El caballito de mar japonés (en japonés, kitano-umi-uma y sangotatsu ) o caballito de mar de cola de lémur ( Hippocampus mohnikei ) es una especie de pez de la familia Syngnathidae . El caballito de mar japonés alcanza una longitud máxima de 8,0 cm, suele ser de color marrón oscuro y tiene una cola relativamente larga, una corona en forma de cresta y espinas aplanadas. Muchas especies de caballitos de mar tienen un aspecto similar, por lo que además de cualquier característica distintiva, los ejemplares individuales se identifican mediante una serie de medidas específicas y recuentos de características anatómicas como espinas y anillos de la cola.
El H. mohnikei tiene una etapa planctónica durante los primeros seis meses de vida, después de la cual se establece, preferentemente en praderas marinas de pastos marinos o estuarios, y comienza a reproducirse. Son ovovivíparos y los machos llevan los huevos en una bolsa de cría. Si bien varias especies de caballitos de mar se utilizan en la medicina tradicional china, el H. mohnikei no es una de ellas.
La distribución media de H. mohnikei se encuentra alrededor de los 28 grados de latitud norte. [3] Durante muchos años, la única distribución confirmada fue alrededor de Japón. Sin embargo, recientemente se la observó tan al sur como en la costa de la bahía de Palk en el sudeste de la India. [4] También se la ha observado recientemente en Kampot, Camboya. [5] También se sospecha que se encuentra en las aguas que rodean China, Tailandia y Vietnam.
Tienen una etapa planctónica durante los primeros seis meses de vida, cuando tienen una longitud de entre 15,1 y 45,5 mm, en la que se desplazan a la deriva con otro plancton en la columna de agua. [3] A medida que crecen, sus preferencias alimentarias cambian de elementos más pequeños como Oithona davisae y Penilia avirostris a especies alimenticias más grandes. [6] Después de la etapa planctónica, prefieren establecerse en praderas de pastos marinos Zostera y estuarios. [7]
El H. mohnikei alcanza una longitud máxima de 8,0 cm y suele ser de color marrón oscuro por todas partes, aunque puede estar moteado. La corona del H. mohnikei tiene una cresta baja, parecida a una cresta. Sus espinas son bajas y el cuerpo parece aplanado lateralmente. Tiene espinas dobles redondeadas en las mejillas y espinas dobles redondeadas debajo del ojo. Su cola es larga en proporción a su cuerpo. Hay un ligero agrandamiento del cuarto, séptimo y a veces del primer anillo del tronco, así como un ligero agrandamiento del quinto, décimo, decimocuarto y a veces del noveno anillo de la cola. [8]
Muchas especies de caballitos de mar tienen un aspecto similar. Si no se puede identificar de inmediato, se utilizan mediciones y recuentos específicos para limitar las posibilidades. [8] : 12 A continuación se muestra una tabla de mediciones para H. mohnikei . (Si hay un rango, se indica entre paréntesis). [8] : 18–24
Especies similares a H. mohnikei incluyen el caballito de mar coronado ( H. coronatus, que tiene 10 anillos en el tronco, una corona extremadamente alta y espinas muy expandidas que bordean una aleta dorsal corta), el caballito de mar de Shiho ( H. sindonis, que tiene 10 anillos en el tronco, menos anillos en la cola y una corona más prominente) y el caballito de mar coreano ( H. haema , que tiene 10 anillos en el tronco, menos anillos en la cola, una corona más prominente y espinas muy expandidas que bordean una aleta dorsal corta). [9]
Los H. mohnikei tienen aletas dorsal, anal y pectoral completamente desarrolladas incluso cuando son juveniles de 6,0 mm de largo. Los juveniles de 6,0–26,4 mm de largo total también tienen una pequeña aleta caudal con solo dos radios. [6] Los H. mohnikei alcanzan la madurez a los 55 mm y pueden alcanzar una longitud de 80 mm. Comienzan a reproducirse en la temporada posterior al nacimiento, entre los seis meses y el año. [3] Los H. mohnikei son ovovivíparos. El macho lleva los huevos en una bolsa de cría, que se encuentra debajo de la cola. [7]