La Acción del 22 de septiembre de 1914 fue un ataque del submarino alemán U-9 que tuvo lugar durante la Primera Guerra Mundial . Tres cruceros obsoletos de la Royal Navy del 7.º Escuadrón de Cruceros, tripulados principalmente por trabajadores a tiempo parcial de la Reserva Naval Real y a veces denominados Escuadrón de Cebo Vivo, fueron hundidos por el U-9 mientras patrullaban el sur del Mar del Norte .
Los barcos neutrales y los arrastreros cercanos comenzaron a rescatar a los supervivientes, pero 1.459 marineros británicos murieron. Hubo una protesta pública en Gran Bretaña por las pérdidas; Los hundimientos erosionaron la confianza en el gobierno británico y dañaron la reputación de la Royal Navy, cuando muchos países aún no estaban seguros de tomar partido en la guerra.
Los cruceros formaban parte de la Fuerza del Sur ( Contraalmirante Arthur Christian ) compuesta por el buque insignia Euryalus , el crucero ligero Amethyst y el 7.º Escuadrón de Cruceros (7.º CS, también conocido como Escuadrón de Cruceros C, el Contraalmirante HH Campbell, apodado el vivo -bait squadron ), que comprende los cruceros blindados clase Cressy HMS Bacchante , Aboukir , Hogue , Cressy y Euryalus , la primera y tercera flotillas de destructores, diez submarinos de la octava flotilla de ultramar y el crucero explorador de clase activa adjunto , Fearless . [1] La fuerza patrullaba el Mar del Norte , apoyando a los destructores y submarinos de la Fuerza Harwich protegiendo contra las incursiones de la Armada Imperial Alemana ( Kaiserliche Marine ) en el Canal de la Mancha . [2]
Aunque los tres barcos tenían menos de 15 años, el diseño de los buques de guerra había incorporado muchos cambios desde entonces, como el combustible de petróleo y los motores de turbina. Se habían expresado preocupaciones sobre la vulnerabilidad de los barcos frente a los cruceros alemanes modernos, pero las Órdenes de Guerra del 28 de julio de 1914, que reflejaban suposiciones anteriores a la guerra sobre ataques de destructores en lugar de submarinos, seguían en vigor. Los barcos debían patrullar el área "al sur del paralelo 54, libre de torpederos y destructores enemigos" apoyados por Cruiser Force C durante el día. La Patrulla de Harwich vigilaba el Dogger Bank y los Broad Fourteens más al sur; Por lo general, los cruceros se encontraban al norte, más cerca del Dogger Bank y navegaban hacia el sur por la noche. Los cruceros se trasladaron a Broad Fourteens para reforzar el cuarto crucero durante los movimientos de tropas de Gran Bretaña a Francia. Dirigirse hacia el sur acercó a los barcos a las bases alemanas y los hizo más vulnerables al ataque submarino. [3]
El 16 de septiembre, a Christian se le permitió mantener dos cruceros al norte y uno en Broad Fourteens, pero los mantuvo juntos en una posición central, capaz de apoyar las operaciones en ambas áreas. Al día siguiente, las escoltas de los destructores se vieron obligadas a partir debido al mal tiempo, que siguió siendo tan malo que ninguna de las patrullas pudo reformarse. El Almirantazgo ordenó que los barcos cancelaran la Patrulla Dogger y cubrieran los Broad Fourteens hasta que el clima amainara. El 20 de septiembre, Euryalus regresó al puerto para recargar carbón y el 22 de septiembre, Aboukir , Hogue y Cressy estaban de patrulla bajo el mando del capitán JE Drummond de Aboukir . [4] El submarino fue tratado a la ligera por la Armada Imperial Alemana; En las primeras seis semanas de la guerra, el brazo de submarinos envió diez barcos, no hundió ningún barco y perdió dos barcos por sus esfuerzos. En la mañana del 22 de septiembre, el Kapitänleutnant Otto Weddigen , comandante del U-9, vio a Aboukir , Hogue y Cressy . [5]
A las 06:00 horas del 22 de septiembre, el tiempo se había calmado y los barcos patrullaban a 10 nudos (12 mph; 19 km/h), en línea, a 2 nmi (2,3 millas; 3,7 km) de distancia. Se apostaron vigías para periscopios submarinos o barcos y se tripuló un cañón a cada lado de cada barco. Al U-9 se le había ordenado atacar transportes británicos en Ostende , pero se vio obligado a bucear y refugiarse de la tormenta. Al salir a la superficie, Weddigen vio los barcos británicos y se dispuso a atacar. [6] A las 06:20, el U-9 disparó un torpedo al barco del medio desde una distancia de 550 yardas (500 m) y golpeó a Aboukir en el lado de estribor, inundando la sala de máquinas y provocando que el barco se detuviera inmediatamente. [7] No se habían avistado submarinos y Drummond, suponiendo que el barco había chocado contra una mina , ordenó a los otros dos cruceros que se acercaran para ayudar. Aboukir volcó después de 25 minutos y se hundió cinco minutos después. Sólo se pudo botar un bote salvavidas debido a los daños causados por la explosión y al fallo de los cabrestantes de vapor necesarios para botar los demás. [8]
El U-9 , que se había sumergido después de disparar el torpedo, se elevó hasta la profundidad del periscopio y Weddigen vio a los otros dos cruceros rescatando a hombres de Aboukir . Weddigen disparó dos torpedos a Hogue , desde 300 yardas (270 m). Cuando se dispararon los torpedos, la proa del U-9 se levantó del agua y Hogue lo detectó , cuyos artilleros abrieron fuego antes de que el submarino se sumergiera. Los dos torpedos impactaron en Hogue y, cinco minutos después, el capitán Wilmot Nicholson dio la orden de abandonar el barco. Hogue zozobró a los diez minutos y se hundió a las 07:15. Los vigilantes de Cressy habían visto el submarino, abrieron fuego e hicieron un intento fallido de embestir antes de girarse para recoger a los supervivientes. A las 07:20, el U-9 disparó dos torpedos a Cressy desde sus tubos de torpedos de popa a una distancia de 910 m (1000 yardas). Un torpedo falló y el submarino giró para disparar el torpedo de proa restante a 500 m (550 yardas). Un torpedo alcanzó a Cressy en el lado de estribor alrededor de las 07:25 y un segundo impactó en el través de babor a las 07:30. El barco zozobró a estribor y flotó boca abajo hasta las 07:55. [9]
Dos arrastreros holandeses que se encontraban en las proximidades se negaron a acercarse a Cressy por temor a las minas. [10] [a] Tyrwhitt había recibido llamadas de socorro, quien, con el escuadrón de destructores, ya estaba en el mar regresando a los cruceros ahora que el clima había mejorado. A las 08:30, el vapor holandés Flora se acercó al lugar y rescató a 286 hombres. Otro vapor, el Titan , recogió a 147 hombres. Más fueron rescatados por los arrastreros de vela de Lowestoft , Coriander y JGC , antes de que los destructores llegaran a las 10:45. Un total de 837 hombres fueron rescatados, pero 62 oficiales y 1.397 hombres, muchos de ellos reservistas, murieron. Entre los muertos se encontraba Robert Johnson, el capitán de Cressy . [12] Los destructores cazaron el submarino, al que le quedaba poca energía eléctrica para viajar bajo el agua y solo podía alcanzar 14 nudos (16 mph; 26 km/h) en la superficie. El submarino se sumergió durante la noche y regresó a la base al día siguiente. [13]
El desastre sacudió la confianza del público en Gran Bretaña y el mundo en la Royal Navy. Otros cruceros fueron retirados de sus funciones de patrulla; Christian fue reprendido y Drummond fue criticado por el Tribunal de Investigación por no tomar las precauciones antisubmarinas recomendadas por el Almirantazgo y elogiado por su conducta durante el ataque. Los 28 oficiales y 258 hombres rescatados por Flora desembarcaron en IJmuiden y fueron repatriados el 26 de septiembre. [14]
Wenman "Kit" Wykeham-Musgrave (1899-1989) sobrevivió a los torpedos en los tres barcos. Su hija recordó
Se cayó por la borda cuando el Aboukir se hundía y nadó como un loco para escapar de la succión. En ese momento estaba subiendo a bordo del Hogue cuando éste fue torpedeado. Luego fue y nadó hasta el Cressy y también fue torpedeado. Finalmente encontró un trozo de madera flotante, perdió el conocimiento y finalmente fue recogido por un pesquero holandés.
— Pru Bailey-Hamilton [15]
Wykeham-Musgrave sobrevivió a la guerra y se reincorporó a la Royal Navy en 1939, alcanzando el rango de comandante .
Weddigen y su tripulación regresaron para recibir una bienvenida de héroes; Weddigen recibió la Cruz de Hierro de 1.a clase y su tripulación recibió cada uno la Cruz de Hierro de 2.a clase. El hundimiento de los tres barcos hizo que el Almirantazgo tomara más en serio el peligro de un ataque de submarinos. [16] El comandante Dudley Pound , que sirvió en la Gran Flota como comandante a bordo del acorazado St. Vincent (que se convirtió en First Sea Lord ), escribió en su diario el 24 de septiembre:
Por mucho que uno lamente la pérdida de vidas, no puede dejar de pensar que es una advertencia útil para nosotros: casi habíamos empezado a considerar que los submarinos alemanes no eran buenos y nuestro despertar, que tenía que llegar tarde o temprano y podría haber estado acompañado de la pérdida de parte de nuestra flota de batalla.
— Libra [17]
En 1954, el gobierno británico vendió los derechos de salvamento de los barcos y los trabajos comenzaron en 2011. [18]