La reintroducción de especies en el Pleistoceno es la defensa de la reintroducción de la megafauna existente del Pleistoceno , o los equivalentes ecológicos cercanos de la megafauna extinta. [1] Es una extensión de la práctica de conservación de la reintroducción de especies en el Pleistoceno , que tiene como objetivo restaurar ecosistemas funcionales y autosuficientes a través de prácticas que pueden incluir la reintroducción de especies.
Hacia finales del Pleistoceno (hace entre 13.000 y 10.000 años aproximadamente), casi toda la megafauna de Eurasia, Australia y América del Sur y del Norte se redujo hasta llegar a la extinción , en lo que se ha denominado el evento de extinción cuaternario . Con la pérdida de grandes herbívoros y especies depredadoras, los nichos importantes para el funcionamiento del ecosistema quedaron desocupados. [2] En palabras del biólogo Tim Flannery , "desde la extinción de la megafauna hace 13.000 años, el continente ha tenido una fauna gravemente desequilibrada". Esto significa, por ejemplo, que los administradores de los parques nacionales de América del Norte tienen que recurrir al sacrificio selectivo para mantener la población de ungulados bajo control. [3]
Paul S. Martin (creador de la hipótesis de la destrucción excesiva del Pleistoceno [4] ) afirma que las comunidades ecológicas actuales en América del Norte no funcionan adecuadamente en ausencia de megafauna, porque gran parte de la flora y fauna nativas evolucionaron bajo la influencia de grandes mamíferos. [5] [6]
Las investigaciones muestran que las interacciones entre especies desempeñan un papel fundamental en los esfuerzos de conservación. Las comunidades donde las especies evolucionaron en respuesta a la megafauna del Pleistoceno (pero ahora carecen de grandes mamíferos) pueden estar en peligro de colapso . [7] [8] La mayoría de la megafauna viva está amenazada o en peligro de extinción ; la megafauna existente tiene un impacto significativo en las comunidades que ocupa, lo que respalda la idea de que las comunidades evolucionaron en respuesta a los grandes mamíferos. La reintroducción de la megafauna en el Pleistoceno podría "servir como refugios adicionales para ayudar a preservar ese potencial evolutivo" de la megafauna. [8] La reintroducción de la megafauna en América del Norte podría preservar la megafauna actual, al tiempo que llena nichos ecológicos que han estado vacantes desde el Pleistoceno. [9]
Al restaurar los grandes herbívoros, se pueden reducir los niveles de gases de efecto invernadero. [10] Los herbívoros también pueden reducir la frecuencia de los incendios al comer arbustos inflamables, lo que, a su vez, reduciría las emisiones de gases de efecto invernadero, disminuiría los niveles de aerosoles en la atmósfera y alteraría el albedo del planeta . [10] El pastoreo también acelera el ciclo de nutrientes , lo que puede aumentar la productividad de las plantas locales y mantener la productividad del ecosistema específicamente en biomas herbáceos . [10] [11] La megafauna también ayuda con el almacenamiento de carbono . La pérdida de megafauna que come frutas puede ser responsable de hasta un 10% de reducción en el almacenamiento de carbono en los bosques tropicales. [10]
Sergey Zimov , un científico ruso y defensor de la reintroducción de especies en la naturaleza en el Pleistoceno, sostiene que podría restaurar el ecosistema de la estepa mamut y, por lo tanto, frenar el derretimiento del permafrost del Ártico y dar al mundo más tiempo para responder al cambio climático . [12] Sostiene que la estepa mamut colapsó debido a la caza excesiva por parte de los humanos en lugar del cambio climático natural, y ha establecido el Parque del Pleistoceno en Siberia y el Campo Salvaje en la Rusia europea para probar la restauración de pastizales mediante la reintroducción de animales esteparios mamut y sus sustitutos. [13] [14]
Se reintrodujeron caballos yakutianos , renos , bisontes europeos , bisontes de llanura , yaks domésticos , alces y camellos bactrianos , y también se planea la reintroducción de saigas , bisontes de bosque y tigres siberianos . Este proyecto sigue siendo controvertido: una carta publicada en Conservation Biology acusó al bando del Pleistoceno de promover "ecosistemas Frankenstein", afirmando que "el mayor problema no es la posibilidad de no poder restaurar las interacciones perdidas, sino más bien el riesgo de obtener interacciones nuevas e indeseadas".
La principal crítica a la reintroducción de especies salvajes en el Pleistoceno es que no es realista suponer que las comunidades actuales son funcionalmente similares a su estado de hace 10.000 años. Los opositores argumentan que ha habido tiempo más que suficiente para que las comunidades evolucionaran en ausencia de megafauna y, por lo tanto, la reintroducción de grandes mamíferos podría frustrar la dinámica del ecosistema y posiblemente causar su colapso. Según este argumento, los taxones potenciales para la reintroducción se consideran exóticos y podrían dañar potencialmente a los nativos de América del Norte a través de invasiones, enfermedades u otros factores. [1]
Los opositores a la reintroducción de especies del Pleistoceno presentan un programa de conservación alternativo, en el que las especies nativas de América del Norte más recientes se reintroducirán en partes de sus áreas de distribución nativas donde se extinguieron durante tiempos históricos. [1] Otro método de reintroducción de especies del Pleistoceno es mediante la desextinción , devolviendo la vida a especies extintas a través de la clonación . [15]
Este plan fue considerado por Josh Donlan y Jens-C. Svenning, e implica (como en la recuperación de la naturaleza en América del Norte) la creación de un hábitat del Pleistoceno en partes de Europa. Svenning afirma que "la recuperación de la naturaleza en el Pleistoceno puede considerarse fuera de América del Norte". [ cita requerida ] Por cierto, en 2011 se estableció una iniciativa independiente "Rewilding Europe" en los Países Bajos, con la península ibérica occidental , Velebit , el delta del Danubio y los Cárpatos orientales y meridionales como objetivos particulares. [16]
Los proxies que se pueden utilizar para este(os) proyecto(s) son:
Animales ya introducidos
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Animales con poblaciones existentes que se están expandiendo
Especies extintas con descendientes domésticos
Especies aún existentes fuera de Europa
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El objetivo de la reintroducción de la megafauna en el Pleistoceno siberiano es recrear la antigua estepa de los mamuts mediante la reintroducción de la megafauna. El primer paso fue la reintroducción exitosa de bueyes almizcleros en la península de Taimyr y la isla de Wrangel . En 1988, el investigador Sergey Zimov creó el Parque del Pleistoceno , una reserva natural en el noreste de Siberia para la reintroducción de la megafauna a gran escala. [24] El reno, el corzo siberiano y el alce ya estaban presentes; se reintrodujeron caballos yakutianos , bueyes almizcleros, wapiti de Altái y bisontes . También se planea la reintroducción de yaks , camellos bactrianos , carneros de las nieves , antílopes saiga y tigres siberianos .
El bisonte de bosque , el pariente más cercano del antiguo bisonte que se extinguió en Siberia hace entre 1.000 y 2.000 años, es una especie importante para la ecología de Siberia. En 2006, 30 crías de bisonte fueron trasladadas en avión desde Edmonton (Alberta) a Yakutsk . Ahora viven en la reserva de Ust'-Buotama, gestionada por el gobierno.
Animales ya introducidos
Considerado para reintroducción
Animales ya introducidos
Considerado para reintroducción
Un polémico editorial de 2005 en Nature , firmado por varios biólogos conservacionistas, retomó el argumento, instando a que los elefantes , leones y guepardos podrían ser reintroducidos en áreas protegidas en las Grandes Llanuras. [32] [33] La tortuga de Bolson , descubierta en 1959 en Durango, México, fue la primera especie propuesta para este esfuerzo de restauración, y en 2006 la especie fue reintroducida en dos ranchos en Nuevo México propiedad del magnate de los medios Ted Turner . Otras especies propuestas incluyen varios camélidos como el camello bactriano salvaje y varios équidos como el caballo de Prezwalski .
Posibles animales para la reintroducción
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La reintroducción de especies extintas en el Pleistoceno tiene como objetivo la promoción de la fauna existente y la reintroducción de géneros extintos en el suroeste y centro de los Estados Unidos . La fauna nativa es el primer género propuesto para la reintroducción. La tortuga del Bolson estaba muy extendida durante el Pleistoceno y siguió siendo común durante el Holoceno hasta tiempos recientes. Su reintroducción desde el norte de México sería un paso necesario para recrear la humedad del suelo presente en el Pleistoceno, que sustentaría los pastizales y matorrales existentes y proporcionaría el hábitat necesario para los herbívoros que se van a reintroducir. Más tarde se podrían introducir otras especies de tortugas grandes para llenar el papel de varias especies de Hesperotestudo . Sin embargo, para tener éxito, los ecologistas primero deben apoyar a la fauna ya presente en la región.
El bisonte de las llanuras y el bisonte de los bosques se contaban por millones durante el Pleistoceno y la mayor parte del Holoceno, hasta que los colonizadores europeos los llevaron casi a la extinción a fines del siglo XIX. El bisonte de las llanuras se ha recuperado en muchas regiones de su antigua área de distribución y participa en varios proyectos locales de recuperación de la vida silvestre en el Medio Oeste de los Estados Unidos .
El berrendo , que sobrevive en la mayor parte del oeste después de casi extinguirse, es crucial para la recuperación del antiguo ecosistema. Los berrendos son nativos de la región, que alguna vez albergó a un gran número de la especie y a parientes extintos de la misma familia. Ocuparía las Grandes Llanuras y otras regiones áridas del oeste y el suroeste.
La distribución de algunas de las especies árticas actuales y sus parientes fue mucho más amplia durante el Pleistoceno tardío y el Holoceno; los renos llegaron hasta el sur de los Estados Unidos, y los parientes cercanos del buey almizclero ( Bootherium , Euceratherium y Praeovibos ) se extendieron hasta el sur de los Estados Unidos y México . Por lo tanto, los renos y los bueyes almizcleros podrían habitar partes del norte del centro de América del Norte.
El borrego cimarrón y la cabra montés ya están presentes en las zonas montañosas circundantes y, por lo tanto, no deberían plantear un problema para la reintroducción de especies salvajes en más zonas montañosas. Las cabras montesas ya se están introduciendo en áreas que antes ocupaba Oreamnos haringtoni , un pariente más meridional que se extinguió a finales del Pleistoceno. La reintroducción de especies actuales de ciervos en las zonas más boscosas de la región sería beneficiosa para los ecosistemas que ocupan, proporcionando ricos nutrientes a las regiones boscosas y ayudando a mantenerlas. Estas especies incluyen alces , ciervos de cola blanca y ciervos mulos .
Entre las especies omnívoras consideradas beneficiosas para los ecosistemas regionales se encuentra el pecarí de collar , una especie de ungulado parecido al cerdo que era abundante en el Pleistoceno. Aunque esta especie (junto con los pecaríes de cabeza plana y de nariz larga ) está extinta en muchas regiones de América del Norte, sus parientes sobreviven en América Central y del Sur y el pecarí de collar todavía se puede encontrar en el sur de Arizona , Nuevo México y Texas . El pecarí chaqueño , que es morfológicamente muy similar al pecarí de cabeza plana, podría reemplazarlo en áreas de las Grandes Llanuras y el Sur.
Los caballos se originaron en América del Norte y se extendieron a Asia a través del puente terrestre de la Edad de Hielo , pero se extinguieron en su tierra natal evolutiva junto con el mamut y el perezoso terrestre . Las praderas del Pleistoceno de América del Norte fueron el lugar de nacimiento del caballo moderno y, por extensión, del caballo salvaje . América del Norte ya tiene poblaciones salvajes de Mustang y Burro . Los caballos de Przewalski están bien adaptados a las regiones áridas y de pastizales y podrían introducirse como sustituto de su pariente cercano de América del Norte, el caballo de Scott . Los caballos con patas zancudas podrían aproximarse a los onagros , kiangs y asnos morfológicamente similares . Los animales que servirían como depredadores de estas especies equinas incluirían leones y lobos . [34]
Junto con el caballo salvaje, los camellos evolucionaron en las regiones más secas de América del Norte. Aunque los camélidos están extintos en América del Norte, han sobrevivido en América del Sur hasta hoy: el guanaco y la vicuña , y la llama y la alpaca domesticadas . América del Norte vincula a los camélidos sudamericanos con los del Viejo Mundo (el dromedario , el camello bactriano y el camello bactriano salvaje ). La reintroducción de especies salvajes en el Pleistoceno sugiere que se reintroduzcan los parientes más cercanos de las especies de camélidos de América del Norte. [35] Los candidatos serían los camellos del Viejo Mundo como sustitutos de Camelops , y los camélidos del Nuevo Mundo como sustitutos de especies más pequeñas de Hemiauchenia y Palaeolama . Estas especies vivirían en las regiones áridas y pastizales de América del Norte. Aunque son pequeños en número, hay camélidos salvajes o semisalvajes en América del Norte, como el dromedario en Texas y sus alrededores [36] [37] y las llamas entre la selva tropical de Hoh en la península Olímpica . [38] [39] Los camellos en libertad se enfrentan a depredadores típicos de su distribución regional, que incluyen lobos y leones . [40] El principal depredador de guanacos y vicuñas es el puma . [41]
Durante el Pleistoceno, una especie de tapir ( Tapirus californicus ) existió en América del Norte con muchos ecotipos . Se extinguieron al final de la era del Pleistoceno, pero sus parientes sobreviven en Asia y América del Sur. El tapir de montaña sería una excelente opción para la reintroducción de especies silvestres en áreas húmedas, como las cercanas a lagos y ríos. El tapir de montaña es la única especie de tapir no tropical existente. Los depredadores de los tapires de montaña incluyen pumas , osos y, con menor frecuencia, jaguares . [42] Las buenas áreas de introducción podrían incluir los ecosistemas boscosos de las costas oeste y este, y los ecosistemas más parecidos a matorrales o humedales del sur.
Durante el Pleistoceno, grandes poblaciones de proboscídeos vivieron en América del Norte, como los mamuts lanudos , colombinos y pigmeos , y el mastodonte americano . Todos los mastodontes se extinguieron al final del Pleistoceno, al igual que los mamuts de América del Norte. Sin embargo, un pariente actual del mamut es el elefante asiático . Ahora reside solo en el sudeste asiático tropical, pero el registro fósil muestra que estaba mucho más extendido, viviendo en el norte templado de China, así como en Oriente Medio (un área que tiene una similitud ecológica con el sur y el centro de los Estados Unidos). El elefante asiático es posiblemente un buen candidato para la reintroducción en la naturaleza en el Pleistoceno en América del Norte. Los elefantes asiáticos se adaptarían bien a los entornos anteriormente ocupados por el mamut colombino. También se ha sugerido la introducción de elefantes africanos en América del Norte.
Varias especies de capibaras , como Hydrochoerus hesperotiganites y Neochoerus aesopi y Neochoerus pinckneyi , estuvieron presentes en América del Norte hasta finales del Pleistoceno. Hoy en día, poblaciones salvajes de capibaras habitan Florida [43], aunque aún no se ha confirmado su reproducción. Estos animales salvajes potencialmente llenan los nichos ecológicos de capibaras extintos [44] , por lo que se recomiendan más estudios.
La América del Pleistoceno contaba con una amplia variedad de carnívoros (la mayoría de los cuales están extintos en la actualidad), como el oso de cara corta , los gatos dientes de sable (por ejemplo, Homotherium ), el león americano , el lobo terrible y el guepardo americano . Algunos carnívoros y omnívoros sobrevivieron al final de la era del Pleistoceno y se extendieron por América del Norte hasta la llegada de los europeos, como los osos pardos , los pumas , los jaguares , los lobos grises y rojos , los linces y los coyotes . [45] El guepardo podría servir como sustituto del Miracinonyx , manteniendo bajo control la población de berrendos. Los jaguares podrían reintroducirse en áreas de América del Norte para controlar las poblaciones de animales de presa. Algunos de los felinos más grandes, como el león africano , podrían actuar como sustituto del león americano del Pleistoceno ; podrían introducirse para mantener bajo control las cifras de bisontes americanos , équidos y camélidos.
El ecologista brasileño Mauro Galetti propuso en 2004 la reintroducción de especies en el Pleistoceno en Brasil y otras partes de las Américas. Sugirió la introducción de elefantes (y otros análogos de la megafauna extinta ) en tierras privadas del Cerrado brasileño y otras partes de las Américas. Paul S. Martin presentó un argumento similar a favor de la reubicación de taxones, sugiriendo que la megafauna de América del Norte que se extinguió después de la llegada de los humanos (por ejemplo, mastodontes , mamuts , perezosos terrestres y esmilodones ) podría ser reemplazada por especies que tienen roles ecológicos similares. [46]
La megafauna que surgió en las masas continentales insulares fue especialmente vulnerable a la influencia humana porque evolucionó aislada de otras masas continentales y, por lo tanto, no estuvo sujeta a las mismas presiones selectivas a las que estuvo sujeta la fauna superviviente, y muchas formas de megafauna insular desaparecieron tras la llegada de los humanos. Por ello, los científicos han sugerido introducir taxones estrechamente relacionados para sustituir a los extintos. Esto se está haciendo en varias islas, sustituyendo a las tortugas gigantes extintas por otras estrechamente relacionadas o ecológicamente funcionales. [47]
Por ejemplo, se ha sugerido la tortuga gigante de Aldabra como reemplazo de la extinta tortuga gigante malgache, [48] [49] y se han introducido tortugas radiadas malgaches en Mauricio para reemplazar a las tortugas que estaban presentes allí. [50] Sin embargo, el uso de tortugas en experimentos de reintroducción no se ha limitado a reemplazar tortugas extintas. En la Reserva de la Cueva Makauwahi en Hawái , se están utilizando tortugas exóticas como reemplazo del extinto moa-nalo , [51] un gran pato no volador cazado hasta la extinción por los primeros polinesios que llegaron a Hawái. Los hábitos de pastoreo de estas tortugas controlan y reducen la propagación de plantas invasoras y promueven el crecimiento de la flora nativa. [52]
Animales ya introducidos
Poblaciones en expansión
Existente fuera de Australia
Considerado para reintroducción
Especies introducidas como sustituto alternativo de la fauna extinta
Se ha discutido que las faunas exóticas introducidas, en particular el camello dromedario como sustituto del Diprotodon y el Palorchestes , pueden llenar nichos vacíos de faunas extintas, por lo que algunos promueven la conservación de estos animales en lugar de su erradicación. [44] [56] [57] [58]
Animales ya introducidos (incluidos animales semisalvajes)
Considerado para reintroducción
Animales ya introducidos
Considerado para reintroducción
Animales ya introducidos
Considerado para reintroducción
Considerado para reintroducción
Animales ya introducidos
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