La guerra submarina sin restricciones es un tipo de guerra naval en la que los submarinos hunden buques mercantes, como cargueros y petroleros, sin previo aviso. El uso de la guerra submarina sin restricciones ha tenido impactos significativos en las relaciones internacionales tanto en la Primera Guerra Mundial como en la Segunda Guerra Mundial . Su historia ha estado dominada por la toma de decisiones alemana.
Ha habido intentos de limitar el uso de la guerra naval sin restricciones, algunos de los cuales se remontan a antes de principios del siglo XX como una extensión de las reglas para los asaltantes de superficie. Si bien inicialmente los submarinos operaban con éxito atacando en la superficie utilizando cañones de cubierta , atacar sin previo aviso mientras estaban sumergidos reduce la oportunidad del objetivo de escapar o defenderse si está armado.
Las limitaciones a la guerra en el mar se remontan a la Convención de La Haya de 1899 . [1] El derecho naval consuetudinario especifica que, si bien los buques de guerra enemigos pueden ser atacados libremente, los buques civiles y neutrales sólo pueden ser interferidos si transportan contrabando (anunciado previamente en una lista de contrabando), y se debe proteger la vida de la tripulación.
Sin embargo, la marina imperial alemana fue duramente criticada internamente por funcionarios de alto nivel por su relativa inactividad al comienzo de la Primera Guerra Mundial. Para impulsar el papel de la marina, y animados por los primeros éxitos de la guerra de submarinos, el almirante Tirpitz y el almirante von Pohl sugirieron un plan mediante el cual los submarinos, con libertad para atacar a los barcos británicos (y en algunos casos, neutrales), podría forzar a Gran Bretaña a adoptar un "estado de ánimo conciliador" en tan solo seis semanas. Los almirantes apelaron a la opinión pública a través de entrevistas de prensa, [2] presentando a los submarinos como "armas milagrosas", a pesar del número extremadamente pequeño de buques disponibles. Se creía que un "efecto de choque" provocaría el cese del transporte marítimo y que los neutrales considerarían la campaña como una represalia razonable por el bloqueo naval británico. El canciller Bethmann Hollweg aceptó esta estrategia el 1 de febrero de 1915, y al día siguiente se emitió una directiva, con un anuncio público el día 4. [3]
En el episodio más dramático hundieron el Lusitania en mayo de 1915 en pocos minutos. [4] Ante la ira de Estados Unidos, el Canciller alemán Bethmann Hollweg obtuvo una directiva secreta para excluir a los buques de pasajeros de ser atacados y tomar medidas enérgicas para evitar atacar a buques neutrales, una medida que se convirtió en una suspensión formal y pública de la guerra sin restricciones después de la hundimiento del SS Arab en agosto de 1915. Los submarinos operaron bajo reglas de premios para 1916; de hecho, incluso durante 1915 la mayoría de los ataques se realizaron en la superficie. [5]
El almirante Henning von Holtzendorff , jefe del Estado Mayor del Almirantazgo imperial , defendió con éxito a principios de 1917 la reanudación de los ataques y así matar de hambre a los británicos. El alto mando alemán se dio cuenta de que la reanudación de la guerra submarina sin restricciones significaba una guerra con Estados Unidos, pero calculó que la movilización estadounidense sería demasiado lenta para detener una victoria alemana en el frente occidental . [6] [7] Estados Unidos, que anteriormente era neutral, se unió a la guerra a favor de los británicos. La decisión tomada por Alemania se convirtió en uno de los "mecanismos desencadenantes" que llevaron a Estados Unidos a entrar en la guerra. [8]
Después de la Primera Guerra Mundial, hubo un fuerte impulso para elaborar normas internacionales que prohibieran los ataques submarinos a buques mercantes. [1] En 1922, Estados Unidos, Reino Unido, Japón , Francia e Italia firmaron el Tratado de Washington sobre gas venenoso y submarinos , para restringir de tal manera el uso de submarinos que los hicieran inútiles como asaltantes comerciales . [9] Francia no lo ratificó, por lo que el tratado no entró en vigor.
En 1936, los estados firmaron el Protocolo de Londres sobre guerra submarina . Para ser considerados aceptables, los ataques navales debían seguir las reglas de premios , que exigían que los buques de guerra registraran a los mercantes [10] y colocaran a las tripulaciones en "un lugar seguro" [11] antes de hundirlos.
Se ha descrito que las prohibiciones de entreguerras sobre la guerra submarina sin restricciones eran demasiado poco especificadas, lo que generó desacuerdos sobre cómo interpretar las reglas y acuerdos. [1] Por ejemplo, no estaba claro qué diferenciaba a los buques mercantes de los militares, en particular dado que Gran Bretaña quería conservar los derechos de armar a sus comerciantes. [1] Además, se consideró poco práctico que los submarinos pequeños aceptaran tripulaciones de barcos no combatientes debido a la falta de espacio. [1] Se podían colocar tripulaciones en botes de emergencia, pero no hubo acuerdo sobre qué tan seguro era eso. [1]
Antes de la Segunda Guerra Mundial, 48 estados habían aceptado las prohibiciones de la guerra submarina sin restricciones, incluidas las grandes potencias combatientes durante la Segunda Guerra Mundial. [1]
Ha habido cuatro campañas importantes de guerra submarina sin restricciones, una en la Primera Guerra Mundial y tres en la Segunda Guerra Mundial:
Los cuatro casos fueron intentos de imponer un bloqueo naval a países, especialmente aquellos que dependen en gran medida del transporte marítimo mercante para abastecer sus industrias de guerra y alimentar a sus poblaciones (como Gran Bretaña y Japón), cuando sus enemigos no pudieron instituir un bloqueo naval convencional. [ cita necesaria ]