El torpedo G7e fue el torpedo eléctrico estándar utilizado por los submarinos alemanes de la Kriegsmarine en la Segunda Guerra Mundial . Se presentó en 20 versiones diferentes, con el modelo inicial G7e(TII) en servicio al estallar la guerra. Debido a varios problemas que llevaron a la " torpedokrisis " alemana que duró hasta finales de 1941, el G7e(TIII) mejorado asumió como el torpedo eléctrico estándar utilizado por los submarinos alemanes durante el resto de la guerra. Los torpedos G7e medían 533,4 mm (21,00 pulgadas) de diámetro y aproximadamente 7,2 m (24 pies) de longitud. Dependiendo del tipo, la ojiva contenía una carga principal de 250 a 280 kg (550 a 620 lb) de Schießwolle 36 , [1] una mezcla de dipicrilamina y TNT . Todos estaban propulsados por motores eléctricos de 60 a 72 kW (80 a 100 hp) y baterías de plomo-ácido que requerían mantenimiento a bordo para mantener su funcionalidad.
Otras versiones importantes del G7e que entraron en servicio operativo durante la guerra fueron el primer torpedo guiado acústico G7es (TIV) Falke y su sucesor mejorado G7es (TV) Zaunkönig .
El G7e (TII) entró en servicio con las flotas de submarinos alemanas en 1936. Los británicos prácticamente desconocían su existencia hasta que se recuperaron fragmentos de un torpedo tras el hundimiento del Royal Oak en octubre de 1939. Las ventajas del G7e, en contraste La principal ventaja del torpedo impulsado por vapor con calentador húmedo G7a radicaba en su simplicidad y bajo costo de fabricación (la mitad del costo), además de ser prácticamente silencioso y casi no dejar rastro visible de burbujas de aire para alertar a los barcos de que estaban bajo ataque. Sin embargo, en todos los demás aspectos, el TII era menos fiable y tenía un rendimiento impredecible en comparación con el G7a(TI), con un alcance más corto de 5.000 m (5.500 yardas) y una velocidad más lenta a 56 km/h (30 nudos). Además, las baterías de estos torpedos debían precalentarse a una temperatura de 30 °C (86 °F) para operar con la máxima velocidad y alcance, aunque en general esto no era un problema ya que los submarinos tenían el elemento sorpresa y a menudo tenían la ventaja de disparar el primer tiro. [2]
El bajo alcance y velocidad no fueron los únicos problemas del TII. Tanto los detonadores magnéticos como los de contacto no eran confiables, fallas importantes que también afectaron al torpedo antisubmarino y antibuque Mark 14 estándar de la Armada de los Estados Unidos . El explosor de influencia magnética, diseñado para permitir que el torpedo pasara bajo la quilla de un barco y detonara, rompiendo la espalda del barco, era inconsistente y a menudo detonaba prematuramente o no detonaba en absoluto. Esto llevó a la BdU a ordenar que todos los torpedos G7e (TII) se dispararan únicamente para detonación por contacto. Sin embargo, la pistola de contacto del TII también resultó poco fiable; El acorazado británico HMS Nelson logró sobrevivir a una destrucción casi segura cuando tres torpedos del U-56 impactaron en su quilla, dos se rompieron al impactar y el otro no explotó. [3]
Estos defectos técnicos llevaron a que los ataques contra al menos un acorazado , siete cruceros pesados , siete destructores y algunos cargueros no tuvieran éxito. [4] [ página necesaria ]
Sin embargo, la Armada alemana, después de mucha presión por parte del Comando Alemán de Submarinos ( BdU ), invirtió recursos para corregir los defectos del TII. Poco a poco, mejoró y, al final de la campaña noruega, los problemas con el explosor de contacto y el equipo de mantenimiento de profundidad se habían resuelto en su mayoría, con avances significativos en la mejora de la función de proximidad magnética. Al mismo tiempo, el alcance del TII se incrementó de 5.000 a 7.500 m (5.500 a 8.200 yardas). Sin embargo, en ese momento el TII ya estaba saliendo de producción. [2]
Las mejoras en el diseño del G7e(TII) se incorporaron a la producción del siguiente modelo de torpedo eléctrico para la flota de submarinos alemanes. Introducido en 1942, el TIII representó una gran mejora con respecto a los primeros TII. Los detonadores defectuosos del TII fueron descartados en favor de un nuevo diseño.
El TIII tenía un alcance de 7.500 m (8.200 yardas) y podía alcanzar 56 km/h (30 nudos). [2] Con el diseño mejorado, el TIII complementó el torpedo de calentador húmedo G7a(TI), que solo se usó de noche durante el resto de la guerra (aunque siguió siendo el único torpedo utilizado por los barcos de superficie), y se usó el TIII. para ataques diurnos. Utilizando la característica de proximidad perfeccionada del TIII, los capitanes de submarinos podrían disparar eficazmente bajo la quilla de un barco y romper la parte trasera de sus objetivos con un solo torpedo, aumentando la efectividad general de la flota de submarinos. El TIII también recibió el programa de dirección FaT ( Flächenabsuchender Torpedo ) - - G7e (TIII Fat II) - y LuT ( Lagenunabhängiger Torpedo ) - G7e (TIII Lut II) - sistemas de ejecución de patrones para ataques de convoyes.
Aunque se habían perdido muchas oportunidades debido a los defectos del torpedo TII, con el nuevo TIII los submarinos eran más mortíferos que nunca.
El modelo TIV fue el complemento del modelo TIII anterior en casi todos los sentidos. El TIV no era un torpedo de carrera recta ordinario, corría a 37 km/h (20 nudos) durante 7.500 m (8.200 yd) y fue el primer torpedo acústico guiado operacional del mundo, desde que se introdujo en marzo de 1943, el mismo mes. y año como el torpedo guiado acústico estadounidense Mk-24 "Mine" .
A principios de 1933, Alemania comenzó a desarrollar y probar mecanismos acústicos de orientación para torpedos. Desde el comienzo de la guerra submarina, los submarinistas habían soñado con poder apuntar y disparar torpedos sin salir a la superficie ni utilizar un periscopio. El periscopio revela la ubicación de un submarino, y un periscopio que penetra en el casco debilita en gran medida la presión del casco de un submarino y limita las profundidades a las que puede sumergirse. Los submarinos también tenían que llegar a muy poca profundidad para utilizar sus periscopios, generalmente a unos 15 m (50 pies), dejándolos muy expuestos a bombardeos, cargas de profundidad e incluso disparos.
Con la introducción de Falke , los submarinos podrían permanecer sumergidos más profundamente y disparar contra los convoyes sin nada que delatara su posición excepto el ruido de sus hélices. En lugar de apuntar con un periscopio, el torpedo podría apuntarse aproximadamente a un contacto sonoro detectado por los hidrófonos de un submarino, y se podría confiar en que el mecanismo de localización encontraría el objetivo sin necesidad de apuntar con precisión.
Falke funcionó de manera muy similar a un torpedo normal en línea recta durante los primeros 400 m (440 yardas) de su recorrido, después de lo cual sus sensores acústicos se activaron y buscaron un objetivo. El sensible equipo de detección de sonido de Falke requería que el torpedo fuera lo más silencioso posible, por lo que funcionaba a sólo 37 km/h (20 nudos); Además, el submarino que disparaba se vio obligado a detener sus motores. Sin embargo, el Falke estaba destinado a objetivos comerciales, por lo que su baja velocidad no fue un gran obstáculo.
Sólo se sabe que fue disparado en acción por tres submarinos, el U-221 , el U-603 y el U-758 , aunque se consideró exitoso, lo que provocó el hundimiento de varios mercantes, y su desempeño fue calificado como satisfactorio, Falke fue rápidamente eliminado. de servicio. Fue reemplazado por el G7es(TV) " Zaunkönig " (conocido por los aliados como GNAT , por Torpedo acústico de la Armada alemana), que era más rápido y más capaz de captar el sonido de los buques de guerra que se movían rápidamente, así como el tráfico mercante.
Aunque su período de servicio operativo fue breve, Falke fue una prueba de concepto para el torpedo guiado acústico. Su introducción se produjo sólo dos meses antes de que la Marina de los EE. UU. lograra su éxito inicial en combate con la "mina" Mark 24 FIDO. FIDO no era una mina, sino un torpedo acústico pasivo diseñado para ser utilizado por aviones de patrulla de largo alcance. El éxito inicial con el Mark 24 se produjo el 14 de mayo de 1943, cuando un PBY -5 del VP-84 hundió el U-640 con la nueva arma. La mayoría de las fuentes indican que el primer éxito de combate de los alemanes con el Zaunkönig (GNAT) no se produjo hasta septiembre de 1943. Si bien los aliados se dieron cuenta en septiembre de 1943 de que los alemanes habían puesto el GNAT en servicio operativo, no fue hasta la captura del U- 505 en junio de 1944 que obtuvieron datos fiables sobre el torpedo autoguiado alemán.