El HMS St Vincent fue el buque líder de su clase de tres acorazados dreadnought construidos para la Royal Navy en la primera década del siglo XX. Después de su puesta en servicio en 1910, pasó toda su carrera asignado a la Home Fleet y a la Grand Fleet , a menudo sirviendo como buque insignia . Aparte de participar en la Batalla de Jutlandia en mayo de 1916, durante la cual dañó un crucero de batalla alemán, y la acción inconclusa del 19 de agosto varios meses después, su servicio durante la Primera Guerra Mundial generalmente consistió en patrullas rutinarias y entrenamiento en el Mar del Norte . El barco se consideró obsoleto después de la guerra y se redujo a reserva y se utilizó como buque escuela . El St Vincent fue vendido como chatarra en 1921 y desguazado al año siguiente.
El diseño de la clase St Vincent se derivó del de la clase Bellerophon anterior , con cañones más potentes y ligeros aumentos en tamaño y protección. El St Vincent tenía una longitud total de 536 pies (163,4 m), una manga de 84 pies (25,6 m), [3] y un calado normal de 28 pies (8,5 m). [4] Desplazaba 19.700 toneladas largas (20.000 t ) con carga normal y 22.800 toneladas largas (23.200 t) con carga profunda . Su tripulación contaba con 756 oficiales y marineros en 1911, y 835 en 1915. [5]
El St Vincent estaba propulsado por dos conjuntos de turbinas de vapor de accionamiento directo Parsons, cada una de las cuales impulsaba dos ejes de hélice utilizando vapor proporcionado por 18 calderas Babcock & Wilcox que quemaban carbón . Las turbinas tenían una potencia nominal de 24.500 caballos de fuerza en el eje (18.300 kW ) y estaban destinadas a dar al barco una velocidad máxima de 21 nudos (39 km/h; 24 mph). Durante sus pruebas en el mar el 17 de diciembre de 1909, el barco alcanzó una velocidad máxima de 21,67 nudos (40,13 km/h; 24,94 mph) desde 28.218 shp (21.042 kW). El St Vincent llevaba suficiente carbón y fueloil para darle una autonomía de 6.900 millas náuticas (12.800 km; 7.900 mi) a una velocidad de crucero de 10 nudos (19 km/h; 12 mph). [6]
La clase St Vincent estaba equipada con diez cañones Mk XI de 12 pulgadas (305 mm) de retrocarga (BL) en cinco torretas de dos cañones , tres a lo largo de la línea central y los dos restantes como torretas laterales . El armamento secundario , o antitorpederos , comprendía veinte cañones BL Mk VII de 4 pulgadas (102 mm) . Dos de estos cañones estaban instalados en los techos de las torretas de la línea central de proa y popa y las torretas laterales en montajes sin blindaje, y los otros diez estaban posicionados en la superestructura. Todos los cañones estaban en montajes individuales. [7] [Nota 1] Los barcos también estaban equipados con tres tubos lanzatorpedos de 18 pulgadas (450 mm) , uno en cada costado y el tercero en la popa . [4]
Los barcos de la clase St Vincent estaban protegidos por un cinturón blindado de 10 pulgadas (254 mm) en la línea de flotación que se extendía entre las barbetas de los extremos . Sus cubiertas variaban en grosor entre 0,75 y 3 pulgadas (19 a 76 mm) y las partes más gruesas protegían el mecanismo de gobierno en la popa. Las caras de la torreta de la batería principal tenían un grosor de 11 pulgadas (279 mm), y las torretas estaban sostenidas por barbetas de 9 o 10 pulgadas (229 o 254 mm) de grosor. [5]
Los cañones del techo de la torreta delantera se quitaron en 1911-1912 y el par de cañones delanteros superiores de la superestructura se quitaron en 1913-1914. Además, se instalaron escudos para los cañones en todos los cañones de la superestructura y se amplió la estructura del puente alrededor de la base del mástil trípode delantero. Durante el primer año de la guerra, se instaló un director de control de fuego en lo alto del mástil trípode delantero. Casi al mismo tiempo, se reconstruyó la base de la superestructura delantera para albergar cuatro cañones de cuatro pulgadas y se quitaron los cañones de la parte superior de la torreta, lo que redujo su armamento secundario a un total de catorce cañones. Además, se agregaron un par de cañones antiaéreos (AA) de tres pulgadas (76 mm). [10]
Después de la Batalla de Jutlandia, se le añadieron aproximadamente 50 toneladas largas (51 t) de blindaje adicional a la cubierta. En abril de 1917, el St Vincent instaló 13 cañones antitorpederos de cuatro pulgadas, así como un cañón antiaéreo de cuatro pulgadas y uno de tres pulgadas, y el barco fue modificado para operar un globo cometa aproximadamente al mismo tiempo. En 1918, se instaló un telémetro de alto ángulo y se retiró el tubo lanzatorpedos de popa antes del final de la guerra. [10]
El St Vincent , llamado así en honor al almirante de la flota John Jervis, primer conde de San Vicente (1735-1823), [11] fue ordenado el 26 de octubre de 1907. [12] Fue puesto en grada en el astillero HM Dockyard, Portsmouth , en la misma fecha, botado el 10 de septiembre de 1908 y completado en mayo de 1909. Incluyendo su armamento, su costo se estima en £ 1,721,970 [5] o £ 1,754,615. [7] Fue comisionado el 3 de mayo de 1910 y asignado como el buque insignia junior de la 1.ª División de la Home Fleet. Estaba comandado por el capitán Douglas Nicholson y estuvo presente en Torbay cuando el rey Jorge V visitó la flota a fines de julio. El St Vincent también participó en la Revisión de la Flota de la Coronación en Spithead el 24 de junio de 1911. El 1 de mayo de 1912, la 1.ª División pasó a llamarse 1.er Escuadrón de Batalla . El barco participó en la Revisión Naval Parlamentaria el 9 de julio en Spithead antes de comenzar una larga remodelación a finales de año. El 21 de abril de 1914, fue puesto nuevamente en servicio y reasumió su papel como buque insignia del segundo al mando del 1.er Escuadrón de Batalla, [12] el contralmirante Hugh Evan-Thomas . [13]
Entre el 17 y el 20 de julio de 1914, el St Vincent participó en una movilización de prueba y una revisión de la flota como parte de la respuesta británica a la Crisis de Julio . Al llegar a Portland el 27 de julio, se le ordenó proceder con el resto de la Home Fleet a Scapa Flow dos días después [12] para salvaguardar la flota de un posible ataque sorpresa por parte de la Armada Imperial Alemana . [14] En agosto de 1914, tras el estallido de la Primera Guerra Mundial , la Home Fleet se reorganizó como la Gran Flota y se puso bajo el mando del almirante John Jellicoe . [15] En la tarde del 22 de noviembre de 1914, la Gran Flota realizó un barrido infructuoso en la mitad sur del Mar del Norte ; el St Vincent se mantuvo con el cuerpo principal en apoyo del 1.er Escuadrón de Cruceros de Batalla del Vicealmirante David Beatty . La flota regresó al puerto de Scapa Flow el 27 de noviembre. [16] El 1.er Escuadrón de Batalla navegó al noroeste de las Islas Shetland y realizó prácticas de artillería entre el 8 y el 12 de diciembre. Cuatro días después, la Gran Flota hizo una incursión durante la incursión alemana en Scarborough, Hartlepool y Whitby , pero no logró establecer contacto con la Flota de Alta Mar. El St Vincent y el resto de la Gran Flota realizaron otra incursión en el Mar del Norte entre el 25 y el 27 de diciembre. [17]
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Los barcos de Jellicoe, incluido el St Vincent , realizaron ejercicios de artillería entre el 10 y el 13 de enero de 1915 al oeste de las islas Orcadas y Shetland. En la tarde del 23 de enero, la mayor parte de la Gran Flota zarpó en apoyo de los cruceros de batalla de Beatty, pero la flota estaba demasiado lejos para participar en la batalla de Dogger Bank al día siguiente. Entre el 7 y el 10 de marzo, la Gran Flota realizó un barrido en el norte del mar del Norte, durante el cual realizó maniobras de entrenamiento. Otro crucero de este tipo tuvo lugar entre el 16 y el 19 de marzo. El 11 de abril, la Gran Flota realizó una patrulla en el centro del mar del Norte y regresó a puerto el 14 de abril; otra patrulla en el área tuvo lugar entre el 17 y el 19 de abril, seguida de ejercicios de artillería frente a Shetland entre el 20 y el 21 de abril. [18]
La Gran Flota realizó incursiones en el centro del Mar del Norte entre el 17 y el 19 de mayo y entre el 29 y el 31 de mayo sin encontrar ningún buque alemán. Durante el 11 y el 14 de junio, la flota realizó prácticas de artillería y ejercicios de batalla al oeste de Shetland. [19] El rey Jorge V inspeccionó a todo el personal de la 2.ª División a bordo del St Vincent durante su visita a Scapa el 8 de julio [12] y la Gran Flota realizó entrenamientos en Shetland a partir de tres días después. Del 2 al 5 de septiembre, la flota realizó otro crucero en el extremo norte del Mar del Norte y realizó ejercicios de artillería. Durante el resto del mes, la Gran Flota realizó numerosos ejercicios de entrenamiento. El barco, junto con la mayoría de la Gran Flota, realizó otra incursión en el Mar del Norte del 13 al 15 de octubre. Casi tres semanas después, el St Vincent participó en otra operación de entrenamiento de la flota al oeste de Orkney durante el 2 y el 5 de noviembre. [20] Se convirtió en un barco privado ese mes cuando fue relevado por el Colossus como buque insignia. [12]
La flota partió para un crucero en el Mar del Norte el 26 de febrero de 1916; Jellicoe tenía la intención de utilizar la Fuerza Harwich de cruceros y destructores para barrer la bahía de Heligoland , pero el mal tiempo impidió las operaciones en el sur del Mar del Norte. Como resultado, la operación se limitó al extremo norte del mar. Otra limpieza comenzó el 6 de marzo, pero tuvo que abandonarse al día siguiente porque el clima se volvió demasiado severo para los destructores que la escoltaban. En la noche del 25 de marzo, el St Vincent y el resto de la flota zarparon de Scapa Flow para apoyar a los cruceros de batalla de Beatty y otras fuerzas ligeras que atacaban la base alemana de zepelines en Tondern . Cuando la Gran Flota se acercó al área el 26 de marzo, las fuerzas británicas y alemanas ya se habían retirado y un fuerte vendaval amenazó a las embarcaciones ligeras, por lo que se ordenó a la flota que regresara a la base. El 21 de abril, la Gran Flota realizó una demostración frente a Horns Reef para distraer a los alemanes mientras la Armada Imperial Rusa volvía a colocar sus campos minados defensivos en el mar Báltico . La flota regresó a Scapa Flow el 24 de abril y reabasteció combustible antes de seguir hacia el sur en respuesta a los informes de inteligencia de que los alemanes estaban a punto de lanzar un ataque a Lowestoft , pero solo llegaron al área después de que los alemanes se habían retirado. Del 2 al 4 de mayo, la flota realizó otra demostración frente a Horns Reef para mantener la atención alemana centrada en el mar del Norte. [21]
En un intento de atraer y destruir una parte de la Gran Flota, la Flota de Alta Mar, compuesta por 16 acorazados, 6 pre-dreadnoughts y buques de apoyo, partió de Jade Bight temprano en la mañana del 31 de mayo. La flota navegó en concierto con los 5 cruceros de batalla del contralmirante Franz von Hipper . La Sala 40 de la Marina Real había interceptado y descifrado el tráfico de radio alemán que contenía los planes de la operación. En respuesta, el Almirantazgo ordenó a la Gran Flota, compuesta por un total de unos 28 acorazados y 9 cruceros de batalla, que saliera la noche anterior para cortar el paso y destruir la Flota de Alta Mar. [22] El St Vincent , bajo el mando del capitán William Fisher , estaba asignado a la 5.ª División del 1.º Escuadrón de Batalla en ese momento. Poco después de las 14:20, [Nota 2] Fisher envió un semáforo al buque insignia de la Gran Flota, el Iron Duke , para avisarle de que su barco estaba monitoreando fuertes señales de radio en la frecuencia utilizada por la Flota de Alta Mar, lo que implicaba que los alemanes estaban cerca. La detección de más señales se comunicó a las 14:52. [23]
Cuando la Gran Flota comenzó a desplegarse desde columnas en una línea de batalla a partir de las 18:15, la 5.ª División estaba cerca de la retaguardia. El St Vincent , el vigésimo barco desde la cabeza de la línea de batalla después del despliegue, se vio obligado a detenerse brevemente para evitar sobrepasar a los barcos más adelante, ya que la flota se había visto obligada a reducir la velocidad a 14 nudos (26 km/h; 16 mph) para permitir que los cruceros de batalla asumieran su posición en la cabeza de la línea. Durante la primera etapa del enfrentamiento general, el barco comenzó a disparar algunas salvas de sus cañones principales al crucero ligero averiado SMS Wiesbaden a las 18:33, aunque se desconoce el número de impactos, si es que hubo alguno. Entre las 18:40 y las 19:00, el barco se desvió dos veces de lo que se pensó que eran torpedos que se detuvieron antes del barco. A las 19:10 el St Vincent comenzó a disparar contra lo que inicialmente se identificó como un acorazado alemán, pero resultó ser el crucero de batalla SMS Moltke , alcanzando su objetivo dos veces antes de desaparecer en la niebla. El primer proyectil perforante de blindaje (APC) probablemente fue un rebote e impactó en el casco superior a la altura del puente. Destruyó la enfermería y dañó levemente la superestructura y el casco circundantes, lo que provocó algunas inundaciones menores. Un hombre en la torre de mando resultó herido por una esquirla. El segundo impacto penetró el blindaje trasero de la torreta superfuego en la parte trasera del barco, destrozándola y provocando un pequeño incendio que fue fácilmente extinguido por la tripulación. Esta fue la última vez que el St Vincent disparó sus cañones durante la batalla. El barco disparó un total de 98 proyectiles de doce pulgadas (90 APC y 8 de punta común, con casquillo ) durante la batalla. [24]
Después de la batalla, el barco fue transferido al 4º Escuadrón de Batalla . [12] La Gran Flota salió el 18 de agosto para emboscar a la Flota de Alta Mar mientras avanzaba hacia el sur del Mar del Norte, pero una serie de malas comunicaciones y errores impidieron que Jellicoe interceptara a la flota alemana antes de que regresara a puerto. Dos cruceros ligeros fueron hundidos por submarinos alemanes durante la operación; Jellicoe decidió no arriesgar las principales unidades de la flota al sur de 55° 30' Norte debido a la amenaza de submarinos y minas. El Almirantazgo estuvo de acuerdo y estipuló que la Gran Flota no saldría a menos que la flota alemana estuviera intentando una invasión de Gran Bretaña o hubiera una gran posibilidad de que pudiera verse obligada a un enfrentamiento en condiciones adecuadas. [25]
El 24 de abril de 1918, el St Vincent se encontraba en reparación en Invergordon , Escocia, cuando a ella y al acorazado Hércules se les ordenó dirigirse al norte para reforzar las fuerzas con base en Scapa Flow y Orkney cuando la Flota de Alta Mar partió hacia el norte por última vez para interceptar un convoy a Noruega. No pudo salir del puerto antes de que los alemanes regresaran después de que Moltke sufriera daños en el motor. [26] El barco estaba presente en Rosyth cuando la flota alemana se rindió el 21 de noviembre. En marzo de 1919, fue reducido a reserva y se convirtió en un buque de entrenamiento de artillería en Portsmouth. El St Vincent luego se convirtió en el buque insignia de la Flota de Reserva en junio y fue relevado como buque de entrenamiento de artillería en diciembre cuando fue transferido a Rosyth. Allí permaneció hasta que fue listado para su eliminación en marzo de 1921 como obsoleto. Fue vendida a la Stanlee Shipbreaking & Salvage Co. como chatarra el 1 de diciembre de 1921 y remolcada a Dover para su demolición en marzo de 1922. [12]
