El caballito de mar de Knysna / ˈn aɪ z n ə / o caballito de mar del Cabo ( Hippocampus capensis ) es una especie de pez de la familia Syngnathidae . [3] Es endémico de la costa sur de Sudáfrica , donde se ha encontrado en solo tres hábitats de agua salobre : el estuario del río Keurbooms en la bahía de Plettenberg , la laguna de Knysna y la porción estuarina del sistema Swartvlei en Sedgefield . La distribución limitada de este caballito de mar lo pone en gran riesgo de extinción. [1]
El caballito de mar de Knysna es una criatura pequeña y delicada con una longitud estándar de hasta 12 centímetros. La coloración está fuertemente influenciada por el entorno circundante y el estado de ánimo de cada individuo en particular. Varía de verde pálido a marrón (a menudo con motas más oscuras) a negro violáceo. El cuerpo está envuelto en una serie de anillos óseos, el hocico es relativamente corto y el cuello se arquea en una curva suave sin corona. La cola es musculosa y se utiliza para agarrar a la pareja durante el cortejo o para anclar al pez al sustrato. [4]
El caballito de mar de Knysna se encuentra principalmente en áreas con una alta cobertura vegetal (al menos 75%) y está asociado con cinco plantas acuáticas dominantes: Zostera capensis , Caulerpa filiformis , Codium extricatum , Halophila ovalis y Ruppia cirrhosa . [5] Si bien los estuarios de Keurbooms y Swartvlei tienen una cobertura vegetal muy densa, los sitios con vegetación solo representan aproximadamente el 11% de la laguna de Knysna. [5] Por lo tanto, grandes áreas de hábitat en este sistema pueden no ser adecuadas para H. capensis .
El pez está bien adaptado al hábitat estuarino y puede tolerar una amplia gama de condiciones ambientales, como salinidades que varían entre 1 y 59 ‰. [6]
La reproducción se produce en el verano austral, cuando la temperatura del agua se acerca a los 20 °C. La madurez sexual se alcanza en aproximadamente un año, con una longitud estándar de 65 mm. [6]
Los datos genéticos de la región de control mitocondrial indican que, aunque cada una de las tres poblaciones de Hippocampus capensis tiene una combinación única de haplotipos , no hay respaldo para la hipótesis de que cada una represente una subespecie distinta . [7] Este hallazgo fue confirmado recientemente con datos de microsatélites más variables . [8] Por lo tanto, no hay una razón convincente para no translocar individuos entre estuarios, si esto fuera necesario. La baja diversidad genética en el estuario de Swartvlei sugiere que esta población está parcialmente aislada de las otras dos poblaciones. [8]
Los datos del censo de 2002 y 2003 (WWF-SA) indicaron que el tamaño de la población de Hippocampus capensis en los estuarios de Keurbooms y Swartvlei a veces puede superar con creces al de la laguna de Knysna, mucho más grande. [9] Sin embargo, fluctúan considerablemente. En el estuario de Keurbooms, un período de fuerte caudal fluvial puede incluso haber provocado la extinción temporal de la especie, lo que sugiere que este estuario no tiene una población permanente de caballitos de mar y simplemente proporciona hábitat cuando las condiciones son favorables. [9] Se volvió a encontrar Hippocampus capensis en el estuario durante estudios más recientes realizados por la Fundación ORCA, pero también se descubrió que esta población disminuyó como resultado de las inundaciones durante 2007 y 2011.
El Hippocampus capensis está estrechamente relacionado con la población del Océano Índico del caballito de mar del Indopacífico H. kuda . [10] El tamaño más pequeño, el hocico más corto y la corona reducida del caballito de mar de Knysna son probablemente adaptaciones para mejorar la maniobrabilidad en los hábitats densos de pastos marinos típicos de los estuarios sudafricanos. [10]
Los caballitos de mar fueron sacados de la costa y colocados en secciones de Thesen Islands Marina. Hydrolab en KEMP (Plataforma de vigilancia del estuario de Knysa) replicó los manantiales y las vallas y los dejó allí para que pudieran crecer y madurar y ver cuáles preferían. Todas las jaulas fueron de prueba para ver dónde irían. [11]
En el Acuario Two Oceans de Ciudad del Cabo y en el Zoológico de Amberes se mantienen poblaciones criadas en cautiverio de Hippocampus capensis . [1] Los caballitos de mar de Knysna también se crían y se venden para la industria de peces ornamentales.
Este artículo incorpora texto del archivo de datos de ARKive "Caballito de mar de Knysna" bajo la Licencia Creative Commons Atribución-CompartirIgual 3.0 Unported y la Licencia GFDL .