Un acuario ( pl.: acuarios o acuarios ) es un vivero de cualquier tamaño que tiene al menos un lado transparente en el que se guardan y exhiben plantas o animales acuáticos. Los pescadores utilizan los acuarios para criar peces , invertebrados , anfibios , reptiles acuáticos , como tortugas , y plantas acuáticas . El término acuario , acuñado por el naturalista inglés Philip Henry Gosse , combina la raíz latina aqua , que significa "agua", con el sufijo -arium , que significa "un lugar para relacionarse". [1]
El principio del acuario fue desarrollado completamente en 1850 por el químico Robert Warington , quien explicó que las plantas agregadas al agua en un recipiente emitirían suficiente oxígeno para sustentar a los animales, siempre y cuando el número de animales no creciera demasiado. [2] La moda de los acuarios fue iniciada a principios de la Inglaterra victoriana por Gosse, quien creó y abasteció el primer acuario público en el Zoológico de Londres en 1853, y publicó el primer manual, The Aquarium: An Unveiling of the Wonders of the Deep Sea en 1854. [2] Los aficionados mantienen pequeños acuarios en casa . En muchas ciudades hay grandes acuarios públicos. Los acuarios públicos mantienen peces y otros animales acuáticos en grandes tanques. Un acuario grande puede tener nutrias , [3] delfines , [4] tiburones , [5] pingüinos , [6] [7] focas , [8] y ballenas . [9] Muchos acuarios también tienen plantas.
Un acuarista posee peces o mantiene un acuario, generalmente construido con vidrio o acrílico de alta resistencia . Los acuarios cuboides también se conocen como peceras o simplemente tanques, mientras que los acuarios con forma de cuenco también se conocen como peceras . El tamaño puede variar desde un pequeño cuenco de cristal, de unos pocos litros de volumen, hasta inmensos acuarios públicos de miles de litros. El equipo especializado mantiene la calidad adecuada del agua y otras características adecuadas para los residentes del acuario.
En 1369, el emperador Hongwu de China estableció una empresa de porcelana que producía grandes tinas de porcelana para el mantenimiento de peces de colores ; Con el tiempo, la gente produjo bañeras que se acercaban a la forma de las peceras modernas. [10] Leonhard Baldner , que escribió Vogel-, Fisch- und Tierbuch (Libro de pájaros, peces y animales) en 1666, mantuvo lochas y tritones . [11] A veces se sostiene que el acuario fue inventado por los romanos, de quienes se dice que mantenían barbos marinos en tanques de mármol y vidrio, pero los estudiosos dudan de la veracidad de esto. [12]
En 1832, Jeanne Villepreux-Power , una bióloga marina francesa pionera, se convirtió en la primera persona en crear acuarios para experimentar con organismos acuáticos. En 1836, poco después de su invención del caso Wardian , el Dr. Nathaniel Bagshaw Ward propuso utilizar sus tanques para animales tropicales. En 1841 lo hizo, aunque sólo con plantas acuáticas y peces de juguete. Sin embargo, pronto alojó animales reales. En 1838, Félix Dujardin señaló que poseía un acuario de agua salada , aunque no utilizó el término. [13] En 1846, Anne Thynne mantuvo corales pétreos y algas durante casi tres años, y fue acreditada como la creadora del primer acuario marino equilibrado en Londres. [14] [15] El químico inglés Robert Warington experimentó con un recipiente de 13 galones que contenía peces de colores, pasto marino y caracoles , creando uno de los primeros acuarios estables. El principio del acuario fue desarrollado completamente por Warington, explicando que las plantas agregadas al agua en un recipiente emitirían suficiente oxígeno para sustentar a los animales, siempre y cuando su número no crezca demasiado. [2] Publicó sus hallazgos en 1850 en la revista de la Sociedad Química . [dieciséis]
La cría de peces en un acuario se convirtió en un pasatiempo popular y se extendió rápidamente. En el Reino Unido, se hizo popular después de que se presentaran acuarios ornamentados con marcos de hierro fundido en la Gran Exposición de 1851. En 1853, Philip Henry Gosse , quien creó y almacenó el primer acuario público en Londres , inició la moda de los acuarios en Inglaterra. Zoológico que llegó a ser conocido como la Casa del Pescado. [17] Gosse acuñó la palabra "acuario", optando por este término (en lugar de "vivario acuático" o "aqua-vivarium") en 1854 en su libro Los acuarios: una revelación de las maravillas de las aguas profundas . [2] En este libro, Gosse discutió principalmente los acuarios de agua salada. [18] En la década de 1850, el acuario se convirtió en una moda pasajera en el Reino Unido. [19] Warington desarrolló los diseños de tanques y las técnicas para mantener la calidad del agua, y luego cooperó con Gosse hasta su revisión crítica de la composición del agua del tanque. Edward Edwards desarrolló estos acuarios con frente de vidrio en su patente de 1858 para un "tanque inclinado con cámara de agua oscura", con agua que circula lentamente hacia un depósito debajo. [20]
Los alemanes pronto rivalizaron con los británicos en intereses. En 1854, un autor anónimo hizo publicar dos artículos sobre los acuarios de agua salada del Reino Unido: Die Gartenlaube (La casa del jardín) titulado Der Ocean auf dem Tische (El océano sobre la mesa). Sin embargo, en 1856 se publicó Der See im Glase (El lago en un vaso), en el que se hablaba de los acuarios de agua dulce, que eran mucho más fáciles de mantener en zonas sin salida al mar. [21] En 1862 William Alford Lloyd , entonces en quiebra debido a que la locura en Inglaterra había terminado, se mudó a Grindel Dammthor, Hamburgo, para supervisar la instalación del sistema de circulación y los tanques en el Acuario de Hamburgo . [ cita necesaria ] Durante la década de 1870, algunas de las primeras sociedades de acuaristas aparecieron en Alemania. [22] Los Estados Unidos pronto siguieron su ejemplo. Publicado en 1858, The Family Aquarium de Henry D. Butler fue uno de los primeros libros escritos en los Estados Unidos únicamente sobre el acuario. [23] Según la edición de julio de The North American Review del mismo año, William Stimson pudo haber poseído algunos de los primeros acuarios funcionales, y tuvo hasta siete u ocho. [24] La primera sociedad de acuaristas en los Estados Unidos se fundó en la ciudad de Nueva York en 1893, seguida por otras. [22] El New York Aquarium Journal , publicado por primera vez en octubre de 1876, se considera la primera revista de acuarios del mundo. [25]
En la época victoriana en el Reino Unido, un diseño común para el acuario doméstico era un frente de vidrio con los otros lados hechos de madera (herméticos con una capa de brea ). El fondo sería de pizarra y se calentaría desde abajo. [27] Pronto comenzaron a introducirse sistemas más avanzados, junto con tanques de vidrio en marcos metálicos. [27] Durante la segunda mitad del siglo XIX, se exploraron una variedad de diseños de acuarios, como colgar el acuario en una pared, montarlo como parte de una ventana o incluso combinarlo con una jaula para pájaros . [28]
Alrededor de 1908 se inventó la primera bomba de aire mecánica para acuarios, que funcionaba con agua corriente en lugar de electricidad. [29] Varios historiadores de la afición consideran que la introducción de la bomba de aire en la afición es un momento fundamental en su desarrollo. [30]
Los acuarios se hicieron más populares cuando las casas tuvieron suministro eléctrico después de la Primera Guerra Mundial . La electricidad permitía la iluminación artificial, así como la aireación , filtración y calentamiento del agua. [31] Inicialmente, los acuaristas aficionados criaban peces nativos (con la excepción de los peces de colores); la disponibilidad de especies exóticas del extranjero aumentó aún más la popularidad del acuario. [32] Se utilizaban jarras hechas de una variedad de materiales para importar pescado del extranjero, con una bomba de pie de bicicleta para aireación. [33] Las bolsas de plástico para envío se introdujeron en la década de 1950, lo que facilitó el envío de pescado. [34] La eventual disponibilidad de transporte aéreo permitió importar con éxito pescado desde regiones distantes. [11] Las publicaciones populares iniciadas por Herbert R. Axelrod influyeron en muchos más aficionados para comenzar a criar peces. [35] En la década de 1960, los marcos metálicos hacían que los acuarios marinos fueran casi imposibles debido a la corrosión, pero el desarrollo del sellador de alquitrán y silicona permitió el primer acuario totalmente de vidrio fabricado por Martin Horowitz en Los Ángeles, CA. Sin embargo, los marcos se conservaron, aunque por razones puramente estéticas. [27]
Japón jugó un papel cada vez más importante en la configuración del diseño de acuarios en la última parte del siglo XX, y los diseños de paisajismo acuático de Takashi Amano influyeron en los acuicultores para que trataran los acuarios domésticos como composiciones estéticamente agradables, en lugar de simplemente como una forma de exhibir especímenes de peces. [36]
En los Estados Unidos, desde 1996, el mantenimiento de acuarios es el segundo pasatiempo más popular después del coleccionismo de sellos . [37] En 1999, se estima que 9,6 millones de hogares estadounidenses poseían un acuario. [38] Las cifras de la Encuesta Nacional de Propietarios de Mascotas APPMA 2005/2006 informan que los estadounidenses poseen aproximadamente 139 millones de peces de agua dulce y 9,6 millones de peces de agua salada. [39] Las estimaciones del número de peces mantenidos en acuarios en Alemania sugieren al menos 36 millones. [37] La afición tiene más seguidores en Europa, Asia y América del Norte. En Estados Unidos, el 40% de los acuaristas mantienen dos o más tanques. [40]
Con el tiempo, se ha apreciado cada vez más la utilidad del acceso a un acuario para reducir el estrés y mejorar el estado de ánimo de las personas que observan la vida acuática. [41] [42] Según las investigaciones, tener un acuario tiene muchos beneficios para la salud, como reducir el estrés, mejorar la presión arterial y la frecuencia cardíaca , mejorar la calidad del sueño , reducir la ansiedad y el dolor , terapia para niños emocionados, terapia para el Alzheimer y mejorar la productividad .
El primer acuario moderno de cristal fue diseñado en el siglo XIX por Robert Warrington. [43] Durante la época victoriana , los acuarios de vidrio comúnmente tenían fondos de pizarra o acero , lo que permitía calentarlos por debajo mediante una fuente de calor de llama abierta. Estos acuarios tenían los paneles de vidrio sujetos con marcos de metal y sellados con masilla. Los acuarios con estructura de metal todavía estuvieron disponibles hasta mediados de la década de 1960, cuando los reemplazó el estilo moderno sellado con silicona. Los acuarios acrílicos estuvieron a disposición del público por primera vez en la década de 1970. A veces se utiliza vidrio laminado , que combina las ventajas del vidrio y del acrílico. [44]
Hoy en día, la mayoría de los acuarios consisten en paneles de vidrio unidos mediante sellador 100% de silicona , [45] con marcos de plástico unidos a los bordes superior e inferior para decoración. El acuario de vidrio es estándar para tamaños de hasta aproximadamente 1000 litros (260 gal EE.UU.; 220 gal imp.). Sin embargo, el vidrio es quebradizo y cede muy poco antes de fracturarse, aunque generalmente el sellador falla primero. [44] Los acuarios se fabrican en una variedad de formas, como cuboides , hexagonales , en ángulo para caber en una esquina (en forma de L) y con frente de arco (el lado frontal se curva hacia afuera). [46] Las peceras generalmente están hechas de plástico o vidrio, y tienen forma esférica o alguna otra configuración redonda. [ cita necesaria ]
Los acuarios de vidrio han sido una opción popular para muchos acuaristas domésticos y aficionados durante muchos años. Una vez que el sellador de silicona se volvió lo suficientemente fuerte como para garantizar un sello hermético a largo plazo, eliminó la necesidad de un marco estructural. Además de su menor costo, los acuarios de vidrio son más resistentes a los rayones que los de acrílico. Aunque el precio es una de las principales consideraciones para los acuaristas a la hora de decidir cuál de estos dos tipos de acuarios comprar, para tanques muy grandes la diferencia de precio tiende a desaparecer. [ cita necesaria ]
Los acuarios acrílicos son ahora el principal competidor del vidrio. Antes de la invención de la estabilización UV , los primeros acuarios acrílicos se decoloraban con el tiempo con la exposición a la luz; este ya no es el caso. El acrílico es generalmente más resistente que el vidrio, pesa menos y proporciona cierta cantidad de aislamiento térmico. En climas o ambientes más fríos, es más fácil lograr y mantener una temperatura tropical y requiere menos capacidad de un calentador de acuario. [47] Los cementos solubles en acrílico se utilizan para fusionar directamente el acrílico. [44] El acrílico permite la formación de formas inusuales, como el tanque hexagonal. [27] Los acrílicos son más fáciles de rayar que el vidrio, pero a diferencia del vidrio, los rayones en el acrílico se pueden pulir. [44]
En cambio, los acuarios grandes podrían utilizar materiales más resistentes, como plásticos reforzados con fibra de vidrio . Sin embargo, este material no es transparente. [44] El hormigón armado se utiliza para acuarios donde el peso y el espacio no son factores. El hormigón debe recubrirse con una capa impermeable para evitar que el agua descomponga el hormigón, así como evitar la contaminación del agua por el hormigón. [44]
La madera contrachapada también se puede utilizar en la construcción de acuarios. Los beneficios de utilizar madera contrachapada incluyen: menores costos de construcción, menos peso y mejor aislamiento. Una opción popular para colocar los acuarios de madera contrachapada es mantenerlos en una pared. Aquí se oculta el uso del contrachapado hundiendo el acuario dentro de la pared. Poner aislamiento entre los dos ayuda con el aislamiento de un tanque calentado. [48]
Los objetos utilizados para los acuarios incluyen: mesas de café, lavabos e incluso inodoros. [49] Otro ejemplo es el MacQuarium , un acuario hecho con la carcasa de una computadora Apple Macintosh . [50] En los últimos años, los acuarios domésticos elaborados y diseñados a medida que cuestan cientos de miles de dólares se han convertido en símbolos de estatus; según The New York Times , "entre las personas con recursos, un acuario deslumbrante es una de las últimas formas seguras de impresionar a sus clientes". colegas." [49]
Un tanque kreisel ( kreisel en alemán significa "trompo " o " giroscopio ") es un acuario con forma de cilindro horizontal que está diseñado para albergar animales delicados como medusas y caballitos de mar recién nacidos. Estos acuarios proporcionan un flujo de agua lento y circular con un mínimo de hardware interior para evitar que los habitantes resulten heridos por las bombas o el tanque mismo. [51] El tanque no tiene ángulos agudos alrededor de sus lados y mantiene a los animales alojados alejados de las tuberías. El agua que ingresa al tanque produce un flujo suave que mantiene suspendidos a los habitantes. El agua sale del tanque a través de una rejilla que evita que los animales sean arrastrados hacia la entrada de la bomba o hacia la línea de desbordamiento. [ cita necesaria ]
Existen varios tipos de tanques kreisel. En un verdadero kreisel, un tanque circular tiene una tapa circular sumergida. Los pseudokreisels tienen forma de "U" o semicírculo, generalmente sin tapa. [52] Los kreisels elásticos son un diseño de kreisel de "doble giro", donde la longitud del tanque es al menos el doble de la altura. El uso de dos entradas descendentes a ambos lados del tanque permite que la gravedad cree dos giros en el tanque. También se puede utilizar una única entrada descendente en el medio. La parte superior de un kreisel elástico puede estar abierta o cerrada con una tapa. También puede haber pantallas en la mitad de los lados del tanque o en la parte superior de los lados. [53] Es posible combinar estos diseños; Se utiliza un tanque de forma circular sin tapa ni tapa, y la superficie del agua actúa como la continuación del flujo circular. [54]
Otro montaje popular es el acuario de biotopo . Un acuario de biotopo es una recreación de un entorno natural específico. Algunos de los biotopos más populares son los hábitats de agua dulce de los ríos Amazonas y Río Negro , los entornos lacustres africanos del lago Malawi y el lago Tanganica , y los arrecifes de coral de agua salada de Australia , el Mar Rojo y el Mar Caribe . Los peces, plantas, sustrato, rocas, madera, coral y cualquier otro componente de la exhibición deben coincidir completamente con el entorno natural local. Puede ser un desafío recrear tales entornos, y la mayoría de los biotopos "verdaderos" sólo tendrán unas pocas (si no una) especies de peces e invertebrados. [ cita necesaria ]
Finalmente, un concepto emergente para el hogar es el de un acuario montado en la pared, [55] algunos de los cuales se exhiben en el Living Art Marine Center [ cita requerida ] .
Un acuario puede variar desde un pequeño recipiente de vidrio que contiene menos de 1 litro (2,1 pt estadounidenses) de agua hasta inmensos acuarios públicos que albergan ecosistemas completos, como bosques de algas marinas . Los acuarios domésticos relativamente grandes resisten rápidas fluctuaciones de temperatura y pH , lo que permite una mayor estabilidad del sistema. [46] Se recomienda a los acuaristas principiantes que, para empezar, consideren tanques más grandes, ya que controlar los parámetros del agua en tanques más pequeños puede resultar difícil. [56]
Los acuarios pequeños y sin filtro en forma de cuenco se consideran ahora inadecuados para la mayoría de los peces. Para mantener las condiciones del agua en niveles adecuados, los acuarios deben contener al menos dos formas de filtración : biológica y mecánica. En algunas circunstancias, también se debe considerar la filtración química para obtener una calidad óptima del agua. La filtración química se logra frecuentemente mediante carbón activado , para filtrar medicamentos, taninos y/u otras impurezas conocidas del agua. [ cita necesaria ]
Los acuarios de arrecife de menos de 100 litros (26 gal EE.UU.; 22 gal imp.) tienen un lugar especial en la afición por los acuarios; Estos acuarios, denominados nano arrecifes (cuando se utilizan para el mantenimiento de arrecifes), tienen un pequeño volumen de agua, menos de 40 litros (11 gal EE.UU.; 9 gal imp.). [57]
Las limitaciones prácticas, en particular el peso del agua (1 kilogramo por litro (8,345 lb/gal estadounidense; 10,022 lb/gal imp)) y la presión interna del agua (que requiere un revestimiento de vidrio grueso) de un acuario grande, restringen la mayoría de los acuarios domésticos a un máximo. de alrededor de 1 metro cúbico de volumen (1000 L, con un peso de 1000 kg o 2200 lb ). [46] Algunos acuaristas, sin embargo, han construido acuarios de muchos miles de litros. [58]
Los acuarios y oceanarios públicos diseñados para la exhibición de especies o ambientes grandes pueden ser dramáticamente más grandes que cualquier acuario doméstico. El Acuario de Georgia , por ejemplo, cuenta con un acuario individual de 6.300.000 galones estadounidenses (24.000.000 L). [59]
Una nueva tendencia es tener acuarios muy pequeños, denominados mini acuarios (menos de 150 litros o 40 galones) o nanoacuarios (menos de 75 litros o 20 galones). Pueden ser de agua dulce o salada y están destinados a mostrar un ecosistema pequeño pero autónomo. [60] [61] [62]
El acuario típico para aficionados incluye un sistema de filtración, un sistema de iluminación artificial, un difusor y bomba de aire y un calentador o enfriador, según los habitantes del acuario. Muchos acuarios incorporan una campana que contiene las luces para disminuir la evaporación y evitar que los peces abandonen el acuario (y que cualquier otra cosa entre en él). [46]
Los sistemas combinados de filtración biológica y mecánica de acuarios son comunes. Estos convierten el amoníaco en nitrato (eliminando el nitrógeno a expensas de las plantas acuáticas) o, en ocasiones, eliminan el fosfato . Los medios filtrantes pueden albergar microbios que median en la nitrificación . Los sistemas de filtración son a veces el componente más complejo de los acuarios domésticos. [63]
Los calentadores de acuario combinan un elemento calefactor con un termostato , lo que permite al acuarista regular la temperatura del agua a un nivel superior al del aire circundante, mientras que los refrigeradores y enfriadores (dispositivos de refrigeración) se pueden usar en cualquier lugar, como acuarios de agua fría, donde la temperatura ambiente la temperatura está por encima de la temperatura deseada del tanque. [46] Los termómetros utilizados incluyen termómetros de alcohol de vidrio, termómetros con tiras plásticas externas adhesivas y termómetros LCD que funcionan con baterías. [46] Además, algunos acuaristas utilizan bombas de aire conectadas a piedras difusoras o bombas de agua para aumentar la circulación del agua y proporcionar un intercambio de gases adecuado en la superficie del agua. También se han construido dispositivos generadores de olas para proporcionar acción de las olas. [44]
Las características físicas de un acuario forman otro aspecto del diseño del acuario. El tamaño, las condiciones de iluminación, la densidad de las plantas flotantes y enraizadas, la ubicación de la madera del pantano , la creación de cuevas o salientes, el tipo de sustrato y otros factores (incluida la ubicación de un acuario dentro de una habitación) pueden afectar el comportamiento y la supervivencia de los habitantes del tanque. . [ cita necesaria ]
Se puede colocar un acuario sobre un soporte para acuario. Debido al peso del acuario, el soporte debe ser fuerte y nivelado. Un tanque que no esté nivelado puede distorsionarse, tener fugas o agrietarse. [46] Estos suelen estar construidos con gabinetes para permitir el almacenamiento, disponibles en muchos estilos para combinar con la decoración de la habitación . También están disponibles soportes metálicos sencillos para tanques. [46] La mayoría de los acuarios deben colocarse sobre poliestireno para amortiguar cualquier irregularidad en la superficie subyacente o en el fondo del tanque que pueda causar grietas. [46] Sin embargo, algunos tanques tienen un bastidor inferior que lo hace innecesario. [ cita necesaria ]
Otra consideración importante para los acuarios es su uso eléctrico. Es costoso mantener el agua caliente, [64] junto con las luces que tienen muchos acuarios, especialmente aquellos con plantas vivas. Los nuevos acuaristas también deben prestar mucha atención a la configuración eléctrica de su acuario, teniendo cuidado de configurar las conexiones eléctricas con bucles de goteo para evitar que el agua llegue a los tomacorrientes. [sesenta y cinco]
Grandes volúmenes de agua permiten una mayor estabilidad en un tanque al diluir los efectos de la muerte o los eventos de contaminación que alejan al acuario del equilibrio. Cuanto más grande sea el tanque, más fácil será absorber ese shock sistémico , porque los efectos de ese evento se diluyen. Por ejemplo, la muerte del único pez en un tanque de 11 litros (3 gal EE.UU.; 2 gal imp.) provoca cambios dramáticos en el sistema, mientras que la muerte de ese mismo pez en un tanque de 400 litros (110 gal EE.UU.; 88 imp gal). gal) tanque con muchos otros peces en él representa sólo un cambio menor. Por esta razón, los aficionados suelen preferir tanques más grandes, ya que requieren menos atención.
En el acuario son importantes varios ciclos de nutrientes . El oxígeno disuelto ingresa al sistema en la interfaz agua-aire de la superficie. De manera similar, el dióxido de carbono escapa del sistema al aire. El ciclo del fosfato es un ciclo de nutrientes importante, aunque a menudo se pasa por alto. El azufre, el hierro y los micronutrientes también circulan por el sistema, ingresando como alimento y saliendo como desechos. El manejo adecuado del ciclo del nitrógeno , junto con el suministro de alimentos adecuadamente equilibrado y una carga biológica considerada, es suficiente para mantener estos otros ciclos de nutrientes en un equilibrio aproximado.
Un acuario debe recibir un mantenimiento regular para garantizar que los peces se mantengan sanos. El mantenimiento diario consiste en revisar a los peces para detectar signos de estrés y enfermedad . [66] Además, los acuaristas deben asegurarse de que el agua tenga buena calidad, no esté turbia ni espumosa y que la temperatura del agua sea adecuada para las especies particulares de peces que viven en el acuario.
El mantenimiento semanal típico incluye cambiar alrededor del 10% al 30% o más del agua mientras se limpia la grava u otro sustrato si el acuario tiene uno; sin embargo, algunos logran evitar esto por completo manteniéndolo en cierto modo autosuficiente. Una buena costumbre es retirar el agua que se va reponiendo "aspirando" la grava con implementos adecuados, ya que así se eliminarán restos de comida y otros residuos que se depositan en el sustrato . [67] En muchas áreas, el agua del grifo no se considera segura para que vivan los peces porque contiene sustancias químicas que dañan a los peces. [68] El agua del grifo de esas zonas debe tratarse con un acondicionador de agua adecuado, como un producto que elimine el cloro y la cloramina y neutralice los metales pesados presentes. Se deben comprobar las condiciones del agua tanto en el tanque como en el agua de reposición, para asegurarnos de que son las adecuadas para la especie.
El contenido de solutos del agua es quizás el aspecto más importante de las condiciones del agua, ya que los sólidos disueltos totales y otros componentes impactan dramáticamente la química básica del agua y, por lo tanto, la forma en que los organismos interactúan con su entorno. El contenido de sal, o salinidad , es la medida más básica de las condiciones del agua. Un acuario puede tener agua dulce (salinidad inferior a 500 partes por millón), simulando un entorno de lago o río; agua salobre (un nivel de sal de 500 a 30.000 PPM), simulando ambientes entre dulce y salado, como los estuarios ; y agua salada o agua de mar (un nivel de sal de 30.000 a 40.000 PPM), simulando un entorno oceánico. En raras ocasiones, se mantienen concentraciones de sal más altas en tanques especializados para criar organismos de salmuera.
El agua salada suele ser alcalina, mientras que el pH ( alcalinidad o acidez ) del agua dulce varía más. La dureza mide el contenido total de minerales disueltos; Puede preferirse agua dura o blanda . El agua dura suele ser alcalina, mientras que el agua blanda suele ser de neutra a ácida. [69] El contenido de materia orgánica disuelta y el contenido de gases disueltos también son factores importantes.
Los acuaristas domésticos suelen utilizar agua del grifo suministrada a través de su red local de suministro de agua para llenar sus tanques. No se puede utilizar agua pura del grifo en localidades que canalicen agua clorada. En el pasado, era posible "acondicionar" el agua simplemente dejándola reposar durante uno o dos días, lo que permite que el cloro se disipe. [69] Sin embargo, la cloramina ahora se usa con más frecuencia y no sale del agua tan fácilmente. Los acondicionadores de agua formulados para eliminar el cloro o la cloramina suelen ser todo lo que se necesita para preparar el agua para su uso en acuarios. Los acuarios de agua salobre o salada requieren la adición de una mezcla de sales y otros minerales disponible comercialmente.
Algunos acuaristas modifican la alcalinidad, la dureza o el contenido disuelto de compuestos orgánicos y gases del agua antes de agregarla a sus acuarios. Esto se puede lograr mediante aditivos, como bicarbonato de sodio, para elevar el pH. [69] Algunos acuaristas filtran o purifican su agua mediante desionización u ósmosis inversa antes de usarla. Por el contrario, los acuarios públicos con grandes necesidades de agua suelen ubicarse cerca de una fuente de agua natural (como un río, lago u océano) para reducir el nivel de tratamiento. Algunos aficionados utilizan un depurador de algas para filtrar el agua de forma natural. [ cita necesaria ]
La temperatura del agua determina las dos clasificaciones más básicas de acuarios: agua tropical versus agua fría . La mayoría de las especies de peces y plantas toleran sólo un rango de temperatura limitado; Los acuarios tropicales, con una temperatura promedio de aproximadamente 25 °C (77 °F), son mucho más comunes. Los acuarios de aguas templadas o frías son para peces que se adaptan mejor a un ambiente más fresco. La consistencia de la temperatura es más importante que el rango. La mayoría de los organismos no están acostumbrados a los cambios bruscos de temperatura, que pueden provocar shock y provocar enfermedades. [69] La temperatura del agua se puede regular con un termostato y un calentador (o enfriador).
El movimiento del agua también puede ser importante para simular un ecosistema natural. Los acuaristas pueden preferir cualquier cosa, desde aguas tranquilas hasta corrientes rápidas, dependiendo de los habitantes del acuario. El movimiento del agua se puede controlar mediante la aireación de bombas de aire, cabezales eléctricos y un diseño cuidadoso del flujo de agua interno (como la ubicación de los puntos de entrada y salida del sistema de filtración).
La principal preocupación del acuarista es la gestión de los residuos producidos por los habitantes del acuario. Los peces, los invertebrados, los hongos y algunas bacterias excretan desechos de nitrógeno en forma de amoníaco (que se convierte en amonio , en agua) y luego deben pasar por el ciclo del nitrógeno o eliminarse pasando por la zeolita . [70] El amoníaco también se produce mediante la descomposición de materia vegetal y animal, incluida la materia fecal y otros detritos . Los productos de desecho del nitrógeno se vuelven tóxicos para los peces y otros habitantes del acuario en altas concentraciones. [69] [ página necesaria ] En la naturaleza, la gran cantidad de agua que rodea al pez diluye el amoníaco y otros materiales de desecho. Cuando se colocan peces en un acuario, los desechos pueden alcanzar rápidamente concentraciones tóxicas en un ambiente cerrado, a menos que se realice un ciclo en el tanque para eliminar los desechos. [69] [ página necesaria ] [71]
Un tanque bien equilibrado contiene organismos que son capaces de metabolizar los productos de desecho de otros residentes del acuario, recreando una parte del ciclo del nitrógeno . Las bacterias conocidas como nitrificantes (género Nitrosomonas ) metabolizan los desechos de nitrógeno. Las bacterias nitrificantes capturan el amoníaco del agua y lo metabolizan para producir nitrito . [ cita necesaria ] El nitrito es tóxico para los peces en altas concentraciones. Otro tipo de bacterias (género Nitrospira ) convierte el nitrito en nitrato , una sustancia menos tóxica. ( Anteriormente se creía que las bacterias Nitrobacter cumplían esta función. Si bien biológicamente podrían, en teoría, llenar el mismo nicho que Nitrospira , recientemente se ha descubierto que Nitrobacter no está presente en niveles detectables en acuarios establecidos, mientras que Nitrospira es abundante ) . Sin embargo, los productos comerciales vendidos como kits para "poner en marcha" el ciclo del nitrógeno a menudo todavía contienen Nitrobacter . [ cita necesaria ]
Las plantas acuáticas también eliminan los desechos de nitrógeno al metabolizar el amoníaco y el nitrato. Cuando las plantas metabolizan los compuestos de nitrógeno, eliminan el nitrógeno del agua usándolo para generar biomasa que se descompone más lentamente que el plancton impulsado por amoníaco ya disuelto en el agua. Algunos aficionados también utilizan la "filtración anóxica", que se basa en bacterias que viven en ambientes con poco oxígeno. [72]
El ciclo del nitrógeno en un acuario es sólo una parte del ciclo completo: se debe agregar nitrógeno al sistema (generalmente a través de los alimentos proporcionados a los habitantes del tanque) y los nitratos se acumulan en el agua al final del proceso, o quedan unidos en el agua. la biomasa de las plantas. El cuidador del acuario debe eliminar el agua una vez que aumentan las concentraciones de nitrato, o eliminar las plantas que hayan crecido a partir de los nitratos.
Los acuarios para aficionados a menudo no tienen suficientes poblaciones de bacterias para desnitrificar adecuadamente los desechos. Este problema suele abordarse mediante dos soluciones de filtración : los filtros de carbón activado absorben compuestos de nitrógeno y otras toxinas , mientras que los filtros biológicos proporcionan un medio diseñado para mejorar la colonización bacteriana . El carbón activado y otras sustancias, como las resinas que absorben amoníaco, dejan de funcionar cuando sus poros se llenan, por lo que estos componentes deben reemplazarse periódicamente.
Los acuarios nuevos suelen tener problemas asociados con el ciclo del nitrógeno debido a la falta de bacterias beneficiosas. [73] Por lo tanto, el agua dulce debe madurar antes de sembrarla con peces. Hay tres enfoques básicos para esto: el "ciclo sin peces", el "ciclo silencioso" y el "crecimiento lento".
En un ciclo sin peces , se añaden pequeñas cantidades de amoníaco a un tanque deshabitado para alimentar a las bacterias. Durante este proceso, se prueban los niveles de amoníaco , nitrito y nitrato para monitorear el progreso. El ciclo "silencioso" no es más que abastecer densamente el acuario con plantas acuáticas de rápido crecimiento y depender de ellas para consumir el nitrógeno , dando tiempo a que se desarrollen las poblaciones bacterianas necesarias. Según informes anecdóticos, las plantas pueden consumir desechos nitrogenados de manera tan eficiente que los picos de nivel de amoníaco y nitrito que se observan en los métodos de ciclo más tradicionales se reducen considerablemente o desaparecen. El "crecimiento lento" implica aumentar lentamente la población de peces durante un período de 6 a 8 semanas, dando tiempo a las colonias de bacterias para crecer y estabilizarse con el aumento de los desechos de pescado. Este método generalmente se realiza con una pequeña población inicial de peces más resistentes que puedan sobrevivir a los picos de amoníaco y nitrito, ya sea que estén destinados a ser residentes permanentes o a ser intercambiados más adelante por los ocupantes deseados.
Las poblaciones de bacterias más grandes se encuentran en el filtro, donde hay un alto flujo de agua y abundante superficie disponible para su crecimiento, por lo que una filtración eficaz y eficiente es vital. A veces, una limpieza enérgica del filtro es suficiente para alterar gravemente el equilibrio biológico de un acuario. Por lo tanto, se recomienda enjuagar los filtros mecánicos en un balde exterior con agua del acuario para desalojar los materiales orgánicos que contribuyen a los problemas de nitratos, preservando al mismo tiempo las poblaciones de bacterias. Otra práctica segura consiste en limpiar solo la mitad del medio filtrante durante cada servicio, o utilizar dos filtros, de los cuales solo se limpia uno a la vez.
La carga biológica, o biocarga, es una medida de la carga que sus habitantes imponen al ecosistema del acuario. Una carga biológica alta presenta una ecología del tanque más complicada, lo que a su vez significa que el equilibrio es más fácil de alterar. Varias limitaciones fundamentales de la carga biológica dependen del tamaño del acuario. La superficie del agua limita la ingesta de oxígeno . La población de bacterias depende del espacio físico que tienen disponible para colonizar. Físicamente, sólo un tamaño y un número limitados de plantas y animales pueden caber en un acuario y al mismo tiempo dejar espacio para el movimiento. Biológicamente, la carga biológica se refiere a la tasa de descomposición biológica en proporción al volumen del tanque. Agregar plantas a un acuario a veces será de gran ayuda para absorber los desechos de los peces como nutrientes para las plantas. Aunque un acuario puede estar sobrecargado de peces, es poco probable que un exceso de plantas cause daños. El material vegetal en descomposición, como las hojas de plantas en descomposición, puede agregar estos nutrientes nuevamente al acuario si no se eliminan rápidamente. La carga biológica es procesada por el sistema de filtración de biofiltro del acuario .
Los factores limitantes incluyen la disponibilidad de oxígeno y el proceso de filtración. Los acuaristas tienen reglas generales para estimar la cantidad de peces que se pueden mantener en un acuario. Los ejemplos siguientes son para peces pequeños de agua dulce; Los peces de agua dulce más grandes y la mayoría de los peces marinos necesitan subsidios mucho más generosos.
Los acuaristas experimentados advierten contra la aplicación demasiado estricta de estas reglas porque no consideran otras cuestiones importantes como la tasa de crecimiento, el nivel de actividad, el comportamiento social, la capacidad de filtración, la biomasa total de la vida vegetal, etc. [76] Es mejor aplicar la masa total y el tamaño de un pez por galón de agua, que simplemente la longitud. Esto se debe a que peces de diferentes tamaños producen cantidades muy diferentes de desechos. Establecer la capacidad máxima suele ser una cuestión de agregar peces lentamente y monitorear la calidad del agua a lo largo del tiempo, siguiendo un enfoque de prueba y error .
Una variable son las diferencias entre peces. Los peces más pequeños consumen más oxígeno por gramo de peso corporal que los peces más grandes. Los peces laberínticos pueden respirar oxígeno atmosférico y no necesitan tanta superficie (sin embargo, algunos de estos peces son territoriales y no aprecian el hacinamiento). Las púas también requieren más superficie que los tetras de tamaño comparable. [69]
El intercambio de oxígeno en la superficie es una limitación importante y, por tanto, también importa la superficie del acuario. Algunos acuaristas afirman que un acuario más profundo no alberga más peces que un acuario menos profundo con la misma superficie. La capacidad se puede mejorar mediante el movimiento de la superficie y la circulación del agua, como mediante la aireación , que no solo mejora el intercambio de oxígeno, sino también las tasas de descomposición de los desechos. [69]
La densidad de residuos es otra variable. La descomposición en solución consume oxígeno. El oxígeno se disuelve menos fácilmente en agua más cálida; Esto es un arma de doble filo, ya que las temperaturas más cálidas hacen que los peces sean más activos, por lo que consumen más oxígeno. [69]
Además de las consideraciones de carga biológica/química, los acuaristas también consideran la compatibilidad mutua de los peces. Por ejemplo, los peces depredadores generalmente no se mantienen con especies pequeñas y pasivas, y los peces territoriales a menudo son compañeros de tanque inadecuados para las especies de cardúmenes. Además, a los peces les suele ir mejor si se les dan tanques adecuados a su tamaño. Es decir, los peces grandes necesitan tanques grandes y los peces pequeños pueden prosperar en tanques más pequeños. Por último, el tanque puede saturarse sin tener un exceso de existencias. En otras palabras, el acuario puede ser adecuado en cuanto a capacidad de filtración, carga de oxígeno y agua, y al mismo tiempo estar tan lleno que sus habitantes se sientan incómodos. [ cita necesaria ]
Para los acuarios de agua dulce plantados, también es importante mantener un equilibrio entre la duración y la calidad de la luz, la cantidad de plantas, los niveles de CO 2 y los nutrientes. La cantidad de peces en el tanque también puede afectar los niveles de nutrientes. Para una determinada cantidad de luz, si no hay suficiente número de plantas o CO 2 insuficiente para sustentar el crecimiento de esas plantas, de modo que se consuman todos los nutrientes del tanque, el resultado sería el crecimiento de algas. Si bien existen peces e invertebrados que podrían introducirse en el tanque para limpiar estas algas, la solución ideal sería encontrar el equilibrio óptimo entre los factores mencionados anteriormente. Se puede proporcionar CO 2 suplementario [77] , cuya cantidad debe regularse cuidadosamente, ya que demasiado CO 2 puede dañar a los peces. [ ¿ investigacion original? ]
Desde los estanques al aire libre y los frascos de vidrio de la antigüedad, los acuarios modernos han evolucionado hasta convertirse en una amplia gama de sistemas especializados. Los acuarios individuales pueden variar en tamaño, desde un pequeño recipiente lo suficientemente grande para un solo pez pequeño, hasta enormes acuarios públicos que pueden simular ecosistemas marinos completos . [ cita necesaria ]
Una forma de clasificar los acuarios es por su salinidad. Los acuarios de agua dulce son los más populares debido a su menor coste. [78] Se requiere equipo más caro y complejo para instalar y mantener acuarios marinos . Los acuarios marinos suelen presentar una amplia gama de invertebrados además de especies de peces. [63] [78] Los acuarios de agua salobre combinan elementos de la cría de peces tanto marinos como de agua dulce. [78] Los peces mantenidos en acuarios de agua salobre generalmente provienen de hábitats con salinidad variable, como manglares y estuarios . Existen subtipos dentro de estos tipos, como el acuario de arrecife , un acuario marino típicamente más pequeño que alberga corales . [78]
Otra clasificación es por rango de temperatura . Muchos acuaristas eligen un acuario tropical porque los peces tropicales tienden a ser más coloridos. [78] Sin embargo, también es popular el acuario de agua fría , que incluye peces de zonas templadas de todo el mundo. [78]
Los acuarios pueden agruparse según su selección de especies. En un tanque comunitario conviven pacíficamente varias especies no agresivas. En estos acuarios, los peces, invertebrados y plantas probablemente no provienen de la misma región geográfica, pero toleran condiciones de agua similares entre sí. Los tanques agresivos, por el contrario, albergan un número limitado de especies que pueden ser agresivas con otros peces o que pueden resistir bien la agresión. La mayoría de los acuaristas que mantienen tanques marinos y tanques que albergan cíclidos deben tener en cuenta la agresividad de las especies al momento de repoblarlos. Los tanques de muestras generalmente solo albergan una especie de pez, junto con plantas (a veces las que se encuentran en el entorno natural de la especie de pez) y decoraciones que simulan un ecosistema natural. Este tipo es útil para peces que no pueden coexistir con otros peces, como la anguila eléctrica , como ejemplo extremo. Algunos tanques de este tipo se utilizan simplemente para albergar adultos para su reproducción. [ cita necesaria ]
Los acuarios de biotopo son otro tipo basado en la selección de especies. En él, un acuarista intenta simular un ecosistema natural específico, reuniendo peces, especies de invertebrados, plantas, decoraciones y condiciones del agua que se encuentran en ese ecosistema. Los acuarios públicos suelen utilizar este enfoque. Los acuarios de biotopo simulan la experiencia de observar en la naturaleza. Por lo general, sirve como el entorno artificial más saludable posible para los ocupantes del tanque. [ cita necesaria ]
La mayoría de las instalaciones de acuarios públicos cuentan con una serie de acuarios más pequeños, así como también aquellos que son demasiado grandes para los acuaristas domésticos. Los tanques más grandes contienen millones de galones de agua y pueden albergar especies grandes, incluidos tiburones o ballenas beluga , que normalmente no se pueden alojar adecuadamente en el acuario doméstico. Los delfinarios son específicamente para delfines . Los acuarios públicos también pueden albergar animales acuáticos y semiacuáticos, incluidas nutrias y pingüinos . Los acuarios públicos también pueden incluirse en establecimientos más grandes, como un parque de mamíferos marinos o un parque marino . Estos son muy populares en todo el mundo, especialmente con un nuevo surgimiento en el Medio Oriente .
Un acuario virtual es un programa informático que utiliza gráficos 3D para reproducir un acuario en un ordenador personal . Los peces nadando se representan en tiempo real , mientras que el fondo del tanque suele ser estático. Los objetos en el piso del tanque se pueden mapear en planos simples para que parezca que los peces nadan delante y detrás de ellos, pero se puede usar un mapa 3D relativamente simple de la forma general de dichos objetos para permitir la luz y las ondas. en la superficie del agua para proyectar sombras realistas . [79] Las burbujas y los ruidos del agua son comunes en los acuarios virtuales, que a menudo se utilizan como salvapantallas .
Por lo general, se puede seleccionar el número de cada tipo de pez, y a menudo se incluyen otros animales como estrellas de mar , medusas , caballitos de mar e incluso tortugas marinas . La mayoría de las empresas que producen software para acuarios virtuales también ofrecen otros tipos de peces a la venta mediante descarga de Internet . Otros objetos que se encuentran en un acuario también se pueden agregar y reorganizar en algún software, como cofres del tesoro y almejas gigantes que se abren y cierran con burbujas de aire, o un buzo que se balancea . También suele haber funciones que permiten al usuario golpear el vaso o poner comida en la parte superior, a lo que el pez reaccionará. Algunos también tienen la capacidad de permitir al usuario editar peces y otros objetos para crear nuevas variedades.
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