John Singer Sargent ( 12 de enero de 1856 - 14 de abril de 1925) [ 1] fue un artista expatriado estadounidense , considerado el "principal retratista de su generación " por sus evocaciones del lujo de la era eduardiana. [ 2 ] [3] Creó aproximadamente 900 pinturas al óleo y más de 2000 acuarelas, así como innumerables bocetos y dibujos al carboncillo. Su obra documenta viajes por todo el mundo, desde Venecia hasta el Tirol , Corfú , España, Oriente Medio, Montana , Maine y Florida .
Nacido en Florencia de padres estadounidenses, se formó en París antes de trasladarse a Londres, donde vivió la mayor parte de su vida en Europa. Gozó de reconocimiento internacional como retratista. Una de sus primeras obras , Retrato de Madame X , presentada al Salón de París en la década de 1880, tenía como objetivo consolidar su posición como pintor de sociedad en París, pero en cambio acabó en escándalo. Durante el año siguiente al escándalo, Sargent se fue a Inglaterra, donde continuó una exitosa carrera como retratista.
Desde el principio, la obra de Sargent se caracteriza por una notable facilidad técnica, en particular en su habilidad para dibujar con un pincel, que en años posteriores inspiró admiración, así como críticas por su supuesta superficialidad. Sus obras por encargo eran coherentes con el estilo grandioso del retrato, mientras que sus estudios informales y pinturas de paisajes mostraban una familiaridad con el impresionismo . En su vida posterior, Sargent expresó ambivalencia sobre las restricciones del trabajo formal del retrato y dedicó gran parte de su energía a la pintura mural y al trabajo al aire libre . Los historiadores del arte generalmente ignoraron a los artistas de la sociedad como Sargent hasta finales del siglo XX. [4]
La exposición de desnudos masculinos de Sargent, hasta entonces ocultos, en los años 1980 sirvió para provocar una reevaluación de su vida y su obra, y de su complejidad psicológica. Además de la belleza, la sensación y la innovación de su obra, sus intereses homosexuales, sus amistades poco convencionales con mujeres y su compromiso con la raza, la disconformidad de género y el globalismo emergente se consideran ahora social y estéticamente progresistas y radicales. [5]
Sargent era descendiente de Epes Sargent , un líder militar colonial y jurista. Antes del nacimiento de John Singer Sargent, su padre, FitzWilliam (nacido en 1820 en Gloucester, Massachusetts ), fue cirujano ocular en el Wills Eye Hospital de Filadelfia de 1844 a 1854. Después de que la hermana mayor de John muriera a la edad de dos años, su madre, Mary Newbold Sargent (de soltera Singer, 1826-1906), sufrió una crisis nerviosa y la pareja decidió irse al extranjero para recuperarse. [1] Siguieron siendo expatriados nómadas durante el resto de sus vidas. [6] [7] Aunque residían en París, los padres de Sargent se mudaban regularmente y pasaban temporadas en el mar y en centros turísticos de montaña en Francia, Alemania, Italia y Suiza.
Mientras Mary estaba embarazada, se detuvieron en Florencia , Toscana, debido a una epidemia de cólera . Sargent nació allí en 1856. Un año después, nació su hermana Mary. Después de su nacimiento, FitzWilliam renunció a regañadientes a su puesto en Filadelfia y aceptó la solicitud de su esposa de permanecer en el extranjero. [8] Vivieron modestamente con una pequeña herencia y ahorros, llevando una vida tranquila con sus hijos. Por lo general, evitaban la sociedad y a otros estadounidenses, excepto a los amigos del mundo del arte. [9] Nacieron cuatro hijos más en el extranjero, de los cuales solo dos vivieron más allá de la infancia. [10]
Aunque su padre era un profesor paciente de materias básicas, el joven Sargent era un niño revoltoso, más interesado en las actividades al aire libre que en sus estudios. Como escribió su padre a casa: "Es un observador bastante atento de la naturaleza animada". [11] Su madre estaba convencida de que viajar por Europa y visitar museos e iglesias le daría al joven Sargent una educación satisfactoria. Varios intentos de escolarizarlo formalmente fracasaron, debido principalmente a su vida itinerante. Su madre era una hábil artista aficionada y su padre era un hábil ilustrador médico . [12] Desde el principio, ella le dio cuadernos de dibujo y lo alentó a realizar excursiones de dibujo. Sargent trabajó en sus dibujos y copió con entusiasmo imágenes de barcos de The Illustrated London News y realizó bocetos detallados de paisajes. [13] FitzWilliam había esperado que el interés de su hijo por los barcos y el mar lo llevara hacia una carrera naval.
A los trece años, su madre informó que John "hace bocetos bastante bien y tiene un ojo notablemente rápido y correcto. Si pudiéramos permitirnos darle lecciones realmente buenas, pronto sería un pequeño artista". [14] A la edad de trece años, recibió algunas lecciones de acuarela de Carl Welsch, un pintor de paisajes alemán. [15] Aunque su educación estaba lejos de completarse, Sargent creció hasta convertirse en un joven muy culto y cosmopolita, con grandes dotes en arte, música y literatura. [16] Hablaba con fluidez inglés, francés, italiano y alemán. A los diecisiete años, Sargent fue descrito como "voluntario, curioso, decidido y fuerte" (como su madre) pero tímido, generoso y modesto (como su padre). [17] Conocía bien a muchos de los grandes maestros por observación de primera mano, como escribió en 1874: "He aprendido en Venecia a admirar inmensamente a Tintoretto y a considerarlo quizás segundo sólo después de Miguel Ángel y Tiziano ". [18]
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Un intento de estudiar en la Academia de Florencia fracasó, ya que la escuela se estaba reorganizando en ese momento. Después de regresar a París desde Florencia, Sargent comenzó sus estudios de arte con el joven retratista francés Carolus-Duran . Después de un ascenso meteórico, el artista se destacó por su técnica audaz y sus métodos de enseñanza modernos; su influencia sería fundamental para Sargent durante el período de 1874 a 1878. [19]
En 1874, Sargent aprobó en su primer intento el riguroso examen requerido para ser admitido en la École des Beaux-Arts , la principal escuela de arte de Francia. Tomó clases de dibujo, que incluían anatomía y perspectiva, y ganó un premio de plata. [19] [20] También pasó mucho tiempo estudiando por su cuenta, dibujando en museos y pintando en un estudio que compartía con James Carroll Beckwith . Se convirtió en un valioso amigo y en la principal conexión de Sargent con los artistas estadounidenses en el extranjero. [21] Sargent también tomó algunas lecciones de Léon Bonnat . [20]
El taller de Carolus-Duran era progresista, prescindiendo del enfoque académico tradicional, que requería un dibujo cuidadoso y una base de pintura, en favor del método alla prima de trabajar directamente sobre el lienzo con un pincel cargado, derivado de Diego Velázquez . Era un enfoque que se basaba en la colocación adecuada de los tonos de pintura. Sargent crearía más tarde una pintura en este estilo que provocó comentarios como: "El estudiante ha superado al maestro". [22]
Este enfoque también permitió florituras espontáneas de color que no estaban ligadas a un dibujo subyacente . Era marcadamente diferente del taller tradicional de Jean-Léon Gérôme , donde habían estudiado los estadounidenses Thomas Eakins y Julian Alden Weir . Sargent se convirtió en el estudiante estrella en poco tiempo. Weir conoció a Sargent en 1874 y señaló que Sargent era "uno de los tipos más talentosos que he conocido; sus dibujos son como los de los viejos maestros y su color es igualmente fino". [21] El excelente dominio del francés de Sargent y su talento superior lo hicieron popular y admirado. A través de su amistad con Paul César Helleu , Sargent conocería a gigantes del mundo del arte, incluidos Degas , Rodin , Monet y Whistler .
El entusiasmo inicial de Sargent fue por los paisajes , no por los retratos, como lo evidencian sus voluminosos bocetos llenos de montañas, paisajes marinos y edificios. [23] La experiencia de Carolus-Duran en el retrato finalmente influyó en Sargent en esa dirección. Los encargos de pinturas históricas todavía se consideraban más prestigiosos, pero eran mucho más difíciles de conseguir. La pintura de retratos, por otro lado, era la mejor manera de promover una carrera artística, exponer en el Salón y obtener encargos para ganarse la vida.
El primer retrato importante de Sargent fue el de su amiga Fanny Watts en 1877, y también fue su primera participación en el Salón. Su pose particularmente bien ejecutada llamó la atención. [23] Su segunda participación en el Salón fue Los recolectores de ostras de Cançale , una pintura impresionista de la que hizo dos copias, una de las cuales envió de regreso a los Estados Unidos, y ambas recibieron críticas cálidas. [24]
En 1879, a la edad de 23 años, Sargent pintó un retrato de su maestro Carolus-Duran; el virtuoso esfuerzo recibió la aprobación del público y anunció la dirección que tomaría su obra de madurez. Su exhibición en el Salón de París fue a la vez un homenaje a su maestro y un anuncio para encargos de retratos. [25] Sobre la obra temprana de Sargent, Henry James escribió que el artista ofrecía "el espectáculo ligeramente 'extraño' de un talento que en el umbral mismo de su carrera no tiene nada más que aprender". [26]
Después de dejar el taller de Carolus-Duran, Sargent visitó España. Allí estudió las pinturas de Velázquez con pasión, absorbiendo la técnica del maestro, y en sus viajes recogió ideas para futuras obras. [27] Quedó fascinado con la música y la danza españolas. El viaje también reavivó su propio talento para la música (que era casi igual a su talento artístico), y que encontró expresión visual en su temprana obra maestra El Jaleo (1882). La música también seguiría desempeñando un papel importante en su vida social, ya que era un hábil acompañante tanto de músicos aficionados como profesionales. Sargent se convirtió en un firme defensor de los compositores modernos, especialmente Gabriel Fauré . [28]
Los viajes a Italia le proporcionaron bocetos e ideas para varias pinturas de género de escenas callejeras venecianas , que capturaron eficazmente gestos y posturas que encontraría útiles en retratos posteriores. [29]
A su regreso a París, Sargent recibió rápidamente varios encargos de retratos. Su carrera estaba en pleno auge. Inmediatamente demostró la concentración y la resistencia que le permitieron pintar con la firmeza de un profesional durante los siguientes veinticinco años. Rellenó los huecos entre encargos con muchos retratos no encargos de amigos y colegas. Sus buenos modales, su francés perfecto y su gran habilidad lo convirtieron en un destacado entre los retratistas más nuevos, y su fama se extendió rápidamente. Fijó precios altos con confianza y rechazó a los modelos insatisfactorios. [30] Fue mentor de su amigo Emil Fuchs , que estaba aprendiendo a pintar retratos al óleo. [31]
A principios de la década de 1880, Sargent expuso regularmente retratos en el Salón, en su mayoría retratos de mujeres de cuerpo entero, como Madame Edouard Pailleron (1880) (hecha al aire libre ) y Madame Ramón Subercaseaux (1881). Continuó recibiendo críticas positivas. [32]
Los mejores retratos de Sargent revelan la individualidad y personalidad de los retratados; sus admiradores más ardientes piensan que sólo Velázquez, que fue una de las grandes influencias de Sargent, lo iguala en esto. El hechizo del maestro español es evidente en Las hijas de Edward Darley Boit (1882), un interior inquietante que recuerda a Las meninas de Velázquez . [33] Como en muchos de sus primeros retratos, Sargent prueba con confianza diferentes enfoques con cada nuevo desafío, empleando aquí tanto una composición inusual como una iluminación con un efecto sorprendente. Una de sus obras más exhibidas y más queridas de la década de 1880 fue La dama de la rosa (1882), un retrato de Charlotte Burckhardt, una amiga íntima y posible vínculo romántico. [34]
Su obra más controvertida, Retrato de Madame X ( Madame Pierre Gautreau ) (1884), se considera hoy una de sus mejores obras y era su favorita; en 1915 afirmó: "Supongo que es lo mejor que he hecho". [35] Cuando se presentó en París en el Salón de 1884, despertó una reacción tan negativa que probablemente provocó el traslado de Sargent a Londres. La confianza en sí mismo de Sargent lo había llevado a intentar un experimento atrevido en el retrato, pero esta vez le salió el tiro por la culata inesperadamente. [36]
El cuadro no fue un encargo de ella, y él la buscó en busca de la oportunidad, a diferencia de la mayoría de sus trabajos de retratos, en los que los clientes lo buscaban a él. Sargent le escribió a un conocido en común: [37]
Tengo un gran deseo de pintar su retrato y tengo razones para pensar que ella lo permitiría y está esperando que alguien le proponga este homenaje a su belleza. ...podría decirle que soy un hombre de prodigioso talento.
Tardaron más de un año en terminar la pintura. [38] La primera versión del retrato de Madame Gautreau, con el famoso escote pronunciado, la piel empolvada de blanco y la cabeza arrogantemente ladeada, presentaba un tirante de vestido intencionalmente sugerente que dejaba los hombros al descubierto, solo en el lado derecho, lo que hacía que el efecto general fuera más atrevido y sensual. [39] Sargent repintó el tirante en su posición esperada sobre el hombro para tratar de amortiguar el furor, pero el daño ya estaba hecho. Los encargos franceses se acabaron y le dijo a su amigo Edmund Gosse en 1885 que contemplaba dejar la pintura por la música o los negocios. [40]
Al escribir sobre la reacción de los visitantes, Judith Gautier observó: [41]
¿Se trata de una mujer? ¿De una quimera, de la figura de un unicornio encabritado como en un escudo heráldico o quizá de la obra de un artista decorativo oriental al que le está vetada la forma humana y que, queriendo recordar a la mujer, ha dibujado el delicioso arabesco ? No, no es nada de eso, sino la imagen precisa de una mujer moderna dibujada escrupulosamente por un pintor maestro de su arte.
Antes del escándalo de Madame X de 1884, Sargent había pintado bellezas exóticas como Rosina Ferrara de Capri y la modelo española expatriada Carmela Bertagna, pero los cuadros anteriores no estaban destinados a una amplia recepción pública. Sargent mantuvo la pintura en un lugar destacado de su estudio de Londres hasta que la vendió al Museo Metropolitano de Arte en 1916, después de mudarse a los Estados Unidos y unos meses después de la muerte de Gautreau.
Antes de llegar a Inglaterra, Sargent comenzó a enviar pinturas para su exhibición en la Royal Academy . Entre ellas se encontraban los retratos del Dr. Pozzi en casa (1881), un extravagante ensayo en rojo y su primer retrato masculino de cuerpo entero, y el más tradicional Mrs. Henry White (1883). Los encargos de retratos que recibió animaron a Sargent a completar su traslado a Londres en 1886, donde se instaló en la comunidad artística de Chelsea . [42]
A pesar del escándalo de Madame X, ya en 1882 había considerado mudarse a Londres; su nuevo amigo, el novelista Henry James, le había insistido en que lo hiciera en repetidas ocasiones . En retrospectiva, su traslado a Londres puede parecer inevitable. [43]
Los críticos ingleses no se mostraron entusiastas al principio y criticaron a Sargent por su manejo "inteligente" y "afrancesado" de la pintura. Un crítico que vio su retrato de la señora Henry White describió su técnica como "dura" y "casi metálica", sin "ningún gusto en expresión, aire o modelado". Sin embargo, con la ayuda de la señora White, Sargent pronto se ganó la admiración de los mecenas y críticos ingleses. [44] Henry James también le dio al artista "un empujón al máximo de mi capacidad". [45]
Sargent pasó mucho tiempo pintando al aire libre en la campiña inglesa cuando no estaba en su estudio. En una visita a Monet en Giverny en 1885, Sargent pintó uno de sus retratos más impresionistas, de Monet trabajando pintando al aire libre con su nueva esposa cerca. No se suele pensar en Sargent como un pintor impresionista , pero a veces utilizó técnicas impresionistas con gran efecto. Su Pintura de Claude Monet al borde de un bosque está representada en su propia versión del estilo impresionista. En la década de 1880, asistió a las exposiciones impresionistas y comenzó a pintar al aire libre al estilo plein air después de esa visita a Monet. Sargent compró cuatro obras de Monet para su colección personal durante ese tiempo. [46]
Sargent se inspiró de manera similar para hacer un retrato de su amigo artista Paul César Helleu , que también pintaba al aire libre con su esposa a su lado. Una fotografía muy similar a la pintura sugiere que Sargent ocasionalmente usó la fotografía como una ayuda para la composición. [47] A través de Helleu, Sargent conoció y pintó al famoso escultor francés Auguste Rodin en 1884, un retrato bastante sombrío que recuerda las obras de Thomas Eakins . [48] Aunque los críticos británicos clasificaron a Sargent en el campo impresionista, los impresionistas franceses pensaban lo contrario. Como Monet declaró más tarde: "No es un impresionista en el sentido en que usamos la palabra, está demasiado bajo la influencia de Carolus-Duran". [49]
El primer gran éxito de Sargent en la Royal Academy of Arts llegó en 1887, con la entusiasta respuesta a Carnation, Lily, Lily, Rose , una gran pieza, pintada en el lugar, de dos niñas encendiendo faroles en un jardín inglés en Broadway en los Cotswolds . La pintura fue adquirida inmediatamente por la Tate Gallery .
Su primer viaje a Nueva York y Boston como artista profesional en 1887-88 produjo más de 20 encargos importantes, incluidos retratos de Isabella Stewart Gardner , la famosa mecenas de arte de Boston. Su retrato de la señora Adrian Iselin, esposa de un hombre de negocios de Nueva York , reveló su carácter en una de sus obras más perspicaces. En Boston, Sargent fue honrado con su primera exposición individual, que presentó 22 de sus pinturas. [50] Aquí se hizo amigo del pintor Dennis Miller Bunker , quien viajó a Inglaterra en el verano de 1888 para pintar con él al aire libre, y es el tema de la pintura de Sargent de 1888 Dennis Miller Bunker pintando en Calcot .
De regreso a Londres, Sargent pronto se puso a trabajar de nuevo. Sus métodos de trabajo ya estaban bien establecidos y seguían muchos de los pasos empleados por otros maestros retratistas antes que él. Después de conseguir un encargo mediante negociaciones que él mismo llevaba a cabo, Sargent visitaba la casa del cliente para ver dónde colgaría el cuadro. A menudo revisaba el vestuario del cliente para elegir la vestimenta adecuada. Algunos retratos se hacían en la casa del cliente, pero más a menudo en su estudio, que estaba bien provisto de muebles y materiales de fondo que él elegía para conseguir el efecto adecuado. [51] Por lo general, exigía a sus clientes entre ocho y diez sesiones, aunque intentaba capturar el rostro en una sola sesión. Por lo general, mantenía una conversación agradable y, a veces, se tomaba un descanso y tocaba el piano para su modelo. Sargent rara vez utilizaba bocetos a lápiz o al óleo, y en su lugar aplicaba la pintura al óleo directamente. [52] Finalmente, seleccionaba un marco apropiado.
Sargent no tenía ayudantes; él se encargaba de todas las tareas, como preparar sus lienzos, barnizar la pintura, organizar las fotografías, el envío y la documentación. Cobraba unos 5.000 dólares por retrato, o unos 130.000 dólares en dólares actuales. [53] Algunos clientes estadounidenses viajaban a Londres por su cuenta para que Sargent pintara su retrato. La gama de pigmentos que utilizaba habitualmente Sargent era: «amarillo de Marte (un óxido de hierro sintético) y amarillo de cadmio ; verde viridiano y verde esmeralda, a veces mezclados; bermellón y rojo de Marte , tanto solos como mezclados; rubia; azul ultramar sintético o azul cobalto ; y negro marfil , siena y marrón de Marte». [54]
Alrededor de 1890, Sargent pintó dos atrevidos retratos no encargados como piezas de exhibición: uno de la actriz Ellen Terry como Lady Macbeth y otro de la popular bailarina española La Carmencita . [55] Sargent fue elegido asociado de la Royal Academy y se convirtió en miembro de pleno derecho tres años después.
En la década de 1890, recibió un promedio de catorce encargos de retratos por año, ninguno más hermoso que el de la gentil Lady Agnew de Lochnaw , 1892. Su retrato de la señora Hugh Hammersley ( Mrs. Hugh Hammersley , 1892) fue igualmente bien recibido por su vivaz representación de una de las anfitrionas más notables de Londres. Como pintor de retratos a la gran manera, Sargent tuvo un éxito incomparable; retrató sujetos que eran a la vez ennoblecidos y a menudo poseídos de energía nerviosa. Sargent fue referido como "el Van Dyck de nuestros tiempos". [56]
Aunque Sargent era un expatriado estadounidense, regresó a Estados Unidos muchas veces, a menudo para responder a la demanda de retratos por encargo. Sargent expuso nueve de sus retratos en el Palacio de Bellas Artes en la Exposición Colombina Mundial de 1893 en Chicago. [57]
Sargent pintó una serie de tres retratos de Robert Louis Stevenson . El segundo, Retrato de Robert Louis Stevenson y su esposa (1885), fue uno de sus más conocidos. [58] También completó retratos de dos presidentes estadounidenses: Theodore Roosevelt y Woodrow Wilson . En 1896, los fideicomisarios del Museo Metropolitano de Arte encargaron a Sargent que produjera un retrato de Henry Gurdon Marquand . Marquand se desempeñó como el segundo presidente del museo y fue fundamental en su fundación. [59] En 1888, Sargent publicó su retrato de Alice Vanderbilt Shepard , bisnieta de Cornelius Vanderbilt . [60] Muchas de sus obras más importantes se encuentran en museos de los Estados Unidos. En 1897, un amigo patrocinó un famoso retrato al óleo del Sr. y la Sra. I. N. Phelps Stokes , realizado por Sargent, como regalo de bodas. [61] [62] Jean Zimmerman documenta la creación del retrato de Stokes en su biografía dual de la pareja, Love, Fiercely . [63]
En 1898, Asher Wertheimer, un rico comerciante de arte judío residente en Londres, encargó a Sargent una serie de una docena de retratos de su familia, el mayor encargo que el artista había recibido de un solo mecenas. Los retratos de Wertheimer revelan una agradable familiaridad entre el artista y sus modelos. Aunque Wertheimer legó la mayoría de las pinturas a la National Gallery, [64] hoy en día se exhiben en la Tate Britain.
En 1900, Sargent estaba en la cima de su fama. El dibujante Max Beerbohm completó una de sus diecisiete caricaturas de Sargent, dando a conocer al público el físico panzón del artista. [65] [66] Aunque solo tenía cuarenta años, Sargent comenzó a viajar más y a dedicar relativamente menos tiempo a la pintura de retratos. Su Un interior en Venecia (1900), un retrato de cuatro miembros de la familia Curtis en su elegante casa palaciega, Palazzo Barbaro , fue un éxito rotundo. Pero, Whistler no aprobó la soltura de las pinceladas de Sargent, que resumió como "manchas por todas partes". [67] Uno de los últimos retratos importantes de Sargent en su estilo bravura fue el de Lord Ribblesdale , en 1902, elegantemente vestido con un elegante uniforme de caza. Entre 1900 y 1907, Sargent continuó con su alta productividad, que incluyó, además de docenas de retratos al óleo, cientos de dibujos de retratos a unos 400 dólares cada uno. [68] En 1901, compró la propiedad contigua a su casa en Tite Street , para crear un estudio más grande. [42]
En 1907, a la edad de cincuenta y un años, Sargent cerró oficialmente su estudio. Aliviado, declaró: "Pintar un retrato sería bastante divertido si uno no estuviera obligado a hablar mientras trabaja... Qué fastidio tener que entretener al retratado y parecer feliz cuando uno se siente desdichado". [69] Ese mismo año, Sargent pintó su modesto y serio autorretrato, el último, para la célebre colección de autorretratos de la Galería de los Uffizi en Florencia, Italia. [70]
Sargent realizó varias visitas de verano a los Alpes suizos con sus hermanas Emily Sargent , una pintora consumada por derecho propio, y Violet Sargent (Sra. Ormond) y también con las hijas de Violet, Rose-Marie y Reine, quienes fueron el tema de varias pinturas entre 1906 y 1913 como The Black Brook (1908) o Nonchaloir (Repose) (1911). [71]
Cuando Sargent terminó su retrato de John D. Rockefeller en 1917, la mayoría de los críticos comenzaron a catalogarlo como un maestro del pasado, "un brillante embajador entre sus mecenas y la posteridad". Los modernistas lo trataron con más dureza, considerándolo completamente fuera de contacto con la realidad de la vida estadounidense y con las tendencias artísticas emergentes, incluido el cubismo y el futurismo . [72] Sargent aceptó en silencio las críticas, pero se negó a modificar sus opiniones negativas sobre el arte moderno. Replicó: " Ingres , Rafael y El Greco , estas son ahora mis admiraciones, esto es lo que me gusta". [73]
En algún momento entre 1917 y 1920, Sargent pintó el retrato de Thomas E. McKeller, un joven ascensorista afroamericano y veterano de la Primera Guerra Mundial. El lienzo se conservó en el estudio del pintor hasta su muerte y solo comenzó a exhibirse de forma permanente al público en 1986, cuando fue adquirido por el Museo de Bellas Artes de Boston . McKeller también posó como modelo para los murales mitológicos que Sargent pintó en la escalera y la rotonda del MFA Boston y para los murales conmemorativos de la Primera Guerra Mundial en la Biblioteca Widener de Harvard . [74]
En 1925, poco antes de morir, Sargent pintó su último retrato al óleo, un lienzo de la aristócrata Grace Curzon, marquesa Curzon de Kedleston . La pintura fue adquirida en 1936 por el Museo de Arte Currier , en Manchester, New Hampshire, donde ha estado en exposición desde entonces. [75]
Medios relacionados con Acuarelas de John Singer Sargent en Wikimedia Commons
Durante su dilatada carrera, Sargent pintó más de 2.000 acuarelas, y viajó desde la campiña inglesa hasta Venecia, pasando por el Tirol, Corfú, Oriente Medio, Montana, Maine y Florida. Cada destino le ofrecía estímulos y tesoros pictóricos. Incluso en sus ratos libres, para escapar de las presiones del estudio de retratos, pintaba con una intensidad incansable, a menudo pintando desde la mañana hasta la noche.
Sus cientos de acuarelas de Venecia son especialmente notables, muchas de ellas realizadas desde la perspectiva de una góndola . Sus colores eran a veces extremadamente vivos y, como señaló un crítico: "Todo se da con la intensidad de un sueño". [76] En Oriente Medio y el norte de África, Sargent pintó beduinos , pastores de cabras y pescadores. En la última década de su vida, produjo muchas acuarelas en Maine , Florida y en el oeste americano , de fauna, flora y pueblos nativos.
Con sus acuarelas, Sargent pudo satisfacer sus primeras inclinaciones artísticas por la naturaleza, la arquitectura, los pueblos exóticos y los nobles paisajes de montaña. Y es en algunas de sus últimas obras donde uno siente que Sargent pinta más puramente para sí mismo. Sus acuarelas fueron ejecutadas con una fluidez alegre. También pintó extensamente a familiares, amigos, jardines y fuentes. En acuarelas, retrató juguetonamente a sus amigos y familiares vestidos con trajes orientalistas , relajándose en paisajes brillantemente iluminados que permitieron una paleta más vívida y un manejo experimental que sus encargos ( The Chess Game , 1906). [77] Su primera gran exposición individual de obras de acuarela fue en la Galería Carfax de Londres en 1905. [78] En 1909, expuso ochenta y seis acuarelas en la ciudad de Nueva York, ochenta y tres de las cuales fueron compradas por el Museo de Brooklyn . [79] Evan Charteris escribió en 1927: [80]
Vivir con las acuarelas de Sargent es vivir con la luz del sol capturada y retenida, con el brillo de un mundo brillante y legible, "la sombra refluyente" y "los ardores ambientales del mediodía".
Aunque en general no se le concede el mismo respeto crítico que a Winslow Homer , quizás el mayor acuarelista de Estados Unidos, los estudios han revelado que Sargent dominaba toda la gama de técnicas de acuarela opaca y transparente, incluidos los métodos utilizados por Homer. [81]
Como concesión a la insaciable demanda de retratos por parte de mecenas adinerados, Sargent realizó cientos de bocetos rápidos de retratos en carboncillo, a los que llamó "Mugs". Cuarenta y seis de ellos, que abarcan los años 1890-1916, se exhibieron en la Royal Society of Portrait Painters en 1916. [82]
Todos los murales de Sargent se encuentran en el área de Boston/Cambridge en Massachusetts. Están en la Biblioteca Pública de Boston , el Museo de Bellas Artes y la Biblioteca Widener de Harvard . Las obras de mayor escala de Sargent son las decoraciones murales Triumph of Religion que adornan la Biblioteca Pública de Boston, que representan la historia de la religión y los dioses del politeísmo. [83] Fueron adheridas a las paredes de la biblioteca por medio de marouflage . Trabajó en el ciclo durante casi treinta años, pero nunca completó el mural final. Sargent se basó en sus extensos viajes y visitas a museos para crear una densa mezcla de historia del arte. Los murales fueron restaurados más recientemente en 2003-2004 por un equipo del Centro Straus para la Conservación y Estudios Técnicos, Museos de Arte de Harvard . [84]
Sargent trabajó en los murales desde 1895 hasta 1919; su objetivo era mostrar el progreso de la religión (y de la sociedad) desde la superstición pagana hasta la ascensión del cristianismo, concluyendo con una pintura que representa a Jesús pronunciando el Sermón de la Montaña . Pero las pinturas de Sargent de "La iglesia" y " La sinagoga ", instaladas a fines de 1919, inspiraron un debate sobre si el artista había representado al judaísmo de una manera estereotipada, o incluso antisemita. [85] Basándose en la iconografía que se usaba en las pinturas medievales, Sargent retrató al judaísmo y la sinagoga como una bruja ciega y fea, y al cristianismo y la iglesia como una joven hermosa y radiante. Tampoco entendió cómo estas representaciones podrían ser problemáticas para los judíos de Boston; se sorprendió y se sintió herido cuando las pinturas fueron criticadas. [86] Las pinturas eran objetables para los judíos de Boston, ya que parecían mostrar al judaísmo derrotado y al cristianismo triunfante. [87] Los periódicos de Boston también siguieron la polémica y señalaron que, si bien muchos consideraban que las pinturas eran ofensivas, no todos estaban de acuerdo. Al final, Sargent abandonó su plan de terminar los murales y la polémica acabó por apaciguarse.
A su regreso a Inglaterra en 1918, después de una visita a los Estados Unidos, Sargent fue contratado como artista de guerra por el Ministerio de Información británico . En su gran cuadro Gaseado y en muchas acuarelas, representó escenas de la Gran Guerra . [88] Sargent se había visto afectado por la muerte de su sobrina Rose-Marie en el bombardeo de la iglesia de St Gervais , París, el Viernes Santo de 1918. [71]
Sargent fue un soltero de toda la vida con un amplio círculo de amigos, entre ellos Oscar Wilde (con quien fue vecino durante varios años), [89] la autora gay Violet Paget [90] y su probable amante Albert de Belleroche . Los biógrafos alguna vez lo retrataron como serio y reticente. [91] Sin embargo, estudios recientes han teorizado que era un hombre privado, complejo y apasionado cuya identidad homosexual fue fundamental para dar forma a su arte. [92] [93] Esta visión se basa en declaraciones de sus amigos y asociados, la lejanía general atractiva de sus retratos, la forma en que sus obras desafían las nociones del siglo XIX sobre la diferencia de género, [94] sus desnudos masculinos previamente ignorados y algunos retratos masculinos, incluidos los de Thomas E. McKeller, Bartholomy Maganosco, Olimpio Fusco, [95] y el del artista aristocrático Albert de Belleroche , que colgaba en su comedor de Chelsea. [96] [97] Sargent mantuvo una larga amistad con Belleroche, a quien conoció en 1882 y con quien viajó frecuentemente. Un dibujo que sobrevivió sugiere que Sargent podría haberlo usado como modelo para Madame X , siguiendo una coincidencia de fechas para que Sargent dibujara a cada uno de ellos por separado aproximadamente en la misma época, [98] y la delicada pose sugiere más los bocetos de Sargent de la forma masculina que sus encargos a menudo rígidos.
Se ha sugerido que la reputación de Sargent en la década de 1890 como "el pintor de los judíos" puede haberse debido a su empatía y disfrute cómplice de su mutua extrañeza social. [92] Una de sus clientas judías, Betty Wertheimer, escribió que cuando estaba en Venecia, Sargent "solo estaba interesado en los gondoleros venecianos ". [92] [99] El pintor Jacques-Émile Blanche , que fue uno de sus primeros modelos, dijo después de la muerte de Sargent que su vida sexual "era notoria en París y, en Venecia, positivamente escandalosa. Era un sodomizador frenético". [100]
Mantuvo muchas relaciones con mujeres. Se ha sugerido que las que estuvieron con sus modelos, como Rosina Ferrara , Virginie Gautreau y Judith Gautier , pueden haber caído en el enamoramiento. [101] Cuando era joven, Sargent también cortejó durante un tiempo a Louise Burkhardt, la modelo de La dama de la rosa . [102]
Entre los amigos y partidarios de Sargent se encontraban Henry James e Isabella Stewart Gardner , de quienes pintó retratos, y Gardner también encargó y compró obras de Sargent y buscó su consejo sobre otras adquisiciones. [103] Eduardo VII [104] y Paul César Helleu también fueron amigos y partidarios de Sargent. Sus asociaciones también incluyeron al príncipe Edmond de Polignac y al conde Robert de Montesquiou . Otros artistas con los que se asoció Sargent fueron Dennis Miller Bunker , James Carroll Beckwith , Edwin Austin Abbey y John Elliott (que también trabajó en los murales de la Biblioteca Pública de Boston ), Francis David Millet , Joaquín Sorolla y Claude Monet , a quien Sargent retrató con la esposa de Monet "al borde de un bosque". [105] Entre 1905 y 1914, los frecuentes compañeros de viaje de Sargent fueron el matrimonio de artistas Wilfrid de Glehn y Jane Emmet de Glehn . El trío solía pasar los veranos en Francia, España o Italia, y los tres se representaban mutuamente en sus pinturas durante sus viajes. [106]
En una época en la que el mundo del arte se centraba, a su vez, en el impresionismo , el fauvismo y el cubismo , Sargent practicó su propia forma de realismo , que hacía brillantes referencias a Velázquez , Van Dyck y Gainsborough . Su aparente facilidad para parafrasear a los maestros de un modo contemporáneo dio lugar a una serie de retratos por encargo de notable virtuosismo ( Arsène Vigeant , 1885, Musées de Metz; Mr. and Mrs. Isaac Newton Phelps-Stokes , 1897, Metropolitan Museum of Art, Nueva York) y le valió a Sargent el apodo de "el Van Dyck de nuestros tiempos". [107] En 1916, recibió un título honorífico de la Universidad de Harvard. [108]
Sin embargo, durante su vida su obra generó reacciones negativas de algunos de sus colegas: Camille Pissarro escribió que "no es un entusiasta sino más bien un artista hábil" [109] y Walter Sickert publicó una obra satírica bajo el título "Sargentolatry" [79] . En el momento de su muerte fue descartado como un anacronismo, una reliquia de la Edad Dorada y fuera de sintonía con los sentimientos artísticos de la Europa posterior a la Primera Guerra Mundial. Elizabeth Prettejohn sugiere que el declive de la reputación de Sargent se debió en parte al aumento del antisemitismo y la intolerancia resultante hacia las "celebraciones de la prosperidad judía". [110] Se ha sugerido que las cualidades exóticas [111] inherentes a su obra apelaron a las simpatías de los clientes judíos a los que pintó a partir de la década de 1890.
En ningún otro retrato es esto más evidente que en Almina, hija de Asher Wertheimer (1908), en el que se ve a la protagonista con un traje persa , un turbante con incrustaciones de perlas y tocando una tambura india , todos ellos accesorios destinados a transmitir sensualidad y misterio. Si Sargent utilizó este retrato para explorar cuestiones de sexualidad e identidad, parece haber satisfecho al padre de la protagonista, Asher Wertheimer, un rico comerciante de arte judío. [112]
El principal detractor de Sargent fue el influyente crítico de arte inglés Roger Fry , del Bloomsbury Group , quien en la retrospectiva de Sargent de 1926 en Londres desestimó el trabajo de Sargent por carecer de calidad estética: "Maravilloso de hecho, pero lo más maravilloso es que esta maravillosa actuación alguna vez haya sido confundida con la de un artista". [110] Y, en la década de 1930, Lewis Mumford encabezó un coro de los críticos más severos: "Sargent siguió siendo hasta el final un ilustrador... la apariencia más hábil de la mano de obra, el ojo más deslumbrante para el efecto, no pueden ocultar el vacío esencial de la mente de Sargent, o la superficialidad desdeñosa y cínica de una cierta parte de su ejecución".
Parte de la devaluación de Sargent también se atribuye a su vida de expatriado, que lo hizo parecer menos estadounidense en una época en la que el arte estadounidense "auténtico" y socialmente consciente, ejemplificado por el círculo de Stieglitz y la Escuela Ashcan , estaba en ascenso. [113]
Después de un período tan largo de desaprobación crítica, la reputación de Sargent ha aumentado de manera constante desde la década de 1950. [4] En la década de 1960, un resurgimiento del arte victoriano y nuevos estudios dirigidos a Sargent fortalecieron su reputación. [114] Sargent ha sido objeto de exposiciones a gran escala en importantes museos, incluida una exposición retrospectiva en el Museo Whitney de Arte Estadounidense en 1986 y una importante muestra itinerante de 1999 que se exhibió en el Museo de Bellas Artes de Boston , la Galería Nacional de Arte de Washington y la Galería Nacional de Londres. En 2022, la Galería Nacional de Arte de Washington, DC, y en 2023 la Legión de Honor de San Francisco, California, albergaron una exposición de las pinturas de Sargent de España. [115] [116]
En 1986, Andy Warhol le comentó al experto en Sargent Trevor Fairbrother que Sargent "hacía que todos lucieran glamorosos. Más altos. Más delgados. Pero todos tienen un estado de ánimo, cada uno de ellos tiene un estado de ánimo diferente". [117] [118] En un artículo de la revista Time de la década de 1980, el crítico Robert Hughes elogió a Sargent como "el registrador incomparable del poder masculino y la belleza femenina en una época que, como la nuestra, rindió un excesivo homenaje a ambos". [119]
En 1922, Sargent cofundó las Grand Central Art Galleries de la ciudad de Nueva York junto con Edmund Greacen , Walter Leighton Clark y otros. [120] Sargent participó activamente en las Grand Central Art Galleries y su academia, la Grand Central School of Art , hasta su muerte en 1925. Las galerías realizaron una importante exposición retrospectiva del trabajo de Sargent en 1924. [121] Luego regresó a Inglaterra, donde murió en su casa de Chelsea el 14 de abril de 1925, de una enfermedad cardíaca. [121] Sargent está enterrado en el cementerio de Brookwood cerca de Woking, Surrey . [122]
Se realizaron exposiciones conmemorativas de la obra de Sargent en Boston en 1925, en el Museo Metropolitano de Arte de Nueva York y en la Royal Academy y la Tate Gallery de Londres en 1926. [123] [ cita completa requerida ] Las Grand Central Art Galleries también organizaron una exposición póstuma en 1928 de bocetos y dibujos nunca antes vistos de toda su carrera. [124]
El retrato de Robert Louis Stevenson y su esposa se vendió en 2004 por 8,8 millones de dólares [125] y se encuentra en el Museo de Arte Americano Crystal Bridges en Bentonville, Arkansas .
En diciembre de 2004, Grupo con sombrillas (Una siesta) (1905) se vendió por 23,5 millones de dólares, casi el doble de la estimación de Sotheby's de 12 millones de dólares. El precio más alto anterior por una pintura de Sargent fue de 11 millones de dólares. [126] [ cita completa requerida ]
En 2018, la estrella de Comedy Central Jade Esteban Estrada escribió, dirigió y protagonizó Madame X: A Burlesque Fantasy , una producción teatral (estrenada en San Antonio, Texas) basada en la vida de Sargent y su famosa pintura, Retrato de Madame X. [ 127]
Las obras de Sargent ocupan un lugar destacado en la novela de Maggie Stiefvater de 2021, Mister Impossible .
En 2024, Exhibition on Screen produjo un documental John Singer Sargent: Fashion & Swagger , filmado en el Museo de Bellas Artes de Boston y en la Tate Britain de Londres. [128] Se basó en las exhibiciones de Sargent y moda en esos dos museos en 2023 y 2024.
El 13 de julio de 2024, la Des Moines Metro Opera estrenó "American Apollo" de Damien Geter y Lila Palmer, una ópera sobre el supuesto romance de John Singer Sargent con Thomas Eugene McKeller (1890-1962), [129] uno de sus modelos favoritos. [130]
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