El caballito de mar patagónico ( Hippocampus patagonicus ) es una especie de pez marino de la familia Syngnathidae . Habita aguas costeras desde el noreste de Brasil hasta Chubut , Argentina . Generalmente se lo encuentra a poca profundidad adherido a sustratos naturales o artificiales. Esta especie es ovovivípara , con machos que incuban los huevos en una bolsa de cría antes de dar a luz a las crías vivas. [1] [3]
El H. patagonicus mide típicamente entre 6 y 15 centímetros (2,4 y 5,9 pulgadas) de largo, tiene espinas bajas, un hocico corto y una cola larga. Su corona es una cresta o cuña baja. Los individuos tienen colores apagados, que van del marrón claro al oscuro, amarillo, rojo o naranja. El cuerpo y la cabeza tienen estrías oscuras irregulares y pequeños puntos blancos. [4]
H. patagonicus se encuentra típicamente en aguas poco profundas hasta profundidades de 15 metros (49 pies) en Argentina. Se han encontrado individuos en aguas más profundas en Brasil hasta profundidades de 120 metros (390 pies). Por lo general se encuentran adheridos a algas marinas flotantes ( Sargassum sp.), pastos marinos , invertebrados sésiles (como esponjas , ascidias y gusanos poliquetos ) o sustratos artificiales. [1]
Los individuos de esta especie carnívora son depredadores oportunistas, lo que significa que se alimentan de cualquier especie que sea más abundante y vulnerable en su entorno en ese momento. [5] Se alimentan de anfípodos (incluidas las especies Gammaridae , Caprellidae e Hiperidae ) y decápodos . [1] Todos los sexos y tamaños comparten hábitos alimentarios.
H. patagonicus es una especie ovovivípara , en la que las hembras utilizan un ovipositor para transferir los huevos a la bolsa de cría del macho, donde son fertilizados y protegidos hasta que el macho da a luz crías vivas. El tiempo medio de gestación es de 19,6 días y el tamaño medio de la cría en cautiverio es de 207 individuos. El tamaño de las crías es de 0,7 centímetros (0,28 pulgadas). Tanto los machos como las hembras parecen alcanzar la madurez durante su primera temporada de cría (primavera y verano), con tamaños de alrededor de 11 centímetros (4,3 pulgadas). La esperanza de vida de H. patagonicus es de dos a tres años. [1] [3]
En la bahía de San Antonio , se ha informado que los juveniles demuestran potencial dispersivo mediante el rafting, lo que puede explicar los registros de la especie en aguas más profundas. El rafting ocurre cuando los juveniles se adhieren a sustratos flotantes, que luego son dispersados por las corrientes. [6] Esto aumenta el rango de dispersión de los juveniles, [6] pero también puede ser motivo de preocupación para la conservación, ya que los juveniles que hacen rafting son susceptibles de quedar atrapados en redes de cerco. [1]
No se han realizado estudios ni estimaciones de población específicos para esta especie, pero las inferencias basadas en la disminución de la calidad del hábitat, la extensión de la presencia y las entrevistas a los pescadores proponen una disminución de la población de al menos el 30% en 10 años. [1]
Las principales amenazas para H. patagonicus son la presión pesquera y la degradación del hábitat. Tanto en Brasil como en Argentina, los caballitos de mar se recolectan y comercializan como curiosidades, medicinas tradicionales, amuletos religiosos y peces de acuario. H. patagonicus es la especie de caballito de mar que se captura con mayor frecuencia en las regiones sur y sureste de Brasil, generalmente como captura incidental de las pesquerías de camarón . La degradación del hábitat por el desarrollo urbano costero, la pesca de camarón y el tráfico de embarcaciones también representa una amenaza para esta especie. [1]
Todas las especies de Hippocampus están incluidas en el Apéndice II de la Convención sobre el Comercio Internacional de Especies Amenazadas de Fauna y Flora Silvestres (CITES), que regula la importación y exportación legal de caballitos de mar. En 2004, el Instituto Brasileño del Medio Ambiente y de los Recursos Naturales Renovables implementó una cuota de exportación de caballitos de mar no vigilada ni aplicada de 250 especímenes por especie. Sin embargo, los exportadores violaron claramente las cuotas, ya que identificaron o etiquetaron incorrectamente las especies de caballitos de mar para aumentar las exportaciones. [1]
H. patagonicus ha sido declarado "Monumento Natural" en Mar del Plata , Argentina. Este es el máximo estatus de conservación disponible en Argentina, prohibiendo cualquier abuso, daño, captura o cautiverio de la especie. Se hacen excepciones en el caso de individuos colectados con fines científicos. H. patagonicus es considerada una especie emblemática en Mar del Plata y se utiliza para educar a la comunidad sobre la importancia de los ecosistemas costeros. [1]
