El caballito de mar de cara plana , caballito de mar de hocico largo , caballito de mar de corona baja o caballito de mar de tres manchas ( Hippocampus trimaculatus ) es una especie de pez de la familia Syngnathidae . Se encuentra en Australia , Islas Cocos (Keeling) , Polinesia Francesa , Hong Kong , India , Indonesia , Japón , Filipinas , Singapur , Taiwán , Tailandia y Vietnam . Su hábitat natural son los mares poco profundos . Está amenazado por la pérdida de hábitat .
El caballito de mar de hocico largo ( Hippocampus trimaculatus ), también conocido como caballito de mar de cara plana, caballito de mar de corona baja y caballito de mar de tres manchas, se encuentra principalmente en mares poco profundos alrededor de Australia y Asia. Su dieta consiste en plancton y pequeños crustáceos que son succionados a través de su hocico. A esta especie le gusta anclarse a las hierbas marinas mientras se alimenta para ahorrar energía, lo cual es un comportamiento típico de los caballitos de mar. Aunque su apariencia puede variar, por lo general es plano, con mejillas y espinas oculares afiladas en forma de gancho, con una cabeza estrecha y sin espinas en la nariz. Su color puede ser naranja dorado, color arena o incluso totalmente negro. Se sabe que algunos tienen rayas marrones y blancas similares a las de las cebras. Además, se sabe que los machos son un poco más largos en promedio que las hembras. [4]
Estos caballitos de mar suelen encontrarse a profundidades de entre 10 y 100 metros. Sin embargo, recientemente se observaron caballitos de mar juveniles de hocico chato a una profundidad de menos de 0,1 metros, y estos podrían haber sido los primeros caballitos de mar juveniles a la deriva registrados a lo largo del estrecho de Malaca. Esta es quizás una prueba sólida de la migración pasiva de larga distancia de esta especie [5].
Estos caballitos de mar viven generalmente en hábitats como fondos de grava o arena alrededor de arrecifes de coral, en estuarios fangosos y cerca de manglares, y también pueden vivir en aguas salobres. El caballito de mar de cara plana se ve afectado por la pérdida de hábitat; está clasificado como especie vulnerable. Su vulnerabilidad se debe a algunos factores. Un factor importante es que los caballitos de mar de cara plana constituyen algunos de los millones de caballitos de mar que se comercializan internacionalmente cada año, y con frecuencia son capturas incidentales. Los caballitos de mar se recolectan con frecuencia y se utilizan en la medicina tradicional china; comúnmente se secan y se venden como recuerdos en los Estados Unidos; y se venden como mascotas en todo el mundo. Estas prácticas han llevado a la Convención sobre el Comercio Internacional de Especies Amenazadas de Fauna y Flora Silvestres (abreviado CITES) a sugerir restricciones al comercio de caballitos de mar. Aunque estas restricciones no son vinculantes, los comerciantes deben cumplirlas para obtener la certificación como sostenibles. La restricción más relevante es que no se puede recolectar ningún caballito de mar de menos de 10 cm. [6]
La restricción de tamaño es importante debido a la forma en que los caballitos de mar alcanzan la madurez sexual. En los caballitos de mar de cara plana, la madurez sexual se predice mejor por el tamaño que por la edad. Por ejemplo, las poblaciones del mar de China Meridional y del mar de China Septentrional maduraron con el mismo tamaño, pero las encontradas en el mar de China Meridional tenían 3 meses de edad, mientras que las encontradas en el mar de China Septentrional tenían 5 meses. [7] Estos caballitos de mar alcanzan la madurez sexual antes de crecer hasta los 10 cm, a diferencia de otras especies de caballitos de mar que alcanzan la madurez cuando son más grandes de 10 cm. Cuando los caballitos de mar de cara plana se aparean, las hembras dan sus huevos a los machos que llevan los huevos y dan a luz a crías vivas. El período de gestación varía de 11 a 20 días, con un promedio de 16 días; esta variación parece basarse en la temperatura del agua. La especie tuvo una duración de gestación de 19 días a 22,5 °C, 16 días a 24 °C y 11 días a 28,5 °C, [8] lo que coincide con otros miembros del género Hippocampus. Aunque se sabe que los caballitos de mar de cara plana se reproducen durante todo el año en cautiverio, alcanzan su pico de reproducción de marzo a mayo en el mar de China. [9] Su temporada máxima de reproducción podría variar según la ubicación, ya que se reproducen en función de la constancia de la temperatura del agua.
H. trimaculatus se divide en dos linajes principales, uno a cada lado del linaje de Wallace en Indonesia. [10] En un estudio, todos los especímenes muestreados que se usaron para la medicina china o para souvenirs eran del linaje A en el lado asiático del linaje de Wallace. [6] El tamaño de la muestra fue pequeño, por lo que se necesitan más estudios para determinar si un linaje tiene más riesgo que el otro.
En un estudio realizado por Lourie (2004), se descubrió mediante la secuenciación del citocromo b que existen profundas rupturas genéticas entre individuos del sudeste asiático que fueron recolectados a tan solo 800 km de distancia entre sí. Sin embargo, el mismo estudio de H. trimaculatus reveló haplotipos genéticos idénticos en especímenes recolectados a una distancia de hasta 10.000 km a lo largo de la plataforma continental asiática. Esto sugiere un amplio flujo genético durante los últimos 10.000 años. [10]