El buitre negro ( Aegypius monachus ) es una gran rapaz de la familia Accipitridae y se distribuye por gran parte de la zona templada de Eurasia . También se le conoce como buitre negro , buitre monje y buitre negro . Con una longitud corporal de 1,2 m (3 pies 11 pulgadas), 3,1 m (10 pies) de ancho en las alas y un peso máximo de 14 kg (31 lb), es el buitre más grande del Viejo Mundo y el miembro más grande de la familia Accipitridae .
Aegypius monachus es una de las aves rapaces más grandes y juega un papel muy importante en sus diversos ecosistemas al comer cadáveres, lo que a su vez reduce la propagación de enfermedades. Los buitres están constantemente expuestos a muchos patógenos debido a sus hábitos alimenticios. Un estudio sobre los sistemas de defensa gástrico e inmunológico realizado en 2015 secuenció el genoma completo del genoma cinereo. La comparación del buitre y el águila calva permitirá que el estudio encuentre variaciones genéticas seleccionadas positivamente asociadas con la respiración y la capacidad de las respuestas de defensa inmune del buitre y la secreción de ácido gástrico para digerir los cadáveres.
El nombre del género Aegypius es una palabra griega (αἰγυπιός) que significa "buitre", o un ave similar a uno; Eliano describe al aegypius como "a medio camino entre un buitre ( gyps ) y un águila". Algunas autoridades piensan que ésta es una buena descripción de un quebrantahuesos ; Otros no lo hacen. Aegypius es el epónimo de la especie, cualquiera que fuera en griego antiguo. [3] El nombre inglés 'buitre negro' se refiere al color del plumaje, mientras que 'buitre monje', una traducción directa de su nombre alemán Mönchsgeier, se refiere a la cabeza calva y la gorguera de las plumas del cuello como la capucha de un monje . ' Buitre cinereo ' (del latín cineraceus , color ceniza; pálido, gris blanquecino), fue un intento deliberado de rebautizarlo con un nuevo nombre distinto del buitre negro americano. [4]
Esta ave es un buitre del Viejo Mundo y, como tal, sólo tiene un parentesco lejano con los buitres del Nuevo Mundo , que pertenecen a una familia separada, Cathartidae , del mismo orden. Por lo tanto, no está estrechamente relacionado con el buitre negro americano ( Coragyps atratus ), mucho más pequeño, a pesar del nombre y la coloración similares.
El buitre negro mide 98 a 120 cm (39 a 47 pulgadas) de longitud total con una envergadura de 2,5 a 3,1 m (8 pies 2 pulgadas a 10 pies 2 pulgadas). Los machos pueden pesar de 6,3 a 11,5 kg (14 a 25 lb), mientras que las hembras pueden pesar de 7,5 a 14 kg (17 a 31 lb). Por tanto, es una de las aves voladoras más pesadas del mundo. [5] [6] [7] [8] [9] No se sabe que se hayan publicado pesos promedio para esta especie, pero las cifras de peso promedio de dos fuentes fueron 9,42 kg (20,8 lb) y 9,55 kg (21,1 lb). [6] [7] [10] En Corea , se encontró que un gran estudio de buitres negros salvajes pesaba una media de 9,6 kg (21 libras) con una longitud total media de 113 cm (44 pulgadas), lo que la sitúa como el Solo intenta alcanzar el tamaño promedio de las aves maduras de la especie que vuelan libremente, a diferencia de los polluelos o especímenes cautivos. [11] A diferencia de la mayoría de los accipítridos , los machos pueden superponerse ampliamente en tamaño con las hembras, aunque no es raro que las hembras puedan ser un poco más pesadas. [6] Estos son uno de los dos buitres y accipítridos más grandes que existen en el Viejo Mundo , con una longitud total y quizás una envergadura de alas similares registradas en el buitre del Himalaya ( Gyps himalayensis ), como lo indican las proporciones de alas y cola muy similares, pero el cinereo parece ser ligeramente más pesado y ligeramente más grande en tarso y longitud del pico. [5] [6] [12] Los cóndores del Nuevo Mundo superficialmente similares pero no relacionados pueden tener un área y volumen de alas similares o un poco más grandes en estos aspectos. [13] [14] A pesar de la variación genética limitada en la especie, el tamaño corporal aumenta de oeste a este según las medidas estándar, y las aves del suroeste de Europa ( España y sur de Francia ) son en promedio aproximadamente un 10% más pequeñas que los buitres de Asia central ( Manchuria , Mongolia y norte de China ). [5] Entre las medidas estándar, la cuerda del ala mide 73 a 89 cm (29 a 35 pulgadas), la cola mide 33 a 41 cm (13 a 16 pulgadas) y el tarso mide 12 a 14,6 cm (4,7 a 5,7 pulgadas). [5]
El buitre negro es claramente oscuro, con todo el cuerpo marrón excepto la cabeza pálida en los adultos, que está cubierta de una fina pelusa negruzca . Este plumón está ausente en el cercano buitre orejudo ( Torgos tracheliotos ). [5] [6] La piel de la cabeza y el cuello es de color gris azulado y de un color blanquecino más pálido encima del ojo. El adulto tiene ojos marrones, una cera violácea, un pico gris azulado y patas gris azulado pálido. [5] [6] Las púas primarias suelen ser en realidad negras. [6] Desde la distancia, los pájaros voladores pueden parecer fácilmente negros. El plumaje inmaduro es de color marrón sepia en la parte superior, con una parte inferior mucho más pálida que en los adultos. Los buitres negros inmaduros tienen pelusa gris en la cabeza, color malva pálido y patas grises. [6] Su enorme pico es uno de los más grandes de todos los accipítridos vivos , una característica realzada por el cráneo relativamente pequeño de la especie. El culmen expuesto del buitre negro mide de 8 a 9 cm (de 3,1 a 3,5 pulgadas). [15] Sólo su primo, el buitre orejudo, con un pico de hasta unos 10 cm (3,9 pulgadas), puede rivalizar o superar en tamaño el pico del cinéreo. [5] Las alas, con bordes de ataque dentados, se mantienen rectas o ligeramente arqueadas en vuelo y son anchas, a veces denominadas "alas de puerta de granero". Su vuelo es lento y flotante, con aletas profundas y pesadas cuando es necesario. La combinación de gran tamaño y coloración oscura hace que el buitre negro sea relativamente distinto, especialmente frente a aves rapaces más pequeñas como las águilas o los buitres . La especie de forma más similar, el buitre orejudo (con el que podría haber una superposición limitada en el sur de Oriente Medio), se distingue por su cabeza desnuda y rosada y su plumaje contrastante. En la cara orejuela, los muslos y el vientre son blanquecinos en las aves adultas, mientras que el resto del plumaje es de color negro a marrón. Todos los buitres Gyps potenciales se distinguen por tener un plumaje más pálido, a menudo rayado, con alas primarias abultadas que les dan una forma de alas menos uniformes y anchas. [5] Los buitres negros son generalmente muy silenciosos, con algunos maullidos quejumbrosos, rugidos o gritos guturales únicamente entre los adultos y sus crías en el lugar del nido. [6]
El buitre negro es una especie euroasiática. Los límites occidentales de su área de distribución se encuentran en España y el interior de Portugal , con una población reintroducida en el sur de Francia . Se encuentran de forma discontinua en Grecia , Turquía y en todo el centro de Medio Oriente . Su distribución continúa a través de Afganistán hacia el este hasta el norte de la India hasta sus límites orientales en Asia central , donde se reproducen en el norte de Manchuria , Mongolia y Corea . Su área de distribución está fragmentada, especialmente en toda su área de distribución europea. Generalmente es un residente permanente, excepto en aquellas partes de su área de distribución donde los duros inviernos causan un movimiento altitudinal limitado y para los juveniles cuando alcanzan la madurez reproductiva. En los límites orientales de su área de distribución, las aves de los tramos más septentrionales pueden migrar hasta el sur de Corea y China. También se ha informado de una migración limitada en el Medio Oriente, pero no es común. [5] [16] [17]
Este buitre es un ave de zonas montañosas y montañosas , que prefiere especialmente los hábitats secos semiabiertos, como prados a gran altura en gran parte de su área de distribución. La anidación suele ocurrir cerca de la línea de árboles en las montañas. [6] Siempre están asociados con áreas remotas y no perturbadas con perturbación humana limitada. Buscan cadáveres en diversos tipos de terreno, incluida la estepa , otros pastizales , bosques abiertos , a lo largo de hábitats ribereños o cualquier tipo o gradiente de hábitat montañoso. En su área de distribución europea actual y a través del Cáucaso y Medio Oriente , los buitres negros se encuentran entre 100 y 2000 m (330 a 6560 pies) de altura, mientras que en su distribución asiática, generalmente se encuentran en elevaciones más altas. [5] Se encontró que la especie prefiere dos tipos de hábitat en China y el Tíbet . Algunos buitres negros en estas áreas viven en bosques montañosos y matorrales de 800 a 3800 m (2600 a 12 500 pies), mientras que otros prefieren prados y pastizales alpinos áridos o semiáridos a 3800 a 4500 m (12 500 a 14 800 pies) de altura. . [17] Esta especie puede volar a muy gran altura. Se observó un buitre negro a una altura de 6.970 m (22.870 pies) en el Monte Everest . [6] Tiene una subunidad alfa D de hemoglobina especializada de alta afinidad por el oxígeno que permite absorber oxígeno de manera eficiente a pesar de la baja presión parcial en la troposfera superior . [18]
El buitre cinéreo es un ave en gran medida solitaria y se encuentra solo o en parejas con mucha más frecuencia que la mayoría de los demás buitres del Viejo Mundo. En cadáveres grandes o sitios de alimentación, pueden congregarse grupos pequeños. Estos grupos rara vez pueden incluir hasta 12 o 20 buitres, y algunos informes más antiguos cuentan con hasta 30 o 40. [5] [6]
En Europa, el buitre negro regresa a sus zonas de nidificación en enero o febrero. [6] En España y Argelia , comienzan a anidar en febrero en marzo, en Crimea a principios de marzo, en el noroeste de la India en febrero o abril, en el noreste de la India en enero y en Turkestán en enero. [6] Se reproducen en colonias sueltas, y rara vez se encuentran nidos en el mismo árbol o formación rocosa, a diferencia de otros buitres del Viejo Mundo que a menudo anidan en colonias muy unidas. En España se han encontrado nidos separados entre sí desde 300 m (980 pies) hasta 2 km (1,2 millas). [17] El buitre negro se reproduce en altas montañas y grandes bosques, anidando en árboles u ocasionalmente en acantilados. La temporada de reproducción dura desde febrero hasta septiembre u octubre. La visualización más común consiste en movimientos de vuelo sincrónicos por parejas. Sin embargo, los juegos de vuelo entre parejas y juveniles no son inusuales, con los pájaros grandes entrelazando garras y descendiendo en espiral por el cielo. Los pájaros utilizan palos y ramitas como materiales de construcción, y los machos y las hembras cooperan en todos los aspectos de la crianza de las crías. [19] El enorme nido mide entre 1,45 y 2 m (4 pies 9 pulgadas - 6 pies 7 pulgadas) de ancho y 1 a 3 m (3 pies 3 pulgadas - 9 pies 10 pulgadas) de profundidad. El nido aumenta de tamaño a medida que la pareja lo utiliza repetidamente a lo largo de los años y, a menudo, llega a estar decorado con estiércol y pieles de animales. [5] Los nidos pueden alcanzar de 1,5 a 12 m (4 pies 11 pulgadas a 39 pies 4 pulgadas) de altura en un árbol grande como un roble , enebro , [20] peral silvestre , [20] almendro o pino . La mayoría de los árboles que anidan se encuentran a lo largo de los acantilados. En algunos casos, se ha registrado que los buitres negros anidan directamente en los acantilados. Un nido de acantilado llenó completamente una repisa de 3,63 m (11,9 pies) de ancho y 2,5 m (8 pies 2 pulgadas) de profundidad. [6] La nidada de huevos normalmente es de un solo huevo, aunque excepcionalmente se pueden poner dos. Los huevos tienen un color base blanco o ante pálido y a menudo están cubiertos de marcas rojas, violáceas o marrón rojizas, y son casi tan manchados como el huevo de un halcón . Los huevos miden de 83,4 a 104 mm (3,28 a 4,09 pulgadas) de altura y de 58 a 75 mm (2,3 a 3,0 pulgadas) de ancho, con un promedio de 90 mm × 69,7 mm (3,54 pulgadas × 2,74 pulgadas). El período de incubación varía de 50 a 62 días, con un promedio de 50 a 56 días, y la eclosión ocurre en abril o mayo en Europa. [6] Las crías están cubiertas de un plumón de color blanco grisáceo a marrón grisáceo que se vuelve más pálido con la edad. Las primeras plumas de vuelo comienzan a crecer en las mismas cavidades que el plumón cuando el polluelo tiene alrededor de 30 días y cubren completamente el plumón a los 60 días de edad. [6]Los padres alimentan a las crías mediante regurgitación y, según se informa, un nido activo se vuelve muy asqueroso y apestoso. [6] El peso de los polluelos en Mongolia aumentó desde tan solo 2 kg (4,4 lb) cuando tenían alrededor de un mes de edad a principios de junio hasta ser un poco más grandes que sus padres, hasta casi 16 kg (35 lb) poco antes de emplumar. a principios de otoño. [21]
El éxito de anidación de los buitres negros es relativamente alto: alrededor del 90% de los huevos eclosionan con éxito y se sabe que más de la mitad de las aves de un año sobreviven hasta la edad adulta. Son padres devotos y activos, y ambos miembros de una pareja reproductora protegen el nido y alimentan a las crías por turnos mediante regurgitación. [17] En Mongolia, el gato de Pallas ( Otocolobus manul ) y el cuervo común ( Corvus corax ) se consideran depredadores potenciales de huevos en nidos potencialmente tanto en árboles como en acantilados. Los lobos grises ( Canis lupus ) y los zorros también se mencionan como posibles depredadores de nidos. [21] Ha habido relatos de quebrantahuesos ( Gypaetus barbatus ) y águilas imperiales españolas ( Aquila adalberti ) intentando matar polluelos, pero en ambos casos fueron ahuyentados por sus padres. [22] Existe un único caso de un águila imperial española atacando y matando a un buitre negro en un acto de defensa de su propio nido en España. [23] Las águilas reales y los búhos reales rara vez intentan enviar a un polluelo mayor o incluso a adultos en una emboscada, pero la especie no es presa verificada de ninguno de los dos y, con toda probabilidad, sería un evento raro si ocurriera. Esta especie puede vivir hasta 39 años, aunque probablemente lo más común sea 20 años o menos, sin depredadores regulares de adultos aparte del hombre. [17]
Como todos los buitres, el buitre negro se alimenta principalmente de carroña. El buitre negro se alimenta de carroña de casi cualquier tipo, desde los mamíferos más grandes disponibles hasta peces y reptiles . [19] En el Tíbet, los cadáveres comúnmente consumidos pueden incluir yaks salvajes y domésticos ( Bos mutus y Bos grunniens ), bharal , gacelas tibetanas ( Pseudois nayaur ), kiangs ( Equus kiang ), liebres lanudas ( Lepus oiostolus ), marmotas del Himalaya ( Marmota) . himalayana ), ovejas domésticas ( Ovis aries ) e incluso humanos , principalmente aquellos que se encuentran en sus cementerios celestiales . [17] Según se informa, en Mongolia , las marmotas Tarbagan ( Marmota sibirica ) constituían la mayor parte de la dieta, aunque esa especie ahora está en peligro de extinción ya que es la preferida en la dieta de la población local, y las presas silvestres van desde el zorro corsac ( Vulpes corsac ) hasta el argali. ( Ovis ammon ) también se puede comer en Mongolia. [17] [24] Históricamente, los buitres cinereos en la Península Ibérica se alimentaban principalmente de cadáveres de conejos europeos ( Oryctolagus cuniculus ), pero desde que la neumonía hemorrágica viral (VHP) devastó la alguna vez abundante población de conejos allí, los buitres ahora dependen de la carroña de ovejas, complementadas con cerdos ( Sus scrofa domesticus ) y ciervos . [25] En Turquía, las preferencias dietéticas fueron argali ( Ovis ammon ) (92 artículos de carroña), jabalí ( Sus scrofa ) (53 artículos), pollos ( Gallus gallus domesticus ) (27 artículos), lobos grises (13 artículos) y zorros colorados ( Vulpes vulpes ) (13 artículos). Inusualmente, se encontró una gran cantidad de material vegetal en los pellets procedentes de Turquía, especialmente piñas . [26]Entre los buitres de su área de distribución, el cinéreo está mejor equipado para abrir pieles duras de cadáveres gracias a su poderoso pico. Incluso puede romper huesos, como las costillas, para acceder a la carne de animales grandes. Es dominante sobre otros carroñeros de su área de distribución, incluso sobre otros grandes buitres como el buitre gitano , el quebrantahuesos o feroces depredadores terrestres como el zorro . [6] Mientras que los ruidosos buitres gitanos graznan y vuelan, los buitres negros, a menudo silenciosos, los mantendrán a raya hasta que estén satisfechos y se hayan saciado. [15] Una serie de fotografías tomadas recientemente muestran a un buitre negro atacando a un grifo del Himalaya en vuelo por razones desconocidas, aunque el grifo no resultó gravemente herido. [27] Los buitres negros frecuentemente intimidan y dominan a las águilas esteparias ( Aquila nipalensis ) cuando las dos especies se sienten atraídas por la misma presa y carroña mientras invernan en Asia . [28] Un raro acto exitoso de cleptoparasitismo en un buitre negro fue filmado en Corea cuando un águila marina de Steller ( Haliaeetus pelagicus ) le robó comida al buitre. [29]
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Su pariente vivo más cercano es probablemente el buitre orejudo, que en ocasiones caza presas vivas. [5] Ocasionalmente, se ha registrado que el buitre negro también se alimenta de presas vivas. Los animales vivos presuntamente capturados por buitres negros incluyen crías de yaks y ganado doméstico ( Bos primigenius taurus ), lechones , corderos y cachorros domésticos ( Canis lupus familiaris ), zorros , corderos de ovejas salvajes , junto con polluelos y polluelos de aves grandes como los gansos. , cisnes y faisanes , diversos roedores y raramente anfibios y reptiles . [30] Esta especie ha cazado tortugas (que los buitres probablemente matan llevándolas en vuelo y dejándolas caer sobre rocas para penetrar el caparazón; cf. Esquilo#Muerte ) y lagartos . [17] Aunque rara vez se los observa en el acto de matar ungulados, se ha registrado que los buitres negros vuelan a baja altura alrededor de las manadas y se alimentan de ungulados salvajes recientemente asesinados que se cree que han matado. Se cazan principalmente corderos o terneros recién nacidos, especialmente los enfermizos. Aunque normalmente no se cree que sea una amenaza para los corderos domésticos sanos, se ha confirmado una rara depredación de corderos aparentemente sanos. [31] Las especies que se cree que son cazadas por buitres negros incluyen argali , antílope saiga ( Saiga tatarica ), gacela mongol ( Procapra gutturosa ) y antílope tibetano ( Pantholops hodgsonii ). [32] [33] [34]
El buitre negro ha disminuido en la mayor parte de su área de distribución en los últimos 200 años, en parte debido al envenenamiento por comer cebos envenenados preparados para matar perros y otros depredadores, y a estándares de higiene más altos que reducen la cantidad de carroña disponible; actualmente está catalogado como Casi Amenazado. Los lugareños pueden disparar a los buitres de todas las especies, aunque no sean el objetivo de las operaciones de envenenamiento, en cuanto los vean. La captura y caza de buitres negros es particularmente frecuente en China y Rusia , [17] aunque la caza furtiva para la caza de trofeos también es conocida en Armenia y probablemente en otros países del Cáucaso. [20] Quizás una amenaza aún mayor para esta especie amante de la desolación sea el desarrollo y la destrucción del hábitat. Los nidos, a menudo bastante bajos en la bifurcación principal de un árbol, son de relativamente fácil acceso y, por lo tanto, históricamente han sido comprometidos regularmente por los recolectores de huevos y leña. [17] La disminución ha sido mayor en la mitad occidental de su área de distribución, con extinción en muchos países europeos ( Francia , Italia , Austria , Polonia , Eslovaquia , Albania , Moldavia , Rumania ) y toda su área de reproducción en el noroeste de África ( Marruecos) . y Argelia ). Ya no anidan en Israel . Turquía tiene la segunda población más grande de esta especie en el Paleártico occidental. A pesar del reciente cuello de botella demográfico, esta población ha mantenido niveles moderados de diversidad genética, sin una estructura genética significativa que indique que se trata de una metapoblación única conectada por una dispersión frecuente. [35] Más recientemente, los planes de protección y alimentación deliberados han permitido algunas recuperaciones locales en números, particularmente en España, donde el número aumentó a alrededor de 1.000 parejas en 1992 después de una disminución anterior a 200 parejas en 1970. Esta colonia ahora ha extendido sus zonas de reproducción. a Portugal. En otras partes de Europa, se reproducen cantidades muy pequeñas pero crecientes en Bulgaria y Grecia , y en Francia se está llevando a cabo un plan de reintroducción . Las tendencias en las pequeñas poblaciones de Ucrania (Crimea) y la Rusia europea, así como en las poblaciones asiáticas, no están bien registradas. En la antigua URSS todavía está amenazado por la captura ilegal para zoológicos y en el Tíbet por los rodenticidas. Es un visitante habitual de invierno en las zonas costeras de Pakistán en pequeñas cantidades. A principios del siglo XXI, la población mundial de buitres negros se estima entre 4.500 y 5.000 individuos. [5] [16] [17]
La estimación de población mundial más reciente del buitre negro (según Bird Life International (2017)) es de 7.800 a 10.500 parejas, lo que equivale aproximadamente a 15.600 a 21.000 individuos maduros. Se compone de 2.300 a 2.500 parejas en Europa (2004) y de 5.500 a 8.000 parejas en Asia. [36]
La palabra hebrea para "águila" también se usa para el buitre negro. [37] Como tal, los pasajes bíblicos que aluden a las águilas podrían en realidad estar refiriéndose a este u otros buitres.