El submarino Tipo I fue el primer intento posterior a la Primera Guerra Mundial de producir un submarino oceánico para la Kriegsmarine de la Alemania nazi . El tipo se basó en el español Tipo E-1 , [1] diseñado por Ingenieurskantoor voor Scheepsbouw (la compañía también diseñó el submarino soviético clase S y la clase finlandesa Vetehinn ). Sólo se construyeron dos Tipo IA. No fueron un diseño exitoso: debido a su único timón tenían un gran radio de giro y eran poco maniobrables. El centro de gravedad del submarino estaba demasiado adelantado, por lo que en la superficie el tipo I tenía sus hélices expuestas cuando estaba cabeceando. Mientras estaba sumergido, hubo problemas con el mantenimiento de la profundidad y la estabilidad, ya que las burbujas de aire en los tanques de combustible se tambaleaban hacia adelante y hacia atrás. El buceo fue muy lento: a toda velocidad y con seis toneladas de flotabilidad negativa tardó cuarenta segundos en alcanzar los diez metros de profundidad. Como resultado, el tipo se suspendió y se diseñó un nuevo submarino oceánico de clase IX . [2]
Construido por Deschimag en Bremen , el primer Tipo IA se botó el 14 de febrero de 1936. Los dos barcos producidos, el U-25 y el U-26 , se utilizaron principalmente como buques escuela y con fines propagandísticos para enarbolar la bandera nazi . En 1940, los barcos fueron llamados al servicio de combate debido a la escasez de submarinos disponibles. Ambos barcos tuvieron carreras de combate cortas pero exitosas. El U-25 participó en cinco cruceros de guerra, hundiendo ocho barcos enemigos. El 3 de agosto de 1940, mientras se encontraba en una misión de colocación de minas cerca de Noruega , el U-25 chocó contra una mina y se hundió con todos sus tripulantes a bordo. [1]
El U-26 realizó ocho cruceros de guerra, hundiendo tres buques mercantes en su primera misión de colocación de minas. En su segundo crucero de guerra se convirtió en el primer submarino durante la Segunda Guerra Mundial en entrar en el mar Mediterráneo . El U-26 participó en otras tres patrullas de guerra exitosas, hundiendo cuatro buques mercantes adicionales. En su octavo crucero de guerra, el barco hundió tres barcos mercantes y dañó otro barco al día siguiente. El ataque a este barco provocó fuertes cargas de profundidad por parte de dos buques de guerra británicos, incluido el HMS Gladiolus . [1] Incapaz de bucear, el U-26 se vio obligado a salir a la superficie donde fue bombardeado por un hidroavión Sunderland . La tripulación hundió el submarino y fue rescatada por buques de guerra aliados .