Hippocampus kuda es una especie de caballito de mar, también conocido como caballito de mar común , caballito de mar de estuario , caballito de mar amarillo o caballito de mar moteado . El nombre común caballito de mar se ha utilizado para poblaciones que antes se consideraban como una especie separada, Hippocampus fuscus , que ahora es un sinónimo de H. kuda .
El caballito de mar amarillo es un pez pequeño que puede alcanzar una longitud de 17-30 cm. El cuerpo es bastante grande, alargado y no tiene espinas, todas las protuberancias son redondeadas. La cabeza es relativamente grande en comparación con el cuerpo. El hocico es corto y grueso. La corona es pequeña y se eleva hacia la parte trasera, también puede tener a veces filamentos más o menos largos. Algunos adultos tienen una línea negra que recorre la aleta dorsal en dirección a su anchura. La coloración del cuerpo suele ser oscura con una textura granulada, pero también puede ser amarilla, crema o con manchas rojizas y numerosas pequeñas manchas oscuras.
El caballito de mar posee una cola que utiliza como apéndice para doblarse y agarrarse. El caballito de mar puede doblar su cola ventralmente debido a que posee placas corporales. El músculo de hipoxia es responsable de doblar la cola del caballito de mar. Las placas envían fuerzas a los músculos de hipoxia para asegurar la flexión de la cola. Estas funciones del sistema musculoesquelético nos permiten comprender más a fondo la anatomía de los caballitos de mar.
Hippocampus kuda habita aguas desde el Golfo Pérsico hasta el Sudeste Asiático, Australia, Japón y varias islas del Pacífico, incluyendo Hawái, y también se encuentra en la costa oriental de África desde Tanzania hasta Sudáfrica, incluida la región del Indopacífico que se extiende desde el noroeste del Océano Índico hasta las áreas centrales del Océano Pacífico. La mayoría de H. kuda habita la costa china hasta Australia.
H. kuda habita en estuarios, lagunas, puertos, zonas litorales y praderas marinas costeras, donde se encuentra en aguas poco profundas de hasta cincuenta y cinco metros de profundidad. Sus regiones de hábitat pueden incluir (pero no se limitan a) regiones tropicales, de agua salada o marinas.
El sistema de apareamiento de H. kuda es completamente monógamo. La especie participa en un ritual de cortejo único antes de aparearse. El macho cambia sus patrones de color y baila alrededor de la hembra mientras produce un chasquido con la corona. Finalmente, las colas del macho y la hembra se entrelazan y la hembra coloca sus huevos en la bolsa de cría ventral del macho a través de un ovipositor. Puede haber hasta mil huevos en una sola bolsa, donde el proceso de desarrollo puede durar de veinte a veintiocho días. El nacimiento, sin embargo, depende en gran medida de los patrones monzónicos, los ciclos lunares y la temperatura del agua. Los machos suelen entrar en labor de parto durante la luna llena y, después del nacimiento, las crías de caballito de mar tienen una longitud media de siete milímetros.
Los H. kuda son omnívoros y se alimentan de presas vivas minúsculas, como larvas de peces y zooplancton, mediante succión. No son buenos nadadores. Entre los depredadores de los H. kuda se encuentran cangrejos, rayas, atunes y tortugas marinas, además de los humanos.
Los H. kuda son extremadamente valiosos para el comercio de la medicina tradicional china . Se dice que los H. kuda regulan los sistemas nervioso, reproductivo, endocrino e inmunológico. Cada año se utilizan 25 millones de caballitos de mar con fines medicinales. Los mayores exportadores conocidos de H. kuda son Vietnam, India, Filipinas y Tailandia.
El H. kuda es una especie popular entre los acuaristas. Los caballitos de mar comunes tienen bocas muy pequeñas y comen solo animales pequeños como artemias e incluso guppies recién nacidos . Los caballitos de mar necesitan comer aproximadamente de 4 a 5 veces al día. Muchos acuaristas que han tenido H. kuda cultivan sus propias artemias y rotíferos . La dafnia se come cuando no hay otros alimentos disponibles. [3]
Los caballitos de mar pasan la mayor parte del tiempo anclados en arrecifes de coral y ramas con sus colas porque son malos nadadores. Por lo tanto, necesitan puntos de anclaje similares en el acuario. A los caballitos de mar les gusta un acuario tranquilo, sin peces grandes y beligerantes, y una corriente de movimiento lento. Los acuaristas han descubierto que generalmente aceptan compañeros de acuario como Synchiropus splendidus y otros peces que habitan en el fondo. [3]
Los caballitos de mar comunes generalmente se desarrollan mejor a una temperatura de 72–77 °F (22–25 °C), óptimamente 73–75 °F (23–24 °C). No toleran bien ni siquiera picos por encima de 80 °F (27 °C). [4] [ ¿ Fuente poco confiable? ] Su rango de pH óptimo es de alrededor de 8,1–8,4. [5] [ ¿ Fuente poco confiable? ] El caballito de mar común puede tolerar un rango de salinidad de 18 partes por mil (ppt) a 36 ppt, pero la salinidad por debajo de aproximadamente 25 ppt debe corregirse rápidamente. Aproximadamente 32 ppt es ideal. [6]
La especie todavía se encuentra comúnmente (especialmente en Indonesia y Nueva Guinea), pero actualmente está clasificada como vulnerable por la UICN , ya que las poblaciones enfrentan cierta amenaza por la captura incidental en la pesquería de arrastre de camarón, la captura dirigida al acuario y el comercio de medicina tradicional, y la destrucción del hábitat , junto con la baja fecundidad debido al complicado método de cuidado de la cría parental. A nivel internacional, también está incluida en el Apéndice II de la Convención sobre el Comercio Internacional de Especies Amenazadas de Fauna y Flora Silvestres (CITES), lo que significa que no está necesariamente amenazada de extinción, pero su comercio aún debe controlarse para evitar una utilización incompatible con su supervivencia. Las poblaciones de H. kuda han disminuido un 30% en las últimas décadas debido a la contaminación, la destrucción del hábitat y el comercio ilegal de medicina china.
