Un caballito de mar (también escrito sea-horse y caballito de mar ) es cualquiera de las 46 especies de pequeños peces marinos del género Hippocampus . "Hippocampus" proviene del griego antiguo hippókampos ( ἱππόκαμπος ), a su vez de híppos ( ἵππος ), que significa "caballo" y kámpos ( κάμπος ), que significa "monstruo marino" [4] [5] o "animal marino". [6] Al tener una cabeza y un cuello que recuerdan a los de un caballo , los caballitos de mar también presentan una armadura ósea segmentada, una postura erguida y una cola prensil enroscada . [7] Junto con los peces pipa y los dragones marinos ( Phycodurus y Phyllopteryx ) forman la familia Syngnathidae .
Los caballitos de mar se encuentran principalmente en aguas saladas tropicales y templadas poco profundas en todo el mundo, aproximadamente entre 45°S y 45°N. [8] Viven en áreas protegidas como praderas marinas , estuarios , arrecifes de coral y manglares . Cuatro especies se encuentran en aguas del Pacífico desde América del Norte hasta América del Sur . En el Atlántico, Hippocampus erectus se extiende desde Nueva Escocia hasta Uruguay . H. zosterae , conocido como caballito de mar enano, se encuentra en las Bahamas .
Se han encontrado colonias en aguas europeas como el estuario del Támesis . [9]
En el mar Mediterráneo viven tres especies : H. guttulatus (el caballito de mar de hocico largo), H. hippocampus (el caballito de mar de hocico corto) y H. fuscus (el pony de mar). Estas especies forman territorios; los machos permanecen dentro de 1 m 2 (10 pies cuadrados) de hábitat, mientras que las hembras se extienden a más de cien veces esa distancia.
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Los caballitos de mar varían en tamaño de 1,5 a 35 cm (0,6 a 13,8 pulgadas). [10] Reciben su nombre por su apariencia equina , con cuellos doblados y cabezas con hocicos largos y un tronco y una cola distintivos. Aunque son peces óseos , no presentan escamas, sino una piel fina estirada sobre una serie de placas óseas, que se disponen en anillos a lo largo de su cuerpo. Cada especie tiene un número distinto de anillos. [11] La armadura de las placas óseas también los protege contra los depredadores, [12] y debido a este esqueleto externo, ya no tienen costillas. [13] Los caballitos de mar nadan erguidos, impulsándose mediante la aleta dorsal , otra característica que no comparten sus parientes cercanos , los peces pipa , que nadan horizontalmente. Los peces navaja son los únicos otros peces que nadan verticalmente. Las aletas pectorales , ubicadas a ambos lados de la cabeza detrás de los ojos, se utilizan para dirigirse. Carecen de la aleta caudal típica de los peces. Su cola prensil está compuesta de anillos cuadrados que sólo pueden desbloquearse en las condiciones más extremas. [14] Son expertos en camuflaje y pueden crecer y reabsorber apéndices espinosos dependiendo de su hábitat. [15]
Algo inusual entre los peces, el caballito de mar tiene un cuello flexible y bien definido. También luce una espina o cuerno en forma de corona en la cabeza, denominada "corona", que es distinta para cada especie. [dieciséis]
Los caballitos de mar nadan muy mal, agitan rápidamente su aleta dorsal y utilizan sus aletas pectorales para dirigirse. El pez que se mueve más lento del mundo es H. zosterae (el caballito de mar enano), con una velocidad máxima de aproximadamente 1,5 m (5 pies) por hora. [17] Dado que son malos nadadores, es más probable que se los encuentre descansando con su cola prensil enrollada alrededor de un objeto estacionario. Tienen hocicos largos, que utilizan para succionar la comida, y sus ojos pueden moverse independientemente unos de otros como los de un camaleón . [18]
La evidencia anatómica, respaldada por evidencia molecular, física y genética, demuestra que los caballitos de mar son peces pipa altamente modificados . Sin embargo, el registro fósil de caballitos de mar es muy escaso. Los fósiles más conocidos y mejor estudiados son especímenes de Hippocampus guttulatus (aunque la literatura se refiere más comúnmente a ellos bajo el sinónimo de H. ramulosus ), de la formación del río Marecchia de la provincia de Rímini , Italia, que se remonta al Plioceno Inferior , hace aproximadamente 3 millones. hace años que. Los fósiles de caballitos de mar más antiguos conocidos son de dos especies parecidas a peces pipa, H. sarmaticus y H. slovenicus , del horizonte coprolítico de las colinas de Tunjice , una lagerstätte del Mioceno medio en Eslovenia que data de hace unos 13 millones de años. [19]
La datación molecular implica que las agujas de mar y los caballitos de mar divergieron durante el Oligoceno tardío . Esto ha llevado a especular que los caballitos de mar evolucionaron en respuesta a grandes áreas de aguas poco profundas, creadas recientemente como resultado de eventos tectónicos . Las aguas poco profundas habrían permitido la expansión de los hábitats de pastos marinos que servían de camuflaje para la postura erguida de los caballitos de mar. [20] Estos cambios tectónicos ocurrieron en el Océano Pacífico occidental , lo que apunta a un origen allí, con datos moleculares que sugieren dos invasiones posteriores separadas del Océano Atlántico . [21] En 2016, un estudio publicado en Nature encontró que el genoma del caballito de mar es el genoma de pez de evolución más rápida estudiado hasta ahora. [22]
La evolución de los caballitos de mar a partir del pez pipa puede haber sido una adaptación relacionada con la biomecánica de la captura de presas. La postura única del caballito de mar les permite capturar pequeños camarones a distancias mayores de las que es capaz el pez pipa. [23]
El caballito de mar macho está equipado con una bolsa de cría en el lado ventral o frontal de la cola. Durante el apareamiento, la hembra del caballito de mar deposita hasta 1.500 huevos en la bolsa del macho. El macho porta los huevos durante 9 a 45 días hasta que los caballitos de mar emergen completamente desarrollados, pero muy pequeños. Luego, las crías son liberadas en el agua y el macho suele volver a aparearse en cuestión de horas o días durante la temporada de reproducción. [24]
Antes de reproducirse, los caballitos de mar pueden cortejar durante varios días. Los científicos creen que el comportamiento de cortejo sincroniza los movimientos y estados reproductivos de los animales, de modo que el macho pueda recibir los huevos cuando la hembra esté lista para depositarlos. Durante este tiempo, pueden cambiar de color, nadar uno al lado del otro sosteniendo sus colas o agarrar la misma hebra de hierba marina con sus colas y girar al unísono en lo que se conoce como una "danza antes del amanecer". Eventualmente participan en una "verdadera danza de cortejo" que dura aproximadamente 8 horas, durante la cual el macho bombea agua a través de la bolsa de huevos en su trompa, que se expande y se abre para mostrar su vacío. Cuando los huevos de la hembra alcanzan la madurez, ella y su pareja sueltan las anclas y flotan hacia arriba, hocico con hocico, fuera de la hierba marina, a menudo girando en espiral a medida que se elevan. Interactúan durante unos 6 minutos, lo que recuerda al cortejo. [25] La hembra inserta su ovipositor en la bolsa de cría del macho y deposita entre decenas y miles de huevos. A medida que la hembra libera sus huevos, su cuerpo se adelgaza mientras el de él se hincha. Luego, ambos animales se hunden nuevamente en la hierba marina y ella se aleja nadando. [25]
Los caballitos de mar exhiben cuatro fases de cortejo que se indican mediante claros cambios de comportamiento y cambios en la intensidad del acto de cortejo. La fase 1, la fase inicial de cortejo, normalmente tiene lugar temprano en la mañana, uno o dos días antes de la cópula física . Durante esta fase, las parejas potenciales se iluminan de color, tiemblan y muestran rápidas vibraciones corporales de lado a lado. Estas exhibiciones las realizan alternativamente tanto el caballito de mar macho como la hembra. Las siguientes fases, 2 a 4, ocurren secuencialmente el día de la cópula. La fase 2 está marcada por la hembra señalando, un comportamiento en el que la hembra levantará la cabeza para formar un ángulo oblicuo con su cuerpo. En la fase 3, los machos también comenzarán a señalar el mismo comportamiento en respuesta a la hembra. Finalmente, el macho y la hembra se elevarán repetidamente hacia arriba juntos en una columna de agua y terminarán en una cópula en mitad del agua, en la que la hembra transferirá sus huevos directamente a la bolsa de cría del macho. [26]
Este comportamiento inicial de cortejo tiene lugar unos 30 minutos después del amanecer de cada día de cortejo, hasta el día de la cópula. Durante esta fase, los machos y las hembras permanecerán separados durante la noche, pero después del amanecer se juntarán en una posición de lado a lado, se iluminarán y participarán en un comportamiento de cortejo durante aproximadamente 2 a 38 minutos. Hay repetidos temblores recíprocos. Esto comienza cuando el macho se acerca a la hembra, se ilumina y comienza a temblar. La hembra seguirá al macho con su propia exhibición, en la que también se iluminará y temblará unos 5 segundos después. Mientras el macho tiembla, girará su cuerpo hacia la hembra, quien luego girará su cuerpo hacia afuera. Durante la fase 1, las colas de ambos caballitos de mar se colocan a 1 cm de distancia entre sí en el mismo soporte y ambos cuerpos están ligeramente inclinados hacia afuera desde el punto de unión. Sin embargo, la hembra cambiará el lugar de unión de su cola, lo que hará que la pareja rodee su punto de sujeción común. [26]
Esta fase comienza cuando la hembra comienza su postura de señalar, inclinando su cuerpo hacia el macho, quien simultáneamente se inclinará y temblará. Esta fase puede durar hasta 54 minutos. Después de la fase 2 hay un período de latencia (normalmente entre 30 minutos y cuatro horas), durante el cual los caballitos de mar no muestran ningún comportamiento de cortejo y las hembras no son brillantes; Los machos suelen mostrar un movimiento de bombeo con su cuerpo. [26]
La tercera fase comienza cuando las hembras se iluminan y asumen la posición de señalar. Los machos responden con su propia exhibición de brillo y señalamiento. Esta fase finaliza con la partida del macho. Suele durar nueve minutos y puede ocurrir de una a seis veces durante el cortejo. [26]
La fase final de cortejo incluye de 5 a 8 episodios de cortejo. Cada cortejo comienza con el macho y la hembra anclados a la misma planta a unos 3 cm de distancia; Por lo general, están uno frente al otro y todavía tienen el color brillante de la fase anterior. Durante el primer combate, siguiendo el comportamiento de frente, los caballitos de mar se elevarán juntos entre 2 y 13 cm en una columna de agua. Durante el ascenso final, la hembra insertará su ovipositor y transferirá sus huevos a través de una abertura a la bolsa de cría del macho. [26]
Durante la fertilización en Hippocampus kuda, se encontró que la bolsa de cría estuvo abierta solo durante seis segundos mientras se producía la deposición de huevos. Durante este tiempo, el agua de mar entró en la bolsa donde los espermatozoides y los óvulos se encuentran en un medio de agua de mar. Este entorno hiperosmótico facilita la activación y motilidad de los espermatozoides. Por lo tanto, la fertilización se considera fisiológicamente "externa" dentro de un entorno físicamente "interno" después del cierre de la bolsa. [27] Se cree que esta forma protegida de fertilización reduce la competencia de esperma entre los machos. Dentro de Syngnathidae (peces pipa y caballitos de mar), la fertilización protegida no se ha documentado en los peces pipa, pero la falta de diferencias claras en la relación entre el tamaño de los testículos y el tamaño corporal sugiere que los peces pipa también pueden haber desarrollado mecanismos para una fertilización más eficiente con una competencia reducida de los espermatozoides. [28]
Luego, los huevos fertilizados se incrustan en la pared de la bolsa y quedan rodeados por un tejido esponjoso. [29] La bolsa proporciona oxígeno, [30] así como una incubadora de ambiente controlado. Aunque la yema del huevo aporta alimento al embrión en desarrollo, los caballitos de mar machos aportan nutrientes adicionales, como lípidos ricos en energía y también calcio, para permitirles desarrollar su sistema esquelético, al secretarlos en la bolsa de cría que son absorbidos por los embriones. Además, también ofrecen protección inmunológica, osmorregulación, intercambio de gases y transporte de residuos. [31]
Luego, los huevos eclosionan en la bolsa, donde se regula la salinidad del agua; esto prepara a los recién nacidos para la vida en el mar. [25] [32] [33]
El número de crías liberadas por el caballito de mar macho promedia entre 100 y 1000 para la mayoría de las especies, pero puede ser tan bajo como 5 para las especies más pequeñas, o tan alto como 2500. [29] Cuando los alevines están listos para nacer, el macho los expulsa con contracciones musculares. Por lo general, da a luz por la noche y está lista para el siguiente lote de huevos por la mañana, cuando regresa su pareja. Como casi todas las demás especies de peces, los caballitos de mar no alimentan a sus crías después del nacimiento. Los bebés son susceptibles a los depredadores o a las corrientes oceánicas que los alejan de las zonas de alimentación o los llevan a temperaturas demasiado extremas para sus delicados cuerpos. Menos del 0,5% de los bebés sobreviven hasta la edad adulta, lo que explica por qué las camadas son tan grandes. Estas tasas de supervivencia son en realidad bastante altas en comparación con las de otros peces, debido a su gestación protegida, lo que hace que el proceso valga la pena para el padre. Los huevos de la mayoría de los demás peces se abandonan inmediatamente después de la fertilización. [33]
La reproducción es energéticamente costosa para el macho. Esto pone en duda por qué se produce la inversión de roles sexuales. En un entorno en el que un socio incurre en más costos de energía que el otro, el principio de Bateman sugiere que el que contribuye menos asume el papel de agresor. Los caballitos de mar machos son más agresivos y, a veces, luchan por la atención de las hembras. Según Amanda Vincent del Proyecto Seahorse , sólo los machos luchan con la cola y se golpean la cabeza entre sí. Este descubrimiento impulsó más estudios sobre los costos de la energía. Para estimar la contribución directa de la hembra, los investigadores analizaron químicamente la energía almacenada en cada huevo. Para medir la carga sobre los machos, se utilizó el consumo de oxígeno. Al final de la incubación, el macho consumió casi un 33% más de oxígeno que antes del apareamiento. El estudio concluyó que el gasto energético de las hembras durante la generación de huevos es el doble que el de los machos durante la incubación, lo que confirma la hipótesis estándar. [25]
Se desconoce por qué el caballito de mar macho (y otros miembros de Syngnathidae) lleva a la descendencia durante la gestación, aunque algunos investigadores creen que permite intervalos de parto más cortos, lo que a su vez resulta en más crías. [34] Dado un número ilimitado de parejas listas y dispuestas, los machos tienen el potencial de producir un 17% más de descendencia que las hembras en una temporada de reproducción. Además, las hembras tienen "tiempos de espera" en el ciclo reproductivo 1,2 veces más largos que los de los machos. Esto parece basarse en la elección de pareja, más que en la fisiología. Cuando los huevos de la hembra estén listos, deberá ponerlos en unas horas o expulsarlos a la columna de agua. Producir óvulos supone un enorme coste físico para ella, ya que representan aproximadamente un tercio de su peso corporal. Para protegerse contra la pérdida de una nidada, la hembra exige un largo cortejo. Los saludos diarios ayudan a cimentar el vínculo entre la pareja. [35]
Aunque no se sabe que los caballitos de mar se apareen de por vida, muchas especies forman vínculos de pareja que duran al menos durante la temporada de reproducción. Algunas especies muestran un mayor nivel de fidelidad de pareja que otras. [36] [37] Sin embargo, muchas especies cambian fácilmente de pareja cuando surge la oportunidad. Se ha demostrado que H. abdominalis y H. breviceps se reproducen en grupos, sin mostrar una preferencia continua de pareja. No se han estudiado los hábitos de apareamiento de muchas más especies, por lo que se desconoce cuántas especies son realmente monógamas o cuánto duran realmente esos vínculos. [38]
Aunque la monogamia entre los peces no es común, parece existir para algunos. En este caso, la hipótesis de la protección de la pareja puede ser una explicación. Esta hipótesis afirma que "los machos permanecen con una sola hembra debido a factores ecológicos que hacen que el cuidado de los padres masculinos y la protección de la descendencia sean especialmente ventajosos". [39] Debido a que las tasas de supervivencia de los caballitos de mar recién nacidos son tan bajas, la incubación es esencial. Aunque no está demostrado, los machos podrían haber asumido este papel debido al largo período que requieren las hembras para producir sus huevos. Si los machos incuban mientras las hembras preparan la siguiente puesta (que representa un tercio del peso corporal), pueden reducir el intervalo entre puestas. [ cita necesaria ]
Los caballitos de mar utilizan sus largos hocicos para comer sus alimentos con facilidad. Sin embargo, tardan en consumir sus alimentos y tienen sistemas digestivos extremadamente simples que carecen de estómago, por lo que deben comer constantemente para mantenerse con vida. [41] Los caballitos de mar no son muy buenos nadadores, y por esta razón necesitan anclarse a algas , corales o cualquier otra cosa que mantenga al caballito de mar en su lugar. Lo hacen usando sus colas prensiles para agarrar el objeto de su elección. [42] Los caballitos de mar se alimentan de pequeños crustáceos que flotan en el agua o se arrastran por el fondo. Con un excelente camuflaje, los caballitos de mar emboscan a sus presas que flotan dentro del alcance de ataque, sentándose y esperando hasta el momento óptimo. [41] Los camarones mísidos y otros crustáceos pequeños son los favoritos, pero se ha observado que algunos caballitos de mar comen otros tipos de invertebrados e incluso larvas de peces. En un estudio de caballitos de mar, se descubrió que la morfología distintiva de la cabeza les otorga una ventaja hidrodinámica que crea una interferencia mínima al acercarse a una presa evasiva. De este modo, el caballito de mar puede acercarse mucho a los copépodos de los que se alimenta. [40] [43] Después de acercarse con éxito a la presa sin alertarla, el caballito de mar da un empujón hacia arriba y gira rápidamente la cabeza ayudado por grandes tendones que almacenan y liberan energía elástica, para acercar su largo hocico a la presa. Este paso es crucial para la captura de presas, ya que la succión oral solo funciona a corta distancia. Este mecanismo de captura de presas de dos fases se denomina alimentación por pivote. [43] [44] Los caballitos de mar tienen tres fases de alimentación distintivas: preparatoria, expansiva y de recuperación. Durante la fase preparatoria, el caballito de mar se acerca lentamente a la presa mientras está en posición erguida, después de lo cual flexiona lentamente la cabeza ventralmente. En la fase expansiva, el caballito de mar captura a su presa elevando simultáneamente su cabeza, expandiendo la cavidad bucal y succionando la presa. Durante la fase de recuperación, las mandíbulas, la cabeza y el aparato hioides del caballito de mar vuelven a sus posiciones originales. [45]
La cantidad de cobertura disponible influye en el comportamiento alimentario del caballito de mar. Por ejemplo, en áreas silvestres con pequeñas cantidades de vegetación, los caballitos de mar se sientan y esperan, pero un ambiente con vegetación extensa incitará al caballito de mar a inspeccionar su entorno, alimentándose mientras nada en lugar de sentarse y esperar. Por el contrario, en un acuario con poca vegetación, el caballito de mar inspeccionará completamente su entorno y no intentará sentarse y esperar. [46]
Debido a que faltan datos sobre el tamaño de las distintas poblaciones de caballitos de mar, así como sobre otras cuestiones como cuántos caballitos de mar mueren cada año, cuántos nacen y el número que se utiliza para souvenirs, no hay información suficiente para evaluar su riesgo de extinción. , y el riesgo de perder más caballitos de mar sigue siendo motivo de preocupación. Algunas especies, como el paradójico caballito de mar, H. paradoxus , pueden estar ya extintas. [ cita necesaria ] Los arrecifes de coral y los lechos de pastos marinos se están deteriorando, lo que reduce los hábitats viables para los caballitos de mar. [47] Además, la captura incidental en muchas áreas causa altos efectos acumulativos en los caballitos de mar, con un estimado de 37 millones de individuos eliminados anualmente en 21 países. [48]
Si bien muchos aficionados a los acuarios los tienen como mascotas, los caballitos de mar recolectados en la naturaleza tienden a tener malos resultados en los acuarios domésticos. Muchos comen sólo alimentos vivos como la salmuera y son propensos al estrés, lo que daña su sistema inmunológico y los hace susceptibles a las enfermedades. [ cita necesaria ]
Sin embargo, en los últimos años la cría en cautividad se ha vuelto más popular. Estos caballitos de mar sobreviven mejor en cautiverio y tienen menos probabilidades de transmitir enfermedades. Comen misidacea ( crustáceos ) congelados que se pueden conseguir fácilmente en las tiendas de acuarios [49] y no experimentan el estrés de salir de la naturaleza. Aunque los caballitos de mar criados en cautiverio son más caros, no afectan a las poblaciones silvestres.
Los caballitos de mar deben mantenerse en un acuario con compañeros de tanque plácidos y de bajo flujo. Se alimentan lentamente, por lo que si se alimentan rápido y agresivo los dejarán sin comida. [49] Los caballitos de mar pueden coexistir con muchas especies de camarones y otras criaturas que se alimentan del fondo . Los gobios también son buenos compañeros de tanque. En general, se recomienda a los cuidadores que eviten las anguilas , las espigas , los peces ballesta , los calamares , los pulpos y las anémonas de mar . [50]
La calidad del agua es muy importante para la supervivencia de los caballitos de mar en un acuario. Son especies delicadas que no deben agregarse a un tanque nuevo. Se recomienda que los parámetros del agua sean los siguientes, aunque estos peces pueden aclimatarse a aguas diferentes con el tiempo:
Un problema de calidad del agua afectará el comportamiento de los peces y puede manifestarse mediante aletas apretadas, alimentación reducida, natación errática y jadeos en la superficie. [51] Los caballitos de mar nadan hacia arriba y hacia abajo, además de utilizar la longitud del acuario. Por lo tanto, lo ideal es que los tanques tengan el doble de profundidad que la longitud del caballito de mar adulto. [ cita necesaria ]
Los animales vendidos como " caballitos de mar de agua dulce " suelen ser peces pipa estrechamente relacionados , de los cuales algunas especies viven en los tramos bajos de los ríos. El supuesto verdadero "caballo de mar de agua dulce" llamado H. aimei no es una especie válida, sino un sinónimo que a veces se utiliza para los caballitos de mar de Barbour y erizo . Este último, que a menudo se confunde con el primero, se puede encontrar en ambientes estuarinos , pero en realidad no es un pez de agua dulce. [52]
Se cree que las poblaciones de caballitos de mar están en peligro como resultado de la sobrepesca y la destrucción de su hábitat. A pesar de la falta de estudios científicos o ensayos clínicos, [53] [54] el consumo de caballitos de mar está muy extendido en la medicina tradicional china , principalmente en relación con la impotencia , las sibilancias, la enuresis nocturna y el dolor, así como con la inducción del parto . [55] Cada año se pueden capturar hasta 20 millones de caballitos de mar para venderlos para tales usos. [56] Las especies preferidas de caballitos de mar incluyen H. kellogii , H. histrix , H. kuda , H. trimaculatus y H. mohnikei . [55] Los caballitos de mar también son consumidos por los indonesios , los filipinos centrales y muchos otros grupos étnicos. [ cita necesaria ]
La importación y exportación de caballitos de mar ha estado controlada por la CITES desde el 15 de mayo de 2004. Sin embargo, Indonesia, Japón , Noruega y Corea del Sur han optado por no participar en las normas comerciales establecidas por la CITES.
El problema puede verse exacerbado por el crecimiento de píldoras y cápsulas como método preferido para ingerir caballitos de mar. Las pastillas son más baratas y están más disponibles que las recetas tradicionales, adaptadas individualmente, de caballitos de mar enteros, pero el contenido es más difícil de rastrear. Los caballitos de mar alguna vez tuvieron que tener un cierto tamaño y calidad antes de ser aceptados por los practicantes y consumidores de la medicina tradicional china . La disminución de la disponibilidad de los preferidos caballitos de mar grandes, pálidos y lisos se ha visto compensada por el cambio hacia preparaciones preenvasadas, lo que hace posible que los comerciantes de MTC vendan animales juveniles, espinosos y de color oscuro que antes no se utilizaban o eran indeseables. Hoy en día, casi un tercio de los caballitos de mar vendidos en China están envasados, lo que aumenta la presión sobre la especie. [57] Los caballitos de mar secos se venden al por menor entre 600 y 3000 dólares estadounidenses por kilogramo, siendo los animales más grandes, más pálidos y más suaves los que obtienen los precios más altos. En términos de valor basado en el peso, los caballitos de mar se venden por un precio superior al de la plata y casi al del oro en Asia. [58]
Sobre la base de la revisión taxonómica general más reciente [59] del género Hippocampus con más especies nuevas y una revisión taxonómica parcial, [60] [61] [62] [63] se considera que el número de especies reconocidas en este género es 46 (consultado en mayo de 2020):
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Los caballitos de mar pigmeos son aquellos miembros del género que miden menos de 15 mm ( 9 ⁄ 16 pulgadas) de alto y 17 mm ( 11 ⁄ 16 pulgadas) de ancho. Anteriormente, el término se aplicaba exclusivamente a la especie H. bargibanti , pero desde 1997 los descubrimientos han hecho que este uso quede obsoleto. Se han descrito las especies H. minotaur , H. denise , H. colemani , H. pontohi , H. severnsi , H. satomiae , H. waleananus , H. nalu , H. japapigu . También se han informado en libros, revistas de buceo e Internet de otras especies que se cree que no están clasificadas . Se pueden distinguir de otras especies de caballitos de mar por sus 12 anillos en el tronco, un bajo número de anillos en la cola (26 a 29), la ubicación en la que se crían las crías en la región del tronco de los machos y su tamaño extremadamente pequeño. [64] El análisis molecular (de ARN ribosómico ) de 32 especies de Hippocampus encontró que H. bargibanti pertenece a un clado separado de otros miembros del género y, por lo tanto, que la especie divergió de otras especies en el pasado antiguo. [sesenta y cinco]
La mayoría de los caballitos de mar pigmeos están bien camuflados y viven en estrecha asociación con otros organismos, incluidos hidrozoos coloniales ( Lytocarpus y Antennellopsis ), algas coralinas ( Halimeda ) y abanicos de mar ( Muricella , Annella y Acanthogorgia ). Esto, combinado con su pequeño tamaño, explica por qué la mayoría de las especies sólo han sido detectadas y clasificadas desde 2001. [64]
