El SM U-21 fue un submarino construido para la Armada Imperial Alemana poco antes de la Primera Guerra Mundial . El tercero de los cuatro submarinos de la clase U-19 , estos fueron los primeros submarinos en servicio alemán equipados con motores diésel. El U-21 se construyó entre 1911 y octubre de 1913 en el Kaiserliche Werft (Astillero Imperial) en Danzig . Estaba armado con cuatro tubos lanzatorpedos y un solo cañón de cubierta ; se le agregó un segundo cañón durante su carrera.
En septiembre de 1914, el U-21 se convirtió en el primer submarino en hundir un barco con un torpedo autopropulsado cuando destruyó el crucero HMS Pathfinder frente al estuario de Forth . También hundió varios transportes en el Canal de la Mancha y el mar de Irlanda más tarde ese año, todo ello de acuerdo con las reglas de cruceros entonces vigentes. A principios de 1915, el U-21 fue transferido al mar Mediterráneo para apoyar al Imperio otomano contra los ataques anglo-franceses durante la Campaña de Galípoli . Poco después de su llegada, hundió los acorazados británicos HMS Triumph y HMS Majestic mientras bombardeaban posiciones otomanas en Galípoli. En 1916 siguieron otros éxitos en el Mediterráneo, incluido el hundimiento del crucero acorazado francés Amiral Charner en febrero.
Durante 1916, el U-21 sirvió en la Armada austrohúngara como U-36 , ya que Alemania aún no estaba en guerra con Italia y, por lo tanto, no podía atacar legalmente a los buques de guerra italianos bajo la bandera alemana. Regresó a Alemania en marzo de 1917 para unirse a la guerra comercial sin restricciones contra el comercio marítimo británico. En 1918, fue retirado del servicio de primera línea y fue empleado como submarino de entrenamiento para nuevas tripulaciones. Sobrevivió a la guerra y se hundió mientras era remolcado por un buque de guerra británico en 1919.
El U-21 tenía 64,15 metros (210 pies 6 pulgadas) de largo , 6,10 m (20 pies) de manga y 8,10 m (26 pies 7 pulgadas) de altura. Desplazaba 650 toneladas (640 toneladas largas) en la superficie y 837 t (824 toneladas largas) sumergido. El sistema de propulsión del submarino consistía en un par de motores diésel de 2 tiempos y 8 cilindros fabricados por MAN para su uso en la superficie y dos dinamos eléctricos dobles fabricados por AEG para su uso mientras estaba sumergido. El U-21 y sus barcos gemelos fueron los primeros submarinos alemanes equipados con motores diésel. Los motores eléctricos eran alimentados por un banco de dos baterías de 110 celdas. El U-21 podía alcanzar una velocidad máxima de 15,4 nudos (28,5 km/h ; 17,7 mph ) en la superficie y 9,5 nudos (17,6 km/h; 10,9 mph) sumergido. La dirección estaba controlada por un par de hidroplanos a proa y otro par a popa, y un solo timón . [4]
El U-21 estaba armado con cuatro tubos lanzatorpedos de 50 centímetros (19,7 pulgadas) , que se abastecían con un total de seis torpedos . Un par estaba ubicado en la proa y el otro en la popa. Inicialmente estaba equipado con una ametralladora para uso en la superficie; a fines de 1914, esta fue reemplazada por un cañón SK L/30 de 8,8 cm (3,5 pulgadas) . En 1916, se agregó un segundo cañón de 8,8 cm. El U-21 tenía una tripulación de cuatro oficiales y veinticinco marineros alistados. [5]
El U-21 fue construido en el Astillero Imperial de Danzig (actualmente Gdansk , Polonia). Fue puesto en grada el 27 de octubre de 1911 [1] y botado el 8 de febrero de 1913. Una vez finalizados los trabajos de acondicionamiento , fue puesto en servicio en la flota el 22 de octubre de 1913. [6]
Al estallar la Primera Guerra Mundial en agosto de 1914, el U-21 estaba basado en Heligoland en la bahía alemana , comandado por el Kapitänleutnant (capitán teniente) Otto Hersing. A principios de agosto, Hersing llevó al U-21 en una patrulla por el estrecho de Dover, pero no encontró ningún buque británico. El 14 de agosto, el U-21 realizó una segunda patrulla, esta vez con sus barcos gemelos U-19 y U-22 , al norte del mar del Norte entre Noruega y Escocia. La patrulla era un intento de localizar la línea de bloqueo británica y reunir información, pero solo detectaron un solo crucero y un destructor frente a la costa noruega. Hersing intentó entrar en el estuario de Forth , una importante base de la flota de la Marina Real , más tarde en el mes, pero no tuvo éxito. [7]
El 5 de septiembre de 1914, el U-21 se encontró con el crucero de reconocimiento británico HMS Pathfinder frente a la isla de May . Hersing había sacado a la superficie su submarino para recargar sus baterías cuando un vigía avistó humo saliendo de las chimeneas del Pathfinder en el horizonte. El U-21 se sumergió para realizar un ataque, pero el Pathfinder se desvió en su línea de patrulla; el U-21 no podía esperar seguir el ritmo del crucero mientras estaba sumergido, por lo que Hersing interrumpió la persecución y reanudó la recarga de sus baterías. Poco después, el Pathfinder cambió de rumbo nuevamente y se dirigió hacia el U-21 . Hersing maniobró en una posición de ataque y disparó un solo torpedo, que alcanzó al Pathfinder justo a popa de su torre de mando . El torpedo detonó uno de los polvorines del crucero , que destruyó el barco en una gran explosión. [8] Los británicos solo pudieron bajar un solo bote salvavidas antes de que el Pathfinder se hundiera. Otros supervivientes fueron encontrados aferrados a los restos por torpederos que acudieron al lugar. El Pathfinder fue el primer buque de guerra hundido por un submarino moderno. [9] [10] Un total de 261 marineros murieron en el ataque. [11]
El U-21 atrapó al vapor francés SS Malachite el 14 de noviembre; Hersing obligó al barco a detenerse y examinó su manifiesto de carga, ordenó a la tripulación que abandonara el barco y luego hundió al Malachite con su cañón de cubierta . El siguiente éxito del U-21 llegó tres días después con el carbonero británico SS Primo , que también hundió de acuerdo con las reglas de crucero que regían las incursiones comerciales . [12] Estos dos barcos fueron los primeros buques en hundirse en la restringida ofensiva submarina alemana contra los buques mercantes británicos y franceses. [13]
El 22 de enero, Hersing llevó su submarino a través de la presa de Dover en el Canal antes de virar hacia el mar de Irlanda . Bombardeó el aeródromo de la isla Walney , aunque una batería costera lo obligó rápidamente a retirarse. La semana siguiente, el U-21 detuvo al carbonero SS Ben Cruachan ; después de evacuar a su tripulación, los alemanes lo hundieron con cargas de hundimiento. Más tarde ese día, el 30 de enero de 1915, el U-21 detuvo y hundió los vapores SS Linda Blanche y SS Kilcuan . En ambos casos, Hersing se adhirió a las reglas de la presa, incluyendo hacer señas a un arrastrero que pasaba para que recogiera a las tripulaciones de los barcos. Después de estos éxitos, el U-21 se retiró del área para evitar las patrullas británicas que llegarían después de los hundimientos. [14] Después de pasar de nuevo por la presa de Dover, el U-21 navegó de regreso a Wilhelmshaven . [15]
En abril de 1915, el U-21 fue transferido al mar Mediterráneo para apoyar al aliado de Alemania, Turquía . Partió de Kiel el 25 de abril y la primera etapa del viaje, desde Alemania hasta Austria-Hungría , duró dieciocho días. [16] Hersing llevó su submarino al norte alrededor de Escocia para evitar las patrullas de Dover y se reunió con el barco de suministro SS Marzala frente al cabo Finisterre para reabastecerse de combustible. Desafortunadamente para los alemanes, el Marzala llevaba aceite de mala calidad que no podía quemarse en los motores diésel del barco; el U-21 tenía menos de la mitad de su suministro de combustible restante y solo estaba a mitad de camino del viaje a Austria-Hungría. Hersing se vio obligado a hacer funcionar su submarino en la superficie para conservar combustible, lo que aumentó el riesgo de detección por las fuerzas aliadas. Mientras estaban en ruta, los alemanes lograron evitar las patrullas de torpederos y barcos de transporte británicos y franceses que podrían haber informado de su ubicación. [17]
El U-21 llegó finalmente a Cattaro el 13 de mayo, con solo 1,8 t (1,8 toneladas largas) de combustible en sus tanques; había salido de Alemania con 56 t (55 toneladas largas). [17] Pasó una semana en las bases submarinas austrohúngaras en Pola y Cattaro a mediados de mayo, donde fue visitado por Georg von Trapp , un comandante de submarinos austrohúngaro. [16] Varios otros submarinos alemanes se unieron al U-21 en los meses siguientes, después de las llamadas de ayuda de las fuerzas terrestres otomanas en la península de Galípoli , que estaban sufriendo grandes bajas por los bombardeos de los buques de guerra aliados. Estos submarinos incluían el U-33 , el U-34 , el U-35 y el U-39 . [18]
El U-21 llegó a su área operativa frente a Galípoli el 25 de mayo; ese día, se encontró con el acorazado británico pre-dreadnought HMS Triumph . Hersing llevó su submarino a 300 yardas (270 m) de su objetivo y disparó un solo torpedo, que alcanzó al Triumph . El U-21 luego se sumergió bajo el acorazado que se hundía para escapar de los destructores que lo perseguían. [19] Hersing llevó su bote al fondo del mar para esperar a que las fuerzas aliadas abandonaran la persecución. Después de veintiocho horas en el fondo, el U-21 emergió para recargar sus baterías y traer aire fresco. El 27 de mayo, Hersing atacó y hundió su segundo acorazado, el HMS Majestic . Esta vez, los británicos habían intentado protegerlo con redes de torpedos y varios barcos pequeños, pero Hersing pudo apuntar un torpedo a través de las defensas. Majestic se hundió en cuatro minutos. [20] Estos dos éxitos trajeron dividendos significativos: todos los buques capitales aliados fueron retirados a fondeaderos protegidos y por lo tanto no pudieron bombardear posiciones otomanas en la península. [21] Por estos dos éxitos, la tripulación del U-21 fue galardonada con la Cruz de Hierro por el Kaiser Guillermo II , mientras que el propio Hersing recibió la Pour le Mérite , el premio más alto de Alemania al valor. [22]
Después de hundir el Majestic , Hersing llevó su submarino a reabastecerse en un puerto turco antes de intentar la peligrosa ruta a través de los Dardanelos hacia Constantinopla. Mientras transitaba por el estrecho, el U-21 casi fue arrastrado hacia un remolino, pero los alemanes lograron escapar. Después de llegar a la capital otomana, la tripulación recibió una gran ceremonia de bienvenida a la que asistió Enver Pasha . El U-21 requería un mantenimiento significativo, por lo que la tripulación recibió un mes de permiso en tierra mientras se realizaban las reparaciones. Una vez finalizado el trabajo de reparación, el U-21 atravesó los Dardanelos para otra patrulla. Hersing avistó el barco de municiones aliado Cartago , que hundió con un solo torpedo. Más tarde, en la patrulla, un vigía en un arrastrero aliado avistó el periscopio del U-21 ; los alemanes tuvieron que sumergirse para evitar ser embestidos, pero al hacerlo, se encontraron en un campo minado. Una mina explotó en la popa del submarino, pero no causó daños significativos y el U-21 pudo retirarse a Constantinopla. [23]
El U-21 se trasladó posteriormente al mar Negro , donde él y el UB-14 sirvieron como núcleo de la recién formada Flotilla del Mar Negro. [24] En septiembre, el U-21 emprendió otra patrulla en el Mediterráneo oriental. Mientras tanto, los aliados habían establecido un bloqueo completo de los Dardanelos con minas y redes para evitar que los submarinos operaran desde Constantinopla . Incapaz de regresar a Constantinopla, Hersing llevó su submarino de regreso a Cattaro. [25] Alemania no estaría en un estado formal de guerra con Italia hasta agosto de 1916. Como resultado, los submarinos alemanes no podían atacar legalmente a los barcos italianos, a pesar del hecho de que Italia estaba en guerra con Austria-Hungría. Para eludir esta restricción, los submarinos alemanes que operaban en el Mediterráneo fueron comisionados en la Armada austrohúngara , aunque sus tripulaciones alemanas permanecieron a bordo. Después de su llegada a Cattaro, el U-21 fue comisionado como el U-36 austrohúngaro . Sirvió bajo este nombre hasta que Italia declaró la guerra a Alemania el 27 de agosto de 1916. [26]
Mientras tanto, el U-36 comenzó a tener más éxitos contra el comercio marítimo aliado. El 1 de febrero de 1916, hundió el vapor británico SS Belle of France . [1] Una semana después, el U-36 torpedeó y hundió el crucero acorazado francés Amiral Charner frente a la costa siria. El crucero se hundió rápidamente con una gran pérdida de vidas; 427 hombres se hundieron con su barco. [27] A principios de 1916, mientras patrullaba frente a Sicilia, el U-36 se encontró con un buque-Q aliado , un crucero auxiliar camuflado como un buque mercante desarmado. El U-36 disparó un tiro a través de la proa del buque-Q, pero se negó a detenerse y devolvió el fuego con un pequeño cañón de cubierta. Hersing decidió acercarse y hundir el barco, que luego reveló su armamento pesado. Herido por esquirlas de proyectil, Hersing retiró su submarino al amparo de una cortina de humo antes de sumergirse. [28]
El 30 de abril, Hersing hundió el vapor británico City of Lucknow . Entre el 26 y el 28 de octubre, hundió tres pequeños veleros italianos frente a Córcega , y el 31 de octubre, el U-21 envió al fondo del mar al vapor Glenlogan, de 5838 TRB . Durante los tres días siguientes, otros cuatro barcos italianos (los vapores Bernardo Canale y Torero y dos pequeños veleros) fueron hundidos frente a Sicilia . El 23 de diciembre, el U-21 torpedeó al vapor británico SS Benalder al este de Creta , pero el barco logró llegar a Alejandría . [1]
A principios de 1917, el U-21 fue llamado a Alemania para unirse a la campaña de guerra submarina sin restricciones que se libraba contra Gran Bretaña. Mientras estaba en ruta, se detuvo y hundió un par de veleros británicos frente a Oporto el 16 de febrero y otro par de veleros portugueses al día siguiente. El 20 de febrero, el U-21 hundió el vapor francés Cacique en el Golfo de Vizcaya . Dos días después, en los accesos occidentales , remató al vapor holandés Bandoeng , que había sido dañado por el submarino UC-5 el 15 de febrero. Siete barcos más siguieron al Bandoeng ese día. Entre ellos, seis vapores holandeses más ( Eemland , Gaasterland , Jacatra , Noorderdijk , Zaandijk y Menado ) y el vapor noruego Normanna . En otra patrulla a finales de abril, Hersing capturó cuatro barcos más: el noruego Giskö y el Theodore William el 22 de abril y el Askepot el 29 de abril, junto con el ruso Borrowdale el 30 de abril. Otro buque ruso, el Lindisfarne , lo siguió el 3 de mayo. Los vapores británicos Adansi y Killarney fueron hundidos el 6 y el 8 de mayo, respectivamente. El sueco Baltic , que resultó ser la última victoria de Hersing, fue hundido el 27 de junio. [1] [29]
Hersing atacó un convoy de quince buques mercantes escoltados por catorce destructores en agosto al suroeste de Irlanda. Tomó al U-21 entre dos de los destructores que lo escoltaban y utilizó brevemente su periscopio para medir la velocidad y el rumbo de los transportes antes de disparar dos torpedos y sumergirse. Hersing informó que ambos torpedos habían impactado y los destructores se apresuraron de inmediato a comenzar sus ataques con cargas de profundidad . Después de una cacería de cinco horas, los destructores se retiraron para reunirse con el convoy. [30] La experiencia llevó a Hersing a cambiar de táctica en futuros ataques a los convoyes escoltados; en lugar de atacar a los barcos desde la mayor distancia posible, optó por disparar sus torpedos a una distancia más cercana y luego sumergirse debajo de los barcos de transporte, donde los destructores no podrían lanzar sus cargas de profundidad por temor a dañar los transportes. [31] A partir de 1918, fue asignado a la III Flotilla de submarinos. [32] Más tarde, en 1918, el submarino fue utilizado como barco de entrenamiento para nuevas tripulaciones. Sobrevivió a la guerra, pero el 22 de febrero de 1919 se hundió accidentalmente en el Mar del Norte mientras era remolcada a Gran Bretaña, donde debía ser entregada formalmente. [33]
En el curso de sus incursiones comerciales, el U-21 hundió cuarenta buques por un total de 113.580 toneladas de registro bruto (TRB) y dañó dos más por un total de 8.918 toneladas de registro bruto (TRB). Entre los buques hundidos había dos acorazados y dos cruceros. [1]
54°14′30″N 04°02′50″E / 54.24167, -4.04722