La Historia Natural ( latín : Naturalis Historia ) es una obra latina de Plinio el Viejo . La obra más grande que ha sobrevivido desde el Imperio Romano hasta nuestros días, la Historia Natural recopila información extraída de otros autores antiguos. A pesar del título de la obra, su área temática no se limita a lo que hoy se entiende por historia natural ; El propio Plinio define su ámbito como "el mundo natural o la vida". [2] Tiene un alcance enciclopédico, pero su estructura no se parece a la de una enciclopedia moderna . Es la única obra de Plinio que se conserva y la última que publicó. Publicó los primeros 10 libros en el año 77 d.C., pero no había hecho una revisión final del resto en el momento de su muerte durante la erupción del Vesubio en el año 79 d.C. El resto fue publicado póstumamente por el sobrino de Plinio, Plinio el Joven .
La obra está dividida en 37 libros, organizados en 10 volúmenes. Estos cubren temas que incluyen astronomía , matemáticas , geografía , etnografía , antropología , fisiología humana , zoología , botánica , agricultura , horticultura , farmacología , minería , mineralogía , escultura , arte y piedras preciosas .
La Historia natural de Plinio se convirtió en un modelo para enciclopedias y trabajos académicos posteriores como resultado de su amplitud temática, sus referencias a autores originales y su índice .
La Historia natural de Plinio se escribió junto con otras obras importantes (que desde entonces se han perdido ). Plinio (23-79 d. C.) combinó sus actividades académicas con una intensa carrera como administrador imperial del emperador Vespasiano . Gran parte de su escritura la escribía de noche; Las horas del día las dedicaba a trabajar para el emperador, como explica en el prefacio dedicatorio dirigido al hijo mayor de Vespasiano, el futuro emperador Tito , con quien había servido en el ejército (y a quien está dedicada la obra). En cuanto a las horas nocturnas dedicadas a escribir, no se consideraban una pérdida de sueño sino una adición a la vida, ya que, como afirma en el prefacio, Vita vigilia est , "estar vivo es estar alerta", en una metáfora militar. de un centinela que vigila en la noche. [3] Plinio afirma ser el único romano que jamás haya emprendido tal obra, en su oración por la bendición de la madre universal: [4] [5]
¡Salve a ti, Naturaleza, madre de todas las cosas! y te dignas mostrar tu favor a mí, quien, el único de todos los ciudadanos de Roma, en todos tus departamentos, ha dado a conocer así tus alabanzas.
La Historia Natural tiene un alcance enciclopédico, pero su formato no se parece a una enciclopedia moderna . Sin embargo, tiene estructura: Plinio utiliza la división de la naturaleza de Aristóteles (animal, vegetal, mineral) para recrear el mundo natural en forma literaria. [6] En lugar de presentar entradas compartimentadas e independientes ordenadas alfabéticamente, el paisaje natural ordenado de Plinio es un todo coherente, que ofrece al lector una visita guiada: "una breve excursión bajo nuestra dirección entre el conjunto de las obras de la naturaleza..." [7] La obra es unificada pero variada: "Mi tema es el mundo de la naturaleza... o en otras palabras, la vida", le dice a Titus. [3]
La naturaleza para Plinio era divina, concepto panteísta inspirado en la filosofía estoica , que subyace en gran parte de su pensamiento, pero la deidad en cuestión era una diosa cuyo objetivo principal era servir al género humano: "la naturaleza, es decir, la vida", es la vida humana. en un paisaje natural. Después de un estudio inicial de cosmología y geografía , Plinio comienza a tratar a los animales con la raza humana, "por cuyo bien la gran Naturaleza parece haber creado todas las demás cosas". [8] Esta visión teleológica de la naturaleza era común en la antigüedad y es crucial para la comprensión de la Historia Natural . [9] Los componentes de la naturaleza no se describen sólo en sí mismos, sino también en vista de su papel en la vida humana. Plinio dedica varios libros a las plantas, centrándose en su valor medicinal; los libros sobre minerales incluyen descripciones de sus usos en arquitectura , escultura , arte y joyería . La premisa de Plinio es distinta de las teorías ecológicas modernas y refleja el sentimiento predominante de su época. [10]
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La obra de Plinio refleja con frecuencia la expansión imperial de Roma, que trajo cosas nuevas y emocionantes a la capital: especias orientales exóticas, animales extraños para exhibir o llevar a la arena, incluso el supuesto fénix enviado al emperador Claudio en el año 47 d. C., aunque, Como admite Plinio, en general se reconoció que era falso. Plinio repitió la máxima de Aristóteles de que África siempre estaba produciendo algo nuevo. Se afirmaba que la variedad y versatilidad de la naturaleza eran infinitas: "Cuando he observado la naturaleza, ella siempre me ha inducido a considerar increíble ninguna afirmación sobre ella". [11] Esto llevó a Plinio a contar rumores sobre pueblos extraños en los confines del mundo. [a] Estas razas monstruosas –los Cynocephali o Cabezas de Perro, los Sciapodae , cuyo único pie podía actuar como sombrilla, los Astomi sin boca , que vivían de olores– no eran estrictamente nuevas. Habían sido mencionados en el siglo V a. C. por el historiador griego Heródoto (cuya historia era una amplia mezcla de mitos , leyendas y hechos), pero Plinio los dio a conocer mejor. [12]
"Tan llena de variedad como la naturaleza misma", [13] afirmó el sobrino de Plinio, Plinio el Joven , y este veredicto explica en gran medida el atractivo de la Historia Natural desde la muerte de Plinio en la erupción del Monte Vesubio en el año 79 . Plinio había ido a investigar la extraña nube, "con forma de pino piñonero", según su sobrino, que se elevaba desde la montaña. [14]
La Historia Natural fue uno de los primeros textos europeos antiguos que se imprimió en Venecia en 1469. [15] La traducción al inglés de Philemon Holland de 1601 ha influido en la literatura desde entonces. [15]
La Historia Natural consta de 37 libros. Plinio ideó un resumen, o lista de contenidos, al comienzo de la obra que más tarde fue interpretado por los impresores modernos como un índice. [16] La siguiente tabla es un resumen basado en nombres modernos de temas.
El propósito de Plinio al escribir la Historia Natural era abarcar todo el conocimiento y el arte en la medida en que estén conectados con la naturaleza o extraigan sus materiales de la naturaleza. [4] Él dice: [3]
Mi tema es estéril: el mundo de la naturaleza, o en otras palabras, la vida; y ese tema en su departamento menos elevado, y empleando términos rústicos o palabras extranjeras, más bien bárbaras, que en realidad deben presentarse con una disculpa. Además, el camino no es un camino trillado de autoría, ni uno por el que la mente esté ansiosa por recorrer: no hay ninguno de nosotros que haya emprendido la misma aventura, ni ninguno entre los griegos que haya abordado por sí solo todos los departamentos. del sujeto.
Plinio estudió las autoridades originales sobre cada tema y se preocupó de hacer extractos de sus páginas. Sus indices auctorum a veces enumeran las autoridades que realmente consultó, aunque no de manera exhaustiva; en otros casos, cubren a los principales escritores sobre el tema, cuyos nombres son tomados prestados de segunda mano de sus autoridades inmediatas. [4] Reconoce sus obligaciones para con sus predecesores: "Reconocer a aquellos que fueron el medio de las propias realizaciones". [23]
En el prefacio, el autor afirma haber expuesto 20.000 datos recopilados de unos 2.000 libros y de 100 autores seleccionados. [24] Las listas existentes de sus autoridades cubren más de 400, incluidas 146 romanas y 327 griegas y otras fuentes de información. Las listas generalmente siguen el orden del tema de cada libro. Esto ha quedado demostrado en la Disputatio de Heinrich Brunn ( Bonn , 1856). [4] [25]
Una de las autoridades de Plinio es Marco Terencio Varrón . En los libros geográficos, Varrón se complementa con los comentarios topográficos de Agripa , que fueron completados por el emperador Augusto ; para su zoología , se basa en gran medida en Aristóteles y en Juba , el erudito rey mauretano , studiorum claritate memorabilor quam regno (v. 16). [4] Juba es uno de sus principales guías en botánica; [4] Teofrasto también es nombrado en sus Índices, y Plinio había traducido el griego de Teofrasto al latín. Otra obra de Teofrasto, Sobre las piedras , fue citada como fuente sobre menas y minerales . Plinio se esforzó por utilizar todas las historias griegas que tenía a su disposición, como Herodoto y Tucídides , así como la Bibliotheca Historica de Diodorus Siculus . [26]
Su sobrino, Plinio el Joven, describió el método que utilizó Plinio para escribir la Historia Natural : [27]
¿Le sorprende que un hombre ocupado encontrara tiempo para terminar tantos volúmenes, muchos de los cuales tratan de detalles tan minuciosos?... Solía empezar a estudiar por las noches en el Festival de Vulcano , no por suerte sino por su amor a estudiar, mucho antes del amanecer; en invierno comenzaría a la hora séptima... Podía dormir cuando lo llamaran, y le vendría encima y lo dejaría en medio de su trabajo. Antes del amanecer iría a ver a Vespasiano (pues él también trabajaba de noche) y luego se dedicaría a sus deberes oficiales. A su regreso a casa volvería a dedicar el tiempo que tuviera libre a estudiar. A menudo, en verano, después de comer, que para él, como en los viejos tiempos, era siempre sencillo y ligero, se tumbaba al sol si tenía tiempo y se leía un libro en voz alta, del que tomaría notas y extractos.
Plinio el Joven contó la siguiente anécdota que ilustra el entusiasmo de su tío por el estudio: [27]
Después de cenar se leía un libro en voz alta y él tomaba notas de forma superficial. Recuerdo que uno de sus amigos, cuando el lector pronunciaba mal una palabra, lo controlaba y le hacía leerla de nuevo, y mi tío le decía: "¿No entendiste el significado?". Cuando su amigo dijo "sí", comentó: "¿Por qué entonces le hiciste retroceder? Hemos perdido más de diez líneas debido a tu interrupción". Tan celoso estaba de cada momento perdido.
El estilo de escritura de Plinio emula al de Séneca . [28] Su objetivo es menos la claridad y la viveza que el punto epigramático . Contiene muchas antítesis , preguntas, exclamaciones, tropos , metáforas y otros gestos de la Edad de Plata . [29] La estructura de sus oraciones es a menudo suelta y desordenada. Se utiliza mucho el ablativo absoluto , y a menudo se añaden frases ablativas en una especie de "aposición" vaga para expresar la propia opinión del autor sobre una afirmación inmediatamente anterior, por ejemplo, [30]
dixit (Apeles)... uno se praestare, quod manum de tabula sciret tollere, memorabili praecepto nocere saepe nimiam diligentiam. [4]
Esto podría traducirse
En una cosa destacó Apeles: saber cuándo había trabajado lo suficiente en un cuadro, una saludable advertencia de que demasiado esfuerzo puede ser contraproducente. [31]
Todo, desde "una advertencia saludable" en adelante, representa la frase ablativa absoluta que comienza con "memorabili praecepto".
Plinio escribió los primeros diez libros en el año 77 d. C. y se dedicó a revisar el resto durante los dos años restantes de su vida. La obra probablemente fue publicada con poca revisión por el sobrino del autor, Plinio el Joven, quien, al contar la historia de un delfín domesticado y describir las islas flotantes del lago Vadimonian treinta años después, [4] [32] aparentemente ha olvidado que ambos se encuentran en el trabajo de su tío. [33] Describe la Naturalis Historia como una Naturae historia y la caracteriza como una "obra erudita y llena de materia, y tan variada como la naturaleza misma". [34]
La ausencia de la revisión final del autor puede explicar muchos errores, [4] incluido por qué el texto, como escribe John Healy, es "inconexo, discontinuo y no está en un orden lógico"; [35] y ya en 1350, Petrarca se quejó del estado corrupto del texto, refiriéndose a errores de copia cometidos entre los siglos IX y XI. [36]
Hacia mediados del siglo III, Solino produjo un resumen de las porciones geográficas de la obra de Plinio . [4] A principios del siglo VIII, Beda , que admiraba la obra de Plinio, tuvo acceso a un manuscrito parcial que utilizó en su " De natura rerum ", especialmente las secciones sobre meteorología y gemas . Sin embargo, Beda actualizó y corrigió a Plinio sobre las mareas . [37]
Hay alrededor de 200 manuscritos existentes, pero el mejor de los manuscritos más antiguos, el de la Biblioteca Estatal de Bamberg , contiene sólo los libros XXXII-XXXVII. En 1141, Roberto de Cricklade escribió la Defloratio Historiae Naturalis Plinii Secundi, que constaba de nueve libros de selecciones tomadas de un manuscrito antiguo. [4] [38]
La obra fue uno de los primeros manuscritos clásicos impresos en Venecia en 1469 por Johann y Wendelin de Speyer , pero JF Healy describió la traducción como "claramente imperfecta". [15] Una copia impresa en 1472 por Nicolas Jenson de Venecia se conserva en la biblioteca de la Catedral de Wells . [39]
Philemon Holland hizo una influyente traducción de gran parte de la obra al inglés en 1601. [15] [40] John Bostock y HT Riley hicieron una traducción completa en 1855. [41]
La Historia Natural se divide generalmente en plantas y animales orgánicos y materia inorgánica, aunque hay frecuentes digresiones en cada apartado. [b] La enciclopedia también señala los usos que los romanos hacían de todos ellos. Su descripción de metales y minerales es valorada por su detalle en la historia de la ciencia , siendo la recopilación más extensa aún disponible del mundo antiguo.
El libro I sirve como prefacio de Plinio, explica su enfoque y proporciona un índice.
El primer tema tratado es la Astronomía, en el Libro II. Plinio comienza con el universo conocido y critica rotundamente los intentos de cosmología como una locura, incluida la visión de que existen innumerables mundos además de la Tierra. Está de acuerdo con los cuatro elementos (aristotélicos), fuego, tierra, aire y agua, [42] y registra los siete "planetas", incluidos el sol y la luna. [43] La Tierra es una esfera, suspendida en medio del espacio. [44] Considera una debilidad tratar de encontrar la forma de Dios, [45] o suponer que tal ser se preocuparía por los asuntos humanos. [46] Menciona los eclipses, pero considera grandioso el almanaque de Hiparco por parecer saber cómo funciona la naturaleza. [47] Cita la estimación de Posidonio de que la Luna está a 230.000 millas de distancia. [c] Describe los cometas , señalando que sólo Aristóteles ha registrado haber visto más de uno a la vez. [48]
El Libro II continúa con eventos meteorológicos naturales más abajo en el cielo, incluidos los vientos, el clima, los torbellinos, los relámpagos y el arco iris. [49] Vuelve a hechos astronómicos como el efecto de la longitud en la hora de salida y puesta del sol, [50] la variación de la elevación del sol con la latitud (que afecta la hora de los relojes de sol), [51] y la variación de la duración del día. con latitud. [52]
En los libros III a VI, Plinio se traslada a la propia Tierra. En el Libro III abarca la geografía de la península ibérica y de Italia; El libro IV cubre Europa, incluida Gran Bretaña; El Libro V analiza África y Asia, mientras que el Libro VI mira hacia el este, el Mar Negro, la India y el Lejano Oriente.
El Libro VII analiza la raza humana, abarcando antropología y etnografía , aspectos de la fisiología humana y materias variadas como la grandeza de Julio César , personajes destacados como Hipócrates y Asclepiades , la felicidad y la fortuna.
La zoología se analiza en los libros VIII al XI. La enciclopedia menciona diferentes fuentes de tinte púrpura, en particular el caracol murex , la fuente muy apreciada de la púrpura de Tiro . Describe detalladamente el elefante y el hipopótamo , así como el valor y origen de la perla y la invención de la piscicultura y el cultivo de ostras . El mantenimiento de acuarios era un pasatiempo popular entre los ricos, y Plinio proporciona anécdotas sobre los problemas de los propietarios que se apegaban demasiado a sus peces.
Plinio identifica correctamente el origen del ámbar como la resina fosilizada de los pinos. La evidencia citada incluye el hecho de que algunas muestras exhiben insectos encapsulados, una característica que se explica fácilmente por la presencia de una resina viscosa. Plinio se refiere a la forma en que ejerce una carga cuando se frota, propiedad bien conocida por Teofrasto. Dedica un espacio considerable a las abejas , a las que admira por su industria, organización y miel , y analiza la importancia de la abeja reina y el uso del humo por parte de los apicultores en la colmena para recolectar el panal . Alaba el canto del ruiseñor .
La botánica se trata en los libros XII al XVIII, con Teofrasto como una de las fuentes de Plinio. Se describe la fabricación del papiro y los distintos grados de papiro disponibles para los romanos. En los libros XII al XIII se explican los diferentes tipos de árboles y las propiedades de su madera. La vid, la viticultura y las variedades de uva se analizan en el Libro XIV, mientras que el Libro XV cubre en detalle el olivo , [53] seguido de otros árboles como el manzano y el peral, [54] el higo, [55] el cerezo, [56] mirto y laurel , [57] entre otros.
Plinio presta especial atención a las especias, como la pimienta , el jengibre y el azúcar de caña . Menciona diferentes variedades de pimienta, cuyos valores son comparables a los del oro y la plata, mientras que el azúcar se destaca sólo por su valor medicinal.
Es crítico con los perfumes : "Los perfumes son el lujo más inútil, porque las perlas y las joyas al menos pasan a los herederos, y la ropa dura un tiempo, pero los perfumes pierden su fragancia y perecen tan pronto como se usan". Da un resumen de sus ingredientes, como el attar de rosas , que según él es la base más utilizada. Otras sustancias añadidas incluyen mirra , canela y goma balsámica .
Una sección importante de la Historia Natural , libros XX al XXIX, analiza cuestiones relacionadas con la medicina, especialmente las plantas que producen fármacos útiles. Plinio enumera más de 900 medicamentos, en comparación con los 600 de De Materia Medica de Dioscórides , los 550 de Teofrasto y los 650 de Galeno . [58] Se mencionan la amapola y el opio ; Plinio señala que el opio induce el sueño y puede ser mortal. [59] Las enfermedades y su tratamiento se tratan en el libro XXVI.
Plinio aborda la magia en el Libro XXX. Es crítico con los Reyes Magos, atacando la astrología y sugiriendo que la magia se originó en la medicina, introduciéndose sigilosamente pretendiendo ofrecer salud. Nombra a Zoroastro de la antigua Persia como la fuente de las ideas mágicas. Afirma que Pitágoras , Empédocles , Demócrito y Platón viajaron al extranjero para aprender magia, y señala que era sorprendente que alguien aceptara las doctrinas que trajeron, y que la medicina (de Hipócrates) y la magia (de Demócrito) deberían haber florecido simultáneamente en ese momento. de la Guerra del Peloponeso .
Los métodos utilizados para cultivar cultivos se describen en el Libro XVIII. Elogia a Catón el Viejo y su obra De Agri Cultura , que utiliza como fuente primaria. El trabajo de Plinio incluye una discusión sobre todos los cultivos y vegetales conocidos, así como sobre las hierbas y remedios derivados de ellos. Describe las máquinas utilizadas en el cultivo y procesamiento de cultivos. Por ejemplo, describe una sencilla segadora mecánica que cortaba las espigas de trigo y cebada sin paja y era empujada por bueyes (Libro XVIII, capítulo 72). Está representado en un bajorrelieve encontrado en Trier del período romano posterior. También describe cómo se muele el grano utilizando un mortero, un molino manual o un molino impulsado por ruedas hidráulicas , como los que se encuentran en los molinos de agua romanos de todo el Imperio. [d]
Plinio analiza extensamente los metales comenzando con el oro y la plata (Libro XXXIII), y luego los metales básicos cobre, mercurio , plomo, estaño y hierro, así como sus numerosas aleaciones como el electro , el bronce , el peltre y el acero (Libro XXXIV).
Critica la codicia por el oro, como lo absurdo de utilizar el metal para fabricar monedas a principios de la República. Da ejemplos de la forma en que los gobernantes proclamaban sus proezas exhibiendo el oro saqueado de sus campañas, como el de Claudio después de conquistar Gran Bretaña, y cuenta las historias de Midas y Creso . Analiza por qué el oro es único en su maleabilidad y ductilidad , mucho mayor que cualquier otro metal. Los ejemplos dados son su capacidad para convertirse en láminas finas con solo una onza, lo que produce 750 hojas de cuatro pulgadas cuadradas. El alambre de oro fino se puede tejer para formar telas, aunque las ropas imperiales generalmente lo combinaban con fibras naturales como la lana. Una vez vio a Agripina la Joven , esposa de Claudio, en un espectáculo público en el lago Fucine que implicaba una batalla naval, vestida con una capa militar hecha de oro. Rechaza las afirmaciones de Heródoto sobre el oro indio obtenido por hormigas o desenterrado por grifos en Escitia .
La plata , escribe, no se encuentra en forma nativa y tiene que ser extraída, generalmente junto con minerales de plomo. España produjo la mayor cantidad de plata en su época, muchas de las minas fueron iniciadas por Aníbal . Uno de los más grandes tenía galerías que se adentraban hasta dos millas en la montaña, mientras los hombres trabajaban día y noche drenando la mina por turnos. Plinio probablemente se refiere a las ruedas hidráulicas invertidas accionadas por cinta rodante y que se encuentran en las minas romanas. Gran Bretaña, dice, es muy rica en plomo, que se encuentra en la superficie de muchos lugares y, por tanto, es muy fácil de extraer; La producción fue tan alta que se aprobó una ley que intentaba restringir la minería.
El fraude y la falsificación se describen en detalle; en particular la falsificación de monedas mezclando cobre con plata o incluso con hierro. Se desarrollaron pruebas para detectar monedas falsas y resultaron muy populares entre las víctimas, en su mayoría personas corrientes. Se ocupa del metal líquido mercurio, que también se encuentra en las minas de plata . Registra que es tóxico y se amalgama con el oro, por lo que se utiliza para refinar y extraer ese metal. Dice que el mercurio se utiliza para dorar el cobre, mientras que el antimonio se encuentra en las minas de plata y se utiliza como cosmético para las cejas .
El principal mineral de mercurio es el cinabrio , utilizado durante mucho tiempo como pigmento por los pintores. Dice que el color es parecido al del escolecio , probablemente del insecto kermés . [e] El polvo es muy tóxico, por lo que los trabajadores que manipulan el material usan máscaras faciales hechas de piel de vejiga. El cobre y el bronce son, dice Plinio, más famosos por su uso en estatuas que incluyen colosos, estatuas gigantescas tan altas como torres, siendo la más famosa el Coloso de Rodas . Él personalmente vio la enorme estatua de Nerón en Roma, que fue retirada después de la muerte del emperador. La cara de la estatua fue modificada poco después de la muerte de Nerón durante el reinado de Vespasiano, para convertirla en una estatua de Sol . Adriano lo trasladó, con la ayuda del arquitecto Decrianus y 24 elefantes, a una posición junto al Anfiteatro Flavio (ahora llamado Coliseo ).
Plinio concede un lugar especial al hierro, distinguiendo la dureza del acero de lo que hoy se llama hierro forjado , un grado más blando. Es mordaz sobre el uso del hierro en la guerra.
En los dos últimos libros de la obra (libros XXXVI y XXXVII), Plinio describe muchos minerales y piedras preciosas diferentes , basándose en obras de Teofrasto y otros autores. El tema se centra en las piedras preciosas más valiosas y critica la obsesión por productos de lujo como gemas grabadas y tallas en piedra dura . Proporciona una discusión exhaustiva sobre las propiedades del espato flúor , señalando que está tallado en jarrones y otros objetos decorativos. [61] El relato del magnetismo incluye el mito de Magnes el pastor .
Plinio pasa a la cristalografía y la mineralogía , describe la forma octaédrica del diamante y registra que los grabadores de gemas utilizan el polvo de diamante para cortar y pulir otras gemas, debido a su gran dureza . [62] Afirma que el cristal de roca es valioso por su transparencia y dureza, y puede tallarse en vasijas e implementos. Relata la historia de una mujer que poseía un cucharón hecho de mineral y pagó por él la suma de 150.000 sestercios . Nerón rompió deliberadamente dos copas de cristal cuando se dio cuenta de que estaba a punto de ser depuesto, negando así su uso a nadie más. [63]
Plinio vuelve al problema del fraude y la detección de gemas falsas utilizando varias pruebas, incluida la prueba del rayado, donde las gemas falsificadas pueden marcarse con una lima de acero y las genuinas no. Quizás se refiera a imitaciones en vidrio de piedras preciosas de joyería. Se refiere a utilizar un mineral duro para rayar otro, presagiando la escala de dureza de Mohs . El diamante se encuentra en la parte superior de la serie porque, dice Plinio, rayará todos los demás minerales. [64]
Los capítulos de Plinio sobre el arte romano y griego son especialmente valiosos porque su obra es prácticamente la única fuente clásica disponible de información sobre el tema. [sesenta y cinco]
En la historia del arte , las autoridades griegas originales son Duris de Samos , Jenócrates de Sición y Antígono de Carystus . El elemento anecdótico se ha atribuido a Duris (XXXIV:61); los avisos de los sucesivos desarrollos del arte y la lista de trabajadores del bronce y pintores de Jenócrates; y una gran cantidad de información diversa para Antígono. Tanto Jenócrates como Antígono son nombrados en relación con Parrasio (XXXV:68), mientras que Antígono aparece nombrado en los índices de XXXIII-XXXIV como un escritor sobre el arte de estampar metal o trabajarlo en relieve ornamental o calcografía . [4]
Los epigramas griegos contribuyen con su contribución a las descripciones de cuadros y estatuas que hace Plinio. Una de las autoridades menores de los libros XXXIV-XXXV es Heliodoro de Atenas , autor de una obra sobre los monumentos de Atenas . En los índices de XXXIII-XXXVI, se asigna un lugar importante a Pasiteles de Nápoles, autor de una obra en cinco volúmenes sobre obras de arte famosas (XXXVI:40), que probablemente incorpora la sustancia de los tratados griegos anteriores; pero Kalkmann niega la deuda de Plinio con Pasiteles , quien sostiene que Plinio utilizó la obra cronológica de Apolodoro de Atenas , así como un catálogo actual de artistas. El conocimiento que Plinio tenía de las autoridades griegas probablemente se debió principalmente a Varrón, a quien cita con frecuencia (por ejemplo, XXXIV:56, XXXV:113, 156, XXXVI:17, 39, 41). [4]
Por una serie de artículos relacionados con obras de arte cerca de la costa de Asia Menor y en las islas adyacentes, Plinio estaba en deuda con el general, estadista, orador e historiador Cayo Licinio Muciano , que murió antes del 77. Plinio menciona las obras de arte recopiladas. por Vespasiano en el Templo de la Paz y en sus otras galerías (XXXIV:84), pero gran parte de su información sobre la posición de tales obras en Roma proviene de libros, no de observaciones personales. El principal mérito de su descripción del arte antiguo, la única obra clásica de este tipo, es que se trata de una recopilación basada en última instancia en los libros de texto perdidos de Jenócrates y en las biografías de Duris y Antígono. [66]
En varios pasajes, da prueba de observación independiente (XXXIV:38, 46, 63, XXXV:17, 20, 116 ss.). Prefiere el mármol de Laocoonte y sus hijos en el palacio de Tito (ampliamente se cree que es la estatua que ahora se encuentra en el Vaticano ) a todos los cuadros y bronces del mundo (XXXVI:37). [4] La estatua es atribuida por Plinio a tres escultores de la isla de Rodas: Agesandro , Atenodoro (posiblemente hijo de Agesandro) y Polidoro.
En el templo cercano al Circo Flaminio , Plinio admira a Ares y a Afrodita de Escopas , "que bastarían para dar renombre a cualquier otro lugar". [4] Y añade:
De hecho, en Roma las obras de arte son legión; además, uno borra a otro de la memoria y, por muy bellos que sean, nos distraemos con las abrumadoras exigencias del deber y de los negocios; pues para admirar el arte necesitamos ocio y profunda quietud [4] (XXXVI:27).
Plinio proporciona lúcidas descripciones de la minería romana . Describe en detalle la extracción de oro , [67] con el uso de agua a gran escala para explorar los depósitos de oro aluviales. La descripción probablemente se refiere a la minería en el norte de España, especialmente en el gran yacimiento de Las Médulas . [f] [g] Plinio describe métodos de minería subterránea, incluido el uso de prender fuego para atacar la roca aurífera y así extraer el mineral. En otra parte de su obra, Plinio describe el uso de socavar [h] para acceder a las venas. [i] Plinio fue mordaz con respecto a la búsqueda de metales y piedras preciosas: "La gangadia o cuarcita se considera la más dura de todas las cosas, excepto la codicia por el oro, que es aún más obstinada". [j] [k]
El libro XXXIV trata de los metales comunes, sus usos y su extracción. Se menciona la minería del cobre, utilizando una variedad de minerales que incluyen piritas de cobre y marcasita , algunas de las cuales se realizan bajo tierra y otras en la superficie. [70] Se incluye la minería del hierro, [71] seguida del plomo y el estaño. [72]
La recopilación anónima del siglo IV Medicina Plinii contiene más de 1.100 recetas farmacológicas , la gran mayoría de ellas de la Historia naturalis ; tal vez porque se le atribuye el nombre de Plinio, gozó de gran popularidad en la Edad Media. [73]
Las Etymologiae de Isidoro de Sevilla ( Las Etimologías , c. 600 –625) citan a Plinio 45 veces sólo en el Libro XII; [74] Los libros XII, XIII y XIV se basan en gran medida en la Historia Natural . [75] [76] A través de Isidoro, el Speculum Maius ( El gran espejo , c. 1235-1264) de Vicente de Beauvais también utilizó a Plinio como fuente para su propio trabajo. [77] [78] En este sentido, se ha argumentado que la influencia de Plinio sobre el período medieval fue bastante extensa. Por ejemplo, un historiador del siglo XX ha argumentado que la dependencia de Plinio del conocimiento basado en libros, y no de la observación directa, dio forma a la vida intelectual hasta el punto de que "obstaculizó el progreso de la ciencia occidental". [79] Este sentimiento se puede observar en el período moderno temprano cuando Niccolò Leoniceno de 1509 De Erroribus Plinii ("Sobre los errores de Plinio") atacó a Plinio por carecer de un método científico adecuado, a diferencia de Teofrasto o Dioscórides, y por carecer de conocimientos de filosofía o medicamento. [15]
Sir Thomas Browne expresó escepticismo sobre la confiabilidad de Plinio en su Pseudodoxia Epidemica de 1646 : [80]
Ahora bien, lo que es muy extraño, es que apenas hay un error popular pasajero en nuestros días que no esté expresado directamente o contenido de manera diductiva en esta Obra; que, al estar en manos de la mayoría de los hombres, ha resultado ser una poderosa ocasión para su propagación. Sin embargo, la credulidad del lector es más condenable que la curiosidad del autor: porque comúnmente nombra a los autores de quienes recibió esos relatos, y escribe sólo como lee, como reconoce en su Prefacio a Vespasiano.
Grundy Steiner de la Universidad Northwestern, en una sentencia de 1955 considerada por Thomas R. Laehn como representativa de la opinión colectiva de los críticos de Plinio, [81] escribió sobre Plinio que "no era un pensador original y creativo, ni un pionero de la investigación comparable ya sea con Aristóteles y Teofrasto o con cualquiera de los grandes modernos. Fue, más bien, el compilador de un libro de consulta secundario ". [82]
El autor italiano Italo Calvino , en su libro de 1991 ¿Por qué leer los clásicos? , escribió que si bien la gente consulta a menudo la Historia Natural de Plinio en busca de hechos y curiosidades, él es un autor que "merece una lectura extensa, por el movimiento mesurado de su prosa, animada por su admiración por todo lo que existe y su respeto por el infinito". diversidad de todos los fenómenos". [83] Calvino señala que si bien Plinio es ecléctico, no fue acrítico, aunque sus evaluaciones de las fuentes son inconsistentes e impredecibles. Además, Calvino compara a Plinio con Immanuel Kant , en el sentido de que la lógica impide que Dios entre en conflicto con la razón, aunque (en opinión de Calvino) Plinio hace una identificación panteísta de Dios como inmanente en la naturaleza. En cuanto al destino, Calvino escribe:
es imposible introducir esa variable que es el destino en la historia natural del hombre: este es el sentido de las páginas que Plinio dedica a las vicisitudes de la fortuna, a la imprevisibilidad de la duración de cualquier vida, a la inutilidad de la astrología, a la enfermedad y muerte. [83]
El historiador del arte Jacob Isager escribe en la introducción a su análisis de los capítulos de Plinio sobre el arte en Historia Natural que su intención es:
mostrar cómo Plinio en su obra enciclopédica, que es el resultado de adaptaciones de muchos escritores anteriores y, según el propio Plinio, estaba pensada como una obra de referencia, expresa sin embargo una actitud básica hacia el hombre y su relación con la naturaleza; cómo entiende el papel del hombre como inventor ("científico y artista"); y finalmente su actitud ante el uso y abuso de las creaciones de la Naturaleza y el Hombre, ante el progreso y la decadencia. [sesenta y cinco]
Más específicamente, Isager escribe que "el principio rector en el tratamiento que hace Plinio del arte griego y romano es la función del arte en la sociedad", [65] mientras que Plinio "utiliza su historia del arte para expresar opiniones sobre la ideología del Estado". [65] Paula Findlen, escribiendo en Cambridge History of Science , afirma que
La historia natural era una forma antigua de conocimiento científico, más estrechamente asociada con los escritos del enciclopedista romano Plinio el Viejo... Su locuaz e ingeniosa Historia naturalis ofrecía una definición amplia de este tema. [Describía] ampliamente todas las entidades encontradas en la naturaleza, o derivadas de la naturaleza, que podían verse en el mundo romano y leerse en sus libros: arte, artefactos y pueblos, así como animales, plantas y minerales, estaban incluidos en su proyecto. [84]
Findlen contrasta el enfoque de Plinio con el de sus predecesores intelectuales Aristóteles y Teofrasto, quienes buscaban causas generales de los fenómenos naturales, mientras que Plinio estaba más interesado en catalogar las maravillas naturales y su contemporáneo Dioscórides exploró la naturaleza para sus usos en la medicina romana en su gran obra De Materia. Médica . [84] En opinión de Mary Beagon, escribiendo en The Classical Tradition en 2010:
La Historia naturalis ha recuperado su estatus en mayor medida que en cualquier otro momento desde la llegada del Humanismo. El trabajo de personas con experiencia científica y filológica ha dado como resultado mejoras tanto en el texto de Plinio como en su reputación como científico. También se ha redescubierto la coherencia esencial de su empresa, y su ambicioso retrato, en todas sus manifestaciones, de la "naturaleza, es decir, la vida"... se reconoce como un registro cultural único de su época. [85]
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