La hormiga buscadora de oro es un insecto mítico descrito en los bestiarios clásicos y medievales . Eran hormigas del tamaño de un perro o un zorro que desenterraban oro en zonas arenosas. Algunas versiones del Physiologus decían que procedían de Etiopía , mientras que Heródoto afirmaba que estaban situadas en la India . [1]
En Historias (Libro 3, pasajes 102 a 105), Heródoto informa que una especie de " hormigas " peludas del tamaño de un zorro vive en una de las provincias indias del Lejano Oriente del Imperio Persa . Esta región, informa , es un desierto arenoso, y la arena contiene una gran cantidad de fino polvo de oro . Estas hormigas gigantes, según Heródoto, a menudo desenterraban el polvo de oro al cavar sus montículos y túneles, y la gente que vivía en esta provincia luego recogía el precioso polvo.
El etnólogo francés Michel Peissel dice que la marmota del Himalaya en la meseta de Deosai en la provincia de Gilgit-Baltistán de Pakistán puede haber sido lo que Heródoto llamó "hormigas" gigantes. Al igual que la provincia que describe Heródoto, el suelo de la meseta de Deosai es rico en polvo de oro. Peissel entrevistó a la tribu Minaro que vive en la meseta de Deosai y confirmó que, durante generaciones, han recolectado el polvo de oro que las marmotas sacan a la superficie cuando cavan madrigueras . La historia estaba muy extendida en el mundo antiguo y autores posteriores como Plinio el Viejo la mencionaron en su sección sobre minería de oro de la Naturalis Historia .
En su libro El oro de las hormigas: el descubrimiento del El Dorado griego en el Himalaya , Peissel dice que Heródoto pudo haber confundido la antigua palabra persa para "marmota" con la de "hormiga de montaña" porque probablemente no conocía nada de persa y Por lo tanto, dependía de traductores locales cuando viajaba por el Imperio Persa. Heródoto no afirmó haber visto las criaturas "hormigas" buscadoras de oro; afirmó que simplemente estaba informando lo que le dijeron otros viajeros. [2] [3]
Un estudio realizado en 2011 por científicos australianos encontró que se ha descubierto que las termitas excretan trazas de depósitos de oro. Según el CSIRO , las termitas excavan debajo de material subterráneo erosionado que normalmente enmascara los intentos humanos de encontrar oro, e ingieren y sacan los nuevos depósitos a la superficie. Creen que el estudio de los nidos de termitas puede conducir a métodos menos invasivos para encontrar depósitos de oro. [4] [5]
