Magnes el pastor , a veces descrito como Magnes el pastorcillo , [1] es una figura mitológica, posiblemente basada en una persona real, que fue citada por Plinio el Viejo como descubridor del magnetismo natural . Su nombre, "Magnes", la palabra latina para magnetita , se ha atribuido como el origen de la raíz latina que ha pasado al inglés, dando a sus hablantes las palabras imán , magnetismo , el mencionado mineral y formulaciones relacionadas. Otras autoridades han atribuido el origen de la palabra a otras fuentes.
Como se establece en Naturalis Historia ("Historia natural") de Plinio, una enciclopedia temprana publicada alrededor del 77 d. C. - alrededor del 79 d. C., [2] y como se tradujo del latín en Estudios sobre tecnología antigua de Robert Jacobus Forbes , Plinio escribió lo siguiente (atribuyendo la fuente de su información, a su vez, a Nicandro de Colofón ): [3]
Nicandro es nuestra autoridad en que [el mineral de magnetita] se llamaba Magnes por el hombre que lo descubrió por primera vez en el monte Ida [nota A] y se dice que lo encontró cuando los clavos de sus zapatos y la virola de su bastón se adhirieron a él, mientras pastoreaba sus rebaños. [3]
El pasaje aparece en el Libro XXXVI de Naturalis Historia , que cubre "La historia natural de las piedras", en el capítulo 25 titulado "El imán: tres remedios". [4] Aunque a menudo se cita la descripción de Plinio, la historia de Magnes el pastor es postulada por la física Gillian Turner como mucho más antigua, datando aproximadamente del 900 a. C. [5] Cualquier escrito que Nicandro haya podido hacer sobre el tema se ha perdido desde entonces . [6]
Escrito aproximadamente en el año 600 d. C., el libro XVI de Etimologías de Isidoro de Sevilla cuenta la misma historia que Plinio, pero sitúa a Magnes en la India. [7] Esto se repite en Miroir du Monde de Vincent de Beauvais (c. 1250 d. C.) [8] y en la obra de Thomas Nicols de 1652, Lapidario, o, la Historia de las Piedras Preciosas , en la que describe a Magnes como un "pastor de la India, que solía mantener sus rebaños en esas montañas de la India, donde había una abundancia de piedras imán ". [9]
Siguiendo el relato de Plinio, el nombre del pastor ha sido citado a menudo como el origen de la raíz latina y la fuente etimológica de la palabra inglesa para imán y la camarilla de sus formas de palabras relacionadas, como magnetita , imán , magnetismo , magnesio , manganeso y otras. [10] Otras autoridades, incluido el poeta y filósofo romano Lucrecio ( c. 99 a. C. - c. 55 a. C.), han atribuido la etimología de imán y progenie al nombre de la ciudad lidia , Magnesia ad Sipylum ( Manisa, Turquía en los tiempos modernos), donde el mineral magnético puede haber sido descubierto o reconocido por primera vez. [11] [12] Se han atribuido otras ubicaciones antiguas como el origen, incluida la provincia griega de Magnesia tracia y la ciudad jónica de Magnesia ad Maeandrum . [13]
La idea de que la leyenda de Magnes el pastor podría ser el origen del imán , entre otros, y la leyenda en sí misma ha sido criticada. La historia de Plinio se caracteriza en el libro de Gillian Turner Polo Norte, Polo Sur: La épica búsqueda para resolver el gran misterio del magnetismo de la Tierra (2011) como "sin duda embellecida por siglos de narración". [5] En el tratado de 1896 Bobina y corriente; o los triunfos de la electricidad , los autores escriben:
El término "imán" deriva de la leyenda de Magnes, o del territorio de Magnesia. Plinio afirma que Magnes, el pastor, lo descubrió, y la leyenda que se cuenta sobre él es que mientras llevaba un mensaje por el monte Ida sintió que sus pies se aferraban a la tierra, al mineral de hierro que yacía espeso sobre la colina. De ahí el nombre de "imán". Pero Magnesia fue un territorio desde el que se exportó este hierro nativo durante cientos de años, y el nombre "imán" se debe, sin duda, a este lugar. [14]