El berrendo ( Reino Unido : / ˈ p r ɒ ŋ h ɔːr n / , EE. UU .: / ˈ p r ɔː ŋ -/ ) [4] ( Antilocapra americana ) es una especie de mamífero artiodáctilo (de dedos pares, con pezuñas) autóctono del interior. América del Norte occidental y central . Aunque no es un antílope , se le conoce coloquialmente en América del Norte como antílope americano , antílope americano , berrendo y antílope de pradera , [5] porque se parece mucho a los antílopes del Viejo Mundo y llena un nicho ecológico similar debido a una evolución paralela . [6] Es el único miembro superviviente de la familia Antilocapridae . [7]
Durante la época del Pleistoceno , existieron alrededor de otras 11 especies de antilocápridos en América del Norte, muchas de ellas con cuernos largos o espectacularmente retorcidos. [8] Otros tres géneros ( Capromeryx , [9] [10] Stockoceros [11] [12] y Tetrameryx [13] ) existían cuando los humanos entraron en América del Norte, pero ahora están extintos .
Los parientes vivos más cercanos del berrendo son la jirafa y el okapi . [14] Los antilocápridos son parte del infraorden Pecora , lo que los convierte en parientes lejanos de los jirafidos , los ciervos , los bóvidos y los mosquidios .
El berrendo es el mamífero terrestre más rápido de América, con velocidades de carrera de hasta 88,5 km/h (55 mph). Es el símbolo de la Sociedad Estadounidense de Mamalogistas . [15]
Antes de la llegada de los europeos, el berrendo era particularmente abundante en las regiones al oeste del río Mississippi (aún hoy su área de distribución principal). Las manadas de berrendos llenaron un nicho ecológico vital del hábitat de la pradera, así como de otras zonas climáticas. En un momento se consideró que la cantidad de vida silvestre era tan vasta que la pradera americana prehistórica (y tan recientemente como hace 200 o 300 años) ha sido apodada el "Serengeti americano", debido a las manadas de bisontes que alguna vez fueron millones . alces , cientos de miles de berrendos, así como otra megafauna ahora extinta . En las regiones habitadas por las tribus de los indios de las llanuras , así como en la meseta del noroeste , la población local cazaba el berrendo como principal fuente de alimento. [16] El berrendo también ha ocupado un lugar destacado en la mitología y la historia oral de los nativos americanos. [17]
El nombre científico del berrendo es Antilocapra americana . Aunque fue vista y descrita por primera vez por exploradores españoles en el siglo XVI, la especie no fue registrada ni examinada formalmente hasta la expedición de 1804-06 por el capitán Meriwether Lewis y el segundo teniente William Clark . [18] Tras el descubrimiento de algunas subespecies de urogallo de cola afilada , Lewis y Clark encontraron el berrendo cerca de la desembocadura del río Niobrara , en la actual Nebraska . Clark fue uno de los primeros euroamericanos en publicar la experiencia de matar un berrendo y describió su experiencia de la siguiente manera: [19]
Caminé por la orilla para encontrar un viejo volcán [¿el volcán Jonia ?]... en mi caminata maté una cabra macho de este país, aproximadamente de la altura del ciervo adulto, su cuerpo más corto, los cuernos que no son muy duros y las horquillas. 2 ⁄ 3 arriba una punta Corta la otra redonda y arqueada, y está inmediatamente encima de sus ojos el color es gris claro con negro detrás de sus orejas hasta el cuello, y su cara blanca alrededor de su cuello, sus costados y su grupa alrededor de su cola que es corta y blanca; Verry está hecho activamente, tiene sólo un par de pezuñas en cada pie, el cerebro en la parte posterior de la cabeza, los nostrales grandes, los ojos como los de una oveja, se parece más al antílope o gacela de África que a cualquier otra especie de cabra.
Lewis y Clark hicieron varias otras observaciones sobre el comportamiento de los berrendos y cómo los cazaban las tribus locales. Describieron al animal, al que llamaron "antílope" o "cabra", de la siguiente manera: [20]
De todos los animales que hemos visto, el antílope parece poseer la flotabilidad más maravillosa. Tímidos y tímidos, por lo general sólo descansan en las crestas, desde donde se puede ver todo el acercamiento del enemigo... Cuando ven por primera vez a los cazadores, corren a gran velocidad... Los indios cerca de las Montañas Rocosas cazan estos animales a caballo. , y dispararles con flechas. El modo de cazarlos de los mandans es formar un corral o redil grande y fuerte, a partir del cual se va ensanchando gradualmente a cada lado una cerca hecha de arbustos. Los animales son rodeados por los cazadores y conducidos suavemente hacia este corral, en el que se encuentran imperceptiblemente encerrados, quedando entonces a merced de los cazadores.
El berrendo fue descrito oficialmente por primera vez por el ornitólogo estadounidense George Ord en 1815. [20]
Los berrendos tienen un pelaje blanco distintivo en las grupas , los costados, los pechos, el vientre y en la garganta. Los machos adultos miden entre 1,3 y 1,5 m (4 pies 3 pulgadas - 4 pies 11 pulgadas) de largo desde la nariz hasta la cola, miden entre 81 y 104 cm (2 pies 8 pulgadas - 3 pies 5 pulgadas) de altura hasta el hombro y pesan entre 40 y 65 cm. kg (88 a 143 libras). Las hembras tienen la misma altura que los machos, pero pesan entre 34 y 48 kg (75 y 106 libras). Los pies tienen dos pezuñas , sin espolones . Su temperatura corporal es de 38 °C (100 °F). [8] [21] [22] [23]
Las órbitas (cuencas de los ojos) son prominentes y están ubicadas en lo alto del cráneo. Sus dientes son hipsodontos y su fórmula dental es0.0.3.33.1.3.3.
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Cada cuerno del berrendo está compuesto por una hoja de hueso delgada y aplanada lateralmente que se cree que crece a partir de los huesos frontales del cráneo o de los tejidos subcutáneos del cuero cabelludo, formando un núcleo permanente. [24] Al igual que en los Giraffidae , la piel cubre los núcleos óseos, pero en los berrendos se convierte en una vaina queratinosa que se desprende y vuelve a crecer anualmente. A diferencia de los cuernos de la familia Bovidae , las vainas córneas del berrendo están ramificadas y cada vaina tiene una púa que apunta hacia adelante (de ahí el nombre berrendo). Los machos tienen una vaina córnea de aproximadamente 12,5 a 43 cm (5 a 17 pulgadas) (promedio de 25 cm o 10 pulgadas) de largo con una punta. Las hembras tienen cuernos más pequeños que varían de 3 a 15 cm (1 a 6 pulgadas) (un promedio de 12 cm o 4+1 ⁄ 2 pulgada) y a veces apenas visible; son rectos y muy raramente puntiagudos. [22] Los machos se diferencian aún más de las hembras por tener un pequeño mechón de pelo negro en el ángulo de la mandíbula . Los berrendos tienen un olor distintivo y almizclado . Los machos marcan el territorio con una glándula olfativa preorbital que se encuentra a los lados de la cabeza. [8] El principal componente químico en la secreción de esta glándula es el compuesto altamente oloroso, 2-etil-3-metilpirazina. Este compuesto es también el principal componente volátil que se encuentra en los animales en la glándula medial del macho. [25] También tienen ojos muy grandes con un campo de visión de 320° . A diferencia de los ciervos , los berrendos poseen una vesícula biliar . [26] Los berrendos tienen glándulas bien desarrolladas en cada pezuña. Como muchos ungulados, estas glándulas interdigitales (pezuñas) de berrendos contienen compuestos químicos que se sabe que tienen actividad antimicrobiana contra patógenos del suelo y de los mamíferos. [27]
El berrendo es el mamífero terrestre más rápido del hemisferio occidental y está diseñado para evadir al máximo los depredadores mediante la carrera. La velocidad máxima depende del período de tiempo durante el cual se mide. Puede correr a 56 km/h (35 mph) durante 6,5 km (4 mi), 68 km/h (42 mph) durante 1,5 km (1 mi) y 88,5 km/h (55 mph) durante 800 m ( 1 ⁄ 2 millas). [21] [28] Aunque es más lento que el guepardo africano , [29] puede mantener velocidades máximas mucho más tiempo que los guepardos. [7] El berrendo puede haber evolucionado su capacidad de correr para escapar de depredadores ahora extintos como el guepardo americano , ya que su velocidad supera con creces la de todos los depredadores norteamericanos existentes . [7] [30] : 318 En comparación con el tamaño de su cuerpo, el berrendo tiene una tráquea , un corazón y unos pulmones grandes que le permiten aspirar grandes cantidades de aire cuando corre. Además, los cascos de berrendo tienen dos dedos largos, acolchados y puntiagudos que ayudan a absorber los golpes cuando se corre a altas velocidades. [31] También tienen una estructura ósea extremadamente ligera y pelo hueco .
Los berrendos están hechos para la velocidad, no para saltar. Dado que sus pastizales a veces se ven afectados por las vallas de los ganaderos de ovejas, se les puede ver pasando por debajo de las vallas, a veces a gran velocidad. Por esta razón, la Arizona Antelope Foundation y otros están en el proceso de quitar el alambre de púas inferior de las cercas y/o instalar un alambre inferior sin púas. [32]
Se ha observado que el berrendo tiene al menos 13 modos de andar distintos , incluido uno que alcanza casi 7,3 m (23 pies 11 pulgadas) por zancada. [7]
Cuando un berrendo ve algo que lo alarma, el pelo blanco de la grupa se abre y deja al descubierto dos glándulas altamente odoríferas que liberan un compuesto que, según se describe, tiene un olor que "recuerda a las palomitas de maíz con mantequilla". Esto envía un mensaje a otros berrendos, tanto por la vista como por el olfato, sobre un peligro presente. Este olor ha sido observado por humanos a 20 o 30 metros a favor del viento de animales alarmados. El principal compuesto oloroso identificado en esta glándula es la 2-pirrolidinona. [33]
El área de distribución actual del berrendo se encuentra generalmente al oeste del Mississippi, extendiéndose desde el sur de Saskatchewan y Alberta , Canadá , hacia el sur hasta el oeste de EE. UU ., principalmente en los estados de Arizona , Colorado , Idaho , Kansas , Montana , Nebraska , Nevada , Nuevo México. , Dakota del Norte , Oklahoma , Oregón , Dakota del Sur , Texas , Utah , Washington y Wyoming . En el extremo norte de California , el berrendo se puede encontrar en los condados del interior, desde los vecinos Nevada y Oregón, así como en los pastizales costeros centrales, más al sur. [34] [35] En México , la subespecie de berrendo sonorense ( A. a. sonoriensis ) se puede encontrar desde el estado de Baja California Sur al este a través de Sonora hasta San Luis Potosí , en las regiones centro-norte del país, aunque en forma gradual. poblaciones en disminución. [8] [36] Han sido extirpados de Iowa y Minnesota en los Estados Unidos, y de Manitoba en Canadá. [37]
Otras subespecies regionales incluyen el berrendo de las Montañas Rocosas ( A. a. americana ), el berrendo mexicano ( A. a. mexicana ), el berrendo de Oregón ( A. a. oregona ) y el berrendo de Baja California ( A. a. peninsularis) , en peligro crítico de extinción. ).
Los berrendos prefieren terrenos abiertos y expansivos en elevaciones que varían entre 900 y 1800 m (3000 y 5900 pies), y las poblaciones más densas en áreas reciben alrededor de 250 a 400 mm (10 a 15+1 ⁄ 2 pulgada) de lluvia por año. Comen una amplia variedad de alimentos vegetales, que a menudo incluyen plantas desagradables o tóxicas para el ganado doméstico , aunque también compiten con ellas por el alimento. [21] En un estudio, las hierbas constituían el 62% de su dieta, los arbustos el 23% y los pastos el 15%, [21] mientras que en otro, los cactus constituían el 40%, los pastos el 22%, las hierbas el 20% y los arbustos el 18%. [22] Los berrendos también mastican y comen (rumian) bod .
Las poblaciones sanas de berrendos tienden a permanecer entre 5,0 y 6,5 km (3 a 4 millas) de una fuente de agua. La mayoría se encuentran dentro de 5 millas (8 km) de una fuente de agua. [38]
Un estudio en curso realizado por el Instituto de Ciencia y Conservación del Lago de Lava y la Sociedad de Conservación de la Vida Silvestre muestra una ruta de migración terrestre que cubre más de 260 km (160 millas). [39] Los berrendos migratorios comienzan a viajar desde las estribaciones de las Montañas Pioneer a través del Monumento Nacional Cráteres de la Luna hasta la División Continental . El Dr. Scott Bergen, de la Wildlife Conservation Society , dice: "Este estudio muestra que los berrendos son los verdaderos maratonistas del oeste americano. Con estos nuevos hallazgos, podemos confirmar que Idaho sustenta una importante migración terrestre de mamíferos, un fenómeno cada vez más raro en los EE.UU. y mundial." [40]
Los pumas ( Puma concolor ), los lobos ( Canis lupus ), los coyotes ( Canis latrans ), los osos pardos ( Ursus arctos horribilis ) y los gatos monteses ( Lynx rufus ) son los principales depredadores de los berrendos. [41] Se ha informado que las águilas reales ( Aquila chrysaetos ) se alimentan de cervatillos y adultos. [41] [42] Los jaguares ( Panthera onca ) también probablemente se alimentan de berrendos en su área de distribución nativa en el suroeste de los Estados Unidos y el norte de México. En el Pleistoceno , los jaguares probablemente serían peligrosos para los berrendos como depredadores de emboscada de corto alcance. [43]
Los berrendos forman manadas mixtas en el invierno. A principios de la primavera, las manadas se dividen: los machos jóvenes forman grupos de solteros, las hembras forman harenes y los machos adultos viven en solitario. [30] Algunas bandas femeninas comparten el mismo rango de verano, y las bandas masculinas de soltero se forman entre la primavera y el otoño. Las hembras forman jerarquías de dominancia con pocas relaciones circulares. [44] Las hembras dominantes desplazan agresivamente a otras hembras de los sitios de alimentación.
Los machos adultos defienden un territorio fijo al que las hembras pueden entrar o defienden un harén de hembras. Un berrendo puede cambiar sus estrategias de apareamiento dependiendo de las condiciones ambientales o demográficas. [30] : 228 Cuando las precipitaciones son altas, los machos adultos tienden a ser territoriales y mantienen sus territorios marcando olores , vocalizando y desafiando a los intrusos. [45] En estos sistemas, los hombres territoriales tienen acceso a mejores recursos que los hombres solteros. [45] Las hembras también emplean diferentes estrategias de apareamiento. Las hembras de "muestreo" visitan a varios machos y permanecen con cada uno de ellos durante un breve período de tiempo antes de cambiar al siguiente macho a un ritmo cada vez mayor a medida que se acerca el estro . Las hembras "incitadoras" se comportan como muestreadoras hasta el celo, y luego incitan conflictos entre los machos, observando y luego apareándose con los ganadores. [46] Antes de pelear, los machos intentan intimidarse entre sí. Si la intimidación falla, se enfrentan y tratan de herirse unos a otros. [22] Las hembras "tranquilas" permanecen con un solo macho en un área aislada durante el estro. [46] Las hembras continúan este comportamiento de apareamiento durante dos o tres semanas. [22]
Cuando corteja a una hembra en celo, un berrendo macho se acerca a ella mientras vocaliza suavemente [47] [30] y agita la cabeza de lado a lado, mostrando las mejillas. [48] Las glándulas odoríferas del berrendo están a ambos lados de la mandíbula, entre las pezuñas y en la grupa. [22] Una hembra receptiva permanece inmóvil, huele su glándula odorífera y luego permite que el macho la monte. [30]
Los berrendos tienen un período de gestación de 7 a 8 meses, que es más largo que el típico de los ungulados norteamericanos. Se reproducen a mediados de septiembre y la gama lleva a su cervatillo hasta finales de mayo. El período de gestación es unas seis semanas más largo que el del venado de cola blanca . Las hembras suelen dar a luz con unos pocos días de diferencia entre sí. [21] Los cervatillos gemelos son comunes. [31] Los berrendos recién nacidos pesan de 2 a 4 kg (4 a 9 libras), más comúnmente 3 kg (7 libras). Durante sus primeros 21 a 26 días, los cervatillos pasan tiempo escondidos entre la vegetación. [45] Los cervatillos interactúan con sus madres durante 20 a 25 minutos al día; esto continúa incluso cuando el cervatillo se une a una guardería . [45] Las hembras alimentan, preparan y conducen a sus crías hacia comida y agua, además de mantener a los depredadores alejados de ellas. [45] Las hembras suelen amamantar a las crías unas tres veces al día. [21] Los machos son destetados entre 2 y 3 semanas antes que las hembras. [45] La madurez sexual se alcanza entre los 15 y 16 meses, aunque los machos rara vez se reproducen hasta los tres años. Su esperanza de vida suele ser de hasta 10 años, rara vez de 15 años. [21] [22] [23]
A principios del siglo XX, los miembros del grupo de conservación de la vida silvestre Boone and Crockett Club habían determinado que la extinción del berrendo era probable. En una carta de George Bird Grinnell , presidente del comité de preservación de la caza del Boone and Crockett Club, a Walter L. Fisher , secretario del Interior , Grinnell declaró: "El Club está muy preocupado por el destino del berrendo que parece estar en todas partes disminuyendo rápidamente." En la década de 1920, la presión de la caza había reducido la población de berrendos a unos 13.000 ejemplares. [7] Charles Alexander Sheldon , miembro del Crockett Club y Boone , en una carta a su colega Grinnell, escribió: "Personalmente, creo que los antílopes están condenados, pero se debe hacer todo lo posible para salvarlos". Aunque el club había comenzado sus esfuerzos para salvar al berrendo en 1910 financiando y repoblando el Refugio de Caza de Wichita en Oklahoma , la Cordillera Nacional de Bisontes en Montana y el Parque Nacional Wind Cave , en Dakota del Sur , la mayoría de los esfuerzos estaban condenados al fracaso desde la experiencia. demostró que después de los aumentos iniciales los berrendos morirían debido a los cercados. En 1927, Grinnell encabezó los esfuerzos junto con la ayuda de T. Gilbert Pearson de la Sociedad Nacional Audubon de Grinnell para crear el Refugio de Antílopes Charles Alexander Sheldon en el norte de Nevada . Las dos organizaciones compraron conjuntamente alrededor de 2900 acres de tierra y posteriormente las entregaron al Biological Survey como refugio de berrendos. Esta donación dependía de que el gobierno añadiera 30.000 acres de tierras públicas circundantes. El 20 de junio de 1929, el presidente de los Estados Unidos, Herbert Hoover, incluyó las tierras públicas requeridas a pedido del Departamento de Agricultura y el Departamento del Interior después de enterarse de que el Boone and Crockett Club y la Sociedad Nacional Audubon estaban financiando la compra de tierras privadas. El 26 de enero de 1931, Hoover firmó la orden ejecutiva para el refugio. El 31 de diciembre de 1936, el presidente Franklin Roosevelt firmó una orden ejecutiva por la que se creaba una extensión de 222.000 hectáreas (549.000 acres); este fue el verdadero comienzo de la recuperación del berrendo en América del Norte. [49]
La protección del hábitat y las restricciones a la caza han permitido que el número de berrendos se recupere hasta una población estimada entre 500.000 y 1.000.000 desde la década de 1930. [2] Recientemente se ha producido una cierta disminución en algunas poblaciones localizadas, [21] debido a la enfermedad de la lengua azul que se transmite a través de las ovejas, pero la tendencia general ha sido positiva.
Los corredores de migración de berrendos están amenazados por la fragmentación del hábitat y el bloqueo de rutas tradicionales. En un estudio sobre migración realizado por el Instituto para la Ciencia y la Conservación del Lago Lava y la Sociedad para la Conservación de la Vida Silvestre , en un momento dado, el corredor de migración se estrecha en un área de sólo 200 metros de ancho. [50]
Los berrendos son ahora bastante numerosos y hasta hace poco superaban en número a la población en Wyoming y partes del norte de Colorado . Se cazan legalmente en los estados occidentales con fines de control de población y alimentación. No existen amenazas importantes en toda su área de distribución, aunque se están produciendo disminuciones localizadas, particularmente en el berrendo sonorense , principalmente como resultado del pastoreo de ganado, la construcción de caminos, cercas y otras barreras que impiden el acceso a su hábitat histórico, la caza ilegal, la insuficiente forraje y agua, y falta de reclutamiento . [2]
Tres subespecies se consideran en peligro de extinción en la totalidad ( A. a. sonoriensis , A. a. peninsularis ), o en parte de sus áreas de distribución ( A. a. mexicana ). El berrendo de Sonora tiene una población estimada de menos de 300 en los Estados Unidos y entre 200 y 500 en México, mientras que hay aproximadamente 200 berrendos de la Península en Baja California. [2] Las poblaciones de berrendo sonorense en Arizona y México están protegidas por la Ley de Especies en Peligro (desde 1967), y el Servicio de Pesca y Vida Silvestre de Estados Unidos ha preparado un plan de recuperación para esta subespecie. [2] Los animales mexicanos están incluidos en el Apéndice I de la CITES . Los berrendos tienen estatus de animales de caza en todos los estados occidentales de los Estados Unidos, y se requieren permisos para atraparlos o cazarlos. [2]
