El caballito de mar de hocico corto ( Hippocampus hippocampus ) es una especie de caballito de mar de la familia Syngnathidae . Es endémica del mar Mediterráneo y partes del Atlántico Norte , particularmente alrededor de Italia y las Islas Canarias . En 2007, se descubrieron colonias de la especie en el río Támesis alrededor de Londres y Southend-on-Sea . [4]
Su hábitat preferido son aguas fangosas poco profundas, estuarios o praderas marinas . [4]
En el Reino Unido , están protegidos por la Ley de Vida Silvestre y Campo de 1981 , y dos de las 27 Zonas de Conservación Marina designadas en los mares de Inglaterra se establecieron para proteger las poblaciones y los hábitats de los caballitos de mar de hocico corto. [5] [6] En 2010, el Zoológico de Londres , que opera un programa de cría de caballitos de mar de hocico corto, vio el nacimiento de 918 crías de caballitos de mar. [7] A nivel regional, el caballito de mar de hocico corto está clasificado como Casi Amenazado en el Mediterráneo y Datos Insuficientes en Croacia. En Europa, esta especie normalmente se captura como captura incidental y dichas capturas pueden venderse como curiosidades. Algunos animales vivos se recolectan bajo licencia en España y Portugal para acuarios. En África Occidental, es más común como captura incidental que en Europa. [1]
Esta especie está incluida en el Apéndice II de la CITES , al igual que todos los caballitos de mar, pero la cantidad comercializada está enmascarada por una identificación errónea y en al menos un envío, H' hippocampus fue catalogado como otra especie. Hay pocos registros de comercio de la región del Atlántico occidental/Mediterráneo, donde esta especie es nativa, y muchos registros de exportaciones desde el área del Indopacífico que son identificaciones erróneas o reexportaciones de especímenes que se exportaron desde el área de distribución nativa sin que se emitieran los certificados de exportación adecuados. [1]
Otras inclusiones para esta especie incluyen el Protocolo Relativo a las Zonas Especialmente Protegidas y a la Diversidad Biológica en el Mediterráneo (Convenio de Barcelona): Anexo II, el Convenio para la Protección del Medio Marino del Atlántico Nordeste (Convenio OSPAR) : Anexo V y el Convenio sobre la Conservación de la Vida Silvestre y los Hábitats Naturales de Europa (Convenio de Berna) : Apéndice II. [8]
Los hipocampos se encuentran generalmente en el fondo de las rocas, en las algas o en el borde de los lechos de pastos marinos en aguas fangosas poco profundas. Solo se los puede encontrar en aguas de hasta 77 metros (253 pies) de profundidad. [9] Tienen un área de distribución muy restringida porque tienen movimientos diarios muy limitados. La mayor parte de su movimiento ocurre cuando hay tormentas y los caballitos de mar se mueven con la corriente o son arrastrados debido a su agarre en los desechos que flotan en el agua. [10] En los inviernos, generalmente se mueven a aguas más profundas para escapar de mares agitados. Usan sus colas para anclarse a los tallos de las plantas y pueden camuflarse muy bien. [11]
El caballito de mar de hocico corto se encuentra en el Atlántico nororiental, desde el noroeste de Escocia [12] y los Países Bajos al sur hasta Senegal y en el mar Mediterráneo, así como en las aguas costeras de las Azores , Madeira y las Islas Canarias . [1] En Gran Bretaña e Irlanda, la distribución está influenciada por las aguas más cálidas de la Corriente del Golfo que crean las condiciones para una mayor productividad del plancton y esto significa que tanto esta especie como el caballito de mar de hocico largo se encuentran principalmente en las costas sur y oeste, pero a medida que la Corriente del Golfo fluye hacia el Mar del Norte al norte y al sur de Gran Bretaña, existen pequeñas poblaciones de ambas especies en el Mar del Norte . [12]
El Hippocampus hippocampus puede llegar a medir hasta 15 centímetros (5,9 pulgadas) de largo. Tiene una espina prominente sobre cada ojo. Tiene hocicos cortos y respingados. [9] Sus hocicos miden aproximadamente 1/3 de la longitud de su cabeza. [10] Su aleta dorsal tiene entre 16 y 18 radios con una franja oscura que corre paralela al margen y proporciona propulsión. Sus aletas pectorales tienen entre 13 y 15 radios y están ubicadas debajo de las aberturas branquiales. Sus aletas pectorales se utilizan principalmente para la estabilidad y la dirección. Su apariencia angular proviene de los tubérculos óseos que se encuentran en los anillos del cuerpo. Sus cuerpos pueden ser negros, morados, naranjas o marrones. Tienen una cola que no puede doblarse hacia atrás, pero se considera semiflexible. La usan como ancla envolviéndola alrededor de coral o pasto marino. La cola también se usa para agarrar a una pareja durante los servicios de saludo y apareamiento. [9]
En promedio, un caballito de mar adulto come aproximadamente entre 30 y 50 camarones diminutos al día. Se sabe que los Hippocampus hippocampus son depredadores de emboscada que se alimentan de alimentos vivos en movimiento. Permanecen quietos hasta que un animal pequeño pasa a su alcance y luego lo agarran. [9] No tienen dientes ni estómago, por lo que usan su hocico para succionar su comida directamente hacia su intestino. [11] Como carecen de estómago, la presa pasará por el sistema digestivo muy rápido. [9]
Los caballitos de mar de hocico corto se consideran ovovivíparos, lo que significa que la hembra deposita los huevos en una bolsa en el estómago del macho, llamada bolsa de cría, y el macho pasa por el embarazo y el parto. [9] La maduración sexual ocurre durante la primera temporada reproductiva después del nacimiento. La duración de la temporada reproductiva puede variar según la temperatura, la luz y la turbulencia del agua. La madurez sexual en los machos se reconoce por una bolsa de cría. [9]
Los machos tienen dos comportamientos de cortejo comunes, pero muy agresivos. El primero es el mordisco, en el que el macho apunta y golpea con el hocico al macho contrario para empujarlo lejos. Si el macho tiene éxito, el caballito de mar contrario se oscurecerá y se aplanará en una posición sumisa, lo que indica que se ha rendido. El segundo comportamiento es la lucha. Esto ocurre cuando un macho se niega a soltar al macho contrario. Ambos machos caen con sus colas entrelazadas, pero el macho sumiso se oscurecerá y se aplanará en una posición sumisa hasta que lo suelten. [9]
Las parejas de machos y hembras de caballitos de mar de hocico corto son muy fieles entre sí. Esto se demuestra por sus estados reproductivos y sus saludos mutuos. Los machos y las hembras que están en parejas fieles tendrán cambios sincronizados de estado reproductivo para confirmar que son fieles entre sí. También se saludan diariamente, lo que dura de seis a ocho minutos. Cuando el macho está listo para la reproducción, bombea agua dentro y fuera de su bolsa. Las hembras apuntan su cabeza hacia la superficie del agua para mostrar que están listas para la reproducción. La hembra alinea la base de su trompa con la bolsa abierta del macho e inserta su ovipositor en la bolsa del macho. Luego, los huevos se depositan y se fertilizan en la bolsa de cría. La transferencia de huevos de las hembras a los machos solo lleva alrededor de 6 a 10 segundos. La bolsa del macho se cerrará después de que los huevos sean fertilizados. [9]
Los huevos, que tienen forma de pera, se implantan en la pared de la bolsa y están rodeados de tejidos. El oxígeno puede llegar a los huevos a través de los capilares. Hay líquido placentario presente que proporciona a los huevos nutrientes y oxígeno y elimina los productos de desecho. La yema del huevo que proviene de la madre también está llena de nutrientes necesarios. El macho secreta la enzima prolactina que inicia la descomposición de la capa externa del huevo para que se produzca el líquido placentario. El embarazo solo dura 20-21 días y el macho generalmente se pone de parto durante la noche. El número de crías producidas puede variar de 50 a 100 y depende en gran medida de la edad del macho. Los machos mayores producirán un mayor número de crías. Si el macho está en una pareja con la que está familiarizado, podrá aparearse nuevamente en unas pocas horas después de dar a luz sin tener ningún impacto negativo en la salud. [9]