de que Estados Unidos pudiera entrar efectivamente. El 3 de febrero, Estados Unidos rompió relaciones diplomáticas con Alemania y el 6 de abril declaró la guerra a Alemania . [12]
La guerra submarina sin restricciones en 1917 fue muy exitosa, hundiendo más de 500.000 toneladas al mes. Con la introducción de convoyes en agosto de 1917, las pérdidas de envío disminuyeron a 300.000 al mes en promedio, lo que no fue suficiente para obligar al Reino Unido a abandonar la guerra. Con el deterioro de las condiciones en el continente, todos los submarinos fueron llamados a filas el 31 de octubre de 1918. [13] Un armisticio entró en vigencia el 11 de noviembre de 1918. Según los términos del armisticio, todos los submarinos debían rendirse inmediatamente. Aquellos en aguas nacionales navegaron a la base submarina británica en Harwich , después de lo cual los buques fueron estudiados, luego desguazados o entregados a las armadas aliadas. Stephen King-Hall escribió un detallado relato de testigo ocular de la rendición. [14]
De los 373 submarinos alemanes que se habían construido, 179 estaban operativos o casi operativos al final de la guerra. 178 se perdieron por acción enemiga. [15] 512 oficiales y 4894 soldados murieron. De los submarinos alemanes supervivientes, 14 submarinos fueron hundidos y 122 se rindieron. [16] Hundieron 10 acorazados pre-dreadnought , 18 cruceros pesados y ligeros, y varios buques de guerra más pequeños. Además, destruyeron 5.708 buques mercantes y pesqueros por un total de 11.108.865 toneladas y la pérdida de unos 15.000 marineros. [16]
La Pour le Mérite , la más alta condecoración por valentía para oficiales, fue otorgada a 29 comandantes de submarinos. [ cita requerida ] Doce tripulantes de submarinos fueron condecorados con la Goldenes Militär-Verdienst-Kreuz , la más alta condecoración por valentía para suboficiales y soldados. [17] Los comandantes de submarinos más exitosos de la Primera Guerra Mundial fueron Lothar von Arnauld de la Perière (189 buques mercantes y dos cañoneros con 446.708 toneladas), seguido de Walter Forstmann (149 barcos con 391.607 toneladas) y Max Valentiner (144 barcos con 299.482 toneladas). Sus récords no han sido superados en ningún conflicto posterior.
El Tratado de Versalles que puso fin a la Primera Guerra Mundial, firmado en la Conferencia de Paz de París en 1919, limitó la armada de superficie de la nueva República de Weimar de Alemania a solo seis acorazados , seis cruceros , doce destructores y doce torpederos . El tratado también restringió el tonelaje independiente de los barcos y prohibió la construcción de submarinos. [18] Para eludir las restricciones del tratado, se creó una oficina de diseño de submarinos llamada Ingenieurskantoor voor Scheepsbouw (IVS) en los Países Bajos [19] El IVS estaba dirigido por Krupp e hizo posible mantener un liderazgo en tecnología submarina mediante el diseño y la construcción de submarinos en Holanda para otras naciones. [20] El IVS realizó diseños para submarinos pequeños de 250 toneladas, submarinos medianos de 500 toneladas y submarinos grandes de 750 toneladas. [21]
El IVS construyó tres submarinos medianos de 500 toneladas en Finlandia entre 1927 y 1931, conocidos como la clase Vetehinen . Estos barcos fueron los prototipos del posterior submarino alemán Tipo VII . En 1933 se construyó un pequeño submarino de 250 toneladas, el Vesikko . Este submarino era casi idéntico al posterior submarino alemán Tipo II . Un quinto submarino muy pequeño de 100 toneladas, el Saukko , también se construyó en 1933. En España se construyó un gran barco de 750 toneladas entre 1929 y 1930. Después de que los españoles perdieran el interés en el submarino, lo vendieron a Turquía, donde entró en servicio con el nombre de Gür . Los marineros alemanes ayudaron en las pruebas de estos submarinos. Estos programas secretos fueron expuestos en el asunto Lohmann y, como resultado, el jefe de la Reichsmarine, Hans Zenker, tuvo que dimitir. Su sucesor, Erich Raeder, continuó la política de violar en secreto el tratado de Versalles. El 15 de noviembre de 1932 se aprobó un plan para ampliar la marina alemana que incluía submarinos. [22]
En 1935, Gran Bretaña intentó controlar las violaciones cada vez más evidentes del Tratado de Versalles y concluyó en 1935 el Acuerdo Naval Anglo-Alemán . Esto puso fin oficialmente a la limitación del Tratado de Versalles y permitió a Alemania construir barcos en una proporción de tonelaje de 100:35 con respecto a la flota británica. Para los submarinos, los alemanes obtuvieron una paridad en tonelaje, pero prometieron un límite del 45 por ciento a menos que surgieran circunstancias especiales. [23] Esto permitió 24.000 toneladas para la construcción de submarinos. Solo una semana después de la firma del acuerdo, el primero de los seis submarinos Tipo II, el U-1, fue comisionado en la Armada alemana, que cambió su nombre de Reichsmarine (Armada Imperial) a Kriegsmarine (Armada de Guerra). [24] En el transcurso del año, los alemanes comisionaron un total de 36 submarinos por un total de 12.500 toneladas: [25]
Karl Dönitz fue nombrado jefe de la sección de submarinos de la Kriegsmarine . Creía firmemente que, a pesar del acuerdo naval anglo-alemán y de la política de Hitler de evitar el conflicto con Gran Bretaña, la siguiente guerra sería con Gran Bretaña. Basándose en estas opiniones, solicitó que las 11.500 toneladas restantes se utilizaran para construir veintitrés submarinos medianos, que en su opinión eran el tipo ideal para la guerra comercial contra los convoyes británicos. Raeder, sin embargo, no compartía estas creencias y opiniones y optó por una expansión más equilibrada de la flota de submarinos: [25]
Veintiuno de estos veintitrés submarinos fueron puestos en servicio antes del inicio de la Segunda Guerra Mundial. En 1937, Gran Bretaña anunció que ampliaría su flota de submarinos de 52.700 a 70.000 toneladas. Una vez más, Raeder decidió que las 7.785 toneladas adicionales se dividirían entre submarinos medianos y grandes: [27]
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En 1938, Hitler cambió su actitud hacia Gran Bretaña. Aunque todavía esperaba que Gran Bretaña no interfiriera en su política exterior, se dio cuenta de que necesitaba una Armada que pudiera actuar como elemento disuasorio. Hitler quería invocar la cláusula de escape del acuerdo naval y disponer de 70.000 toneladas de submarinos. Entre mayo de 1938 y enero de 1939, Raeder ordenó que se completaran 52 submarinos más para 1942: [28]
En 1939 se lanzó el ambicioso Plan Z , que exigía la construcción de una marina alemana capaz de desafiar a la Marina Real Británica. El plan incluía 249 submarinos con un total de 200.000 toneladas. Pero cuando estalló la Segunda Guerra Mundial, solo unos meses después de que se anunciara el plan, solo se construyeron unos pocos de los submarinos previstos. [28]
Cuando comenzó la Segunda Guerra Mundial, Alemania tenía 56 submarinos comisionados, de los cuales 46 estaban operativos y solo 22 tenían alcance suficiente para operaciones en el Atlántico, los otros 24 estaban limitados a operaciones en el Mar del Norte . [29]
En comparación con sus equivalentes de la Primera Guerra Mundial, los diseños de los submarinos alemanes de la Segunda Guerra Mundial mejoraron mucho. Al utilizar una nueva aleación de acero y soldar en lugar de remachar , tenían cascos más fuertes y podían sumergirse más profundamente. El tiempo de inmersión se redujo a treinta segundos para un submarino mediano. Se aumentó la potencia de los motores diésel, por lo que los submarinos tenían una mayor velocidad en superficie. El alcance se aumentó instalando tanques de combustible en forma de silla , que estaban abiertos al mar en la parte inferior para equilibrar la presión, con el combustible diésel flotando libremente en el agua de mar dentro del tanque de silla. Además, se desarrolló una técnica para cruceros económicos en la que solo uno de los dos motores diésel funcionaría y accionaría los dos ejes de la hélice a través de un acoplamiento con los dos motores eléctricos. [30]
Otra gran mejora fue la introducción de nuevos tipos de torpedos para los submarinos: el clásico torpedo G7a propulsado por aire comprimido tenía una ojiva mucho más grande que su equivalente de la Primera Guerra Mundial, pero más importante fue la introducción del torpedo eléctrico G7e . [31] Este torpedo era más lento y tenía menos alcance, pero no dejaba una estela de burbujas reveladora y, por lo tanto, era ideal para ataques diurnos. [30] Durante la Primera Guerra Mundial, los alemanes habían experimentado brevemente con pistolas magnéticas y ahora se desarrollaron aún más como la pistola estándar para torpedos. La clásica pistola de contacto requería que un torpedo detonase contra el casco del barco, mientras que un torpedo magnético podía detonar debajo de un barco, lo que resultaba en una explosión mucho más dañina. Por lo tanto, se esperaba que un torpedo fuera suficiente para romper la parte trasera de un barco, y un submarino podría hundir muchos más barcos con su suministro de torpedos. [32] [33]
Todos los submarinos estaban ahora equipados con transmisores de onda larga y corta, lo que les permitía comunicarse con bases en tierra y con otros submarinos en el mar, lo que les permitía disponer de mejor información y orientación operativa. [32]
De proa a popa, un diseño típico de submarino comprendía estas secciones:
Durante la Segunda Guerra Mundial, la guerra submarina fue el componente principal de la Batalla del Atlántico, que comenzó en 1939 y terminó con la rendición de Alemania en 1945. El primer ministro británico Winston Churchill escribió más tarde: "Lo único que realmente me asustó durante la guerra fue el peligro de los submarinos". [38] El comercio transatlántico de suministros de guerra y alimentos fue extenso y crítico para la supervivencia de Gran Bretaña. La acción continua en torno a los barcos aliados se conoció como la Batalla del Atlántico.
Como el convoying había sido clave en la derrota de los submarinos alemanes durante la Primera Guerra Mundial, los británicos comenzaron a organizar convoyes de inmediato en septiembre de 1939. El ataque más común de los submarinos contra convoyes durante los primeros años de la guerra se llevó a cabo en la superficie y por la noche. Durante 1939, los alemanes hicieron algunos intentos de atacar convoyes con su nueva táctica de "manada de lobos", pero no tuvieron éxito. La invasión de Noruega en abril de 1940 detuvo temporalmente todas las operaciones de los submarinos contra los buques mercantes. Durante la invasión se expusieron muchos problemas técnicos con los torpedos alemanes y solo en agosto de 1940 se pudo reanudar la campaña contra los convoyes. Ahora había menos submarinos operativos que al comienzo de la guerra, pero gracias a las nuevas bases en Francia y Noruega, los submarinos podían llegar a sus zonas de operaciones con mucha más facilidad. Durante los meses siguientes, los submarinos pusieron en práctica su táctica de "manada de lobos" contra los convoyes con resultados espectaculares. Este período, antes de que las fuerzas aliadas desarrollaran tácticas de guerra antisubmarina verdaderamente efectivas, fue denominado por los submarinistas alemanes " die glückliche Zeit " o el Primer Tiempo Feliz . [39]
A principios de 1941, las contramedidas británicas empezaron a surtir efecto: en marzo de 1941, los tres ases principales de los submarinos fueron hundidos durante batallas de convoyes. En mayo de 1941, los británicos pudieron entrar en las comunicaciones secretas navales alemanas Enigma y, a partir de entonces, pudieron desviar los convoyes alrededor de las concentraciones de submarinos. [40] Cuando los buques de guerra estadounidenses comenzaron a escoltar convoyes atlánticos, los submarinos tuvieron restringidas sus operaciones ya que Hitler quería evitar un posible conflicto con los EE. UU. [41] La campaña contra los buques mercantes recibió más impedimentos cuando Hitler interfirió en dos ocasiones: primero insistió en que se mantuviera una pequeña fuerza de submarinos en la estación del Ártico como precaución contra una posible invasión aliada en Noruega [42] [43] y luego ordenó que una fuerza sustancial de submarinos operara en el Mediterráneo para apoyar a los italianos y al Afrika Korps de Rommel . [44]
Cuando Estados Unidos entró en guerra, el foco de las operaciones de los submarinos se trasladó a la costa atlántica de Estados Unidos y Canadá, donde no se organizaron convoyes y las medidas antisubmarinas eran inadecuadas. Siguió una segunda época feliz en la que los submarinos pudieron extender su exitosa operación al Golfo de México y al Mar Caribe . [45] A mediados de 1942 se organizó una defensa adecuada en estas regiones y luego los submarinos regresaron a sus originales y cruciales terrenos de caza en las rutas de convoyes del Atlántico Norte. [46] La renovada ofensiva contra los convoyes alcanzó su clímax en marzo de 1943, cuando dos tercios de todos los barcos hundidos eran barcos que navegaban en convoyes. [47] Pero los Aliados pusieron en marcha contramedidas efectivas y solo dos meses después, el 24 de mayo, Dönitz tuvo que detener la campaña debido a las grandes pérdidas. [48]
Los submarinos también operaban en las costas del sur de África e incluso tan al este como el Mar Arábigo y el Océano Índico .
Al final de la guerra, casi 3.000 barcos aliados (175 buques de guerra; 2.825 buques mercantes) habían sido hundidos por torpedos de submarinos. [49] En total, 1131 submarinos entraron en servicio antes de la rendición alemana, de los cuales 863 han ejecutado patrullas de guerra y 785 se perdieron. [50] [51] De los 154 submarinos rendidos, 121 fueron hundidos en aguas profundas frente a Lisahally , Irlanda del Norte, o Loch Ryan , Escocia, a finales de 1945 y principios de 1946 durante la Operación Deadlight .
El arma principal de los submarinos era el torpedo , aunque también se utilizaban minas y cañones de cubierta (mientras estaban en la superficie). Los primeros torpedos alemanes de la Segunda Guerra Mundial estaban equipados con uno de dos tipos de gatillos de pistola: de impacto, que detonaba la ojiva al entrar en contacto con un objeto sólido, y magnético , que detonaba al detectar un cambio en el campo magnético a unos pocos metros. Inicialmente, el equipo de mantenimiento de profundidad y los detonadores magnéticos y de contacto eran notoriamente poco fiables. Durante los primeros ocho meses de la guerra, los torpedos a menudo funcionaban a una profundidad inadecuada, detonaban prematuramente o no explotaban por completo, a veces rebotando sin hacer daño en el casco del barco objetivo. Esto fue más evidente en la Operación Weserübung , la invasión de Noruega, donde varios hábiles comandantes de submarinos no lograron infligir daños a los transportes y buques de guerra británicos debido a torpedos defectuosos. Las fallas se debieron en gran medida a la falta de pruebas. El detonador magnético era sensible a las oscilaciones mecánicas durante el paso del torpedo y a las fluctuaciones del campo magnético terrestre en latitudes altas. Estos primeros detonadores magnéticos acabaron siendo eliminados. El problema de la profundidad de mantenimiento siguió siendo problemático, y hasta enero de 1942 no se descubrió por accidente el último fallo: al ventilar los torpedos de a bordo durante el mantenimiento, era posible que el exceso de presión de aire interna en el submarino contrarrestara el mecanismo de ajuste de profundidad en la cámara de equilibrio del torpedo. [52] [53]
Para dar a los submarinos mejores oportunidades contra convoyes bien defendidos, se desarrollaron varios tipos de torpedos de "recorrido por patrón". El FAT ( Flächen-Absuch-Torpedo o Federapparat-Torpedo ) y el LUT ( LageUnabhängiger Torpedo) eran torpedos eléctricos que se desplazaban en línea recta hasta una distancia preestablecida y luego se desplazaban en un patrón circular o en forma de escalera a través de las rutas del convoy. Esto aumentaba la probabilidad de un impacto. El torpedo tenía un ajuste para regular la longitud del recorrido previo, después del cual se activaba uno de los otros cuatro ajustes posibles y hacía que el torpedo zigzagueara hacia la izquierda o la derecha y en tramos cortos (1200 m) o largos (1900 m). Cuando se disparaba, el submarino que disparaba enviaba una advertencia a los otros submarinos en las cercanías para que pudieran sumergirse para evitar ser alcanzados por el torpedo que se desplazaba aleatoriamente. El torpedo FAT estuvo disponible a finales de 1942 y se utilizó regularmente durante las batallas de convoyes de marzo de 1943. [54] [55]
Alemania también desarrolló torpedos autoguiados acústicos. En febrero de 1943, el primer torpedo acústico, el T4 "Falke", fue probado a pequeña escala con un éxito moderado, pero este torpedo solo podía usarse contra buques grandes y lentos. El torpedo acústico corría en línea recta hasta una distancia de armamento de 1000 m y luego giraba hacia el ruido más fuerte detectado. Su sucesor, el T5 "Zaunkönig ", fue diseñado para combatir buques de guerra pequeños y rápidos, y entró en servicio en septiembre de 1943. [56] Los aliados contrarrestaron los torpedos acústicos con señuelos que hacían ruido como el Foxer , el FXR , el CAT y el Fanfare .
En 1940, los alemanes realizaron pruebas exitosas con el submarino experimental V-80 que presentaba un nuevo tipo de propulsión: en la superficie usaba los clásicos motores Diesel, pero sumergido usaba un revolucionario sistema de propulsión independiente del aire de peróxido de hidrógeno diseñado por Hellmuth Walter . Con esta turbina Walter, un submarino podía alcanzar velocidades bajo el agua de más de 20 nudos, mucho más que los 4 nudos de crucero y la velocidad máxima de 6 nudos de los motores eléctricos alimentados por baterías. Se construyeron y probaron cuatro submarinos experimentales más del Tipo XVIIA con turbinas Walter, pero los alemanes no podían poner este diseño en uso para un gran submarino de primera línea. [57] [58] A diferencia de un submarino clásico que podía recargar sus baterías con los motores diésel, una vez que un submarino Walter había consumido su propulsor de peróxido de hidrógeno, ya no podía sumergirse más. Los alemanes no poseían los recursos y las plantas para producir suficiente peróxido de hidrógeno para operar una flota de submarinos Walter. A pesar de estas limitaciones, se ordenaron 24 submarinos costeros Tipo XVIIB de primera línea, pero solo se construyeron tres y ninguno estuvo operativo antes del final de la guerra. [59]
Los submarinos Walter tenían cascos muy grandes para almacenar el combustible para la propulsión sumergida. Una vez que quedó claro que estos submarinos Walter no estarían operativos a tiempo, el diseño del casco de los submarinos Walter se reutilizó con un enfoque diferente: el espacio para los tanques de peróxido de hidrógeno se utilizó para almacenar baterías mucho más grandes. Con la potencia de la batería mucho mayor, los submarinos también pudieron alcanzar velocidades y resistencia mucho mayores cuando estaban sumergidos. [60] Basado en el diseño de un submarino Walter del Atlántico, el " Elektroboot " Tipo XXI fue diseñado para aumentar el rendimiento sumergido. También se pusieron en producción los Elektroboote costeros más pequeños Tipo XXIII . Estos Elektroboote se produjeron en masa, con segmentos prefabricados construidos en diferentes sitios y luego ensamblados en los astilleros más grandes. [61] [62]
Después de la invasión alemana de los Países Bajos en 1940, los alemanes capturaron algunos submarinos holandeses equipados con un Schnorchel (esnórquel), pero no vieron la necesidad de ellos hasta 1943. El Schnorchel era un tubo retráctil que suministraba aire a los motores diésel mientras estaban sumergidos a profundidad de periscopio , lo que permitía a los barcos navegar sumergidos con motores diésel y recargar sus baterías. [63] Estaba lejos de ser una solución perfecta: surgieron problemas con la válvula del dispositivo que se atascaba o se cerraba cuando se sumergía en condiciones meteorológicas adversas; dado que el sistema utilizaba todo el casco de presión como amortiguador, los diésel succionaban instantáneamente enormes volúmenes de aire de los compartimentos del barco y la tripulación a menudo sufría dolorosas lesiones en los oídos. La velocidad estaba limitada a 8 nudos (15 km/h), para que el dispositivo no se rompiera por la tensión. Mientras funcionaba sumergido con el Schnorchel , el Gruppenhorchgerät era inútil debido a la interferencia con los ruidosos motores diésel. Pero el Schnorchel permitió a los antiguos submarinos Tipo VII y IX operar en aguas que anteriormente les estaban negadas. [64] Finalmente, el radar aliado llegó a ser lo suficientemente avanzado como para que el mástil del Schnorchel pudiera ser detectado.
A lo largo de la guerra, se desarrolló una carrera armamentística entre los Aliados y la Kriegsmarine. El sonar (ASDIC en Gran Bretaña) permitió a los buques de guerra aliados detectar submarinos sumergidos, pero no era efectivo contra un buque en la superficie; por lo tanto, al principio de la guerra, un submarino de noche o con mal tiempo era en realidad más seguro en la superficie. Los avances en el radar se volvieron letales para las tripulaciones de los submarinos, especialmente una vez que se desarrollaron unidades montadas en aeronaves. Como contramedida, los submarinos fueron equipados con receptores de advertencia de radar, para darles tiempo suficiente para sumergirse antes de que el enemigo se acercara, así como más cañones antiaéreos, pero a principios o mediados de 1943, los Aliados cambiaron al radar centimétrico (desconocido para Alemania), que hizo que los detectores de radar fueran ineficaces. También se desarrollaron sistemas de radar para submarinos, pero muchos capitanes optaron por no usarlos por miedo a transmitir su posición al enemigo. Contra el ASDIC, los alemanes desarrollaron Bold , un señuelo químico que creaba burbujas.
Los avances en tácticas de convoy, la radiogoniometría de alta frecuencia , conocida como "Huff-Duff", el radar, el sonar, las cargas de profundidad , las armas antisubmarinas como " Hedgehog " y " FIDO ", el descifrado intermitente del código naval alemán Enigma , la introducción del Leigh Light , los aviones de patrulla de largo alcance, los portaaviones de escolta y la enorme capacidad de construcción naval estadounidense, cambiaron el rumbo contra los submarinos. Al mismo tiempo, los aliados atacaron los astilleros de submarinos y sus bases con bombardeos estratégicos .
En mayo de 1941, se capturaron libros de códigos, una máquina Enigma y sus configuraciones del U-110 , que pudo ser abordado antes de que se hundiera. Un equipo que incluía a Alan Turing utilizó " bombas " especiales y computadoras antiguas para descifrar los nuevos códigos alemanes a medida que se introducían. La rápida descodificación de los mensajes permitió desviar los convoyes para evitar las líneas de patrulla de los submarinos. En febrero de 1942, se modificaron las máquinas Enigma navales y esta ventaja se perdió hasta que se descifró el nuevo código en octubre de 1942, cuando se abordó el U-559 mientras se hundía y se recuperaron libros de códigos cruciales.
A partir de 1955, se permitió a la Bundesmarine de Alemania Occidental tener una pequeña armada. Inicialmente, se rescataron y repararon dos Tipo XXIII hundidos y un Tipo XXI. En la década de 1960, la República Federal de Alemania (Alemania Occidental) reanudó la construcción de submarinos. Debido a que Alemania Occidental inicialmente estaba restringida a un límite de desplazamiento de 450 toneladas, la Bundesmarine se centró en pequeños submarinos costeros para protegerse contra la amenaza soviética en el mar Báltico . Los alemanes buscaron utilizar tecnologías avanzadas para compensar el pequeño desplazamiento, como acero amagnético para protegerse contra minas navales y detectores de anomalías magnéticas .
El primer Tipo 201 fue un fracaso debido a las grietas en el casco; el posterior Tipo 205 , puesto en servicio por primera vez en 1967, fue un éxito, por lo que se construyeron 12 para la marina alemana. Para continuar con la tradición de los submarinos, los nuevos barcos recibieron la clásica designación "U", comenzando por el U-1 .
Con la compra por parte del gobierno danés de dos submarinos Tipo 205, el gobierno de Alemania Occidental se dio cuenta del potencial del submarino como producto de exportación, desarrollando una versión personalizada, el Tipo 207. Durante la Guerra Fría se construyeron submarinos pequeños y ágiles para operar en las aguas poco profundas del mar Báltico, dando lugar al Tipo 206. Tres de los submarinos mejorados del Tipo 206 se vendieron posteriormente a la Armada israelí , convirtiéndose en el Tipo 540. El submarino diésel-eléctrico alemán Tipo 209 fue el submarino de exportación más popular del mundo desde finales de la década de 1960 hasta los primeros años del siglo XXI. Con un desplazamiento mayor de 1.000 a 1.500 toneladas, la clase era muy personalizable y ha estado en servicio en 14 armadas, con 51 ejemplares construidos en 2006. Alemania continuó cosechando éxitos con derivaciones o sobre la base del exitoso tipo 209, como lo son el Tipo 800 vendido a Israel y el TR-1700 vendido a Argentina.
Alemania siguió teniendo éxito como exportadora de submarinos, ya que vendió a Noruega el Klasse 210 , considerado el submarino más silencioso y maniobrable del mundo, lo que demostró su capacidad y puso su sello de exportación al mundo.
Alemania ha traído el nombre de U-boot al siglo XXI con el nuevo Tipo 212 ; cuenta con un sistema de propulsión independiente del aire que utiliza células de combustible de hidrógeno . Este sistema es más seguro que los motores diésel de ciclo cerrado y las turbinas de vapor anteriores, más barato que un reactor nuclear y más silencioso que cualquiera de ellos. Si bien el Tipo 212 también está siendo comprado por Italia [65] y Noruega, [66] el Tipo 214 ha sido diseñado como el modelo de exportación posterior y se ha vendido a Grecia, Corea del Sur y Turquía, y sobre la base de él se obtendría el Tipo U 209PN vendido a Portugal.
En los últimos años, Alemania introdujo nuevos modelos como el Tipo 216 y el Tipo 218 , este último vendido a Singapur.
En 2016, Alemania puso en servicio su submarino más nuevo, el U-36 , un Tipo 212 .
El barco de Bauer tuvo un comienzo prometedor, buceando en pruebas en la bahía de Kiel, en el mar Báltico, a profundidades de más de 50 pies. En 1855, durante una de esas pruebas, el barco tuvo una avería. El Brandtaucher se hundió 54 pies verticales y se negó a ascender desde el fondo marino. Bauer y su tripulación, dejando su embarcación en el fondo, apenas lograron escapar con vida a sus compañeros de tripulación.
