La Cruz al Mérito Militar (en alemán: Militär-Verdienstkreuz ) fue el premio al mayor valor del Reino de Prusia para suboficiales y soldados alistados. También se la conocía como Cruz Dorada al Mérito Militar ( Goldenes Militär-Verdienstkreuz ) para distinguirla de la Condecoración Militar de Primera Clase ( Militär-Ehrenzeichen I. Klasse ), una condecoración menor de valentía de los alistados prusianos que era una cruz idéntica pero en plata. La Cruz al Mérito Militar pasó a ser también conocida como "Pour le Mérite para suboficiales y soldados" ( Orden Pour le Mérite für Unteroffiziere und Mannschaften ), en honor a la Pour le Mérite , la más alta condecoración militar para oficiales de Prusia.
La Cruz al Mérito Militar fue fundada por el rey Guillermo I de Prusia el 27 de febrero de 1864. Originalmente estaba reservada para aquellos en el rango de Feldwebel (el grado de suboficial más alto en ese momento) e inferiores, pero la elegibilidad se extendió más tarde a los soldados en el rango. de Offizier-Stellvertreter , un rango creado en 1887 que era más o menos comparable a un rango de tipo suboficial .
Los primeros 16 premios se otorgaron para la Guerra Austro-Prusiana de 1866. No se otorgaron premios para la Guerra Franco-Prusiana de 1870-71, donde la principal condecoración militar prusiana, tanto para oficiales como para soldados, fue la Cruz de Hierro . El siguiente grupo de premios fueron 17 otorgados en 1879 a soldados rusos por su valentía en la guerra ruso-turca de 1877-78 . Sólo se otorgaron cinco premios más antes de la Primera Guerra Mundial: cuatro por los conflictos coloniales y uno por la Rebelión de los Bóxers .
Durante la Primera Guerra Mundial, la Cruz de Hierro fue reinstituida nuevamente y durante los primeros años de la guerra volvió a convertirse en la principal condecoración militar prusiana. La primera Cruz al Mérito Militar se otorgó en octubre de 1916, seguida de 54 condecoraciones más en 1917. El resto de las condecoraciones de la Cruz al Mérito Militar se otorgaron en 1918. A pesar del número mucho mayor de condecoraciones en 1918, la condecoración siguió siendo extremadamente rara en comparación. con el número de soldados prusianos elegibles y con el número de condecoraciones de la Cruz de Hierro y de la mayoría de las condecoraciones alistadas de los demás estados alemanes.
Sólo los miembros de las unidades del ejército prusiano, así como la Armada y la Fuerza Aérea, recibieron la Cruz Dorada al Mérito Militar. Para los miembros de los ejércitos de los reinos de Baviera , Sajonia y Württemberg y del Gran Ducado de Baden había premios separados por su valentía, a saber, la Medalla al Mérito Militar de Baviera, la Orden Militar de San Enrique , la Medalla de Oro al Mérito Militar de Württemberg y la Orden al Mérito Militar Karl-Friedrich .
Los beneficiarios recibían un estipendio mensual, que se mantuvo incluso después del fin de la monarquía prusiana en noviembre de 1918 durante la era del Tercer Reich, y se restableció en Alemania Occidental en 1957.