El bisonte europeo ( pl.: bisonte) ( Bison bonasus ) o bisonte de bosque europeo , también conocido como sabio [a] ( / ˈ v iː z ə n t / o / ˈ w iː z ə n t / ) , el zubr [b] ( / ˈ z uː b ə r / ), o a veces coloquialmente como búfalo europeo , [c] es una especie europea de bisonte . Es una de las dos especies de bisonte existentes, junto con el bisonte americano . El bisonte europeo es el animal terrestre salvaje más pesado de Europa , y es posible que los ejemplares del pasado hayan sido incluso más grandes que sus descendientes actuales. Durante la antigüedad tardía y la Edad Media , el bisonte se extinguió en gran parte de Europa y Asia , y sobrevivió hasta el siglo XX sólo en el centro-norte de Europa y en las montañas del norte del Cáucaso . Durante los primeros años del siglo XX, los bisontes fueron cazados hasta su extinción en estado salvaje .
La especie, que ahora cuenta con varios miles y ha sido devuelta al medio silvestre gracias a programas de cría en cautiverio , ya no está en peligro inmediato de extinción, pero sigue ausente en la mayor parte de su área de distribución histórica. No debe confundirse con los uros ( Bos primigenius ), el ancestro extinto del ganado doméstico , con el que alguna vez coexistió.
Además de los humanos, los bisontes tienen pocos depredadores. En el siglo XIX, hubo informes dispersos de lobos , leones , tigres y osos cazando bisontes. En el pasado, especialmente durante la Edad Media, los humanos solían matar bisontes por su piel y carne. Usaron sus cuernos para hacer cuernos para beber .
Los bisontes europeos fueron cazados en estado salvaje hasta su extinción a principios del siglo XX, y los últimos animales salvajes de B. b. La subespecie bonasus fue fotografiada en el bosque de Białowieża (en la actual frontera entre Bielorrusia y Polonia ) en 1921. La última de las subespecies de Wisent caucásico ( B. b. caucasicus ) fue fotografiada en el noroeste del Cáucaso en 1927. [4] El Wisent de los Cárpatos ( B . b. hungarorum ) había sido cazado hasta su extinción en 1852.
El bisonte europeo de Białowieża o de las tierras bajas se mantuvo vivo en cautiverio y desde entonces ha sido reintroducido en varios países de Europa. En 1996, la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza clasificó al bisonte europeo como una especie en peligro de extinción , ya no extinta en estado salvaje. Su estado ha mejorado desde entonces, pasando a vulnerable y más tarde a casi amenazado .
El bisonte europeo fue descrito científicamente por primera vez por Carl Linneo en 1758. Algunas descripciones posteriores tratan al bisonte europeo como conespecífico del bisonte americano. En el pasado reciente existieron tres subespecies de bisonte europeo, pero sólo una, la subespecie nominal ( B. b. bonasus ), sobrevive en la actualidad. La ascendencia y las relaciones del sabio con las especies fósiles de bisonte siguen siendo controvertidas y discutidas.
El bisonte europeo es uno de los animales nacionales de Polonia y Bielorrusia. [5] [6]
Los antiguos griegos y los antiguos romanos fueron los primeros en nombrar al bisonte como tal; los autores del siglo II d. C. Pausanias y Oppio se refirieron a ellos como griego helenístico : βίσων , romanizado: bisōn . [7] Anteriormente, en el siglo IV a.C., durante el período helenístico , Aristóteles se refería al bisonte como βόνασος , bónasos . [7] También señaló que los peonios lo llamaban μόναπος ( monapos ). [8] Claudio Eliano , que escribió a finales del siglo II o principios del III d.C., también se refirió a la especie como βόνασος , y tanto la Historia Natural de Plinio el Viejo como Cayo Julio Solino usaron el latín : bĭson y bonāsus . [7] Tanto Marcial como Séneca el Joven mencionan al bisonte ( pl . bisontes ). [7] La ortografía latina posterior del término incluyó visontes , vesontes y bissontes . [7]
John Trevisa es el primer autor citado por el Oxford English Dictionary por utilizar, en su traducción de 1398 de De proprietatibus rerum de Bartholomeus Anglicus , el plural latino bisontes en inglés, como "bysontes" ( inglés medio : byſontes y bysountes ). [7] Traducción de Philemon Holland de 1601 de la Historia Natural de Plinio , denominada "bisontes". Los márgenes de la versión King James dan "bisonte" como glosa para el animal bíblico llamado " pygarg " mencionado en el Libro de Deuteronomio . [7] El diccionario francés-inglés de Randle Cotgrave de 1611 señala que el francés : bisonte ya estaba en uso y puede haber influido en la adopción de la palabra al inglés o, alternativamente, puede haber sido tomado prestado directamente del latín. [7] El léxico de John Minsheu de 1617, Ductor in linguas , da una definición de Bíson ( inglés moderno temprano : "un buey salvaje, de gran eied, de cara ancha, que nunca será domesticado" ). [7]
En el siglo XVIII el nombre del animal europeo se aplicó al bisonte americano, estrechamente relacionado (inicialmente en latín en 1693, por John Ray ) y al bisonte indio (el gaur, Bos gaurus ). [7] Históricamente, la palabra también se aplicó al ganado doméstico indio, el cebú ( B. indicus o B. primigenius indicus ). [7] Debido a la escasez del bisonte europeo, la palabra "bisonte" era más familiar en relación con la especie americana. [7]
En el momento de la adopción de "bisonte" en el inglés moderno temprano, el nombre inglés medieval temprano para la especie había quedado obsoleto durante mucho tiempo: el inglés antiguo : wesend había descendido del protogermánico : * wisand , * wisund y estaba relacionado con el antiguo. Nórdico : vísundr . [7] La palabra 'wisent' fue tomada prestada en el siglo XIX del alemán moderno : Wisent [ ˈviːzɛnt ], relacionado con el alto alemán antiguo : wisunt , Wisent , wisint y con el alto alemán medio : wisant , Wisent , Wisen y en última instancia, como el nombre en inglés antiguo, del protogermánico. [9] La raíz protogermánica : * wis- , también encontrada en la comadreja , originalmente se refería al almizcle del animal . [ cita necesaria ]
La palabra 'zubr' en inglés es un préstamo del polaco : żubr [ʐubr] , anteriormente también utilizado para denotar una raza del bisonte europeo. [10] [11] El polaco żubr es similar a la palabra para el bisonte europeo en otras lenguas eslavas modernas , como el alto sorabo : žubr y el ruso : зубр . Se cree que el sustantivo del bisonte europeo en todas las lenguas eslavas vivas se deriva del protoeslavo : *zǫbrъ ~ *izǫbrъ , que a su vez posiblemente proviene del protoindoeuropeo : *ǵómbʰ- para diente, cuerno o clavija. [12]
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El bisonte europeo es el animal terrestre salvaje más pesado que ha sobrevivido en Europa. Al igual que sus primos americanos, los bisontes europeos fueron históricamente potencialmente más grandes que sus descendientes remanentes; [13] los animales modernos miden aproximadamente de 2,8 a 3,3 m (9,2 a 10,8 pies) de largo, sin contar una cola de 30 a 92 cm (12 a 36 pulgadas), de 1,8 a 2,1 m (5,9 a 6,9 pies) de altura, y 615 a 920 kg (1356 a 2028 lb) de peso para los machos, y alrededor de 2,4 a 2,9 m (7,9 a 9,5 pies) de longitud corporal sin cola, 1,69 a 1,97 m (5,5 a 6,5 pies) de altura y 424 a 633 kg (935 a 1396 lb) de peso para las hembras. [13] Al nacer, los terneros son bastante pequeños y pesan entre 15 y 35 kg (33 y 77 lb). En la población en libertad del bosque de Białowieża de Bielorrusia y Polonia, la masa corporal entre los adultos (de 6 años o más) es de 634 kg (1398 lb) en promedio en el caso de los machos y de 424 kg (935 lb) entre las hembras. [14] [15] Un bisonte europeo toro grande ocasional puede pesar hasta 1000 kg (2200 lb) o más [16] [17] [18] con registros de toros antiguos de 1900 kg (4200 lb) para el Wisent de las tierras bajas y 1000 kg (2200 lb) para los sabios caucásicos. [13]
En promedio, es más liviano en masa corporal y, sin embargo, ligeramente más alto en los hombros que sus parientes americanos, el bisonte de bosque ( Bison bison athabascae ) y el bisonte de llanura ( Bison bison bison ). [19] En comparación con la especie americana, el Wisent tiene pelo más corto en el cuello, la cabeza y los cuartos delanteros, pero la cola y los cuernos más largos. Vea las diferencias con el bisonte americano.
El bisonte europeo emite una variedad de vocalizaciones dependiendo de su estado de ánimo y comportamiento, pero cuando está ansioso, emite un sonido parecido a un gruñido, conocido en polaco como chruczenie ( [xrutʂɛɲɛ] ). Este sonido también lo pueden escuchar los machos sabios durante la temporada de apareamiento. [20]
La morfología esquelética similar del bisonte estepario ( Bison priscus ), que también habitaba antiguamente Europa, complica la comprensión de la evolución temprana del bisonte europeo. La evidencia genética indica que el bisonte europeo estuvo presente en toda Europa, desde Francia hasta el Cáucaso durante el último período glacial , donde coexistieron con el bisonte estepario. [21] El bisonte europeo del Pleistoceno tardío pertenece a dos linajes mitocondriales, que se estima que se dividieron hace más de 400.000 años, Bb1 (también conocido como Bison X) y Bb2. Bb1 se extinguió a finales del Pleistoceno tardío, y todos los bisontes europeos modernos pertenecen al linaje Bb2. [22] Al final del último período glacial, el bisonte estepario se extinguió en Europa, dejando al bisonte europeo como la única especie de bisonte en la región. [21]
Históricamente, el área de distribución del bisonte europeo de tierras bajas abarcaba la mayor parte de las tierras bajas del norte de Europa, extendiéndose desde el Macizo Central hasta el río Volga y el Cáucaso . Es posible que alguna vez viviera en la parte asiática de lo que hoy es la Federación Rusa , llegando hasta el lago Baikal y las montañas de Altai en el este. [24] El bisonte europeo se conoce en el sur de Suecia sólo entre 9500 y 8700 a. C. , y en Dinamarca de manera similar está documentado sólo en el Pre-Boreal . [25] No se registra en las Islas Británicas , ni en Italia o la Península Ibérica , [26] aunque la ausencia prehistórica de la especie entre las Islas Británicas es discutible; Se han encontrado fósiles de bisontes de especies no aclaradas en Doggerland o Brown Bank, y en la Isla de Wight y Oxfordshire , seguidos de registros fósiles de bisontes de bosque del Pleistoceno y bisontes esteparios de las islas. [27] [28] [29] [30] [31] El bisonte estepario extinto ( B. priscus ) es conocido en toda Eurasia y América del Norte; apareció por última vez entre el 7.000 a. C. [32] y el 5.400 a. C., [33] y está representado en la Cueva de Altamira y Lascaux . Se ha propuesto que el bisonte del bosque del Pleistoceno ( B. schoetensacki ) existió por última vez alrededor del 36.000 a.C. [31] Pero otros autores restringen B. schoetensacki a restos que son cientos de miles de años más antiguos. [22] Las pinturas rupestres parecen distinguir entre B. bonasus y B. priscus . [34]
Dentro de Europa continental, su área de distribución disminuyó a medida que las poblaciones humanas se expandieron y talaron bosques. Parecían ser comunes en el período de Aristóteles en el monte Mesapion (posiblemente el moderno Ograzhden ). [8] En la misma zona más amplia, Pausanias , llamándolos toros y bisontes peonios , da detalles sobre cómo fueron capturados vivos; añadiendo también el hecho de que el rey peonio Dropion (siglo III a.C.), que vivía en lo que hoy es Tikveš , ofreció a Delfos una cabeza de toro peonía dorada . [35] Las últimas referencias ( Opio , Claudio Eliano ) al animal en la región biogeográfica de transición mediterránea / continental en los Balcanes en el área de la frontera moderna entre Grecia , Macedonia del Norte y Bulgaria datan del siglo III d.C. [36] [37] En el norte de Bulgaria , el Wisent sobrevivió hasta el siglo IX o X d.C. [38] Existe la posibilidad de que el área de distribución de la especie se extendiera hasta el este de Tracia durante los siglos VII y VIII d.C. [39] Su población en la Galia se extinguió en el siglo VIII d.C. La especie sobrevivió en las Ardenas y los Vosgos hasta el siglo XV. [40] En la Alta Edad Media , el Wisent aparentemente todavía se encontraba en las estepas forestales al este de los Urales, en las montañas de Altai , y parece haber llegado al lago Baikal en el este. El límite norte en el Holoceno probablemente estaba alrededor de los 60°N en Finlandia. [41] El bisonte europeo sobrevivió en algunos bosques naturales de Europa, pero su número disminuyó.
En 1513, el bosque de Białowieża , en ese momento una de las últimas áreas de la Tierra donde el bisonte europeo aún vagaba libremente, fue transferido del voivodato de Troki de Lituania al voivodato de Podlaquia , que después de la Unión de Lublin pasó a formar parte de la Corona polaca. En la Commonwealth polaco-lituana , al principio los bisontes europeos del bosque de Białowieża eran legalmente propiedad de los Grandes Duques de Lituania y más tarde pertenecieron a la Corona del Reino de Polonia . Los gobernantes polaco-lituanos tomaron medidas para proteger al bisonte europeo, como el rey Segismundo II Augusto, que instituyó la pena de muerte por la caza furtiva de bisontes en Białowieża a mediados del siglo XVI. Hasta mediados del siglo XVII existieron manadas de bisontes europeos salvajes en el bosque. En 1701, el rey Augusto II el Fuerte aumentó considerablemente la protección del bosque; De esta época proceden las primeras fuentes escritas que mencionan el uso de algunas praderas forestales para la producción de forraje de invierno para el bisonte. [42] A principios del siglo XIX, después de las particiones de la Commonwealth polaca , los zares rusos conservaron las antiguas leyes polaco-lituanas que protegían la manada de bisontes europeos en Białowieża, pero también convirtieron en siervos a todas las personas que habitaban la zona . [ cita necesaria ] [ aclaración necesaria ] A pesar de estas y otras medidas, la población de bisontes europeos continuó disminuyendo durante el siglo siguiente, y solo las poblaciones de Białowieża y el norte del Cáucaso sobrevivieron hasta el siglo XX. [43] [44] El último bisonte europeo en Transilvania murió en 1790. [45]
Durante la Primera Guerra Mundial , las tropas de ocupación alemanas mataron a 600 bisontes europeos en el bosque de Białowieża para obtener carne, pieles y cuernos como deporte. [43] Un científico alemán informó a los oficiales del ejército que el bisonte europeo se enfrentaba a una extinción inminente, pero al final de la guerra, los soldados alemanes en retirada mataron a todos los animales menos a nueve. [43] [44] El último bisonte europeo salvaje en Polonia fue asesinado en 1921. El último bisonte europeo salvaje del mundo fue asesinado por cazadores furtivos en 1927 en el Cáucaso occidental . Ese año, quedaban 48 [46] , todos en zoológicos. La Sociedad Internacional para la Preservación de los Sabios se fundó los días 25 y 26 de agosto de 1923 en Berlín, siguiendo el ejemplo de la American Bison Society . El primer presidente fue Kurt Priemel, director del zoológico de Frankfurt , y entre los miembros se encontraban expertos como Hermann Pohle, Max Hilzheimer y Julius Riemer . El primer objetivo de la sociedad era hacer un inventario de todos los bisontes vivos, en preparación para un programa de cría. Miembros importantes fueron la Asociación Polaca de Caza y el jardín zoológico de Poznań , así como varios particulares polacos, que aportaron fondos para la adquisición de los primeros bisontes, vacas y toros. El libro genealógico se publicó en el informe anual de la empresa de 1932. Mientras Priemel pretendía hacer crecer la población lentamente manteniendo puramente la línea de cría, Lutz Heck planeaba hacer crecer la población más rápidamente mediante el cruzamiento con bisontes americanos en un proyecto de cría separado en Múnich, en 1934.
Heck obtuvo el apoyo del entonces Reichsjägermeister Hermann Göring , quien esperaba una caza mayor que se pudiera cazar. [47] Heck prometió por escrito a su poderoso partidario: "Dado que pronto se establecerán toros excedentes, la caza del Wisent será posible nuevamente en un futuro previsible". El propio Göring asumió el patrocinio de la Asociación Profesional Alemana de Criadores y Hegers Wisent, fundada por sugerencia de Heck. Kurt Priemel, que desde entonces había dimitido como presidente de la Sociedad Internacional para la Preservación de los Sabios, advirtió en vano contra la "manificación". Heck respondió anunciando que Göring tomaría medidas contra Priemel si continuaba oponiéndose a sus planes de cruzar. A Priemel se le prohibió entonces publicar artículos relacionados con la cría de bisontes y la contable habitual de la Sociedad Internacional, Erna Mohr, se vio obligada a entregar el registro oficial en 1937. De este modo, la antigua sociedad se incorporó efectivamente a la recién creada Asociación Profesional. Por lo tanto, después de la Segunda Guerra Mundial, sólo los bisontes de pura sangre del parque de caza Springe , cerca de Hannover, fueron reconocidos como parte del libro genealógico internacional. [48] [49]
Los dos primeros bisontes fueron liberados en el bosque de Białowieża en 1929. [50] En 1964 existían más de 100. [51] Durante las décadas siguientes, gracias a los esfuerzos polacos e internacionales, el bosque de Białowieża recuperó su posición como el lugar con la población más grande del mundo de bisontes europeos, incluidos los que se encuentran en estado salvaje. [20] En 2005-2007, un bisonte salvaje apodado Pubal se hizo famoso en el sureste de Polonia debido a sus interacciones amistosas con los humanos y su falta de voluntad para reintegrarse a la naturaleza. [52] En 2014 había 1.434 sabios en Polonia, de los cuales 1.212 estaban en rebaños en libertad y 522 pertenecían a la población silvestre en el bosque de Białowieża . En comparación con 2013, la población total en 2014 aumentó un 4,1%, mientras que la población en libertad aumentó un 6,5%. [53] Bisontes de Polonia también han sido transportados más allá de las fronteras del país para aumentar las poblaciones locales de otros países, entre ellos Bulgaria, España, Rumania, Chequia y otros. [54] Polonia ha sido descrita como el centro mundial de cría del bisonte europeo, [20] donde la población de bisontes se duplicó entre 1995 y 2017, llegando a 2269 a finales de 2019 [55] ; la población total ha aumentado en alrededor de 15 % al 18% anual. [6] En julio de 2022, Canterbury, en Kent, liberó una pequeña población en un bosque para probar su reintroducción en el Reino Unido. [56]
Un estudio de 2003 sobre el ADN mitocondrial indicó cuatro linajes maternos distintos en la tribu Bovini :
Análisis del cromosoma Y asociado a Wisent y bisonte americano. [57] Un estudio anterior, que utilizó huellas dactilares de polimorfismo de longitud de fragmentos amplificados, mostró una estrecha asociación entre el bisonte americano y el bisonte americano y probablemente con el yak. Observó que el mestizaje de especies de Bovini hacía que determinar las relaciones fuera problemático. [58]
El bisonte europeo puede cruzarse con el bisonte americano. Este híbrido se conoce en Polonia como żubrobizon . Los productos de un programa de mestizaje alemán fueron destruidos después de la Segunda Guerra Mundial. Este programa estuvo relacionado con el impulso que creó la ganadería Heck . Los individuos cruzados creados en otros zoológicos fueron eliminados de los libros de razas en la década de 1950. Un programa ruso de reproducción dio como resultado una manada salvaje de animales híbridos, que actualmente vive en la Reserva de la Biosfera del Cáucaso (550 animales en 1999).
También se encuentran híbridos de ganado Wisent, similar al beefalo norteamericano . El ganado vacuno y el bisonte europeo se hibridan con bastante facilidad. Los machos de primera generación son infértiles. En 1847, Leopold Walicki creó una manada de híbridos de ganado sabio llamado żubroń ( / ˈ ʒ uː b r ɒ nj / ). Se pretendía que los animales se convirtieran en alternativas duraderas y económicas al ganado. El experimento fue continuado por investigadores de la Academia de Ciencias de Polonia hasta finales de los años 1980. Aunque el programa dio como resultado un animal bastante exitoso que era resistente y podía criarse en tierras de pastoreo marginales, finalmente se suspendió. Actualmente, el único rebaño de żubroń que sobrevive está formado por unos pocos animales en el bosque de Białowieża, en Polonia y Bielorrusia.
En 2016, los primeros datos de secuenciación del genoma completo de dos toros de bisonte europeo del bosque de Białowieża revelaron que las especies de bisonte y bovino divergieron entre aproximadamente 1,7 y 0,85 millones de años, a través de un proceso de especiación que implicaba un flujo genético limitado. [59] Estos datos apoyan aún más la aparición de contactos secundarios más recientes, posteriores a la divergencia entre Bos primigenius primigenius y B. p. namadicus (hace aproximadamente 150.000 años), entre los linajes de ganado taurino sabio y (europeo). Un estudio independiente del ADN mitocondrial y de marcadores autosómicos confirmó estos contactos secundarios (con una estimación de hasta un 10% de ascendencia bovina en el genoma del Wisent moderno), lo que llevó a los autores a ir más allá en sus conclusiones al proponer que el Wisent sería un híbrido entre estepa bisontes y uros con un evento de hibridación que se originó antes de hace 120.000 años. [23] Sin embargo, otros estudios consideraron que la estimación del 10% para el flujo genético de los uros era una gran sobreestimación y se basaba en datos erróneos, y no estaba respaldado por los datos del genoma nuclear completo del Wisent. [22]
Sin embargo, algunos de los autores apoyan la hipótesis de que la similitud de los genomas mitocondriales de Wisent y del ganado ( Bos ) es el resultado de una clasificación de linaje incompleta durante la divergencia de Bos y Bison de sus ancestros comunes, en lugar de un mayor flujo de genes posterior a la especiación (hibridación antigua entre Bos y Bison) . ). Pero están de acuerdo en que el flujo limitado de genes de Bos primigenius taurus podría explicar la afiliación entre los genomas nucleares del sabio y del ganado (a diferencia de los mitocondriales ). [60]
Alternativamente, la secuenciación del genoma completada en restos atribuidos al bisonte del bosque del Pleistoceno ( B. schoetensacki ), y publicada en 2017, postuló que las similitudes genéticas entre el bisonte del bosque del Pleistoceno y el bisonte del bosque sugieren que B. schoetensaki fue el antepasado del bisonte del bosque europeo. [31] [61] Sin embargo, otros estudios han cuestionado la atribución de los restos a esta especie, también conocida por restos cientos de miles de años más antiguos, refiriéndolos en cambio a un linaje anónimo de bisontes estrechamente relacionado con B. bonasius . [22] Un estudio de 2018 propuso que el linaje que condujo al sabio y al linaje ancestral tanto del bisonte americano como del Bison priscus se había dividido hace más de 1 millón de años, siendo la discrepancia del ADN mitocondrial el resultado de una clasificación incompleta del linaje. Los autores también propusieron que durante el Pleistoceno Medio tardío se había producido un mestizaje entre el ancestro del Wisent y el ancestro común del Bison priscus y el bisonte americano. [22]
El bisonte europeo es un animal de manada que vive tanto en grupos mixtos como exclusivamente de machos. Los grupos mixtos están formados por hembras adultas, terneros, jóvenes de 2 a 3 años y toros adultos jóvenes. El tamaño medio del rebaño depende de factores ambientales, aunque en promedio hay de ocho a 13 animales por rebaño. Las manadas formadas únicamente por toros son más pequeñas que las mixtas y contienen dos individuos en promedio. Las manadas de bisontes europeos no son unidades familiares. Con frecuencia, diferentes rebaños interactúan, se combinan y se dividen rápidamente después de intercambiar individuos. [40]
La estructura social del bisonte ha sido descrita por los especialistas como un matriarcado , ya que son las vacas de la manada las que la lideran, y deciden hacia dónde se desplaza todo el grupo para pastar. [62] Aunque son más grandes y pesados que las hembras, los toros machos más viejos y poderosos suelen ser satélites que cuelgan de los bordes de la manada para proteger al grupo. [63] Los toros comienzan a desempeñar un papel más activo en la manada cuando aparece un peligro para la seguridad del grupo, así como durante la temporada de apareamiento, cuando compiten entre sí. [64]
El territorio ocupado por los toros está correlacionado por la edad, y los toros jóvenes de entre cinco y seis años tienden a formar áreas de distribución más grandes que los machos mayores. El bisonte europeo no defiende territorio y los rangos de distribución de sus rebaños tienden a superponerse en gran medida. Las zonas centrales del territorio suelen estar situadas cerca de prados y fuentes de agua. [40]
La temporada de celo ocurre de agosto a octubre. Los toros de 4 a 6 años de edad, aunque sexualmente maduros, no pueden aparearse con toros más viejos. Las vacas suelen tener un período de gestación de 264 días y normalmente dan a luz una cría a la vez. [40]
En promedio, los terneros machos pesan 27,6 kg (60,8 libras) al nacer y las hembras 24,4 kg (53,8 libras). El tamaño corporal en los hombres aumenta proporcionalmente a la edad de 6 años. Si bien las mujeres tienen un mayor aumento de masa corporal durante el primer año, su tasa de crecimiento es comparativamente más lenta que la de los hombres entre los 3 y los 5 años. Los toros alcanzan la madurez sexual a los dos años, mientras que las vacas lo hacen en el tercer año. [40]
El bisonte europeo ha vivido hasta 30 años en cautiverio, [65] pero en la naturaleza su esperanza de vida es más corta. La esperanza de vida de un bisonte en estado salvaje suele ser de entre 18 y 24 años, aunque las hembras viven más que los machos. [66] Los años de reproducción productiva son entre los cuatro y los 20 años en las hembras, y sólo entre los seis y los 12 años en los machos.
El bisonte europeo se alimenta predominantemente de pastos, aunque también ramonea brotes y hojas; En verano, un macho adulto puede consumir 32 kg de alimento al día. [67] Los bisontes europeos del bosque de Białowieża en Polonia han sido tradicionalmente alimentados con heno en invierno durante siglos, y es posible que grandes manadas se reúnan en torno a este suplemento dietético. [67] El bisonte europeo necesita beber todos los días y en invierno se le puede ver rompiendo hielo con sus pesados cascos. [68]
Aunque superficialmente similares, se observan una serie de diferencias físicas y de comportamiento entre el bisonte europeo y el bisonte americano. El bisonte tiene 14 pares de costillas, mientras que el bisonte americano tiene 15. [69]
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El bisonte europeo adulto es (en promedio) más alto que el bisonte americano y tiene patas más largas. [70] El bisonte europeo tiende a ramonear más y pastar menos que sus parientes americanos, debido a que sus cuellos están colocados de manera diferente. En comparación con el bisonte americano, la nariz del bisonte europeo está más adelantada que la frente cuando el cuello está en posición neutral.
El cuerpo del Wisent es menos peludo, aunque su cola es más peluda que la de la especie americana. Los cuernos del bisonte europeo apuntan hacia adelante a través del plano de sus caras, lo que los hace más aptos para luchar a través del entrelazamiento de cuernos de la misma manera que el ganado doméstico, a diferencia del bisonte americano, que prefiere atacar. [71] Los bisontes europeos son menos domesticables que los americanos y se reproducen con menos facilidad con el ganado doméstico. [72]
El bisonte europeo es menos peludo y tiene un cuerpo más larguirucho. [73]
En términos de capacidad de comportamiento, el bisonte europeo corre más lento y con menos resistencia, pero salta más alto y más largo que los bisontes americanos, mostrando signos de adaptaciones más desarrolladas a hábitats montañosos. [13]
La protección del bisonte europeo tiene una larga historia; Entre los siglos XV y XVIII se protegió a los habitantes del bosque de Białowieża y se complementó su dieta. [74] Los esfuerzos para restaurar esta especie en la naturaleza comenzaron en 1929, con el establecimiento del Centro de Restitución de Bisontes en Białowieża, Polonia. [75] [76] Posteriormente, en 1948, se estableció el Centro de cría de bisontes dentro de la Reserva de la Biosfera Prioksko-Terrasny .
Los rebaños modernos se gestionan como dos líneas separadas: una que consta únicamente de Bison bonasus bonasus (todos descendientes de sólo siete animales) y otra que consta de los 12 ancestros, incluido el B. b. toro caucásico . [77] Esta última generalmente no se considera una subespecie separada porque contiene ADN tanto de B. b. bonasus y B. b. caucasicius , aunque algunos científicos los clasifican como una nueva subespecie, B. b. montano . [78] Sólo se ha encontrado una cantidad limitada de depresión endogámica debido al cuello de botella de la población , lo que tiene un pequeño efecto sobre el crecimiento esquelético de las vacas y un pequeño aumento en la mortalidad de los terneros. La variabilidad genética continúa reduciéndose. De los cinco toros iniciales, todos los toros de bisonte europeo actuales tienen uno de los dos únicos cromosomas Y restantes .
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A partir de 1951, el bisonte europeo ha sido reintroducido en su hábitat natural, incluidas algunas zonas donde nunca se le encontró en estado salvaje. [79] [80] Actualmente se encuentran rebaños en libertad en Polonia, Lituania, Bielorrusia, Ucrania, Bulgaria, Rumania, Rusia, Eslovaquia, [81 ] Letonia, Suiza, Kirguistán, Alemania, [82] [83] y en bosques . conservas en el Cáucaso occidental . El bosque primitivo de Białowieża, un antiguo bosque que se extiende a ambos lados de la frontera entre Polonia y Bielorrusia, sigue teniendo la población de bisontes europeos en libertad más grande del mundo, con alrededor de 1.000 bisontes salvajes contabilizados en 2014. [84] También se han introducido manadas en Moldavia (2005), [85] España (2010), [86] Dinamarca (2012), [87] y República Checa (2014). [88]
El proyecto Wilder Blean, encabezado por Wildwood Trust y Kent Wildlife Trust , introdujo el bisonte europeo en el Reino Unido por primera vez en 6.000 años (aunque hubo un intento fallido en Escocia en 2011, [89] y el bisonte europeo no está Se ha confirmado que es originario de Inglaterra, mientras que las Islas Británicas alguna vez estuvieron habitadas por bisontes esteparios y bisontes de bosque del Pleistoceno , ahora extintos ). [31] [79] [90] La manada de 3 hembras, con planes de liberar también a un macho en los meses siguientes, fue liberada en julio de 2022 dentro de un área de conservación de 2500 acres en West Blean y Thornden Woods , cerca de Canterbury. [91] [92] [93] Sin que los guardabosques lo supieran, una de las hembras estaba embarazada y dio a luz a una cría en octubre de 2022, lo que marcó el primer bisonte salvaje nacido en el Reino Unido por primera vez en milenios. [94]
Como se menciona a continuación, hay manadas establecidas en España e Italia , sin embargo, no se ha registrado bisonte europeo de forma natural en las Penínsulas Ibérica e Italiana , [26] mientras que estas regiones alguna vez estuvieron habitadas por bisontes de bosque del Pleistoceno y bisontes esteparios. [31] [95] [96] [97]
La población mundial total registrada en 2019 fue de alrededor de 7.500 personas; aproximadamente la mitad de esta cifra se encuentra en Polonia y Bielorrusia , y más del 25% de la población mundial se encuentra solo en Polonia. [6] Para 2016, el número fue de 6.573 (incluidos 4.472 en libertad) y ha ido aumentando. [53] Algunas poblaciones locales se estiman como:
Austria : 10 animales [98]
Azerbaiyán : 29 animales en 2021. [99]
Bielorrusia : 1.962 animales [100] en 2019.
Bulgaria : Alrededor de 150 animales en el noreste de Bulgaria; [101] Se ha reintroducido una población más pequeña en las montañas Ródope orientales . [102]
República Checa : 106 animales en 2017. [53]
Dinamarca : Se establecieron dos rebaños en el verano de 2012, como parte de la conservación de la especie. Primero se liberaron catorce animales en prados cerca de la ciudad de Randers y, más tarde, siete animales en Bornholm . En junio de 2012, un hombre y seis mujeres fueron trasladados desde Polonia a la isla danesa de Bornholm. El plan era examinar si es posible establecer una población salvaje de bisontes en la isla durante un período de cinco años. [103] En 2018, se decidió mantener el bisonte en Bornholm, pero dentro de la gran parte vallada del bosque de Almindingen donde se introdujo originalmente. En 2019, los bisontes que inicialmente se habían introducido cerca de Randers se trasladaron a Lille Vildmose, más adecuado y espacioso; estos se complementaron con siete animales de los Países Bajos en 2021. [104]
Francia : En 2005 se estableció una manada en los Alpes, cerca del pueblo de Thorenc (cerca de la ciudad de Grasse), como parte de la conservación de la especie. En 2015 albergaba alrededor de 50 animales. [ cita necesaria ]
Alemania : Una manada de 8 animales (1 macho, 5 hembras y 2 crías) fue liberada en la naturaleza en abril de 2013 en lareserva natural de Rothaarsteig cerca de Bad Berleburg ( Renania del Norte-Westfalia ) [105] después de 850 años de ausencia de la especie. se extinguió en esa región. [106] En mayo de 2015, 13 sabios vagabundos vivían allí. [ cita necesaria ] En septiembre de 2017, uno de los animales polacos de vida libre nadó en el río fronterizo Oder y emigró a Alemania. Fue el primer bisonte salvaje visto en Alemania en más de 250 años. Las autoridades alemanas ordenaron matar al animal y los cazadores lo mataron a tiros en septiembre de 2017. [107] [108] A partir de 2020, la población ha aumentado constantemente a 26 individuos, que viven en una subpoblación. [1]
Hungría : 11 animales en el Parque Nacional Őrség [109] y pocos más en el Parque Nacional Körös-Maros . [110]
Italia : Se puede encontrar una pequeña manada en el Parque Natura Viva cerca de Verona, Italia, donde los animales están protegidos y preparados para ser puestos nuevamente en la naturaleza en las áreas salvajes de Rumania.
Kirguistán : En un momento determinado se reintrodujeron animales. [111]
Letonia : Se reintrodujeron animales en la Reserva Natural de Pape en 2007.
Lituania : 214 animales en libertad en 2017. [112]
Moldavia : Extirpados de Moldavia desde el siglo XVIII, los sabios fueron reintroducidos con la llegada de tres bisontes europeos del bosque de Białowieża en Polonia varios días antes del Día de la Independencia de Moldavia el 27 de agosto de 2005. [113] Actualmente, Moldavia está interesada en expandir su población de sabios, y inició conversaciones con Bielorrusia en 2019 sobre un programa de intercambio de bisontes entre los dos países. [114] Los bisontes se pueden encontrar en Pădurea Domnească .
Países Bajos : Natuurpark Lelystad: En 1976 llegó el primer Wisent procedente de Białowieża. Natuurpark Lelystad es un centro de cría con una manada de aprox. 25 animales conviven con caballos de Przewalski. Todos los sabios están registrados en el Libro Genealógico Europeo y son de la línea Lowland. Es uno de los proveedores para proyectos de reintroducción en Europa. El rebaño de Kraansvlak se estableció en 2007 con tres sabios y se amplió a seis en 2008; [115] el rebaño de Maashorst se estableció en 2016 con 11 sabios; [116] y el rebaño Veluwe establecido en 2016 con un rebaño pequeño. [117] En 2020 se estableció una nueva manada de 14 bisontes en Slikken van de Heen. [ cita necesaria ] Los números a finales de 2017 eran: Lelystad 24, Kraansvlak 22, Maashorst 15 y Veluwe 5, para un total de 66 animales.
Polonia : A finales de 2019, el número era 2.269, de los cuales 2.048 vagaban libremente y 221 vivían en cautiverio, incluidos zoológicos. En total, 770 pertenecían a la población salvaje del bosque de Białowieża y 668 al Parque Nacional de Bieszczady. [55] La población total ha aumentado entre un 15% y un 18% anualmente. [6] Entre 1995 y 2017, el número de bisontes en Polonia se duplicó; de 2012 a 2017 aumentó un 30%. [118] Polonia ha sido descrita como el centro mundial de cría del bisonte europeo. [20] Los zubr polacos también han sido transportados más allá de las fronteras del país para aumentar las poblaciones locales de otros países, entre ellos Bulgaria, Chequia, Dinamarca, Moldavia, Rumania, España, Suiza y otros. [54] [119] [113] [103] A medida que crece el número de animales, se observan más bisontes en áreas donde no se han visto en siglos, especialmente machos migratorios en primavera. La colocación de unos 40 bisontes en libertad en Lasy Janowskie en 2020/2021 dio lugar a que los ecologistas se esforzaran en rediseñar algunos puentes de la autopista S19 (construida en 2020-2022) para permitir el paso de animales grandes. [120]
Rumania : Los bisontes europeos fueron reintroducidos en 1958, cuando los dos primeros animales fueron traídos de Polonia y mantenidos en una reserva en Hațeg . Más tarde aparecieron lugares similares en Vama Buzăului (Reserva Natural Valea Zimbrilor) y Bucșani, Dâmbovița . La idea de liberar bisontes en territorio rumano nació en 1999, gracias a un programa apoyado por el Banco Mundial y la Unión Europea. [121] Casi 160 animales en libertad, a partir de 2019, la población aumenta lentamente en las cuatro áreas donde se pueden encontrar bisontes salvajes: Norte de Rumania – Parque Natural Vânători-Neamț , y Suroeste de Rumania – Montañas Țarcu y Montañas Poiana Ruscă . como parte del proyecto Life-Bison [ enlace muerto permanente ] iniciado por WWF Rumania y Rewilding Europe , con cofinanciación de la UE a través de su Programa LIFE , [121] [122] pero también en los Cárpatos del Sur, en las montañas Făgăraș , como parte del proyecto de la Fundación Conservación Carpathia, llevado a cabo dentro del proyecto LIFE Carpathia. [123] Desde 2019, la Fundación Conservación Carpathia ha comenzado a reintroducir el bisonte europeo en las montañas Făgăraș, después de más de 200 años desde su desaparición de los bosques centrales de Rumania. La Fundación Conservación Carpathia tiene como objetivo reintroducir 75 bisontes europeos en las montañas Făgăraș. [124]
Rusia : en 2020, la población de Wisents en Rusia se ha recuperado considerablemente y asciende a 1.588 individuos. [125]
Serbia : en marzo de 2022, se reintrodujeron cinco animales (un toro y cuatro vacas) donde el bisonte se extinguió hacia 1800. Los animales fueron transportados desde el bosque de Białowieża y reintroducidos en la montaña Fruška Gora . [126]
Eslovaquia : En 1958se estableció una reserva de bisontes en Topoľčianky. [127] La reserva tiene una capacidad máxima de 13 animales, pero ha criado alrededor de 180 animales para varios zoológicos. En 2020, también había una manada reproductora salvaje de 48 animales en el Parque Nacional Poloniny con una población en aumento. [128]
España : En 2010 se establecieron dos rebaños en el norte de España. [129] En 2018, la población total se acercaba a los cien animales, la mitad de ellos en Castilla y León , pero también en Asturias, Valencia, Extremadura y los Pirineos. [130]
Suecia : Hay aproximadamente 139 animales. [98].svg/1280px-Flag_of_Switzerland_(Pantone).svg.png){kind=small}
Suiza : Más de 50 animales. [ cita necesaria ] Procedentes de Polonia, un macho y cuatro hembras fueron introducidos en noviembre de 2019 en la reserva natural y el bosque de Suchy , cantón de Vaud , en el oeste de Suiza. El 15 de junio de 2020 nació el primer bebé de esa población. [119] [131] Además de la estación de cría de Suchy, varios zoológicos en Suiza también albergan bisontes. A partir de septiembre de 2022, al menos cinco animales permanecerán en semilibertad en Welschenrohr , con senderos que atraviesan el recinto. [ cita necesaria ]
Ucrania : Una población de alrededor de 400 animales, la población fue introducida recientemente en varios parques nacionales y está aumentando. [132]
Reino Unido : En 2011, se introdujeron 3 animales en la Reserva Natural Alladale en Escocia. Se hicieron planes para trasladarse más a la reserva, pero el proyecto fracasó por no estar "bien pensado" [133] y el proyecto se dio por terminado en 2013. [89] 11 años después, se introdujeron 3 hembras de bisonte en Occidente . Blean y Thornden Woods en Kent, Inglaterra, el 18 de julio de 2022. [134] Una cría, también hembra, nació inesperadamente en septiembre de 2022, lo que eleva el número total a 4. [135] El 24 de diciembre de 2022 se introdujo un toro después de retrasos sobre las complicaciones relacionadas con el Brexit . Esto convierte a estos cinco bisontes en la primera manada salvaje "completa" del Reino Unido en miles de años. [136]
Las mayores manadas de bisontes europeos (tanto de poblaciones cautivas como salvajes) todavía se encuentran en Polonia y Bielorrusia, [6] la mayoría de las cuales se pueden encontrar en el bosque de Białowieża , incluida la población de bisontes europeos en libertad más numerosa del mundo, con la mayoría de los animales viven en el lado polaco de la frontera. [84] Polonia sigue siendo el centro mundial de cría del Wisent. [20] En los años 1945 a 2014, solo desde el Parque Nacional de Białowieża , se enviaron 553 especímenes a la mayoría de las poblaciones cautivas de bisonte en Europa, así como a todos los santuarios de reproducción de la especie en Polonia. [84]
Desde 1983, una pequeña población reintroducida vive en las montañas de Altái . Esta población sufre de depresión endogámica y necesita la introducción de animales no emparentados para "refrescar la sangre". A largo plazo, las autoridades esperan establecer una población de unos 1.000 animales en la zona. Una de las poblaciones actuales de bisonte europeo más septentrional vive en el Óblast de Vologodskaya , en el valle del Dvina septentrional , a unos 60°N. Sobrevive sin alimentación suplementaria en invierno. Otra población rusa vive en los bosques alrededor del río Desna, en la frontera entre Rusia y Ucrania. [41] La población más nororiental vive en el Parque Pleistoceno al sur de Chersky en Siberia , un proyecto para recrear el ecosistema estepario que comenzó a alterarse hace 10.000 años. El 24 de abril de 2011 se introdujeron cinco sabios. Los sabios fueron llevados al parque desde la Reserva Natural Prioksko-Terrasny, cerca de Moscú . El bisonte es originario de una población de Dinamarca. Las temperaturas invernales suelen descender por debajo de los -50 °C. Cuatro de los cinco bisontes murieron posteriormente debido a problemas de aclimatación a las bajas temperaturas invernales.
Se están haciendo planes para reintroducir dos rebaños en Alemania [137] y en los Países Bajos en la Reserva Natural Oostvaardersplassen [138] en Flevoland , así como en Veluwe . En 2007, se inició un proyecto piloto con bisontes en una zona vallada en el Parque Nacional Zuid-Kennemerland, en los Países Bajos. [139] Debido a su limitado acervo genético, se les considera muy vulnerables a enfermedades como la fiebre aftosa . En marzo de 2016 se liberó una manada en la reserva natural de Maashorst, en Brabante Septentrional . Los zoológicos de 30 países también tienen bastantes bisontes involucrados en programas de cría en cautiverio.
Se pueden encontrar representaciones del bisonte europeo de diferentes épocas, a lo largo de milenios de existencia de la sociedad humana, en toda Eurasia en forma de dibujos y grabados rupestres ; Uno de los ejemplos más antiguos y famosos de este último se puede encontrar en la Cueva de Altamira , actual España, donde se descubrió arte rupestre con el sabio del Paleolítico Superior . [140] El bisonte también ha estado representado en una amplia gama de arte en la historia de la humanidad, como esculturas, pinturas, fotografías, arte en vidrio y más. [141] Las esculturas del sabio construidas en los siglos XIX y XX continúan en pie en varias ciudades europeas; Podría decirse que las más notables son la estatua de zubr en Spała de 1862 diseñada por Mihály Zichy y las dos esculturas de bisontes en Kiel esculpidas por August Gaul en 1910-1913. Sin embargo, también existen otros monumentos dedicados al animal, como los de Hajnówka y Pszczyna o en la entrada del zoológico de Kiev . [141] [140] Mikołaj Hussowczyk , un poeta que escribió en latín sobre el Gran Ducado de Lituania a principios del siglo XVI, describió al bisonte en una obra de ficción de importancia histórica de 1523. [142]
El bisonte europeo es considerado uno de los animales nacionales de Polonia y Bielorrusia. [5] Debido a esto y al hecho de que la mitad de la población mundial de bisontes europeos se puede encontrar repartida entre estos dos países, [6] el Wisent todavía ocupa un lugar destacado en la heráldica de estos estados vecinos (especialmente en la región superpuesta del Este Polonia y Bielorrusia occidental ). [141] Los ejemplos en Polonia incluyen los escudos de armas de: los condados de Hajnówka y Zambrów , las ciudades de Sokółka y Żywiec , los pueblos de Białowieża y Narewka , así como los escudos de armas de las familias Pomian y Wieniawa . Los ejemplos en Bielorrusia incluyen los voblasts de Grodno y Brest , la ciudad de Svislach y otros. El bisonte europeo también se puede encontrar en los escudos de armas de lugares de los países vecinos: Perloja en el sur de Lituania, Lypovets en el centro-oeste de Ucrania y Zubří en el este de Chequia, así como en lugares más alejados de la región, como Kortezubi en el País Vasco. Country y Jabel en Alemania.
Un vodka aromatizado llamado Żubrówka ( [ʐuˈbrufka] ), que se originó como una receta de la szlachta del Reino de Polonia en el siglo XIV, se produce industrialmente desde 1928 como marca en Polonia. [143] En las décadas siguientes, se hizo conocido como el "vodka polaco más conocido del mundo" [144] y provocó la creación de una serie de marcas de copia inspiradas en el original en Bielorrusia, Rusia, Alemania y otras marcas. En Polonia. [145] La marca polaca original es conocida por colocar una brizna decorativa de hierba de bisonte del bosque de Białowieża en cada botella de su producto; Tanto el nombre de la planta en polaco como el del vodka llevan el nombre de żubr , el nombre polaco del bisonte europeo. [143] El bisonte también aparece comercialmente como símbolo de otras marcas polacas, como la popular marca de cerveza Żubr y en el logotipo del segundo banco más grande de Polonia, Bank Pekao SA [141]
Los bisontes no están relacionados con el verdadero búfalo (el búfalo de agua de Asia y el búfalo del Cabo de África) y sólo tienen una relación lejana con el Wisent, un búfalo europeo.
Sin duda sabes que el búfalo americano no es un búfalo, sino un bisonte.
Nuestro búfalo está relacionado con el búfalo europeo o Wisent, no con el trabajador búfalo asiático o el feroz búfalo del Cabo de África.
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