El Refugio Nacional de Vida Silvestre Sheldon es un refugio nacional de vida silvestre de 573,504 acres (232,089 ha) en la frontera norte del estado estadounidense de Nevada . Una parte muy pequeña se extiende hacia el norte hasta Oregón . Está gestionado por el Servicio de Pesca y Vida Silvestre de los Estados Unidos (USFWS) como el componente de Nevada del Complejo del Refugio Nacional de Vida Silvestre Sheldon-Hart Mountain , que tiene su sede en Lakeview, Oregón . El Refugio Sheldon se destacó por su población de caballos salvajes , ahora todos eliminados.
En 1931, el refugio se estableció bajo orden ejecutiva para llevar a cabo tres objetivos centrales: primero, el refugio debía proporcionar un hábitat para el "antílope" (más propiamente llamado berrendo ) , un animal cuya población estaba en declive a principios del siglo XX. . En segundo lugar, se realizaron esfuerzos de conservación para proteger los peces, la vida silvestre y las plantas nativas. El refugio contiene el distrito minero Virgin Valley Opal, que recibió derechos adquiridos sobre sus derechos minerales. Finalmente, el refugio iba a servir como un santuario inviolable de aves migratorias. [3]
Sus defensores caracterizan a Sheldon como uno de los pocos ecosistemas de estepa de artemisa intactos en la Gran Cuenca , uno que alberga una variedad de vida silvestre endémica de este entorno único. [4]
El Refugio Nacional de Vida Silvestre Sheldon ocupa una zona árida de terreno volcánico. La elevación varía de 4100 pies (1200 m) a 7200 pies (2200 m) sobre el nivel del mar. Las aguas termales geotérmicas proporcionan algo de agua a la piscina y a las duchas del camping.
La vida vegetal dominante está formada por especies tolerantes a la sequía como la artemisa , el enebro , la caoba de montaña , la maleza amarga y el álamo temblón .
En este paisaje imponente vive una gran población de fauna en libertad . Los peces del desierto, el urogallo mayor , las aves migratorias, el venado bura y el conejo pigmeo son todos residentes, siendo el berrendo , el mamífero terrestre más rápido de América del Norte, el más conocido y con alrededor de 3.500 ejemplares. También hay grandes manadas de venados bura y una población pequeña pero autosuficiente de borrego cimarrón .
El cimarrón no es estrictamente nativo del Refugio Sheldon, ya que fue extirpado allí durante la era fronteriza y reintroducido alrededor de 1930. [5] El berrendo jugó un papel clave en la historia del refugio, ya que aproximadamente el 94 por ciento del área terrestre protegida actual Fue originalmente reservado como Charles Sheldon Antelope Range en 1936. [6] El refugio es el hogar del cacho de Alvord , una especie de pez endémica de distribución geográfica limitada.
Anteriormente, la reserva de vida silvestre albergaba mustangs , caballos salvajes, pero en 2014 todos habían sido eliminados (ver más abajo).
Los mineros de ópalo han estado activos en el valle desde 1906. [7] El refugio contiene el muy activo y popular Distrito Minero de Ópalo de Virgin Valley, cuyos derechos mineros quedaron protegidos con el establecimiento del santuario. [3] Los perros de roca buscan ópalo precioso , ágatas , madera petrificada , cornalina , obsidiana , riolita , jaspe , ópalo hialita y psilomelano , entre otras piedras preciosas semipreciosas .
El distrito minero de Virgin Valley es conocido por los ópalos negros , la piedra preciosa del estado de Nevada , todavía muy activa con múltiples minas de pago.
Denio 52 WSW es una estación meteorológica situada dentro del Refugio Nacional de Vida Silvestre Sheldon, cerca de Yellow Peak (Nevada). El Refugio Nacional de Vida Silvestre Sheldon tiene un clima semiárido frío ( Köppen BSk ).
Un punto dentro del refugio es también el lugar más alejado de un restaurante McDonald's en los Estados Unidos continentales , a sólo 185 kilómetros (115 millas).
La ruta 140 del estado de Nevada atraviesa el refugio de este a oeste y es el único camino pavimentado dentro del refugio. La comunidad más cercana de cualquier tamaño es Denio, Nevada , a 14 millas del límite oriental del refugio. La carretera dividida más cercana es la Interestatal 80 en Winnemucca, Nevada , aproximadamente a 100 millas al sur. County Road (anteriormente Ruta Estatal de Nevada) 8A se conecta con la Ruta 299 del Estado de California , que luego se conecta con Cedarville, California y, finalmente, Crescent City, California .
La población de caballos Sheldon era descendiente de los caballos utilizados por el ejército estadounidense . Harry Wilson fue uno de los ganaderos que vendió caballos a la caballería estadounidense. Cuando los Wilson eran dueños del Rancho Virgin Valley, trabajaron con el Ejército, que proporcionó sementales de pura sangre que fueron criados con las razas estándar de los Wilson. [7]
En 2008, las propuestas para eliminar[actualizar] parte del supuesto exceso de población del mustang en el Refugio Nacional de Vida Silvestre Sheldon generaban preocupación pública . La posición oficial del USFWS, como se indica en el sitio web de su refugio, era que "los caballos y los burros no son nativos del Refugio Sheldon. Descienden de ganado doméstico que se soltó a principios del siglo XX. Se alimentan principalmente de pasto, y su pastoreo puede devastar la vegetación nativa y causar graves daños al hábitat ribereño ". [5] Algunos defensores del sector privado, como el Sierra Club , están de acuerdo con la posición del USFWS. [4]
En respuesta, la Campaña Estadounidense para la Preservación del Caballo Salvaje acusó al USFWS de realizar "redadas en helicóptero durante la temporada de partos " en el Refugio Sheldon. [10] Debido al impacto negativo que los caballos y burros tienen en las áreas ribereñas y la tensión resultante sobre la vida silvestre nativa, los funcionarios de Sheldon NWR anunciaron la decisión de retirar todos los caballos del refugio para 2014 y todos fueron retirados. [11]
