El caballito de mar espinoso ( Hippocampus histrix ), también llamado caballito de mar espinoso , es un pequeño pez marino de la familia Syngnathidae , originario de la zona del Indopacífico . Está clasificado como especie vulnerable por la UICN .
El caballito de mar espinoso es un pez pequeño que puede alcanzar una longitud máxima de 15-17 cm. [3] [4]
El cuerpo es delgado, alargado y completamente cubierto de espinas. Estas son puntiagudas con puntas oscuras y de tamaño uniforme en la cola prensil. El tronco tiene espinas largas que continúan hasta la corona, que tiene 4-5. La cabeza también está provista de numerosas espinas, especialmente en la frente, la base de las mejillas, la nariz y encima de los ojos. El hocico es muy largo y afilado. La coloración del cuerpo es muy variable para adaptarse al entorno y va del gris al crema, y del amarillo brillante al verde o rojo e incluso al marrón. Puede ser liso o con diferentes patrones en el costado y/o en la parte posterior. El hocico generalmente está rayado con una o más líneas blancas delgadas. [3]
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El caballito de mar espinoso es relativamente raro, pero está muy extendido en todo el Indo-Pacífico . En Australia, se ha informado de su presencia en el sur del arrecife Ashmore, el mar de Timor, la Gran Barrera de Coral, Queensland y en Port Stephens, Nueva Gales del Sur. También se encuentra en Bali, Indonesia, Papúa Nueva Guinea, Nueva Caledonia y Japón. [3] La especie prefiere aguas relativamente profundas (10-95 m) y generalmente se encuentra por debajo de los 15 m de profundidad. Esta especie se encuentra en una variedad de sustratos, incluidas esponjas, arrecifes rocosos con malezas, corales blandos, pero principalmente en praderas de pastos marinos. ( [5] , [6] )
El caballito de mar espinoso tiene una dieta carnívora y se alimenta de pequeños crustáceos y otros organismos planctónicos. [3] [7]
Es ovovivíparo y la hembra utiliza un ovipositor para transferir sus huevos a una bolsa cerrada debajo del abdomen del macho. [3] Es el macho quien incuba los huevos en su bolsa de incubación ventral. Esta última incluye vellosidades ricas en capilares que rodean cada huevo fecundado creando una especie de placenta que abastece a los embriones. El macho fecunda los huevos dentro de la bolsa y les proporciona protección física mientras se desarrollan. También osmorregula, airea los embriones y puede proporcionar algo de alimento hasta que nacen las crías. [3] Cuando están completamente desarrolladas, las crías serán expulsadas de la bolsa y evolucionarán en completa autonomía.
La UICN clasifica a H. histrix como especie vulnerable . Se cree que sus poblaciones han disminuido más de un 30% en los últimos 10-15 años. Está sujeta tanto a la explotación selectiva para su uso en la medicina tradicional y el comercio de acuarios como a las pérdidas de población por la captura incidental en la pesca del camarón. Los hábitats de pastos marinos costeros frecuentados por la especie también están en declive. Como todos los caballitos de mar, está incluida en el Apéndice II de la Convención sobre el Comercio Internacional de Especies Amenazadas de Fauna y Flora Silvestres (CITES), lo que significa que está en la lista de especies cuyo comercio debe controlarse para garantizar su supervivencia. Como la mayoría de los caballitos de mar entran en el comercio como captura incidental, la imposición de cuotas de exportación no lograría prácticamente nada para las poblaciones silvestres. [1]
La disminución del tamaño de las poblaciones probablemente se deba a la explotación para el comercio internacional, a la captura incidental y a la destrucción del hábitat. [8] Las principales amenazas a los hábitats de pastos marinos incluyen la eutrofización, la sedimentación, la construcción costera, el dragado y las especies invasoras, y estas amenazas resultan en la disminución y fragmentación de los hábitats de pastos marinos. Es razonable esperar que todas estas amenazas continúen en el futuro. [8] Incluso excluyendo la demanda comercial de esta especie, se sabe que a menudo es captura incidental en pesquerías no selectivas, por ejemplo, redes de arrastre de peces y camarones, que se producen en toda el área de distribución de la especie y conducen a la degradación del hábitat de esos caballitos de mar. [9] Las redes de arrastre de camarones son una preocupación importante para la especie Hippocampus histrix . El comercio se abastece capturando la especie directamente, pero también como captura incidental en otras pesquerías no selectivas, como las redes de arrastre de camarones. [10] [11] [9] El comercio de los caballitos de mar espinosos se informa en toda el área de distribución de la especie. Se ha informado sobre su presencia en el comercio internacional desde mediados de la década de 1990 y hasta el día de hoy los pescadores y comerciantes informan de disminuciones en la disponibilidad de caballitos de mar. [10] [12]
La especie es una de las seis especies de caballito de mar más comercializadas a nivel internacional según los informes de la CITES . Sin embargo, su nombre común se utiliza a menudo como etiqueta para cualquier caballito de mar espinoso del Indo-Pacífico, lo que significa que también podría contener especímenes de otras especies. No se suele recolectar para el negocio del comercio de acuarios porque vive en aguas moderadamente profundas, pero se puede utilizar más a menudo seco y vendido para el comercio de medicamentos o como antigüedades/decoración. Sus espinas lo hacen indeseable para el comercio de medicamentos. [8]
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