El cóndor andino ( Vultur gryphus ) es un buitre sudamericano del Nuevo Mundo y es el único miembro del género Vultur . Se encuentra en las montañas de los Andes y en las costas adyacentes del Pacífico del oeste de América del Sur. Con una envergadura máxima de 3,3 m (10 pies 10 pulgadas) y un peso de 15 kg (33 lb), el cóndor andino es una de las aves voladoras más grandes del mundo y, en general, se considera el ave de presa más grande del mundo. mundo.
Es un gran buitre negro con una gorguera de plumas blancas que rodea la base del cuello y, especialmente en el macho, grandes manchas blancas en las alas. La cabeza y el cuello casi no tienen plumas y son de un color rojo apagado, que puede sonrojarse y, por lo tanto, cambiar de color en respuesta al estado emocional del ave. En el macho, hay una barba en el cuello y una gran cresta o carúncula de color rojo oscuro en la coronilla. La hembra del cóndor es más pequeña que el macho, una excepción al dimorfismo sexual habitual que se observa en las aves rapaces .
El cóndor es principalmente un carroñero y se alimenta de carroña . Prefiere cadáveres grandes, como los de ciervo o ganado vacuno . Alcanza la madurez sexual a los cinco o seis años de edad y anida en elevaciones de hasta 5.000 m (16.000 pies), generalmente en salientes rocosos inaccesibles. Generalmente ponen uno o dos huevos. Es una de las aves más longevas del mundo, con una esperanza de vida de más de 70 años en algunos casos.
El cóndor andino es un símbolo nacional de Bolivia , Chile , Colombia , Ecuador y Perú y juega un papel importante en el folclore y la mitología de las regiones andinas. El cóndor andino es considerado vulnerable por la UICN . Está amenazado por la pérdida de hábitat y por el envenenamiento secundario por plomo en los cadáveres asesinados por los cazadores. En varios países se han instituido programas de cría en cautividad .
El cóndor andino fue descrito por el científico sueco Carl Linnaeus en 1758 en la décima edición de su Systema Naturae y conserva su nombre binomial original de Vultur gryphus . [3] El cóndor andino a veces se llama cóndor argentino, cóndor boliviano, cóndor chileno, cóndor colombiano, cóndor ecuatoriano o cóndor peruano en honor a una de las naciones de las que es nativo. El término genérico Vultur está tomado directamente del latín vultur o voltur , que significa "buitre". [4] Su epíteto específico se deriva de una variante de la palabra griega γρυπός ( grupós , "de nariz ganchuda"). [5] La palabra cóndor en sí se deriva del quechua kuntur . [6] [7]
La ubicación taxonómica exacta del cóndor andino y las seis especies restantes de buitres del Nuevo Mundo aún no está clara. [8] Aunque ambos son similares en apariencia y tienen funciones ecológicas similares , los buitres del Nuevo y del Viejo Mundo evolucionaron a partir de diferentes ancestros en diferentes partes del mundo y no están estrechamente relacionados. Actualmente se debate qué tan diferentes son las dos familias, y algunas autoridades anteriores sugirieron que los buitres del Nuevo Mundo están más estrechamente relacionados con las cigüeñas . [9] Las autoridades más recientes mantienen su posición general en el orden Accipitriformes junto con los buitres del Viejo Mundo [10] o los ubican en su propio orden, Cathartiformes. [11] El Comité de Clasificación Sudamericano ha eliminado los buitres del Nuevo Mundo de Ciconiiformes y en su lugar los ha descrito como incertae sedis , pero señala que es posible pasar a Falconiformes o Cathartiformes. [8]
El cóndor andino es la única especie viva aceptada de su género, Vultur . [12] A diferencia del cóndor de California ( Gymnogyps californianus ), que se conoce por extensos restos fósiles y algunos adicionales de congéneres, el registro fósil del cóndor andino recuperado hasta la fecha es escaso. Más tarde se reconoció que las presuntas especies de cóndores sudamericanos del Plio-Pleistoceno no eran diferentes de la especie actual, aunque una conocida sólo por unos pocos huesos bastante pequeños encontrados en un depósito del Plioceno del departamento de Tarija , Bolivia, puede haber sido una subespecie paleo más pequeña . V. gryphus patruus . [13]
La longitud total del cóndor andino puede oscilar entre 100 y 130 cm (3 pies 3 pulgadas - 4 pies 3 pulgadas). [14] Entre las medidas estándar, la cuerda del ala mide 75,7 a 85,2 cm (29,8 a 33,5 pulgadas), la cola mide 33 a 38 cm (13 a 15 pulgadas) y el tarso mide 11,5 a 12,5 cm (4,5 a 4,9 pulgadas). Las medidas suelen tomarse de ejemplares criados en cautiverio. [15] El peso medio es 11,3 kg (25 lb), con los machos promediando alrededor de un kilogramo más con 12,5 kg (28 lb), las hembras un kilogramo menos con 10,1 kg (22 lb). Los cóndores poseen el peso promedio más alto entre cualquier ave o animal volador vivo, por delante de los cisnes trompeteros ( Cygnus buccinator ) y los pelícanos dálmatas ( Pelecanus crispus ). [16] [17] Sin embargo, otras fuentes afirman que la masa corporal media de la especie es de 10,3 kg (23 lb) para el cóndor andino. [18] El cóndor andino es el ave terrestre viva más grande capaz de volar si se mide en términos de peso promedio y envergadura de las alas, aunque los machos de avutarda de las especies más grandes (de tamaño mucho más sexualmente dimórfico) pueden pesar más. [14] [19] [20] La envergadura media de las alas es de alrededor de 283 cm (9 pies 3 pulgadas) y las alas tienen la superficie más grande de cualquier ave existente. [20] Tiene una envergadura máxima de 3,3 m (10 pies 10 pulgadas). [21] Entre las especies de aves vivas, sólo los grandes albatros y las dos especies más grandes de pelícano superan al cóndor andino en envergadura media y máxima. [20] [22]
El plumaje adulto es todo negro, a excepción de un volante de plumas blancas en la base del cuello y, especialmente en el macho, grandes bandas blancas en las alas, que sólo aparecen después de la primera muda del ave . [23] La cabeza y el cuello, mantenidos meticulosamente limpios, son de color rojo a rojo negruzco y tienen pocas plumas. [24] Su calvicie significa que la piel está más expuesta a los efectos esterilizantes de la deshidratación y la luz ultravioleta de gran altitud . [25] La coronilla de la cabeza es aplanada y (en el macho) está rematada por una cresta de color rojo oscuro (también llamada carúncula); la piel que cuelga de su cuello se llama acacia. [23] Cuando los cóndores están agitados (por ejemplo, durante el cortejo), su cabeza y cuello se sonrojan, una señal clara para los animales cercanos. Los juveniles son de color marrón grisáceo, pero con la cabeza y el cuello negruzcos y la gorguera marrón. [26]
El dedo medio es muy alargado y el trasero está sólo ligeramente desarrollado, mientras que las garras de todos los dedos son comparativamente rectas y romas. Los pies, por tanto, están más adaptados a caminar y son de poca utilidad como armas u órganos de prensión como en las aves rapaces y los buitres del Viejo Mundo . [27] El pico tiene forma de gancho y está adaptado para desgarrar la carne podrida. [28] Los iris del macho son marrones, mientras que los de la hembra son de color rojo intenso. [29] No tienen pestañas. [30] A diferencia del caso de la mayoría de las otras aves rapaces , [31] la hembra es más pequeña. [32]
La observación de los patrones de color de las alas y el tamaño y la forma de la cresta del macho son las mejores formas de identificar cóndores andinos individuales. Los métodos de avistamiento y reavistamiento evalúan el tamaño y la estructura de las poblaciones. [33]
El cóndor andino se encuentra en América del Sur en los Andes y las montañas de Santa Marta . En el norte, su distribución comienza en Venezuela y Colombia, donde es extremadamente rara, [34] luego continúa hacia el sur a lo largo de los Andes en Ecuador, Perú y Chile, a través de Bolivia y el oeste de Argentina hasta Tierra del Fuego . [26] A principios del siglo XIX, el cóndor andino se reproducía desde el oeste de Venezuela hasta Tierra del Fuego, a lo largo de toda la cadena de los Andes, pero su área de distribución se ha reducido considerablemente debido a la actividad humana. [35] Su hábitat se compone principalmente de pastizales abiertos y áreas alpinas de hasta 5.000 m (16.000 pies) de altura. Prefiere zonas relativamente abiertas y no boscosas que le permitan detectar carroña desde el aire, como el páramo o zonas rocosas y montañosas en general. [36] Ocasionalmente se extiende hasta las tierras bajas del este de Bolivia, el norte de Perú y el suroeste de Brasil, [9] desciende a zonas desérticas de tierras bajas en Chile y Perú, y se encuentra sobre los bosques de hayas del sur de la Patagonia . [34] En el sur de la Patagonia, las praderas son importantes para los cóndores andinos, ya que es probable que este hábitat tenga herbívoros presentes. Por lo tanto, en esta región, la distribución del cóndor andino está influenciada por la ubicación de las praderas y los acantilados para anidar y descansar. [37]
El cóndor vuela con las alas horizontales y las plumas primarias dobladas hacia arriba en las puntas. [23] La falta de un esternón grande para anclar sus músculos de vuelo correspondientemente grandes lo identifica fisiológicamente como principalmente un volador. Agita sus alas al elevarse del suelo, pero después de alcanzar una elevación moderada, las bate muy raramente, dependiendo de las térmicas para mantenerse en el aire. [38] En El viaje del Beagle , Charles Darwin mencionó observar cóndores durante media hora sin observar ni una sola vez el batir de sus alas. [39] Prefiere posarse en lugares altos desde donde pueda lanzarse sin un gran esfuerzo de aleteo. A menudo se ve a los cóndores andinos planeando cerca de acantilados rocosos, utilizando el calor térmico para ayudarlos a elevarse en el aire. [40] Los registradores de vuelo han demostrado que "el 75% del aleteo del pájaro estaba asociado con el despegue", y que "bate sus alas sólo el 1% del tiempo durante el vuelo". [41] La proporción de tiempo para aletear es mayor para vuelos cortos. Agitar entre dos deslizadores térmicos es más que aletear entre dos deslizadores inclinados. [42]
Como otros buitres del Nuevo Mundo , el cóndor andino tiene el hábito inusual de la urohidrosis : a menudo vacía su cloaca sobre sus patas y pies. Se ha propuesto como causa de este comportamiento un efecto de enfriamiento a través de la evaporación , pero esto no tiene ningún sentido en el frío hábitat andino del ave. [10] Debido a este hábito, sus piernas a menudo están rayadas con una acumulación blanca de ácido úrico . [27]
Existe una estructura social bien desarrollada dentro de grandes grupos de cóndores, con competencia para determinar un "orden jerárquico" mediante el lenguaje corporal, el comportamiento de juego competitivo y las vocalizaciones . [43] Generalmente, los machos maduros tienden a estar en la parte superior del orden jerárquico, mientras que los machos inmaduros post-dispersión tienden a estar cerca de la parte inferior. [15]
La madurez sexual y el comportamiento reproductivo no aparecen en el cóndor andino hasta que el ave tiene cinco o seis años de edad. [44] Puede vivir hasta 50 años o más y se aparea de por vida. [45] Durante las exhibiciones de cortejo, la piel del cuello del macho se sonroja, cambia de rojo opaco a amarillo brillante y se infla. [46] Se acerca a la hembra con el cuello extendido, dejando al descubierto el cuello inflado y el parche del pecho, mientras silba, [47] luego extiende sus alas y se mantiene erguido mientras chasquea la lengua. [29] Otros rituales de cortejo incluyen silbar y cloquear mientras saltan con las alas parcialmente extendidas y bailar. [25]
El cóndor andino prefiere descansar y reproducirse en elevaciones de 3.000 a 5.000 m (9.800 a 16.400 pies). [48] Su nido, que consiste en unos pocos palos colocados alrededor de los huevos, se crea en salientes de roca inaccesibles. Sin embargo, en las zonas costeras del Perú, donde hay pocos acantilados, algunos nidos son simplemente grietas parcialmente sombreadas excavadas contra rocas en las laderas. [35] Deposita un huevo de color blanco azulado , que pesa alrededor de 280 g (9,9 oz) y varía de 75 a 100 mm (3,0 a 3,9 pulgadas) de largo. La reproducción ocurre aproximadamente cada dos años, en los Andes del sur alrededor de octubre, en los Andes centrales y del norte puede ser durante todo el año. [49] El huevo eclosiona después de 54 a 58 días de incubación por parte de ambos padres. [29] Si el polluelo o el huevo se pierde o se elimina, se pone otro huevo para ocupar su lugar. Los investigadores y criadores aprovechan este comportamiento para duplicar la tasa de reproducción quitando el primer huevo para criarlo a mano, lo que hace que los padres pongan un segundo huevo, que generalmente se les permite criar. [50] Las crías están cubiertas de un plumón grisáceo hasta que son casi tan grandes como sus padres. Pueden volar después de seis meses, [23] pero continúan durmiendo y cazando con sus padres hasta los dos años, cuando son desplazados por una nueva nidada. [51]
El cóndor andino es un carroñero y se alimenta principalmente de carroña . [38] Los cóndores salvajes habitan grandes territorios y a menudo viajan más de 200 km (120 millas) por día en busca de carroña. [25] En las zonas del interior, prefieren cadáveres grandes. Naturalmente, se alimentan de los cadáveres más grandes disponibles, que pueden incluir llamas ( Lama glama ), alpacas ( Lama pacos ), ñandúes ( Rhea ssp. ), guanacos ( Lama guanicoe ), venados y armadillos . Los individuos salvajes pueden obtener más carotenoides de la materia vegetal contenida en las vísceras de los cadáveres y de la vegetación fresca. [52] [53] Sin embargo, la mayoría de los cóndores del interior ahora viven en gran medida de animales domésticos, que ahora están más extendidos en América del Sur, como el ganado vacuno ( Bos taurus ), caballos ( Equus caballus ), burros ( Equus asinus ), mulas , ovejas ( Ovis aries ), cerdos domésticos ( Sus domesticus ), cabras domésticas ( Capra hircus ) y perros ( Canis familiaris ). También se alimentan de cadáveres de especies de caza introducidas como el jabalí ( Sus scrofa ), el conejo ( Oryctolagus cuniculus ), el zorro ( Vulpes vulpes ) y el ciervo ( Cervus elaphus ). Para los cóndores que viven en la costa, la dieta se compone principalmente de cadáveres varados de mamíferos marinos, principalmente cetáceos . [29] [54] También atacarán los nidos de pájaros más pequeños para alimentarse de los huevos. [55] Se ha observado que los cóndores andinos cazan animales pequeños y vivos, como roedores , pájaros y conejos , que (dada su falta de patas potentes y prensiles o de una técnica de caza desarrollada) suelen matar pinchándolos repetidamente con su pico. . [54]
Las zonas costeras proporcionan un suministro constante de alimentos y, en zonas especialmente abundantes, algunos cóndores andinos limitan su zona de alimentación a varios kilómetros de terreno frente a la playa. [35] Localizan carroña al detectarla o siguiendo a otros carroñeros, como córvidos u otros buitres. [56] Puede seguir a los buitres del Nuevo Mundo del género Cathartes —el buitre de cabeza amarilla ( C. aura ), el buitre de cabeza amarilla menor ( C. burrovianus ) y el buitre de cabeza amarilla mayor ( C. melambrotus )—hasta los cadáveres. . Los buitres Cathartes buscan alimento a través del olfato, detectando el olor del etilmercaptano , un gas producido por el inicio de la descomposición de los animales muertos. Estos buitres más pequeños no pueden atravesar las pieles más duras de estos animales más grandes con la eficiencia del cóndor más grande, y sus interacciones son a menudo un ejemplo de dependencia mutua entre especies. [57] Sin embargo, los estudios han indicado que los cóndores andinos son bastante competentes en la búsqueda de carroña sin necesidad de depender de otros carroñeros para que los guíen hacia ella. [58] Los buitres negros ( Coragyps atratus ) y varios mamíferos carnívoros carroñeros, como los zorros , a veces pueden rastrear a los buitres Cathartes en busca de cadáveres o competir con los cóndores por la carroña disponible, pero el cóndor es invariablemente dominante entre los carroñeros en su área de distribución. [35] Un estudio en la Patagonia encontró sorprendentemente que los cóndores estaban impulsando la ecología del puma ( Puma concolor ) en el área, aparentemente al apoderarse rutinariamente de las presas del poderoso felino (a menudo el día siguiente a las matanzas nocturnas del puma). Se proyecta que los cóndores pudieron acosar a los pumas a pesar del tamaño y el poder del gran felino, y aparentemente ha llevado a los pumas a aumentar su tasa de matanza para adaptarse a sus frecuentes pérdidas a manos de los carroñeros. [59] [60] Los cóndores andinos comen intermitentemente en la naturaleza, a menudo pasan unos días sin comer y luego se atiborran de varios kilos a la vez, a veces hasta el punto de no poder despegar del suelo. Debido a que sus pies y garras no están adaptados para agarrar, debe alimentarse mientras está en el suelo. [25] Al igual que otros animales que se alimentan de carroña, desempeña un papel importante en su ecosistema al eliminar la carroña que, de otro modo, sería un caldo de cultivo para enfermedades. [61]
Al ser un ave de maduración lenta sin depredadores naturales conocidos en la edad adulta, el cóndor andino es un ave de larga vida. No se sabe que las tasas de longevidad y mortalidad se hayan estudiado exhaustivamente en la naturaleza. Algunas estimaciones sobre la esperanza de vida de las aves silvestres superan los 50 años. En 1983, el Libro Guinness de los Récords Mundiales consideró que el ave más longeva de cualquier especie con una esperanza de vida confirmada fue un cóndor andino que murió después de sobrevivir 72 años en cautiverio, habiendo sido capturado en la naturaleza cuando era un juvenil de edad indeterminada. [20] Se ha informado que varias especies de loros vivieron quizás más de 100 años en cautiverio, pero (al menos en 1983) no se consideraron autenticadas. [20] Otro espécimen de cóndor mantenido en cautiverio vivió 71 años. [20] Sin embargo, esta esperanza de vida ha sido superada por un macho, apodado "Thaao", que se mantuvo en el zoológico Beardsley en Connecticut . Thaao nació en cautiverio en 1930 y murió el 26 de enero de 2010, teniendo 79 años. [62] Esta sería la mayor edad verificada jamás conocida para un pájaro. [20]
El cóndor andino es considerado vulnerable por la UICN y la Organización Peruana para la Conservación . [1] Como resultado de la investigación sobre su difícil situación, su estado cambió de Casi Amenazado a Vulnerable en 2020, y solo quedan alrededor de 10,000 individuos. Fue incluido por primera vez en la lista de especies en peligro de extinción de los Estados Unidos en 1970, [63] un estatus que se asigna a un animal que está en peligro de extinción en todo o en una parte significativa de su área de distribución. [64] Las amenazas a su población incluyen la pérdida del hábitat necesario para buscar alimento, el envenenamiento secundario de animales asesinados por cazadores y la persecución. [21] Está amenazado principalmente en la zona norte de su área de distribución, y es extremadamente raro en Venezuela y Colombia, donde ha experimentado disminuciones considerables en los últimos años. [65] Debido a que está adaptado a una mortalidad muy baja y, en consecuencia, tiene tasas de reproducción bajas, es extremadamente vulnerable a la persecución humana, [34] la mayor parte de la cual se debe al hecho de que los agricultores lo perciben como una amenaza debido a supuestos ataques a ganado. [45] Los conservacionistas han implementado programas educativos para disipar esta idea errónea. [66] En Argentina, Venezuela y Colombia se han introducido programas de reintroducción que utilizan cóndores andinos criados en cautiverio, que liberan en la naturaleza aves nacidas en zoológicos de América del Norte para reforzar las poblaciones, [66] . Los primeros cóndores andinos criados en cautiverio fueron liberados en el medio silvestre en 1989. [67] Cuando se crían cóndores, el contacto humano es mínimo; Los polluelos son alimentados con títeres de guante que se asemejan a cóndores andinos adultos para evitar que los polluelos se impriman en los humanos, lo que los pondría en peligro al ser liberados, ya que no desconfiarían de los humanos. [68] Los cóndores se mantienen en aviarios durante tres meses antes de su liberación, donde se aclimatan a un ambiente similar al que serán liberados. [68] Los cóndores liberados son rastreados por satélite para observar sus movimientos y monitorear si todavía están vivos. [28]
En respuesta a la captura de todos los individuos silvestres del cóndor de California, en 1988 el Servicio de Pesca y Vida Silvestre de EE. UU. inició un experimento de reintroducción que implicaba la liberación de cóndores andinos cautivos en su hábitat natural en California . Sólo se liberaron hembras para evitar que se convirtiera en una especie invasora . El experimento fue un éxito y todos los cóndores andinos fueron recapturados y liberados nuevamente en América del Sur antes de que se produjera la reintroducción de los cóndores de California. [69]
En junio de 2014, las autoridades locales de la región de Ancasmarca rescataron dos cóndores andinos que estaban enjaulados y exhibidos en un mercado local como atracción para los turistas. [70]
El cóndor andino es un símbolo nacional de Argentina, Bolivia, Chile, Colombia, Ecuador, Perú y los estados andinos venezolanos . Es el ave nacional de Bolivia, Chile, Colombia y Ecuador. [71] Desempeña un papel importante en el folclore y la mitología de las regiones andinas de América del Sur , [45] y ha estado representado en el arte andino desde c. 2500 a. C. en adelante, [72] y son parte de las religiones indígenas andinas. [73] En la mitología andina, el cóndor andino estaba asociado con la deidad del sol, [74] y se creía que era el gobernante del mundo superior. [75] El cóndor andino es considerado un símbolo de poder y salud por muchas culturas andinas, y se creía que los huesos y órganos del cóndor andino poseían poderes medicinales, lo que a veces llevaba a la caza y matanza de cóndores para obtener sus huesos y órganos. [28] [76] En algunas versiones de las corridas de toros peruanas, un cóndor está atado al lomo de un toro, donde picotea al animal mientras los toreros lo luchan. El cóndor generalmente sobrevive y es liberado. [77]
El cóndor andino es una figura popular en los sellos de muchos países: aparece en uno de Ecuador en 1958, Argentina en 1960, Perú en 1973, Bolivia en 1985, Colombia en 1992, Chile en 1935 y 2001, y Venezuela en 2004. [78 ] También ha aparecido en monedas y billetes de Colombia y Chile. [79]
V. maximus, carúncula verticali longitudine capitis.
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