Madame X o Retrato de Madame X es un retrato pintado por John Singer Sargent de una joven socialité, Virginie Amélie Avegno Gautreau , esposa del banquero francés Pierre Gautreau. Madame X no fue pintada por encargo, sino a petición de Sargent. [1] Es un estudio en oposición. Sargent muestra a una mujer posando con un vestido de satén negro con tirantes con joyas, un vestido que revela y oculta al mismo tiempo. El retrato se caracteriza por el tono de piel pálido del sujeto en contraste con un vestido y un fondo de color oscuro.
El escándalo resultante de la controvertida recepción de la pintura en el Salón de París de 1884 representó un revés temporal para Sargent mientras estuvo en Francia, [2] aunque puede haberlo ayudado más tarde a establecer una carrera exitosa en Gran Bretaña y Estados Unidos. [3]
La modelo era una inmigrante criolla francesa de Nueva Orleans, en Luisiana, que se casó con un banquero francés que le doblaba la edad y se hizo famosa en la alta sociedad parisina por su belleza y sus rumores de infidelidades sexuales. Usaba polvos de lavanda y se enorgullecía de su apariencia. Se referían a ella como una "belleza profesional", un término que se usa para referirse a una mujer que usa sus habilidades personales para ascender socialmente. [4] Su belleza poco convencional la convirtió en un objeto de fascinación para los artistas; el pintor estadounidense Edward Simmons afirmó que "no podía dejar de acecharla como se hace con un ciervo". [5] Sargent también quedó impresionado y anticipó que un retrato de Gautreau atraería mucha atención en el próximo Salón de París y aumentaría el interés por los retratos por encargo. Le escribió a un amigo:
Tengo un gran deseo de pintar su retrato y tengo motivos para pensar que ella lo permitiría y está esperando que alguien le proponga este homenaje a su belleza. Si usted está "bien avec elle" y la ve en París, podría decirle que soy un hombre de talento prodigioso. [5] : 15
Aunque había rechazado numerosas solicitudes similares de pintores, Gautreau aceptó la oferta de Sargent en febrero de 1883. [5] : 14–15 Sargent era un expatriado como Gautreau, y su colaboración ha sido interpretada como motivada por un deseo compartido de alcanzar un alto estatus en la sociedad francesa. [4]
Durante el invierno de 1883 se hicieron pocos progresos, ya que Gautreau estaba distraído por compromisos sociales y no estaba por naturaleza inclinado a la disciplina de posar para un retrato. Por sugerencia de ella, Sargent viajó a su finca en Bretaña en junio, donde comenzó una serie de trabajos preparatorios en lápiz, acuarelas y óleos. [5] : 16 De estas sesiones resultaron unos treinta dibujos, en los que se intentaron muchas poses. Al igual que el retrato final, un boceto al óleo titulado Madame Gautreau bebiendo un brindis ( Isabella Stewart Gardner Museum ), muestra el perfil y los brazos desnudos del sujeto contra un fondo oscuro, pero es de un carácter más informal y de pinceladas más libres.
Al igual que en París, en el campo a Gautreau le aburría el proceso de sentarse; allí también había compromisos sociales, así como las responsabilidades de atender a su hija de cuatro años, a su madre, a los invitados de la casa y a todo el personal doméstico. Sargent se quejaba de "la belleza imposible de pintar y la pereza sin esperanza de Madame Gautreau". [5] : 16-17
Al igual que en sus anteriores participaciones en el Salón, Las hijas de Edward Darley Boit y El Jaleo , Sargent eligió un lienzo de dimensiones lo suficientemente grandes como para asegurarse de que se notara en las abarrotadas paredes del Salón. La pose resultó ser diferente a cualquiera de las que se intentaron en los trabajos preliminares. Gautreau tuvo que estar de pie con su cuerpo de cara al artista mientras su cabeza estaba girada hacia otro lado, su brazo derecho extendido detrás de ella para apoyarse, su mano sobre una mesa baja; el resultado fue crear tensión en el cuello y el brazo, así como enfatizar los elegantes contornos del sujeto. [5] : 17 Para pintar el tono artificial de la piel pálida de Gautreau, Sargent utilizó una paleta compuesta de blanco de plomo , rosa rubia , bermellón , viridiana y negro de hueso . [5] : 17
Incluso cuando la composición ya estaba decidida y la pintura comenzaba, el trabajo avanzaba lentamente. En una carta a un amigo, Sargent escribió: "Un día no estaba satisfecha con ella y tiñé un tono de rosa claro sobre el fondo sombrío anterior... La figura élancée [alta y esbelta] de la modelo se muestra mucho mejor". [4] El 7 de septiembre, Sargent escribió: "Todavía en Paramé, disfrutando del sol del rostro de mi hermosa modelo". [6] En otoño, el interés de Sargent en la empresa estaba a punto de terminar: "El verano definitivamente terminó y con él, lo admito, mi placer de estar en Les Chênes [la propiedad de Gautreau]". [5] : 20 Mientras el trabajo estaba en progreso, Gautreau estaba entusiasmada, creía que Sargent estaba pintando una obra maestra. [5] : 18
Hay una afirmación y una ostentación en la extensión de la piel blanca, desde su frente alta hasta su cuello, hombros y brazos elegantes. Aunque el negro de su vestido es atrevido, también es profundo, retraído y misterioso. Está rodeada de un marrón intenso que es a la vez luminoso y lo suficientemente oscuro como para brindar contraste con los tonos de piel. Lo más desconcertante es la blancura de la piel, un artificio manifiesto de "palidez aristocrática"; en contraste, su oreja roja es un recordatorio discordante del color de la carne sin adornos. [7]
Sargent eligió la pose para Gautreau con cuidado: su cuerpo mira hacia adelante con audacia mientras su cabeza está girada de perfil. Un perfil es a la vez afirmación y retirada; la mitad del rostro está oculta mientras que, al mismo tiempo, la parte que se muestra puede parecer más definida que el rostro completo.
La mesa sirve de apoyo a Gautreau y refleja sus curvas y su postura. En su momento, su pose se consideró sexualmente sugerente. Tal como se exhibió originalmente, un tirante de su vestido había caído sobre el hombro derecho de Gautreau, lo que sugería la posibilidad de una mayor revelación; "Una lucha más", escribió un crítico en Le Figaro , "y la dama será libre". (Quizás el crítico no lo sabía, el corpiño estaba construido sobre una base de metal y ballena y no podía haberse caído; los tirantes de los hombros eran ornamentales).
La sugerencia erótica de la imagen es claramente de clase alta: piel anormalmente pálida, cintura ceñida, severidad del perfil y un énfasis en la estructura ósea aristocrática implican una sexualidad distante "bajo el control profesional del modelo", en lugar de ofrecerse para el deleite del espectador. [7]
Se ha sugerido que la pose se inspiró en fuentes clásicas, como las figuras de un fresco de Francesco de' Rossi . [8] La pintura presenta varias referencias clásicas sutiles: sirenas de la mitología griega adornan las patas de la mesa y la tiara en forma de media luna que lleva Gautreau simboliza a la diosa Diana . Esta última no fue ideada por el artista, sino que fue parte de la autoexhibición de Gautreau. [6]
Las reacciones inmediatas a la pintura fueron fuertemente negativas. Sargent asistió a la inauguración de la exposición del Salón de París de 1884, en la que se exhibió por primera vez Madame X (bajo el título Portrait de Mme ***) , junto con Ralph Wormeley Curtis . Curtis escribió que "Hubo una gran multitud ante ella todo el día". Mientras que algunos artistas elogiaron el estilo de Sargent, Curtis escribió que la reacción del público en general fue abrumadoramente negativa: "Todas las mujeres se burlan. Ah voilà 'la belle!' 'Oh quelle horreur!' [¡Ah, aquí está 'hermosa!' '¡Oh, qué horrible!'] etc." [9]
Poco después de la inauguración de la exposición, empezaron a llegar críticas negativas. La primera, en L'Événement (un periódico francés), decía:
"El señor Sargent se equivoca si cree haber expresado la deslumbrante belleza de su modelo... Incluso reconociendo ciertas cualidades que posee el cuadro, nos sorprende la expresión sin carácter y el carácter vulgar de la figura". [10] : 140
Se recibieron críticas similares. Muchas se centraron en la falta de atractivo percibida del tema de la pintura, en particular en comparación con la reputación que tenía Gautreau (cuya identidad solo estaba apenas velada por el anonimato del título de la pintura) como una gran belleza, y a menudo se centraron en su piel, que fue descrita como "pálida" y "cadavérica". [10] : 140
Otros se centraron en la sexualidad del retrato. Un crítico de L'Artiste escribió: "De todas las mujeres desnudas del Salón de este año, la más interesante es Madame Gautreau... debido a la indecencia de su vestido que parece a punto de caerse". [11] La promiscuidad distante de la pintura fue satirizada . La Vie Parisienne publicó una caricatura de Madame X , que representa a Gautreau con su pecho al descubierto. El epígrafe decía: "Mélie, ¡se te está cayendo el vestido!". "Es a propósito... Y déjame en paz de todos modos, ¿no?". [10] : 142-143
Algunas reseñas acusaron a Sargent de intentar crear un escándalo ; un escritor de Art Amateur calificó a Madame X como "una exageración deliberada de cada una de sus viciosas excentricidades, simplemente con el propósito de que se hable de ella y se provoque una discusión". [12]
Un número comparativamente pequeño de críticas positivas se centraron en las percepciones de las audiencias futuras, y una de ellas teorizó que "si es cierto que cada generación rehace a su propia imagen la obra de la naturaleza, entonces los críticos futuros verán aquí nuestro cosmopolitismo parisino manifestado en forma ideal". [10] : 145
Sargent se sintió muy decepcionado por la reacción del público ante Madame X. Ralph Curtis escribió sobre la reacción de Sanger el día de la inauguración de la exposición: "John, pobre muchacho, estaba navré [desconsolado]". [13] Gautreau también estaba angustiado: "Mde. Gautreau y mère [madre] llegaron a su estudio 'bañadas en lágrimas'". [9] La madre de Gautreau solicitó a Sargent que retirara la pintura de la exposición. Sargent se negó, diciendo que la había pintado "exactamente como estaba vestida, que no se podía decir nada peor del lienzo de lo que se había dicho en la impresión de su apariencia". [14] Más tarde, Sargent pintó sobre la correa del hombro para levantarla y hacer que pareciera más firmemente sujeta. [15] Una versión inacabada de la misma pose, en la que la posición de la correa del hombro derecha permaneció sin resolver, se encuentra en la Tate , Londres. [16]
Sargent colgó Madame X primero en su estudio de París y después en su estudio de Londres. A partir de 1905, la expuso en varias exposiciones internacionales. [12]
Siete años después de que Sargent pintara a Madame Gautreau, Gustave Courtois la pintó. Al igual que en la pintura anterior, el retrato muestra su rostro de perfil. Lleva el mismo estilo de vestido, mientras que el retrato de Courtois muestra un poco más de piel. El tirante de su vestido cuelga de su hombro, como en el retrato de Sargent. Esta vez, sin embargo, el retrato fue bien recibido por el público. En 1897 Gautreau posó nuevamente para un retrato de pie, para lo que sería su versión favorita, de Antonio de La Gándara . [5] : 20
En 1916, Sargent vendió la pintura al Museo Metropolitano de Arte y le escribió a su director: "Supongo que es lo mejor que he hecho en mi vida". [17] [16] La respuesta cambiante del mundo del arte al retrato fue notada por el New York Herald en su titular del 12 de mayo de 1916: "Obra maestra de Sargent rechazada por el sujeto ahora adquirida por el museo". [12] En 1960, el diseñador de moda cubano-estadounidense Luis Estévez creó un vestido basado en el vestido representado en Madame X. [ 18] Dina Merrill modeló el vestido de Estévez para el fotógrafo Milton H. Greene publicado en la revista Life el 11 de enero de 1960. [18]
En la década de 1980 se produjo un renovado interés por la obra de Sargent. [12] Hoy en día, Retrato de Madame X es la obra más conocida de Sargent. [19]
Los historiadores del arte han utilizado Madame X para examinar las convenciones, particularmente respecto a la sexualidad y la vestimenta, del período en el que se exhibió.
En cuanto al vestido negro representado en el retrato, la historiadora de la indumentaria Aileen Ribeiro escribe que "el vestido es tan escandaloso que incluso una actriz lo habría pensado dos veces antes de usarlo para un retrato". Valerie Steele , historiadora de la indumentaria y curadora del Museo del FIT , contextualiza aún más por qué el público contemporáneo encontró tan impactante el vestido de Madame X : "Aunque la coraza habría tenido algún tipo de forro para absorber el sudor , la modelo no habría llevado ropa interior ". [11] Sin embargo, la historiadora de la indumentaria Justine De Young sostiene que "no fue el vestido en sí lo que provocó las críticas, sino su forma de llevarlo (con la correa de hombro deslizada y el maquillaje pesado )". [20]
La historiadora de arte Dorothy Moss analizó las críticas contemporáneas y afirmó que "el lenguaje de la crítica contemporánea revela que fue el énfasis de [Sargent] en el artificio de la modelo lo que, sobre todo, entusiasmó a los críticos". [21] La historiadora de arte Elizabeth Renes explica que "Sargent utiliza dos técnicas en Madame X para poner el foco en su 'blancura' y su 'exterior cosmético': el fondo oscuro, que crea un alto contraste para resaltar aún más su piel, y la pose incómoda y escultural, combinada con la simplicidad del vestido, que obliga a que se vea más de su carne". [22] La naturalidad era el ideal de belleza en ese momento, y Madame X "violó desafiantemente este preciado precepto del decoro del siglo XIX ". [23]
La historiadora de arte Susan Sidlauskas enumera "el descaro de la exhibición personal [de Gautreau]; la singularidad de sus adornos, tanto de vestir como cosméticos; y la crudeza de su ambición americana " como razones "evidentes" por las que el público se sintió ofendido por Madame X. Sidlauskas también sostiene que, en un nivel subconsciente, "Gautreau despertó las ansiedades de su público" ya que su apariencia cuidadosamente estilizada se encontraba en un valle inquietante entre la vida y la muerte. Sidlauskas se centra particularmente en la piel empolvada de Gautreau , que el público encontró inquietante. Al atraer la atención, pero no necesariamente la atracción, "Gautreau, a través de Sargent, desafió descaradamente las convenciones de la exhibición femenina y, al hacerlo, rechazó los signos visibles de la posesión masculina". [23]
Deborah Davis, autora de Strapless: John Singer Sargent and the Fall of Madame X , señala que las mujeres eran particularmente vocales sobre su desaprobación de Madame X , "como para afirmar su superioridad moral". Davis también explica que, si bien había muchas pinturas de desnudos exhibidas junto a Madame X , ninguna de las cuales fue objeto de escándalo, "las mujeres desnudas en las pinturas solo podían ser figuras históricas o mitológicas , o tipos anónimos ". Si bien la identidad de Gautreau estaba técnicamente oculta en el título, era ampliamente conocida. Debido a que Gautreau era una figura pública y una mujer casada, su apariencia sugerente era más impactante que las obras que eran "conscientes de las convenciones con respecto a los desnudos". [10] : 133–135
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