La Legión Extranjera Francesa ( en francés : Légion étrangère ) es un cuerpo de élite del Ejército francés que consta de varias especialidades: infantería , caballería , ingenieros y tropas aerotransportadas . [8] Fue creada en 1831 para permitir el ingreso de extranjeros al Ejército francés. [9] Formó parte del Armée d'Afrique , las unidades del Ejército francés asociadas con el proyecto colonial de Francia en el norte de África , hasta el final de la Guerra de Argelia en 1962. [10]
Los legionarios son soldados altamente entrenados y la Legión Extranjera Francesa es única en el sentido de que está abierta a reclutas extranjeros que deseen servir en las Fuerzas Armadas francesas . La Legión es conocida hoy como una unidad cuyo entrenamiento se centra en las habilidades militares tradicionales y en su fuerte espíritu de cuerpo , ya que sus hombres provienen de diferentes países con diferentes culturas. En consecuencia, el entrenamiento a menudo se describe como no solo físicamente desafiante, sino también muy estresante psicológicamente. Los legionarios pueden solicitar la ciudadanía francesa después de tres años de servicio, o inmediatamente después de ser heridos durante una batalla por Francia en virtud de una disposición conocida como " Français par le sang versé " ("Francés por la sangre derramada"). [11]
La Legión Extranjera fue creada por Luis Felipe , [12] rey de Francia , el 10 de marzo de 1831 para permitir la incorporación de extranjeros al ejército francés procedentes de los regimientos extranjeros del Reino de Francia . [13] Los reclutas incluían soldados de los recientemente disueltos regimientos extranjeros suizos y alemanes de la monarquía borbónica. [14] La Ordenanza Real para el establecimiento del nuevo regimiento especificaba que los extranjeros reclutados solo podían servir fuera de Francia. [15] La fuerza expedicionaria francesa que había ocupado Argel en 1830 necesitaba refuerzos, por lo que la Legión fue trasladada por mar en destacamentos desde Tolón a Argelia. [11] [16] Desde su creación en 1831, la Legión ha contado con cientos de miles de hombres en servicio activo en su apogeo, y ha sufrido la pérdida total de casi 40.000 hombres [17] en Francia , Argelia , Marruecos , Túnez , Madagascar , África occidental , México , Italia , Crimea , España , Indochina , Noruega , Siria , Chad , Zaire , Líbano , África central , Gabón , Kuwait , Ruanda , Yibuti , ex Yugoslavia , Somalia , República del Congo , Costa de Marfil , Afganistán , Malí , entre otros. La Legión se utilizó principalmente para ayudar a proteger y expandir el imperio colonial francés durante el siglo XIX. La Legión Extranjera estuvo inicialmente estacionada solo en Argelia , donde participó en la pacificación y el desarrollo de la colonia. Posteriormente, la Legión Extranjera fue desplegada en numerosos conflictos, entre ellos la Primera Guerra Carlista en 1835, la Guerra de Crimea en 1854, la Segunda Guerra de Independencia Italiana en 1859, la intervención francesa en México en 1863, la Guerra Franco-Prusiana en 1870, la Campaña de Tonkín yGuerra chino-francesa en 1883, que apoyó el crecimiento del imperio colonial francés en el África subsahariana , la segunda guerra franco-dahomeana en 1892, la segunda expedición a Madagascar en 1895 y las guerras mandinga en 1894. En la Primera Guerra Mundial , la Legión Extranjera luchó en muchas batallas críticas en el Frente Occidental . Desempeñó un papel menor en la Segunda Guerra Mundial que en la Primera Guerra Mundial, sin embargo, participó en las campañas noruega , siria y del norte de África . Durante la Primera Guerra de Indochina (1946-1954), la Legión Extranjera vio aumentar sus números. En Vietnam, la Legión perdió un gran número de hombres en la catastrófica Batalla de Dien Bien Phu contra las fuerzas del Viet Minh .
Las campañas militares posteriores incluyeron las de la Crisis de Suez , la Batalla de Argel y varias ofensivas en Argelia lanzadas por el general Maurice Challe, incluidas la Operación Oranie y la Operación Jumelles . Durante la Guerra de Independencia de Argelia (1954-1962), la Legión Extranjera estuvo a punto de disolverse después de que algunos oficiales, soldados y el altamente condecorado 1.er Regimiento de Paracaidistas Extranjeros (1 er REP) participaran en el golpe de Estado de los generales . En las décadas de 1960 y 1970, los regimientos de la Legión tuvieron funciones adicionales al enviar unidades como una fuerza de despliegue rápido para preservar los intereses franceses, en sus antiguas colonias africanas y en otras naciones también; también volvió a sus raíces de ser una unidad siempre lista para ser enviada a zonas de conflicto en todo el mundo.
Algunas operaciones notables incluyen el conflicto entre Chad y Libia en 1969-1972 (la primera vez que la Legión fue enviada a operaciones después de la Guerra de Argelia), 1978-1979 y 1983-1987; Kolwezi en lo que ahora es la República Democrática del Congo en mayo de 1978. En 1981, el 1.er Regimiento Extranjero y los regimientos de la Legión Extranjera participaron en la Fuerza Multinacional en el Líbano . En 1990, los regimientos de la Legión Extranjera fueron enviados al Golfo Pérsico y participaron en la Operación Daguet , parte de la División Daguet . Después de la Guerra del Golfo en la década de 1990, la Legión Extranjera ayudó con la evacuación de ciudadanos franceses y extranjeros en Ruanda , Gabón y Zaire . La Legión Extranjera también fue desplegada en Camboya , Somalia , Sarajevo , Bosnia y Herzegovina. A mediados y finales de la década de 1990, la Legión Extranjera fue desplegada en la República Centroafricana , el Congo-Brazzaville y Kosovo . La Legión Extranjera Francesa también participó en operaciones en Ruanda entre 1990 y 1994; y en Costa de Marfil desde 2002 hasta la actualidad. En la década de 2000, la Legión Extranjera fue desplegada en la Operación Libertad Duradera en Afganistán, la Operación Licorne en Costa de Marfil, la EUFOR Chad/RCA en Chad y la Operación Serval en el conflicto del norte de Malí . [18]
Como se analiza a continuación, otros países han intentado emular el modelo de la Legión Extranjera francesa. La Legión Extranjera se utilizó principalmente, como parte del Armée d'Afrique , para proteger y expandir el imperio colonial francés durante el siglo XIX, pero también luchó en casi todas las guerras francesas, incluida la guerra franco-prusiana , la Primera Guerra Mundial y la Segunda Guerra Mundial. La Legión Extranjera ha seguido siendo una parte importante del Ejército francés, y el transporte marítimo protegido por la Armada francesa sobrevivió a tres Repúblicas, el Segundo Imperio Francés , dos Guerras Mundiales, el ascenso y la caída de los ejércitos de reclutamiento masivo , el desmantelamiento del imperio colonial francés y la pérdida de la base de la Legión Extranjera, Argelia.
Creada para luchar "fuera de Francia continental ", la Legión Extranjera estuvo estacionada en Argelia , donde participó en la pacificación y el desarrollo de la colonia, en particular secando las marismas de la región de Argel . La Legión Extranjera se dividió inicialmente en seis "batallones nacionales" (suizos, polacos, alemanes, italianos, españoles y belgas-holandeses). [19] Los grupos nacionales más pequeños, como los diez ingleses registrados en diciembre de 1832, parecen haber sido colocados al azar.
A finales de 1831, los primeros legionarios desembarcaron en Argelia, el país que moldeó su carácter y se convirtió en la patria de la Legión Extranjera durante 130 años. Los primeros años en Argelia fueron duros para la legión porque a menudo era enviada a los peores destinos y recibía las peores asignaciones, y sus miembros generalmente no estaban interesados en la nueva colonia de los franceses. [20] La Legión sirvió junto a los Batallones de Infantería Ligera de África , formados en 1832, que era una unidad militar penal formada por hombres con antecedentes penales que aún tenían que hacer su servicio militar o soldados con graves problemas disciplinarios.
El primer servicio de la Legión Extranjera en Argelia llegó a su fin después de sólo cuatro años, ya que era necesaria en otro lugar.
El gobierno francés envió a la Legión Extranjera a España para apoyar la reivindicación de Isabel II al trono español contra su tío. El 28 de junio de 1835, la unidad fue entregada al gobierno español. La Legión Extranjera desembarcó por mar en Tarragona el 17 de agosto con unos 1.400 soldados, a los que los lugareños rápidamente apodaron Los Argelinos (los argelinos) debido a su anterior destino.
El comandante de la Legión Extranjera disolvió inmediatamente los batallones nacionales para mejorar el espíritu de cuerpo . Más tarde, también creó tres escuadrones de lanceros y una batería de artillería a partir de la fuerza existente para aumentar la independencia y la flexibilidad. La Legión Extranjera se disolvió el 8 de diciembre de 1838, cuando se había reducido a solo 500 hombres. Los supervivientes regresaron a Francia, muchos de ellos alistados de nuevo en la nueva Legión Extranjera junto con muchos de sus antiguos enemigos carlistas .
El 9 de junio de 1854, el barco francés Jean Bart embarcó cuatro batallones de la Legión Extranjera con destino a la península de Crimea . Otro batallón fue estacionado en Galípoli como depósito de la brigada. [21] Ocho compañías de ambos regimientos de la Legión Extranjera participaron en la batalla de Alma (20 de septiembre de 1854). Los refuerzos por mar elevaron el contingente de la Legión a la categoría de brigada. Como "Brigada Extranjera", sirvió en el Sitio de Sebastopol , durante el invierno de 1854-1855. [22]
La falta de equipamiento fue un problema especialmente grave y el cólera afectó a la fuerza expedicionaria aliada. Sin embargo, los "barrigones de cuero" (el apodo que los rusos dieron a los legionarios debido a las grandes cartucheras que llevaban sujetas al cinturón) se desempeñaron bien. El 21 de junio de 1855, el Tercer Batallón partió de Córcega hacia Crimea.
El 8 de septiembre se lanzó el asalto final sobre Sebastopol . Dos días después, el Segundo Regimiento Extranjero, con banderas y una banda tocando por delante, marchó por las calles de Sebastopol. Aunque inicialmente se habían expresado reservas sobre si la Legión debía ser utilizada fuera de África, [21] la experiencia de Crimea estableció su idoneidad para el servicio en la guerra europea, además de formar una entidad única y cohesionada de lo que anteriormente habían sido dos regimientos extranjeros separados. [23] Las bajas de la Legión en Crimea fueron 1.703 muertos y heridos de un total de 95.615 pérdidas francesas por batalla y enfermedad. [24]
Al igual que el resto del « Ejército de África », la Legión Extranjera proporcionó destacamentos en la campaña de Italia. Dos regimientos extranjeros, agrupados con el 2.º Regimiento de Zuavos , formaban parte de la Segunda Brigada de la Segunda División del Cuerpo de Mac Mahon . La Legión Extranjera se desempeñó particularmente bien contra los austríacos en la batalla de Magenta (4 de junio de 1859) y en la batalla de Solferino (24 de junio). Las pérdidas de la Legión fueron significativas y el 2.º Regimiento Extranjero perdió al coronel Chabrière, su oficial al mando. En agradecimiento, la ciudad de Milán le otorgó, en 1909, la «medalla conmemorativa de la liberación», que todavía adorna las banderas del regimiento. [25]
La fuerza expedicionaria francesa de 38.000 hombres enviada a México por vía marítima entre 1862 y 1863 incluía dos batallones de la Legión Extranjera, que se incrementaron a seis batallones en 1866. Se formaron pequeñas unidades de caballería y artillería con legionarios que servían en México. La intención original era que las unidades de la Legión Extranjera permanecieran en México hasta seis años para proporcionar un núcleo al Ejército Imperial Mexicano. [26] Sin embargo, la Legión se retiró con las otras fuerzas francesas durante febrero-marzo de 1867.
Fue en México el 30 de abril de 1863 que la Legión obtuvo su estatus legendario. Una compañía dirigida por el capitán Jean Danjou , compuesta por 62 legionarios y 3 oficiales de la Legión, escoltaba un convoy a la ciudad sitiada de Puebla cuando fue atacada y asediada por tres mil leales mexicanos, [27] organizados en dos batallones de infantería y caballería, con 2.200 y 800 efectivos respectivamente. [ cita requerida ] El destacamento de la Legión al mando de Danjou, el subteniente Jean Vilain [fr] y el subteniente Clément Maudet [fr] [28] se opusieron a la Hacienda de la Trinidad , una granja cerca del pueblo de Camarone. Cuando solo quedaban seis supervivientes, sin municiones, se lanzó un asalto a bayoneta en el que murieron tres de los seis. Los tres hombres heridos restantes fueron llevados ante el comandante mexicano, el coronel Milán , quien les permitió regresar a las líneas francesas como guardia de honor para el cuerpo de Danjou. El capitán tenía una mano de madera, que luego fue devuelta a la Legión y ahora se conserva en una caja en el Museo de la Legión en Aubagne y se exhibe anualmente en el Día de Camerone. Es la reliquia más preciada de la Legión Extranjera.
Durante la campaña de México murieron 6.654 franceses, de los cuales 1.918 pertenecían a un solo regimiento de la Legión. [29]
Según la ley francesa, la Legión Extranjera no podía utilizarse en Francia metropolitana excepto en caso de invasión nacional, [30] y, en consecuencia, no formaba parte del Ejército Imperial de Napoleón III que capituló en Sedán . Con la derrota del Ejército Imperial, cayó el Segundo Imperio Francés y se creó la Tercera República .
La nueva Tercera República estaba desesperadamente escasa de soldados entrenados para seguir a Sedán, por lo que se ordenó a la Legión Extranjera que proporcionara un contingente. El 11 de octubre de 1870, dos batallones provisionales desembarcaron por mar en Toulon , la primera vez que la Legión Extranjera se había desplegada en la propia Francia. Intentó levantar el Sitio de París rompiendo las líneas alemanas. Logró recuperar Orleans , pero no logró romper el sitio. En enero de 1871, Francia capituló, pero pronto estalló la guerra civil, que condujo a la revolución y a la efímera Comuna de París . La Legión Extranjera participó en la supresión de la Comuna, [31] que fue aplastada con un gran derramamiento de sangre.
El Primer Batallón de la Legión Extranjera (Teniente Coronel Donnier) zarpó hacia Tonkín a finales de 1883, durante el período de hostilidades no declaradas que precedió a la Guerra Sino-Francesa (agosto de 1884 a abril de 1885), y formó parte de la columna de ataque que asaltó la puerta occidental de Sơn Tây el 16 de diciembre. El Segundo y Tercer Batallón de Infantería ( jefe de bataillon Diguet y Teniente Coronel Schoeffer) también fueron desplegados en Tonkín poco después, y estuvieron presentes en todas las campañas principales de la Guerra Sino-Francesa. Dos compañías de la Legión Extranjera lideraron la defensa en el célebre Sitio de Tuyên Quang (24 de noviembre de 1884 a 3 de marzo de 1885). En enero de 1885, el 4.º Batallón de la Legión Extranjera ( chef de bataillon Vitalis) fue enviado a la cabeza de puente francesa de Keelung (Jilong) en Formosa (Taiwán), donde participó en las últimas batallas de la Campaña de Keelung . El batallón desempeñó un papel importante en la ofensiva del coronel Jacques Duchesne en marzo de 1885, que capturó las posiciones clave chinas de La Table y Fort Bamboo y desactivó Keelung.
En diciembre de 1883, durante una revisión del Batallón de la Segunda Legión en vísperas de su partida hacia Tonkín para participar en la campaña de Bắc Ninh , el general François de Négrier pronunció una famosa frase : Vous, légionnaires, vous êtes soldats pour mourir, et je. ¡Vous enviado où l'on meurt! ('¡Ustedes, legionarios, son soldados para morir, y los envío a donde se muere!')
Como parte del Ejército de África , la Legión Extranjera contribuyó a la expansión del imperio colonial francés en el África subsahariana . Simultáneamente, la Legión participó en la pacificación de Argelia , reprimiendo diversas rebeliones tribales y razzias .
En 1892, el rey Béhanzin ordenó a sus soldados atacar las aldeas cercanas a Grand Popo y Porto-Novo (en la actual Benín ) en un intento de reafirmar las antiguas fronteras de Dahomey. El rey Béhanzin rechazó las quejas de los franceses, quienes procedieron a declarar la guerra.
Se formó un batallón, dirigido por el comandante Faurax Montier, con dos compañías del Primer Regimiento Extranjero y otras dos del Segundo Regimiento. Desde Cotonú , los legionarios marcharon para apoderarse de Abomey , la capital del Reino de Dahomey . Fueron necesarios dos meses y medio para llegar a la ciudad, a costa de repetidos combates contra los guerreros dahomeanos, especialmente las Amazonas del Rey . El rey Behanzin se rindió y fue capturado por los legionarios en enero de 1894.
En 1895, un batallón formado por el Primer y Segundo Regimientos Extranjeros fue enviado al Reino de Madagascar como parte de una fuerza expedicionaria cuya misión era conquistar la isla. El batallón extranjero formó la columna vertebral de la columna lanzada sobre Antananarivo , la capital de Madagascar. Después de algunas escaramuzas, la reina Ranavalona III se rindió rápidamente. [32] [33] La Legión Extranjera perdió 226 hombres, solo una décima parte de los cuales murió durante el combate real. Otros, como gran parte de la fuerza expedicionaria, murieron de enfermedades tropicales. [32] A pesar del éxito de la expedición, la sofocación de rebeliones esporádicas tardaría otros ocho años hasta 1905, cuando la isla fue completamente pacificada por los franceses bajo el mando de Joseph Gallieni . [32] Durante ese tiempo, las insurrecciones contra los cristianos malgaches de la isla, los misioneros y los extranjeros fueron particularmente terribles. [34] La reina Ranavalona III fue depuesta en enero de 1897 y exiliada a Argel , Argelia, donde murió en 1917. [35]
Desde 1882 hasta su captura, Samori Ture , gobernante del Imperio Wassoulou , luchó contra el ejército colonial francés, derrotándolos en varias ocasiones, incluida una notable victoria en Woyowayanko (2 de abril de 1882), frente a la artillería pesada francesa . No obstante, Samori se vio obligado a firmar varios tratados de cesión de territorio a los franceses entre 1886 y 1889. Samori comenzó una retirada constante, pero la caída de otros ejércitos de resistencia, en particular Babemba Traoré en Sikasso , permitió al ejército colonial lanzar un asalto concentrado contra sus fuerzas. A principios de 1894 se creó un batallón de dos compañías del 2.º Regimiento Extranjero para pacificar el Níger . La victoria de los legionarios en la fortaleza de Ouilla y las patrullas policiales en la región aceleraron la sumisión de las tribus. El 29 de septiembre de 1898, Samori Ture fue capturado por el comandante francés Gouraud y exiliado a Gabón , lo que marcó el fin del Imperio Wassoulou.
La anexión de Alsacia y Lorena por Alemania en 1871 llevó a numerosos voluntarios de las dos regiones a alistarse en la Legión Extranjera, lo que les dio la opción de obtener la ciudadanía francesa al final de su servicio. [36]
Con la declaración de guerra del 29 de julio de 1914, se hizo un llamamiento a los extranjeros residentes en Francia para que apoyaran a su país adoptivo. Aunque muchos hubieran preferido alistarse directamente en el ejército regular francés, la única opción disponible de inmediato era la de la Legión Extranjera. El 3 de agosto de 1914, se informó de que 8.000 voluntarios solicitaron alistarse en la oficina de reclutamiento de la Legión en París.
En la Primera Guerra Mundial, la Legión Extranjera luchó en muchas batallas críticas en el Frente Occidental, incluyendo Artois , Champaña , Somme , Aisne y Verdún (en 1917), y también sufrió grandes bajas durante 1918. La Legión Extranjera también estuvo en los Dardanelos y el frente de Macedonia , y fue altamente condecorada por sus esfuerzos. Muchos jóvenes extranjeros se ofrecieron como voluntarios para la Legión Extranjera cuando estalló la guerra en 1914. Hubo marcadas diferencias entre los voluntarios idealistas de 1914 y los hombres endurecidos de la antigua Legión, lo que dificultó la asimilación. Sin embargo, los viejos y los nuevos hombres de la Legión Extranjera lucharon y murieron en feroces batallas en el frente occidental, incluida Belloy-en-Santerre durante la Batalla del Somme , donde el poeta Alan Seeger , después de ser mortalmente herido por fuego de ametralladora, animó al resto de su batallón que avanzaba. [37]
Aunque sufrió fuertes bajas en el Frente Occidental, la Legión había emergido de la Primera Guerra Mundial con una reputación mejorada y como una de las unidades más condecoradas del Ejército francés . [38] En 1919, el gobierno de España creó la Legión Extranjera Española y la modeló según el modelo de la Legión Extranjera Francesa. [38] El general Jean Mordacq tenía la intención de reconstruir la Legión Extranjera como una formación militar más grande, eliminando el papel tradicional de la legión como una formación exclusivamente de infantería. [38] El general Mordacq imaginó una Legión Extranjera que no constara de regimientos, sino de divisiones con regimientos de caballería, ingenieros y artillería además del pilar de infantería de la legión. [38] En 1920, los decretos ordenaron el establecimiento de regimientos de caballería y artillería. [38] Inmediatamente después del armisticio, la Legión Extranjera experimentó un aumento de alistamientos. [39] La Legión Extranjera comenzó el proceso de reorganización y redespliegue en Argelia. [38]
La Legión desempeñó un papel importante en la Guerra del Rif de 1920-25. En 1932, la Legión Extranjera estaba formada por 30.000 hombres, que prestaban servicio en seis regimientos de varios batallones, entre ellos el 1.er Regimiento de Infantería Extranjera 1 er REI ( Argelia , Siria y Líbano) ; el 2.º Regimiento de Infantería Extranjera 2 ème REI, el 3.er Regimiento de Infantería Extranjera 3 ème REI y el 4.º Regimiento de Infantería Extranjera 4 ème REI ( Marruecos y Líbano); el 5.º Regimiento de Infantería Extranjera 5 ème REI ( Indochina) ; y el 1.er Regimiento de Caballería Extranjera 1 er REC (Líbano, Túnez y Marruecos). En 1931, el general Paul-Frédéric Rollet asumió el papel de 1.er Inspector de la Legión Extranjera , un puesto creado por iniciativa suya. Mientras servía como coronel del 1.er Regimiento de Infantería Extranjera (1925-1931), Rollet fue responsable de planificar las celebraciones del centenario de la fundación de la Legión; programó este evento para el Día de Camarón , el 30 de abril de 1931. Posteriormente se le atribuyó la creación de gran parte de la mística moderna de la Legión al restaurar o crear muchas de sus tradiciones.
La Legión Extranjera jugó un papel menor en la Segunda Guerra Mundial en Europa continental que en la Primera Guerra Mundial, aunque participó en muchos teatros de operaciones exteriores, en particular en la protección del transporte marítimo hasta las campañas de Noruega , Siria-Líbano y el norte de África . La 13.ª Semibrigada , formada para el servicio en Noruega, se encontraba en el Reino Unido en el momento del armisticio francés (junio de 1940), fue desplegada en el 8.º Ejército británico en el norte de África y se distinguió en la batalla de Bir Hakeim (1942). Reflejando las divisiones de la época, parte de la Legión Extranjera se unió al movimiento de la Francia Libre mientras que otra parte sirvió al gobierno de Vichy . Alemania incorporó legionarios alemanes a la 90.ª División de Infantería Ligera de la Wehrmacht en el norte de África. [40]
En la campaña Siria-Líbano de junio de 1941 , legionarios lucharon entre sí cuando el 13.º DBLE se enfrentó al 6.º Regimiento de Infantería Extranjera ( 6.º REI) en Damasco . Sin embargo, muchos legionarios del 6.º Regimiento de Infantería Extranjera 6 e (disuelto el 31 de diciembre de 1941) se integraron en el Regimiento de Marcha de la Legión Extranjera RMLE en 1942. Más tarde, mil de las tropas de la unidad de la Legión de Vichy se unieron al 13.º DBLE de las fuerzas de la Francia Libre que también formaban parte (a partir de septiembre de 1944) de la exitosa amalgama de Jean de Lattre de Tassigny del Ejército de Liberación Francés ( en francés : Armée française de la Libération ), la amalgama (de 400.000 hombres) consistía en el Ejército del Armisticio , las Fuerzas Francesas Libres y las Fuerzas Francesas del Interior que formaban el Ejército B y más tarde se convirtieron en parte del 1.er Ejército francés con fuerzas también procedentes de la Resistencia francesa .
Después de la Segunda Guerra Mundial, muchos ex soldados alemanes francófonos se unieron a la Legión Extranjera para seguir una carrera militar, una opción que ya no era posible en Alemania, incluidos los soldados francoalemanes de Malgré-nous . Se habría considerado problemático si los hombres de Alsacia-Lorena no hubieran hablado francés. Estos ex soldados alemanes francófonos representaban hasta el 60 por ciento de la Legión durante la guerra en Indochina. Sin embargo, contrariamente a la creencia popular, la política francesa era excluir a los ex miembros de las Waffen-SS , y los candidatos a la incorporación eran rechazados si exhibían el tatuaje revelador del tipo de sangre, o incluso una cicatriz que pudiera estar enmascarándolo. [41]
El alto porcentaje de alemanes era contrario a la política normal en cuanto a una única nacionalidad dominante, y en tiempos más recientes los alemanes han constituido un porcentaje mucho menor de la composición de la Legión Extranjera. [42]
Durante la Primera Guerra de Indochina (1946-1954), la Legión Extranjera vio aumentar su número debido a la incorporación de veteranos de la Segunda Guerra Mundial. Aunque la Legión Extranjera se distinguió en un territorio en el que había servido desde la década de 1880, también sufrió un alto precio durante esta guerra. Algunos de los legionarios, como Stefan Kubiak , desertaron y comenzaron a luchar para el Việt Minh al presenciar la tortura de campesinos vietnamitas a manos de las tropas francesas. [43] [44] [45] Al ser desplegadas constantemente en operaciones, las unidades de la Legión sufrieron pérdidas particularmente graves en la culminante Batalla de Dien Bien Phu , antes de que el valle fortificado finalmente cayera el 7 de mayo de 1954.
No menos de 72.833 soldados sirvieron en Indochina durante la guerra de ocho años. La Legión sufrió la pérdida de 10.283 de sus propios hombres en combate: 309 oficiales, 1.082 suboficiales y 9.092 legionarios. Aunque fue sólo una de las varias unidades de la Legión involucradas en Indochina, el 1.er Batallón de Paracaidistas Extranjeros (1.er BEP ) se distinguió particularmente, siendo aniquilado dos veces. Pasó a llamarse 1.er Regimiento de Paracaidistas Extranjeros (1.er REP ) después de su tercera reforma. [46]
El 1.er BEP zarpó hacia Indochina el 12 de noviembre y luego participó en operaciones de combate en Tonkín. [46] El 17 de noviembre de 1950, el batallón se lanzó en paracaídas sobre That Khé y sufrió graves pérdidas en Coc Xa. Reconstituido el 1 de marzo de 1951, el batallón participó en operaciones de combate en Cho Ben, en el río Negro y en Annam. [46] El 21 de noviembre de 1953, el 1.er BEP reconstituido fue lanzado en paracaídas sobre Dien Bien Phu. [46] En esta batalla, la unidad perdió 575 muertos y desaparecidos . [46] Reconstituido por tercera vez el 19 de mayo de 1954, el batallón abandonó Indochina el 8 de febrero de 1955. [46] El 1.er BEP recibió cinco citaciones y la cuartela de los colores de la Médaille militaire [46] por su servicio en Indochina. El 1er BEP se convirtió en el 1er Regimiento Paracaidista Extranjero (1er REP ) en Argelia el 1 de septiembre de 1955.
Dien Bien Phu cayó el 7 de mayo de 1954 a las 17:30. [47] Las dos hectáreas que hoy eran el campo de batalla son campos de maíz que rodean una estela que conmemora los sacrificios de quienes murieron allí. Si bien la guarnición de Dien Bien Phu incluía unidades regulares francesas, norteafricanas y reclutadas localmente (indochinas), la batalla se ha asociado particularmente con los paracaidistas de la Legión Extranjera.
Durante la Guerra de Indochina, la Legión operó varios trenes blindados que fueron un símbolo perdurable durante la duración del curso autorizado de la Indochina francesa . La Legión también operó varias compañías de pasaje relacionadas con los conflictos continentales en cuestión.
La legión participó activamente en la lucha contra el Frente de Liberación Nacional y el Ejército de Liberación Nacional (ALN) . La actividad principal durante el período 1954-1962 fue como parte de las operaciones de la 10.ª División Paracaidista y la 25.ª División Paracaidista . El 1.er Regimiento Paracaidista Extranjero , 1 er REP, estaba bajo el mando de la 10.ª División Paracaidista (Francia) , 10 ème DP, y el 2.º Regimiento Paracaidista Extranjero , 2 ème REP, estaba bajo el mando de la 25.ª División Paracaidista (Francia) , 25 ème DP. Aunque tanto el 1.er Regimiento de Paracaidistas Extranjeros (1.er REP ) como el 2.º Regimiento de Paracaidistas Extranjeros (2.º REP ) formaban parte de las operaciones de las divisiones paracaidistas francesas (10.º DP y 25.º DP , creadas en 1956), el 1.er Regimiento de Paracaidistas Extranjeros (1.er REP ) y el 2.º Regimiento de Paracaidistas Extranjeros (2.º REP ) de la Legión son más antiguos que las divisiones francesas. El 1.er REP era el antiguo 1.er Batallón de Paracaidistas Extranjeros ( 1.er BEP ) , reconstituido tres veces , y el 2.º REP era el antiguo 2.º Batallón de Paracaidistas Extranjeros ( 2.º BEP ). Ambos batallones cambiaron de nombre y sus legionarios fueron transferidos de Indochina el 1 de agosto de 1954 a Argelia el 1 de noviembre de 1954. Ambos remontaron sus orígenes a la Compañía de Paracaidistas del 3.er Regimiento de Infantería Extranjera comandado por el Teniente de la Legión Jacques Morin adscrito al III/1 er RCP . [49]
Con el inicio de la guerra en Argelia el 1 de noviembre de 1954, los dos batallones de paracaidistas extranjeros participantes que regresaron de Indochina , el 1er Batallón de Paracaidistas Extranjeros (1er BEP , III Formación) y el 2º Batallón de Paracaidistas Extranjeros (2ème BEP ), aún no formaban parte de ninguna división de paracaidistas francesa y no fueron designados como regimientos hasta septiembre y el 1 de diciembre de 1955 respectivamente.
Las principales operaciones durante la Guerra de Argelia incluyeron la Batalla de Argel y la Bataille des Frontiers, en la que participaron 60.000 soldados, incluidos paracaidistas franceses y de la Legión . Para los paracaidistas de la Legión, el 1.er Regimiento de Paracaidistas Extranjeros (1 er REP) y el 2.º Regimiento de Paracaidistas Extranjeros (2 ème REP), eran los únicos regimientos de paracaidistas extranjeros activos conocidos, comandados exclusivamente por Pierre Paul Jeanpierre para el 1 er REP [48] y los comandantes de paracaidistas del 2 ème REP . [50] El resto de las unidades de paracaidistas franceses de las Fuerzas Armadas francesas estaban comandadas por Jacques Massu , Buchond , Marcel Bigeard y Paul Aussaresses . Otras ofensivas de la Legión en las montañas en 1959 incluyeron las operaciones Jumelles , Cigales y Ariège en Aures y la última en Cabilia. [48]
La imagen de la Legión como una fuerza profesional y apolítica se vio empañada cuando el 1.er Regimiento de Paracaidistas Extranjeros 1 er REP , que también formaba parte de la 10.ª División Paracaidista, jugó un papel destacado en el golpe de Estado de los generales de 1961 [48] y posteriormente fue disuelto.
Tras salir de un difícil conflicto en Indochina, la Legión Extranjera reforzó su cohesión ampliando la duración de su entrenamiento básico. Los esfuerzos realizados dieron resultado durante esta transición; sin embargo, al llegar diciembre de 1960 y el golpe de Estado de los generales, la legión se vio afectada por una crisis que hizo que depositara su confianza en el cuerpo del Ejército. [52]
El 1er Regimiento de Paracaidistas Extranjeros de la 10ª División Paracaidista fue disuelto el 30 de abril de 1961 en Zeralda , por haberse unido al golpe de Estado de los generales de abril de 1961 .
En 1961, al estallar el golpe de Estado, el 1er Escuadrón Sahariano Montado de la Legión Extranjera [53] ( en francés : 1 er Escadron Saharien Porté de la Légion Etrangère, 1 er ESPLE ) recibió la misión de asegurar la vigilancia y el mantenimiento del orden .
La independencia de Argelia de Francia en 1962 fue traumática, ya que terminó con el abandono forzoso del centro de mando del cuartel en Sidi Bel Abbès establecido en 1842. Al ser notificados de que el regimiento de élite iba a ser disuelto y que iban a ser reasignados, los legionarios del 1er REP quemaron el pabellón chino adquirido después del Sitio de Tuyên Quang en 1884. Las reliquias del museo de historia de la Legión, incluida la mano de madera del capitán Jean Danjou , acompañaron posteriormente a la Legión a Francia. También se retiraron de Sidi Bel Abbès los restos simbólicos de la Legión del general Paul-Frédéric Rollet ( El padre de la Legión ), el oficial de la Legión , el príncipe conde Aage de Rosenborg , y el legionario Heinz Zimmermann (última víctima mortal en Argelia).
La Legión adquirió su canción de desfile " Non, je ne darete rien " ("No, no me arrepiento de nada"), una canción de Édith Piaf de 1960 cantada por los suboficiales y legionarios cuando salían de sus cuarteles para su reubicación tras el golpe de estado de Argel de 1961. La canción ha seguido siendo parte del legado de la Legión desde entonces.
El 1er Regimiento de Paracaidistas Extranjeros 1 er REP fue disuelto el 30 de abril de 1961. [48] Sin embargo, el 2º Regimiento de Paracaidistas Extranjeros 2 ème REP siguió existiendo, mientras que la mayoría del personal de las Compañías Saharianas se integró en el 1er Regimiento de Infantería Extranjera , el 2º Regimiento de Infantería Extranjera y el 4º Regimiento de Infantería Extranjera respectivamente.
A mediados de la década de 1960, la Legión había perdido su hogar tradicional y espiritual en la Argelia francesa y las unidades de élite habían sido disueltas. [46] El presidente De Gaulle consideró disolverla por completo pero, recordando los Regimientos de Marcha , y que la 13.ª Semibrigada fue una de las primeras unidades en declararse por él en 1940 y tomando también en consideración el servicio efectivo de varias unidades saharianas y las actuaciones de otras unidades de la Legión, optó en cambio por reducir el tamaño de la Legión de 40.000 a 8.000 hombres y reubicarla en la Francia metropolitana. [54] Las unidades de la Legión continuaron siendo asignadas al servicio en el extranjero, aunque no en el norte de África (ver más abajo).
A principios de la década de 1960, además de los continuos despliegues rápidos globales, la Legión también estacionó fuerzas en varios continentes mientras operaba unidades funcionales diferentes.
La Compañía Disciplinaria de la Legión Extranjera (CDLE), fundada en las reglas y reglamentos establecidos por el general Rollet en 1931, recibía a los infractores graves enviados desde los regimientos de la Legión que estaban en servicio o que operaban en Argelia, Marruecos, Túnez, el Levante y Tonkín (sección especial del 5.º Regimiento de Infantería Extranjera y, más tarde, en 1963, parte de una unidad de la sección disciplinaria sahariana del 5.º REI y del 2.º Regimiento de Infantería Extranjera ). Se disolvió el 1 de julio de 1964.
De 1965 a 1967, la Legión operó varias compañías, incluida la 5.ª Compañía de Transporte Pesado (CTGP) , encargada principalmente de la evacuación del Sahara. El área de responsabilidad de algunas de estas unidades se extendía desde los confines del Sahara hasta el Mediterráneo. Las intervenciones continuas y los despliegues rápidos dos años después y en los años siguientes incluyeron, en parte:
En septiembre de 1990, el 1.er Regimiento Extranjero , el 1.er Regimiento de Caballería Extranjera , el 2.º Regimiento de Paracaidistas Extranjeros , el 2.º Regimiento de Infantería Extranjera y el 6.º Regimiento de Ingenieros Extranjeros fueron enviados al Golfo Pérsico como parte de la Operación Daguet junto con el 1.er Regimiento Spahi , el 11.º Regimiento de Artillería de Infantería de Marina , el 3.er Regimiento de Infantería de Marina , el 21.º Regimiento de Infantería de Marina , la Aviación Ligera del Ejército Francés , el Régiment d'infanterie-chars de marine y componentes del 35.º Regimiento de Artillería Paracaidista , el 1.º Regimiento de Húsares Paracaidistas y el 17.º Regimiento de Ingenieros Paracaidistas . La División Daguet estaba comandada por el general de brigada Bernard Janvier .
La fuerza de la Legión, compuesta por 27 nacionalidades diferentes, estaba adscrita a la 6.ª División Blindada Ligera francesa , cuya misión era proteger el flanco izquierdo de la Coalición . [55]
Después de la campaña aérea de cuatro semanas , las fuerzas de la coalición lanzaron la ofensiva terrestre. Rápidamente penetraron profundamente en Irak , y la Legión tomó el aeropuerto de As-Salman, encontrando poca resistencia. La guerra terminó después de cien horas de combates en tierra, lo que resultó en muy pocas bajas para la Legión. Durante la guerra, los ingenieros de la Legión Extranjera Francesa operaron en apoyo de la 82 División Aerotransportada del Ejército de los EE. UU . y proporcionaron servicios de EOD a la división. Después del alto el fuego, llevaron a cabo una operación conjunta de limpieza de minas con buzos de limpieza de la Marina Real Australiana .
En cuanto al aspecto operativo, las unidades de la Legión pertenecen a diferentes brigadas o comandos territoriales del Ejército francés . [57] Por otra parte, en lo que respecta a la gestión administrativa (incluyendo el reclutamiento, las tradiciones y el entrenamiento), estas unidades dependen del Comando de la Legión Extranjera (COMLE) , que a su vez está subordinado al Ejército. [58]
Los regimientos están ahora estacionados principalmente en Francia metropolitana , con algunas unidades en los departamentos y territorios de ultramar (principalmente en la Guayana Francesa ). [57]
Estos son los siguientes despliegues: [59]
Nota: Los nombres en inglés de países o territorios están entre paréntesis.
Los legionarios son parte integrante del ejército francés . En la actualidad, constituyen entre el 7 y el 8 % de su fuerza (o el 11 % de las Fuerzas Operativas Terrestres, FOT, unidades operativas del ejército francés). [61]
La Legión Extranjera es la única unidad del ejército francés abierta a personas de cualquier nacionalidad. La mayoría de los legionarios todavía provienen de países europeos, pero un porcentaje cada vez mayor proviene de América Latina y Asia . [62] La mayoría de los oficiales comisionados de la Legión Extranjera son franceses y aproximadamente el 10% son legionarios que han ascendido de rango. [63]
Los miembros proceden de 140 países. En el pasado, los legionarios eran obligados a alistarse bajo un seudónimo ("identidad declarada"). Esta política fue diseñada para permitir que los reclutas que querían reiniciar sus vidas se alistaran. La Legión creía que era más justo hacer que todos los nuevos reclutas utilizaran identidades declaradas. [11] Los ciudadanos franceses pueden alistarse bajo una ciudadanía extranjera declarada y ficticia (generalmente, una francófona , a menudo la de Bélgica, Canadá o Suiza). [64] A partir del 20 de septiembre de 2010, los nuevos reclutas pueden alistarse bajo sus identidades reales o bajo identidades declaradas. Los reclutas que se alistan con identidades declaradas pueden, después de un año de servicio, regularizar su situación bajo sus identidades verdaderas. [65] Después de servir en la Legión Extranjera durante tres años, un legionario puede solicitar la ciudadanía francesa . [11] Debe estar sirviendo bajo su nombre real, no debe tener problemas con las autoridades y debe haber servido con "honor y fidelidad". [65]
La Legión Extranjera no acepta mujeres en sus filas, sin embargo, ha habido una legionaria oficial, Susan Travers , una inglesa que se unió a las Fuerzas Francesas Libres durante la Segunda Guerra Mundial. Se convirtió en miembro de la Legión Extranjera después de la guerra y posteriormente sirvió en Vietnam durante la Primera Guerra de Indochina. [64] En octubre de 2000, se anunció que las mujeres ya no tendrían prohibido el servicio. [66] Sin embargo, este anuncio fue retractado un mes después y se atribuyó a una "falta de comunicación"; un portavoz confirmó que la política de exclusión de mujeres de la Legión permanecería sin cambios. [67]
En 2008, los legionarios procedían de 140 países. La mayoría de los soldados rasos proceden de fuera de Francia, mientras que la mayoría del cuerpo de oficiales está formado por franceses. Muchos reclutas proceden de Europa del Este [¿ de dónde? ] y de América Latina [ ¿de dónde? ] . Neil Tweedie, del Daily Telegraph, dijo que Alemania siempre ha proporcionado muchos reclutas, "algo irónico dado el sangriento papel de la Legión en dos guerras mundiales".
A partir de 2024, los ciudadanos bielorrusos y rusos ya no podrán unirse a la legión debido a la invasión rusa de Ucrania . [68]
Las nacionalidades originales de la Legión Extranjera reflejan los acontecimientos históricos de la época en que se unieron. Muchos ex miembros de la Wehrmacht se unieron a raíz de la Segunda Guerra Mundial [69], ya que muchos soldados que volvían a la vida civil tenían dificultades para encontrar un empleo fiable. Jean-Denis Lepage informa de que "la Legión Extranjera reclutaba discretamente en los campos de prisioneros de guerra alemanes", [70] pero añade que el número de estos reclutas ha sido posteriormente exagerado. Bernard B. Fall , que era partidario del gobierno francés, escribiendo en el contexto de la Primera Guerra de Indochina , cuestionó la noción de que la Legión Extranjera fuera principalmente alemana en esa época, llamándola:
[un] bulo... con la subvariante de que todos esos alemanes eran al menos generales de las SS y otros criminales de guerra muy buscados. Como regla, y para evitar que una nación en particular convierta a la Legión Extranjera en una Guardia Pretoriana , cualquier componente nacional en particular se mantiene en alrededor del 25 por ciento del total. Incluso suponiendo (y este fue el caso, por supuesto) que los reclutadores franceses, en su afán de conseguir candidatos, alistaran a alemanes que se alistaran como suizos, austriacos, escandinavos y otras nacionalidades de origen étnico relacionado, es poco probable que el número de alemanes en la Legión Extranjera superara alguna vez el 35 por ciento. Por lo tanto, sin tener en cuenta las pérdidas, la rotación, las bajas, etc., el número máximo de alemanes que lucharon en Indochina en un momento dado alcanzó quizás 7.000 de 278.000. En cuanto a los ex nazis, entre los primeros que llegaron había varios de ellos, ninguno de los cuales era conocido por ser criminal de guerra. La inteligencia francesa se encargó de eso.
Dado que, en vista del duro clima de Indochina, los hombres mayores sin experiencia tropical previa constituían más una desventaja que una ventaja, la edad promedio de los reclutas de la Legión Extranjera era de alrededor de 23 años. En el momento de la batalla de Dien Bien Phu, cualquier legionario de ese grupo de edad estaba en el peor de los casos, en sus pantalones cortos de las "Juventudes Hitlerianas" cuando se derrumbó el [Tercer] Reich. [71]
La Legión Extranjera acepta a personas que se alistan bajo una nacionalidad que no es la suya. Es probable que una proporción de suizos y belgas sean franceses que desean evitar ser detectados. [72] Además, se dice que muchos alsacianos se unieron a la Legión Extranjera cuando Alsacia era parte del Imperio alemán , y es posible que hayan sido registrados como alemanes mientras se consideraban franceses.
Respecto a las condiciones de reclutamiento dentro de la Legión Extranjera, véase la página oficial (en inglés) dedicada al tema: [73] En cuanto a los límites de edad, se pueden aceptar reclutas desde los 17½ años (con consentimiento de los padres) hasta los 39½ años.
En el marco de la Unión Europea, el alistamiento posterior a la Legión es menos claro. Dinamarca, Noruega, Alemania y Portugal permiten el alistamiento posterior a la Legión. Los hilos conductores gemelos de la Unión Europea parecen ser el reconocimiento del estatus de doble nacionalidad o un artículo constitucional restrictivo.
Estados Unidos permite el alistamiento en su Guardia Nacional , posterior a la Legión, de soldados de carrera (hasta el rango de capitán) que sean titulares de la Tarjeta Verde . [ cita requerida ]
Israel permite el alistamiento posterior a la Legión. [ cita requerida ]
Uno de los grupos nacionales más numerosos de la Legión son los polacos . La ley polaca permite el servicio en un ejército extranjero, pero sólo después de obtener el permiso escrito del Ministerio de Defensa Nacional de Polonia . [74]
Si bien todos los miembros de la Legión deben servir bajo "estatus extranjero" ( à titre étranger ), incluso si son ciudadanos franceses, los suboficiales y oficiales pueden servir bajo estatus francés o extranjero. [11] Los suboficiales y oficiales de estatus extranjero son promovidos exclusivamente desde las filas y representan el 10% del cuerpo de oficiales de la Legión. [75] Los oficiales de estatus francés son miembros de otras unidades del ejército francés adscritas a la Legión o legionarios promovidos que han elegido convertirse en ciudadanos franceses.
El entrenamiento básico para la Legión Extranjera se lleva a cabo en el 4.º Regimiento Extranjero . Se trata de un regimiento de combate operativo que ofrece un curso de entrenamiento de 15 a 17 semanas, antes de que los reclutas sean asignados a sus unidades operativas:
La enseñanza de la lengua francesa (lectura, escritura y pronunciación) se imparte diariamente durante toda la formación básica.
Como la Legión Extranjera está compuesta por soldados de diferentes nacionalidades y orígenes, es necesario desarrollar un intenso espíritu de cuerpo , [49] que se logra mediante el desarrollo de la camaradería, [49] tradiciones específicas, la lealtad de sus legionarios, la calidad de su entrenamiento y el orgullo de ser un soldado en una unidad de élite. [49]
El "Código de Honor del Legionario" [76] [77] es el credo de la Legión, recitado únicamente en francés. [78] [79] El Código de Honor fue adoptado en los años 1980. [76]
A diferencia de todas las demás unidades del ejército francés, el lema bordado en las banderas del regimiento de la Legión Extranjera no es Honneur et Patrie (Honor y Patria) sino Honneur et Fidélité (Honor y Fidelidad). [80]
Legio Patria Nostra (en francés La Légion est notre Patrie , en español La Legión es nuestra Patria ) es el lema en latín de la Legión Extranjera. [80] La adopción de la Legión Extranjera como nueva "Patria" no implica el repudio por parte del legionario de su nacionalidad original. La Legión Extranjera está obligada a obtener el acuerdo de cualquier legionario antes de colocarlo en cualquier situación en la que pueda tener que servir contra su país de nacimiento.
Todos los voluntarios de la Legión Extranjera comienzan sus carreras como legionarios básicos y uno de cada cuatro acaba convirtiéndose en suboficial ( suboficial ). [85] Al unirse, un nuevo recluta recibe un salario mensual de 1.572 € además de comida y alojamiento. [86] También se le da su propio rifle nuevo, que según la tradición de la Legión nunca debe dejarse en un campo de batalla. [11] La promoción es concurrente con los rangos en el ejército francés .
La insignia de un uniforme de gala se compone de tres componentes: emblema de rango, parche de regimiento y galones de antigüedad. En el que se muestra en la imagen, los tres galones dorados que apuntan hacia arriba indican un sargento chef . El parche de regimiento en forma de diamante ( Écusson ) está formado por tres formas de diamantes verdes que rodean un emblema de granada, con los tres diamantes indicando una unidad colonial, en comparación con un diamante para una unidad de regulares, o dos diamantes para una unidad de reservas. El emblema de granada de la Legión tiene siete llamas en lugar de las cinco habituales, y los dos galones de antigüedad que apuntan hacia abajo indican al menos 10 años de servicio. Algunos caporales chef pueden tener hasta seis galones de antigüedad por 30 o más años de servicio. Este estilo de insignia se usa solo en la manga izquierda del uniforme de gala, mientras que una insignia de tamaño similar sin el diamante del regimiento y los galones de antigüedad se usa en la manga derecha. Existe una excepción para la insignia de la manga derecha de las unidades Pioneer, que incorpora un emblema Pioneer dorado o verde, según el rango, pero no los galones de antigüedad, que se usan en la insignia de la manga izquierda debajo del diamante del regimiento como se describió anteriormente.
Los suboficiales , incluidos los suboficiales , representan el 25% de la plantilla total de la Legión Extranjera actual.
La mayoría de los oficiales son soldados regulares del ejército francés, aunque aproximadamente el 10% son ex suboficiales ascendidos desde las filas. [85]
La Legión Extranjera utiliza galones dorados ( chevrons d'ancienneté ) apuntando hacia abajo para indicar la antigüedad. Los legionarios ordinarios y los suboficiales los llevan debajo de la insignia de rango y el emblema del regimiento únicamente en la manga izquierda del uniforme de gala. [91] Cada galón denota cinco años de servicio en la Legión. Los galones de antigüedad no los llevan los oficiales comisionados.
El ejército francés otorga grados honorarios a individuos reconocidos por actos excepcionales de valentía desde 1796. En la Legión Extranjera, el general Paul-Frédéric Rollet introdujo la práctica de otorgar grados honorarios de la Legión a individuos distinguidos, tanto civiles como militares, a principios del siglo XX.
Los destinatarios de estos nombramientos honorarios habían participado con unidades de la Legión en servicio activo de manera ejemplar, o habían prestado un servicio excepcional a la Legión en situaciones no bélicas. [92] Más de 1200 personas han recibido rangos honorarios en la Legión para servicios éminentes . La mayoría de estos premios se han otorgado a personal militar en tiempos de guerra, obteniendo títulos como Legionnaire d'Honneur o Sergent-Chef de Légion d'honneur , mientras que otros destinatarios han incluido enfermeras, periodistas, pintores y ministros que han prestado un servicio meritorio a la Legión Extranjera. [92]
Los Pionniers ( pioneros ) son ingenieros de combate y una unidad tradicional de la Legión Extranjera. Los zapadores tradicionalmente lucen grandes barbas , usan delantales y guantes de cuero y sostienen hachas. Los zapadores eran muy comunes en los ejércitos europeos durante la era napoleónica, pero desaparecieron progresivamente durante el siglo XIX. El ejército francés, incluida la Legión, disolvió sus pelotones de zapadores de regimiento en 1870. Sin embargo, en 1931 una de las varias tradiciones restauradas para conmemorar el centenario de la fundación de la Legión fue el restablecimiento de sus Pionniers barbudos . [93]
En el ejército francés, desde el siglo XVIII, cada regimiento de infantería incluía un pequeño destacamento de pioneros. Además de realizar trabajos de construcción de caminos y trincheras, estas unidades tenían la tarea de utilizar sus hachas y palas para despejar obstáculos bajo el fuego enemigo y abrir paso al resto de la infantería. El peligro de tales misiones se reconocía al permitirles ciertos privilegios, como la autorización para llevar barba.
El actual pelotón de pioneros de la Legión Extranjera es proporcionado por el regimiento de depósito y cuartel general de la Legión para ceremonias públicas. [94] La unidad ha reintroducido los símbolos de los zapadores napoleónicos : la barba, el hacha, el delantal de cuero, la insignia de las hachas cruzadas y los guantes de cuero. Cuando esta unidad inaugura los desfiles de la Legión Extranjera, es para conmemorar el papel tradicional de los zapadores de "abrir el camino" a las tropas. [93]
También es destacable el ritmo de marcha de la Legión Extranjera. En comparación con el ritmo de 116 pasos por minuto de otras unidades francesas, la Legión Extranjera tiene una velocidad de marcha de 88 pasos por minuto. Los legionarios también se refieren a esto como el "crol". Esto se puede ver en los desfiles ceremoniales y exhibiciones públicas a las que asiste la Legión Extranjera, particularmente durante el desfile en París el 14 de julio ( Desfile Militar del Día de la Bastilla ). Debido al ritmo impresionantemente lento, la Legión Extranjera siempre es la última unidad en marchar en cualquier desfile. La Legión Extranjera normalmente está acompañada por su propia banda, que tradicionalmente toca la marcha de cualquiera de los regimientos de la Legión Extranjera, excepto la de la unidad que realmente está en desfile. La canción del regimiento de cada unidad y " Le Boudin " es cantada por legionarios de pie en posición de firmes. Además, debido a que la Legión Extranjera siempre debe permanecer junta, no divide la formación en dos cuando se acerca a la tribuna presidencial, como lo hacen otras unidades militares francesas, para preservar la unidad de la Legión.
Contrariamente a la creencia popular, la adopción de la velocidad de marcha lenta de la Legión Extranjera no se debió a una necesidad de preservar la energía y los líquidos durante las largas marchas bajo el ardiente sol argelino. Sus orígenes exactos no están claros, pero la explicación oficial es que, aunque la regulación del ritmo no parece haber sido instituida antes de 1945, se remonta al ritmo de marcha lento del Antiguo Régimen , y su reintroducción fue un "retorno a las raíces tradicionales". [95] De hecho, este era el paso de marcha de las unidades antecesoras de la Legión Extranjera: los Régiments Étrangers o Regimientos Extranjeros del Ejército Francés del Antiguo Régimen , las unidades extranjeras de la Grande Armée y los regimientos extranjeros anteriores a 1831.
" Le Boudin " [5] [96] es la canción de marcha de la Legión Extranjera.
Desde su fundación hasta la Primera Guerra Mundial, la Legión Extranjera normalmente vistió el uniforme de la infantería de línea francesa para desfiles con algunas distinciones especiales. [103] Básicamente, esto consistía en un abrigo azul oscuro (más tarde túnica) usado con pantalones rojos . El uniforme de campaña a menudo se modificaba bajo la influencia de los extremos del clima y el terreno en el que sirvió la Legión Extranjera. Los shakos pronto fueron reemplazados por el kepi de tela ligera , que era mucho más adecuado para las condiciones del norte de África. La práctica de usar capotes pesados (abrigos) en la marcha y vestes (chaquetas cortas hasta la cadera) como vestimenta de trabajo en los cuarteles fue seguida por la Legión Extranjera desde su establecimiento. [104] Una aberración de corta duración fue el uso de uniformes verdes en 1856 por las unidades de la Legión Extranjera reclutadas en Suiza para el servicio en la Guerra de Crimea . [105] En la propia Crimea (1854-1859) se adoptó un abrigo con capucha y fajas rojas o azules en la cintura como vestimenta de invierno, [106] mientras que durante la Intervención Mexicana (1863-1865) los sombreros de paja o los sombreros de ala ancha a veces sustituyeron al kepi. [107] [108] Cuando se usaba este último, generalmente se cubría con un "havelock" blanco (funda de lino), el predecesor del kepi blanco que se convertiría en un símbolo de la Legión Extranjera. Las unidades de la Legión Extranjera que sirvieron en Francia durante la Guerra Franco-Prusiana de 1870-1871 se distinguían solo por detalles menores de las insignias del grueso de la infantería francesa. Sin embargo, las campañas coloniales posteriores vieron un uso creciente de prendas especiales para climas cálidos, como blusas keo sin cuello en Tonkín 1884-85, chaquetas de dril color caqui en Dahomey (1892) [109] y topees cubiertos de color grisáceo usados con vestidos de fatiga completamente blancos en Madagascar [110] (1895). [111]
A principios del siglo XX, los legionarios llevaban un kepi rojo con una banda y ribetes azules, una túnica azul oscuro con cuello rojo, puños rojos y pantalones rojos. [112] Las características distintivas eran las charreteras verdes (que reemplazaban al rojo de la línea) que se usaban con flecos de lana roja; [113] además de la insignia bordada de la Legión de una granada roja en llamas, que se usaba en el frente del kepi en lugar de un número de regimiento. [114] En el campo se usaba una cubierta de color caqui claro sobre el kepi, a veces con una cortina protectora para el cuello adjunta. Se usaba el capote ( capote ) cruzado estándar de color azul medio de la infantería francesa, generalmente abotonado hacia atrás para liberar las piernas para marchar. [115] A partir de la década de 1830, los legionarios llevaban una amplia faja de lana azul alrededor de la cintura, [116] como otras unidades europeas del Ejército francés de África (como los zuavos o los cazadores de África ), mientras que las unidades indígenas del Ejército de África ( spahis y tirailleurs ) llevaban fajas rojas. Los pantalones de lino blanco metidos dentro de calzas cortas de cuero sustituyeron a la sarga roja en climas cálidos. [117] Este fue el origen de la imagen de " Beau Geste ".
En los cuarteles, se solía llevar un quepis blanco blanqueado junto con una chaqueta corta azul oscuro ("veste") o blusa blanca y pantalones blancos. El quepis original era de color caqui y, debido al lavado constante, se volvía blanco rápidamente. El quepis blanco o caqui no era exclusivo de la Legión Extranjera en esta etapa, pero se veía comúnmente entre otras unidades francesas en el norte de África. Más tarde se identificó particularmente con la Legión Extranjera como la unidad que tenía más probabilidades de servir en puestos fronterizos remotos (aparte de los tirailleurs reclutados localmente que usaban fezzes o turbantes ). Las variaciones del clima en el norte de África llevaron al ejército francés al sensato expediente de dejar que los comandantes locales decidieran el "tenue de jour" (uniforme del día) apropiado según las circunstancias. Así, un legionario podía desfilar o caminar con túnica azul y pantalones blancos cuando hacía calor, túnica azul y pantalones rojos en temperaturas normales o usar el abrigo azul con pantalones rojos en condiciones más frías. La faja se podía usar con abrigo, blusa o veste, pero no con la túnica. Las charreteras eran una prenda de vestir desmontable que se usaba únicamente con túnica o abrigo para desfiles o fuera de servicio. [118]
Los oficiales vestían las mismas túnicas de color azul oscuro (casi negro) que las de sus colegas de los regimientos de línea franceses, excepto que el negro reemplazaba al rojo como color de la cara en el cuello y los puños. [119] Se usaban charreteras con flecos dorados para la gala y el rango se mostraba por la cantidad de anillos dorados tanto en el kepis como en los puños. Los pantalones eran rojos con rayas negras o blancos según la ocasión o las condiciones. Los uniformes completamente blancos o de color caqui claro (desde principios de la década de 1890) a menudo se usaban en el campo o para tareas ordinarias en los cuarteles. [120] Los suboficiales se distinguían por rayas diagonales rojas o doradas en las mangas inferiores de las túnicas, chalecos y abrigos. [121] Pequeñas rayas desmontables estaban abotonadas en la parte delantera de la blusa blanca tipo camisa.
Antes de 1914, las unidades en Indochina usaban uniformes de infantería colonial de color blanco o caqui con insignias de la Legión Extranjera, para superar las dificultades de suministro. [122] Esta vestimenta incluía un casco solar blanco de un modelo que también se emitió a las unidades de la Legión Extranjera que servían en los puestos avanzados del sur de Argelia, aunque nunca fue popular entre sus usuarios. [123] Durante los meses iniciales de la Primera Guerra Mundial, las unidades de la Legión Extranjera que servían en Francia usaban el abrigo azul estándar y los pantalones rojos de la infantería de línea francesa, que se distinguían solo por parches de cuello del mismo azul que el capote, en lugar de rojo. [124] Después de un corto período en azul cielo, la Legión Extranjera adoptó el caqui, en común con otras unidades del Armée d'Afrique , con cascos de acero, desde principios de 1916. [125] [126] Un tono mostaza de dril caqui se había usado en servicio activo en Marruecos desde 1909, reemplazando al clásico azul y blanco. [127] Este último se siguió usando en las condiciones relativamente pacíficas de Argelia durante la Primera Guerra Mundial, aunque cada vez más se lo sustituyó por el uniforme caqui. Los uniformes azules y rojos anteriores a 1914 todavía se podían ver ocasionalmente como uniforme de guarnición en Argelia hasta que se agotaron las existencias alrededor de 1919.
A principios de la década de 1920, los uniformes de instrucción de color caqui de patrón estándar se convirtieron en un elemento universal para la Legión Extranjera, con solo el kepi rojo y azul (con o sin cubierta) y el galón verde del cuello para distinguir al legionario de otros soldados franceses que servían en el norte de África e Indochina. El velo del cuello dejó de usarse aproximadamente a partir de 1915, aunque sobrevivió en el recién creado Regimiento de Caballería de la Legión Extranjera hasta la década de 1920. La blusa blanca ( bourgeron ) y los pantalones que databan de 1882 se conservaron para la ropa de fatiga hasta la década de 1930. [128]
En 1931, cuando se conmemoraba el centenario de la Legión Extranjera, se reintrodujeron una serie de características tradicionales por iniciativa del entonces comandante, el coronel Rollet. [129] Entre ellas, la faja azul y las charreteras verdes y rojas. En 1939, el quepis cubierto de blanco ganó el reconocimiento como tocado oficial de la Legión Extranjera para ser usado en la mayoría de las ocasiones, en lugar de simplemente como un medio para reflejar el calor y proteger el material azul y rojo que se encontraba debajo. El Tercer Regimiento de Infantería Extranjera adoptó túnicas y pantalones blancos para la vestimenta de salida durante la década de 1930 [130] y todos los oficiales de la Legión Extranjera debían obtener uniformes de gala con los colores de antes de la guerra, negro y rojo, desde 1932 hasta 1939.
Durante la Segunda Guerra Mundial, la Legión Extranjera usó una amplia gama de estilos de uniformes en función de las fuentes de suministro. Estos iban desde los pesados capotes y los cascos Adrian de 1940 hasta los uniformes de campaña británicos y estadounidenses de 1943 a 1945. El quepis blanco se mantuvo tenazmente siempre que fue posible.
Desde 1940 hasta 1963, la Legión Extranjera mantuvo cuatro Compañías Saharianas ( Compagnies Sahariennes ) como parte de las fuerzas francesas utilizadas para patrullar y vigilar las regiones desérticas al sur de Marruecos y Argelia. Se desarrollaron uniformes especiales para estas unidades, inspirados en los del Cuerpo de Camellos ( Méharistes ) de oficiales franceses que tenían la responsabilidad principal del Sahara. En gala, estos incluían pantalones negros o blancos de estilo zuavo, usados con túnicas blancas y capas largas y sueltas. Las compañías de la Legión mantuvieron su identidad separada al conservar sus distintivos kepis, fajas y charreteras con flecos.
El kepis blanco, junto con la faja [131] y las charreteras sobreviven en la vestimenta de desfile moderna de la Legión Extranjera. Desde la década de 1990, el kepis moderno se ha confeccionado completamente de material blanco en lugar de usarse simplemente con una cubierta blanca. Los oficiales y suboficiales superiores todavía usan sus kepis en los colores anteriores a 1939, azul oscuro y rojo. Una corbata verde y (para los oficiales) un chaleco verde recuerdan el color tradicional de la rama de la Legión Extranjera. A partir de 1959, una boina verde ( anteriormente usada solo por los paracaidistas de la legión) se convirtió en el tocado de servicio ordinario universal, y el kepis se reservó para el desfile y la ropa fuera de servicio. [132] [133] Otros elementos de la vestimenta que se usan actualmente son los de serie del Ejército francés .
La Legión está equipada básicamente con el mismo equipo que las unidades similares en el resto del ejército francés. Entre ellos se incluyen:
Más allá de su reputación como una unidad de élite que a menudo participaba en combates serios, las prácticas de reclutamiento de la Legión Extranjera también han llevado a una visión un tanto romántica de ella como un lugar para hombres deshonrados o "agraviados" que buscan dejar atrás sus antiguas vidas y comenzar otras nuevas. Esta visión de la legión es común en la literatura y se ha utilizado para lograr un efecto dramático en muchas películas, entre las que se encuentran las diversas versiones de Beau Geste . Tres canciones de Edith Piaf , la más notable " Non, je ne apologizete rien " (No, no me arrepiento de nada), se asociaron con la legión durante la década de 1960, cuando los miembros de la Legión fueron acusados de estar implicados en un golpe de estado fallido durante la guerra de Argelia . [134] Hoy en día sigue siendo un "cántico" popular de la Legión que se canta cuando están en un desfile, adaptándolo a su cadencia de marcha única de 88 pasos por minuto. A lo largo de los años se han hecho varias representaciones ficticias y referencias a la legión, como en películas, televisión, música, videojuegos [135] y arte. La tira cómica Crock , que retrataba la vida en la legión, se publicó entre 1975 y 2012.
El Ejército Siempre Victorioso fue el nombre que se le dio a un ejército imperial chino a finales del siglo XIX. Dirigido por Frederick Townsend Ward , la nueva fuerza originalmente comprendía unos 200 mercenarios, en su mayoría europeos, reclutados en el área de Shanghái entre marineros, desertores y aventureros. Muchos fueron despedidos en el verano de 1861, pero el resto se convirtieron en oficiales de los soldados chinos reclutados principalmente en Sungkiang (Songjiang) y sus alrededores. Las tropas chinas aumentaron a 3.000 en mayo de 1862, todas equipadas con armas de fuego y equipo occidentales por las autoridades británicas en Shanghái. A lo largo de sus cuatro años de existencia, el Ejército Siempre Victorioso iba a operar principalmente en un radio de treinta millas de Shanghái. Se disolvió en mayo de 1864 con 104 oficiales extranjeros y 2.288 soldados chinos pagados. La mayor parte de la artillería y algo de infantería se transfirieron a las fuerzas imperiales chinas. Fue el primer ejército chino entrenado en técnicas, tácticas y estrategias europeas.
En Israel, Mahal ( en hebreo : מח"ל , acrónimo de Mitnadvei Ḥutz LaAretz , que significa Voluntarios de fuera de la Tierra [de Israel] ) es un término que designa a los no israelíes que sirven en el ejército israelí. El término se origina con los aproximadamente 4.000 voluntarios judíos y no judíos que fueron a Israel para luchar en la Guerra Árabe-Israelí de 1948 , incluida Aliyah Bet . [136] Los Mahalniks originales eran en su mayoría veteranos de la Segunda Guerra Mundial que habían servido previamente en las fuerzas armadas estadounidenses y británicas . [137]
En la actualidad, existe un programa, Garin Tzabar , dentro del Ministerio de Defensa de Israel, que administra el alistamiento de ciudadanos no israelíes en las fuerzas armadas del país. Los programas permiten a los extranjeros unirse a las Fuerzas de Defensa de Israel si son de ascendencia judía (lo que se define como tener al menos un abuelo).
Aunque no se denominaba "Legión Extranjera", la Koninklijk Nederlandsch-Indische Leger (KNIL) holandesa , o Ejército Real de las Indias Orientales Holandesas (en referencia a las Indias Orientales Holandesas , hoy Indonesia ), se creó en 1830, un año antes que la Legión Extranjera Francesa, y por lo tanto no es una emulación sino una idea completamente original y tenía una política de reclutamiento similar. Dejó de ser un ejército de extranjeros alrededor de 1900 cuando el reclutamiento se restringió a los ciudadanos holandeses y a los pueblos indígenas de las Indias Orientales Holandesas. El KNIL se disolvió finalmente el 26 de julio de 1950, siete meses después de que los Países Bajos reconocieran formalmente a Indonesia como estado soberano, y casi cinco años después de que Indonesia declarara su independencia. [138]
Durante la Guerra de Bush de Rodesia de los años 1960 y 1970, las Fuerzas de Seguridad de Rodesia reclutaron voluntarios del extranjero con el mismo salario y las mismas condiciones de servicio que los soldados regulares locales. [139] La gran mayoría de los extranjeros del Ejército de Rodesia se unieron a la Infantería Ligera de Rodesia (RLI), un regimiento de comandos transportado por helicópteros con una glamorosa reputación internacional; [140] como resultado, esta unidad llegó a ser conocida coloquialmente como la "legión extranjera de Rodesia", a pesar de que los extranjeros nunca representaron más de un tercio de sus hombres. Según Chris Cocks, un veterano de la RLI, "la RLI era un espejo de la Legión Extranjera Francesa, en el sentido de que los reclutadores prestaban poca atención al pasado de un hombre y no hacían preguntas... Y al igual que la Legión Extranjera, una vez en las filas, el pasado de un hombre era irrelevante". [141] Así como los legionarios extranjeros franceses deben hablar francés, el Ejército de Rodesia exigía a sus extranjeros que hablaran inglés. Muchos de ellos eran soldados profesionales, atraídos por la reputación del regimiento (en su mayoría ex soldados británicos o veteranos de Vietnam de las fuerzas de los Estados Unidos , Australia y Nueva Zelanda ) y se convirtieron en una parte clave de la unidad. [142] Otros, sin experiencia militar, a menudo se sentían motivados a unirse al ejército de Rodesia por su oposición al comunismo , o por un deseo de aventura o de escapar del pasado. [141]
Después de que la campaña de reclutamiento de habla inglesa en el extranjero, iniciada en 1974, resultara exitosa, los rodesianos comenzaron a reclutar también a hablantes de francés en 1977. Estos reclutas francófonos fueron colocados en su propia unidad, la 7.ª Compañía Independiente del Regimiento de Rodesia , que estaba comandada por oficiales francófonos y operaba completamente en francés. Sin embargo, el experimento no fue considerado en general un éxito por los comandantes rodesianos, y la compañía se disolvió a principios de 1978. [143]
En 2010, las condiciones de servicio de las Fuerzas Armadas de la Federación Rusa cambiaron para permitir el ingreso de extranjeros. El término ruso actual "Legión Extranjera" es una expresión coloquial sin ningún reconocimiento oficial. Según el plan, los extranjeros sin doble nacionalidad podrán firmar contratos de cinco años y tendrán derecho a la ciudadanía rusa después de servir tres años. Los expertos dicen que el cambio abre la vía para que los ciudadanos de la Comunidad de Estados Independientes obtengan la ciudadanía rusa por vía rápida y contrarresten los efectos de la crisis demográfica de Rusia en el reclutamiento de su ejército. [144]
República Popular de Donetsk y Luhansk "Legión Extranjera de Nueva Rusia"
Después de la anexión rusa de Crimea en 2014 y la consiguiente guerra en el Donbass, los estados separatistas de las repúblicas populares de Donetsk y Luhansk tuvieron una escasez de mano de obra en su ejército , lo que resultó en una campaña para reclutar extranjeros que estuvieran ideológicamente alineados con Rusia para que vinieran a luchar por ellos. Esto resultó en la formación de la Legión Extranjera Novo-Rusia, que se hizo como "la nueva legión extranjera francesa" [145] y resultó en que "cientos acudieran en masa" [145] al Donbass para luchar. La destacada figura separatista y estadounidense, Russell Bentley o "Tex", declaró que "Tenemos españoles, tenemos chicos de Colombia, India, Italia, Francia. Tampoco soy el único estadounidense aquí. También hay muchos combatientes serbios". Ucrania informó que en 2015 alrededor de 30.000 [146] combatientes extranjeros luchaban por los separatistas, siendo las principales nacionalidades la rusa y la serbia, y los occidentales constituían una minoría de los combatientes. Muchos de ellos se han enfrentado a procesos judiciales al regresar a sus países de origen, como en febrero de 2015, cuando ocho ciudadanos españoles fueron arrestados al regresar a España desde el Donbass. [146] Después de la invasión rusa de Ucrania en 2022, no está claro si esta unidad todavía existe.
El Tercio de Extranjeros español fue creado en 1920, en emulación directa de la Legión Extranjera Francesa. Posteriormente tuvo un papel significativo en las guerras coloniales de España en Marruecos y en la Guerra Civil Española en el lado nacionalista. La Legión Extranjera Española reclutó extranjeros hasta 1986, pero a diferencia de su modelo francés, el número de reclutas no españoles nunca superó el 25%, la mayoría de ellos procedentes de América Latina. Ahora se llama Legión Española y ha participado en varios conflictos y operaciones modernas, incluidos Afganistán y la Misión de las Naciones Unidas en el Líbano (FPNUL) . [147] [148] [149]
La Legión Georgiana se formó luchando del lado de Ucrania en la guerra de Donbás y la Guerra Ruso-Ucraniana . [150] La unidad se organizó en 2014, [151] y en 2016 fue transferida bajo el control del Ejército de Ucrania , bajo el 25.º Batallón de Infantería Mecanizada "Kyiv Rus". [152] Aunque formada principalmente por voluntarios de etnia georgiana , y comandada por el veterano oficial georgiano Mamuka Mamulashvili , [153] [151] la legión se destacó por ser particularmente buena en el reclutamiento de estadounidenses; [154] antes de la formación de la Legión Internacional de Ucrania en 2022, la mayoría de los combatientes extranjeros sirvieron en la Legión Georgiana. [155]
En respuesta a la invasión rusa de Ucrania en 2022 , el gobierno de Ucrania estableció rápidamente un componente de sus Fuerzas de Defensa Territorial compuesto por voluntarios de países extranjeros. [156] Dentro de la Legión Internacional, se establecieron algunos batallones de una sola nacionalidad para evitar las barreras lingüísticas a fin de facilitar su rápida respuesta a la invasión. [157]
La siguiente es una lista de personas notables que son o fueron miembros de la Legión Extranjera:
{{cite web}}: CS1 maint: varios nombres: lista de autores ( enlace )Glen Slick es un estadounidense que porta armas para el presidente Mitterrand, no para el presidente Bush. Es una de las 27 nacionalidades presentes en la Legión Extranjera Francesa.
{{cite web}}: CS1 maint: nombres numéricos: lista de autores ( enlace ){{cite web}}: CS1 maint: nombres numéricos: lista de autores ( enlace )
43°17′33″N 5°33′12″E / 43.2925, -5.5534