Un óvulo es un recipiente orgánico cultivado por un animal para transportar un óvulo posiblemente fertilizado (un cigoto ) e incubar a partir de él un embrión dentro del óvulo hasta que el embrión se haya convertido en un feto animal que pueda sobrevivir por sí solo, momento en el que el eclosiones de animales.
La mayoría de los artrópodos , vertebrados (excluidos los mamíferos vivíparos ) y moluscos ponen huevos, aunque algunos, como los escorpiones , no lo hacen.
Los huevos de reptiles , huevos de aves y huevos monotremas se depositan fuera del agua y están rodeados por una cáscara protectora , ya sea flexible o inflexible. Los huevos puestos en tierra o en nidos suelen mantenerse dentro de un rango de temperatura cálido y favorable mientras el embrión crece. Cuando el embrión se desarrolla adecuadamente, eclosiona, es decir, se desprende de la cáscara del huevo. Algunos embriones tienen un diente de huevo temporal que utilizan para romper, picar o romper la cáscara o la cubierta del huevo.
El huevo más grande registrado es de un tiburón ballena y medía 30 cm × 14 cm × 9 cm (11,8 × 5,5 × 3,5 pulgadas). [1] Los huevos de tiburón ballena normalmente eclosionan dentro de la madre. Con un peso de 1,5 kg (3,3 libras) y hasta 17,8 cm × 14 cm (7,0 pulgadas × 5,5 pulgadas), el huevo de avestruz es el huevo más grande de cualquier ave viva, [2] : 130 aunque el extinto pájaro elefante y algunas especies no aviares Los dinosaurios pusieron huevos más grandes. El colibrí abeja produce el huevo de ave más pequeño conocido, que mide entre 6,35 y 11,4 milímetros (0,250 a 0,449 pulgadas) de largo y pesa medio gramo (alrededor de 0,02 oz). [2] : 132 Algunos huevos puestos por reptiles y la mayoría de los peces, anfibios, insectos y otros invertebrados pueden ser incluso más pequeños.
Las estructuras reproductivas similares al óvulo en otros reinos se denominan " esporas ", o en los espermatofitos " semillas " o en los gametofitos "óvulos".
Varios grupos importantes de animales suelen tener huevos fácilmente distinguibles.
La estrategia reproductiva más común de los peces se conoce como oviparidad , en la que la hembra pone huevos no desarrollados que son fertilizados externamente por un macho. Por lo general, se ponen grandes cantidades de huevos a la vez (una hembra adulta de bacalao puede producir entre 4 y 6 millones de huevos en un desove) y luego se deja que los huevos se desarrollen sin el cuidado de los padres. Cuando las larvas salen del huevo, a menudo llevan los restos de la yema en un saco vitelino que continúa nutriendo a las larvas durante unos días mientras aprenden a nadar. Una vez consumida la yema, llega un punto crítico tras el cual deben aprender a cazar y alimentarse o morirán.
Algunos peces, en particular las rayas y la mayoría de los tiburones, utilizan la ovoviviparidad en la que los huevos se fertilizan y se desarrollan internamente. Sin embargo, las larvas aún crecen dentro del huevo consumiendo la yema del huevo y sin ningún alimento directo de la madre. Luego, la madre da a luz a crías relativamente maduras. En ciertos casos, la descendencia físicamente más desarrollada devorará a sus hermanos menores para obtener mayor nutrición mientras aún están dentro del cuerpo de la madre. Esto se conoce como canibalismo intrauterino .
En ciertos escenarios, algunos peces como el tiburón martillo y el tiburón de arrecife son vivíparos , y el óvulo se fertiliza y se desarrolla internamente, pero la madre también proporciona alimento directo.
Los huevos de peces y anfibios son gelatinosos. Los huevos de peces cartilaginosos (tiburones, rayas, rayas, quimeras) son fertilizados internamente y exhiben una amplia variedad de desarrollo embrionario tanto interno como externo. La mayoría de las especies de peces generan huevos que se fertilizan externamente, generalmente cuando el macho insemina los huevos después de que la hembra los pone. Estos huevos no tienen cáscara y se secarían al aire. Incluso los anfibios que respiran aire ponen sus huevos en agua o en espuma protectora, como ocurre con la rana arborícola de la costa, Chiromantis xerampelina .
Los huevos de aves son puestos por las hembras y incubados durante un tiempo que varía según la especie; una sola cría nace de cada huevo. El tamaño medio de las puestas varía desde uno (como en los cóndores ) hasta aproximadamente 17 (la perdiz gris ). Algunas aves ponen huevos incluso cuando no están fertilizados (por ejemplo, las gallinas ); No es raro que los dueños de mascotas encuentren a su pájaro solitario anidando en una nidada de huevos no fertilizados, que a veces se llaman huevos de viento.
El color predeterminado de los huevos de los vertebrados es la clara del carbonato cálcico del que están hechas las cáscaras, pero algunas aves, principalmente paseriformes , producen huevos coloreados. El color proviene de pigmentos depositados sobre la base de carbonato de calcio; la biliverdina y su quelato de zinc y la bilirrubina dan un color de fondo verde o azul, mientras que la protoporfirina IX produce rojos y marrones como color de fondo o como manchas. [10]
Los no paseriformes suelen tener huevos blancos, excepto en algunos grupos que anidan en el suelo, como los Charadriiformes , gangas y chotacabras , donde el camuflaje es necesario, y algunos cucos parásitos que tienen que coincidir con el huevo del huésped paseriforme. La mayoría de los paseriformes, por el contrario, ponen huevos de colores, incluso si no hay necesidad de colores crípticos. Sin embargo, algunos han sugerido que las marcas de protoporfirina en los huevos de paseriformes en realidad actúan para reducir la fragilidad al actuar como un lubricante en estado sólido. [11] Si no hay suficiente calcio disponible en el suelo local, la cáscara del huevo puede ser delgada, especialmente en un círculo alrededor del extremo ancho. El moteado de protoporfirina compensa esto y aumenta inversamente a la cantidad de calcio en el suelo. [12]
Por la misma razón, los huevos tardíos en una nidada tienen más manchas que los primeros, ya que las reservas de calcio de la hembra se agotan.
El color de los huevos individuales también está influenciado genéticamente y parece heredarse únicamente a través de la madre, lo que sugiere que el gen responsable de la pigmentación está en el cromosoma W que determina el sexo (las hembras son WZ, los machos ZZ).
Antiguamente se pensaba que el color se aplicaba a la cáscara inmediatamente antes de la puesta, pero investigaciones posteriores demuestran que la coloración es parte integral del desarrollo de la cáscara, siendo la misma proteína la encargada de depositar el carbonato cálcico, o las protoporfirinas cuando falta. de ese mineral.
En especies como el arao común , que anidan en grandes grupos, los huevos de cada hembra tienen marcas muy diferentes, lo que facilita a las hembras identificar sus propios huevos en los abarrotados acantilados en los que se reproducen.
Las yemas de los huevos de las aves son amarillas por los carotenoides , esto se ve afectado por sus condiciones de vida y su dieta. [10]
Las cáscaras de huevo de las aves son diversas. Por ejemplo:
Los pequeños poros de las cáscaras de los huevos de las aves permiten que el embrión respire. El huevo de gallina doméstica tiene alrededor de 7000 poros. [13]
Algunas cáscaras de huevos de aves tienen una capa de esférulas de vaterita , que es un raro polimorfo de carbonato de calcio. En Greater Ani Crotophaga major , se cree que esta capa de vaterita actúa como un amortiguador, protegiendo la cáscara de calcita de fracturas durante la incubación, como colisionar con otros huevos en el nido. [14]
La mayoría de los huevos de aves tienen forma ovalada , con un extremo redondeado y el otro más puntiagudo. Esta forma resulta de que el huevo sea forzado a través del oviducto . Los músculos contraen el oviducto detrás del huevo, empujándolo hacia adelante. La pared del huevo todavía tiene forma y el extremo puntiagudo se desarrolla en la parte posterior. [ cita necesaria ] . Una hipótesis es que los huevos largos y puntiagudos son una consecuencia incidental de tener un cuerpo aerodinámico típico de aves con grandes habilidades para volar; El vuelo estrecha el oviducto, lo que cambia el tipo de huevo que un ave puede poner. [15] [16]
Las aves que anidan en acantilados suelen tener huevos muy cónicos . Es menos probable que se caigan y, en cambio, tienden a rodar en un círculo cerrado; Es probable que este rasgo haya surgido debido a la evolución mediante selección natural. Por el contrario, muchas aves que anidan en agujeros tienen huevos casi esféricos . [17]
Muchos animales se alimentan de huevos. Por ejemplo, los principales depredadores de los huevos del ostrero negro incluyen mapaches , zorrillos , visones , nutrias de río y marinas , gaviotas , cuervos y zorros . El armiño ( Mustela erminea ) y la comadreja de cola larga ( M. frenata ) roban huevos de pato. Las serpientes de los géneros Dasypeltis y Elachistodon se especializan en comer huevos.
El parasitismo de cría ocurre en las aves cuando una especie pone sus huevos en el nido de otra. En algunos casos, los huevos del huésped son retirados o comidos por la hembra, o expulsados por su polluelo. Los parásitos de cría incluyen los tordos y muchos cucos del Viejo Mundo .
Al igual que los anfibios, los amniotas son vertebrados que respiran aire , pero tienen óvulos o embriones complejos , incluida una membrana amniótica . Los amniotas incluyen reptiles (incluidos los dinosaurios y sus descendientes, aves) y mamíferos.
Los huevos de los reptiles suelen ser gomosos y siempre son inicialmente blancos. Son capaces de sobrevivir en el aire. A menudo, el sexo del embrión en desarrollo está determinado por la temperatura del entorno, siendo las temperaturas más frías las que favorecen a los machos. No todos los reptiles ponen huevos; algunos son vivíparos ("nacidos vivos").
Los dinosaurios pusieron huevos, algunos de los cuales se han conservado como fósiles petrificados.
Entre los mamíferos, las primeras especies extintas pusieron huevos, al igual que los ornitorrincos y los equidnas (oso hormiguero espinoso). Los ornitorrincos y dos géneros de equidna son monotremas australianos . Los mamíferos marsupiales y placentarios no ponen huevos, pero sus crías por nacer sí tienen los tejidos complejos que identifican a los amniotas.
Los huevos de los mamíferos ponedores (los ornitorrincos y los equidnas ) son huevos macrolecitales muy parecidos a los de los reptiles . Los huevos de los marsupiales son igualmente macrolecitales, pero más bien pequeños, y se desarrollan en el interior del cuerpo de la hembra, pero no forman placenta . Las crías nacen en una fase muy temprana y pueden clasificarse como " larvas " en el sentido biológico. [18]
En los mamíferos placentarios , el huevo en sí carece de yema, pero desarrolla un cordón umbilical a partir de estructuras que en los reptiles formarían el saco vitelino. Al recibir nutrientes de la madre, el feto completa su desarrollo mientras se encuentra dentro del útero.
Los huevos son comunes entre los invertebrados , incluidos insectos , arañas , moluscos y crustáceos .
Toda vida que se reproduce sexualmente, incluidas tanto las plantas como los animales, produce gametos . La célula del gameto masculino, el espermatozoide , suele ser móvil, mientras que la célula del gameto femenino, el óvulo , es generalmente más grande y sésil. Los gametos masculinos y femeninos se combinan para producir la célula cigoto . En los organismos multicelulares , el cigoto se divide posteriormente de forma organizada en células más pequeñas y especializadas, de modo que este nuevo individuo se desarrolla hasta convertirse en un embrión . En la mayoría de los animales, el embrión es la etapa inicial sésil del ciclo de vida individual, y es seguido por la aparición (es decir, la eclosión) de una etapa móvil. El cigoto, el óvulo mismo o el vaso orgánico sésil que contiene el embrión en desarrollo pueden denominarse óvulo.
Una propuesta reciente sugiere que los planos corporales filotípicos de los animales se originaron en agregados celulares antes de la existencia de una etapa de desarrollo del óvulo . Los huevos, desde este punto de vista, fueron innovaciones evolutivas posteriores , seleccionados por su función de garantizar la uniformidad genética entre las células de organismos multicelulares incipientes. [19]
El ciclo de formación del óvulo se inicia cuando el óvulo gameto se libera ( ovula ) y se inicia la formación del óvulo. Luego se pone el huevo terminado y se puede iniciar la incubación del huevo .
Los científicos suelen clasificar la reproducción animal según el grado de desarrollo que se produce antes de que los nuevos individuos sean expulsados del cuerpo adulto y según la yema que proporciona el huevo para nutrir al embrión.
Los huevos de vertebrados se pueden clasificar por la cantidad relativa de yema . Los huevos simples con poca yema se denominan microlecitales , los huevos de tamaño mediano con algo de yema se denominan mesolecitos y los huevos grandes con una gran yema concentrada se denominan macrolecitales . [7] Esta clasificación de huevos se basa en los huevos de cordados , aunque el principio básico se extiende a todo el reino animal .
Los huevos pequeños con poca yema se llaman microlecitales. La yema se distribuye uniformemente, por lo que la escisión del óvulo corta y divide el óvulo en células de tamaños bastante similares. En esponjas y cnidarios , los huevos en división se desarrollan directamente en una larva simple, algo así como una mórula con cilios . En los cnidarios, esta etapa se llama plánula y se desarrolla directamente en los animales adultos o forma nuevos individuos adultos mediante un proceso de gemación . [20]
Los huevos microlecitales requieren una masa mínima de yema. Estos huevos se encuentran en platelmintos , nematodos , anélidos , bivalvos , equinodermos , lancetas y en la mayoría de los artrópodos marinos . [21] En animales anatómicamente simples, como los cnidarios y los platelmintos, el desarrollo fetal puede ser bastante corto, e incluso los huevos microlecitales pueden experimentar un desarrollo directo. Estos pequeños huevos se pueden producir en grandes cantidades. En animales con alta mortalidad de huevos, los huevos microlecitales son la norma, como en los bivalvos y los artrópodos marinos. Sin embargo, estos últimos son anatómicamente más complejos que, por ejemplo, los platelmintos, y los pequeños huevos microlecitos no permiten un desarrollo completo. En cambio, los huevos se convierten en larvas , que pueden ser notablemente diferentes del animal adulto.
En los mamíferos placentarios, donde el embrión es alimentado por la madre durante todo el período fetal, el tamaño del óvulo se reduce a esencialmente un óvulo desnudo.
Los huevos mesolecitos tienen comparativamente más yema que los huevos microlecitos. La yema se concentra en una parte del huevo (el polo vegetal ), con el núcleo celular y la mayor parte del citoplasma en la otra (el polo animal ). La división celular es desigual y se concentra principalmente en el polo animal rico en citoplasma. [3]
El mayor contenido de yema de los huevos mesolecitos permite un desarrollo fetal más prolongado. Los animales relativamente simples desde el punto de vista anatómico podrán pasar por el desarrollo completo y dejar el huevo en una forma que recuerda a la del animal adulto. Esta es la situación que se encuentra en el mixino y en algunos caracoles . [4] [21] Los animales con huevos de menor tamaño o una anatomía más avanzada seguirán teniendo una etapa larvaria distinta, aunque la larva será básicamente similar al animal adulto, como en las lampreas , el celacanto y las salamandras . [3]
Los huevos con una yema grande se llaman macrolecitales. Los óvulos suelen ser pocos y los embriones tienen suficiente alimento para pasar por el desarrollo fetal completo en la mayoría de los grupos. [7] Los huevos de macrolecitos solo se encuentran en representantes seleccionados de dos grupos: cefalópodos y vertebrados . [7] [22]
Los huevos macrolecitales pasan por un tipo de desarrollo diferente al de otros huevos. Debido al gran tamaño de la yema, la división celular no puede dividir la masa de la yema. En cambio, el feto se desarrolla como una estructura en forma de placa encima de la masa de yema y solo la envuelve en una etapa posterior. [7] Una porción de la masa vitelina todavía está presente como un saco vitelino externo o semiexterno al momento de la eclosión en muchos grupos. Esta forma de desarrollo fetal es común en los peces óseos , aunque sus huevos pueden ser bastante pequeños. A pesar de su estructura macrolecital, el pequeño tamaño de los huevos no permite un desarrollo directo y los huevos eclosionan hasta el estado larvario ("alevines"). En los animales terrestres con huevos macrolecitos, la gran relación volumen-superficie requiere estructuras que ayuden en el transporte de oxígeno y dióxido de carbono, y para el almacenamiento de productos de desecho, de modo que el embrión no se asfixie ni se envenene con sus propios desechos mientras está dentro del huevo. ver amniota . [9]
Además de en peces óseos y cefalópodos, los huevos macrolecitales se encuentran en peces cartilaginosos , reptiles , aves y mamíferos monotremas . [3] Los huevos de los celacantos pueden alcanzar un tamaño de 9 cm (3,5 pulgadas) de diámetro, y las crías se desarrollan completamente mientras están en el útero , viviendo de la abundante yema. [23]
Los animales se clasifican comúnmente por su forma de reproducción, distinguiendo en el nivel más general la puesta de huevos (del latín ovíparo ) de la vivípara (del latín vivíparo ).
Estas clasificaciones se dividen con más detalle según el desarrollo que se produce antes de que la descendencia sea expulsada del cuerpo del adulto. Tradicionalmente: [24]
El término hemotrópico deriva del latín para alimentación de sangre, en contraste con histotrófico para alimentación de tejidos. [29]
Los huevos puestos por muchas especies diferentes, incluidas aves, reptiles, anfibios y peces, probablemente han sido consumidos por la gente durante milenios. Las opciones populares para el consumo de huevos son el pollo, el pato, las huevas y el caviar, pero por un amplio margen el huevo que el ser humano consume con mayor frecuencia es el huevo de gallina, generalmente sin fertilizar.
Según el Kashrut , es decir el conjunto de leyes dietéticas judías , los alimentos kosher pueden consumirse según la halajá (ley judía). La carne kosher y la leche (o derivados) no se pueden mezclar (Deuteronomio 14:21) ni almacenar juntas. Los huevos se consideran pareve (ni carne ni lácteos) a pesar de ser un producto animal y pueden mezclarse con leche o carne kosher. La mayonesa , por ejemplo, suele llevar la marca "pareve" a pesar de que, por definición, contiene huevo. [30]
Muchas vacunas contra enfermedades infecciosas se producen en huevos de gallina fértiles. La base de esta tecnología fue el descubrimiento en 1931 por Alice Miles Woodruff y Ernest William Goodpasture en la Universidad de Vanderbilt de que las rickettsias y los virus que causan diversas enfermedades crecerían en embriones de pollo. Esto permitió el desarrollo de vacunas contra la gripe , la varicela , la viruela , la fiebre amarilla , el tifus , la fiebre maculosa de las Montañas Rocosas y otras enfermedades.
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Los huevos son un símbolo importante en el folclore y la mitología, y a menudo representan la vida y el renacimiento, la curación y la protección y, a veces, aparecen en los mitos de la creación. [31] La decoración de huevos es una práctica común en muchas culturas del mundo. Los cristianos ven los huevos de Pascua como un símbolo de la resurrección de Jesucristo. [32] Una tradición popular de Pascua en algunas partes del mundo es la decoración de huevos duros (generalmente teñiéndolos, pero a menudo pintándolos a mano o con aerosol). Los adultos suelen esconder los huevos para que los niños los encuentren, una actividad conocida como búsqueda de huevos de Pascua . Existe una tradición similar de pintar huevos en áreas del mundo influenciadas por la cultura de Persia. Antes del equinoccio de primavera, en la tradición persa del Año Nuevo (llamado Norouz), cada miembro de la familia decora un huevo duro y los coloca en un bol. La tradición del huevo danzante se mantiene durante la fiesta del Corpus Christi en Barcelona y otras ciudades catalanas desde el siglo XVI. Consiste en un huevo vaciado, colocado sobre el chorro de agua de una fuente, que empieza a girar sin caer. [33]
Aunque son un alimento, los huevos crudos a veces se arrojan a casas, automóviles o personas. Este acto, conocido comúnmente como " egging " en los distintos países de habla inglesa, es una forma menor de vandalismo y, por tanto, suele ser un delito penal y es capaz de dañar propiedades (las claras de huevo pueden degradar ciertos tipos de pintura de vehículos) así como como potencialmente causante de lesiones oculares graves. En Halloween, por ejemplo, se sabe que los traficantes arrojan huevos (y a veces harina) a propiedades o personas de las que no recibieron nada. [ cita necesaria ] También se suelen arrojar huevos en las protestas, ya que son económicos y no letales, pero ensucian mucho cuando se rompen. [34]
La recolección de huevos era un pasatiempo popular en algunas culturas, incluidas las europeas australianas . Tradicionalmente, el embrión se extraía antes de que un recolector almacenara la cáscara del huevo. [35]
Muchas jurisdicciones ahora prohíben la recolección de huevos de aves silvestres, ya que la práctica puede amenazar a especies raras. En el Reino Unido, la práctica está prohibida por la Ley de protección de aves de 1954 y la Ley de vida silvestre y campo de 1981 . [36] Por otro lado, el comercio clandestino en curso se está convirtiendo en un problema grave. [37]
Desde que se reguló la protección de los huevos de aves silvestres, las primeras colecciones han llegado a los museos como curiosidades. Por ejemplo, el Museo Australiano alberga una colección de alrededor de 20.000 puestas de huevos registradas [38] y la colección del Museo de Australia Occidental ha sido archivada en una galería. [39] Los científicos consideran que las colecciones de huevos son buenos datos de historia natural, ya que los detalles registrados en las notas de los recolectores les han ayudado a comprender los comportamientos de anidación de las aves. [40]
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