Ñandúes ( / r iː ə z / REE -əz ), también conocidos como ñandus [a] ( / ˈ n æ n d uː z / NYAN -dooz ) o avestruz sudamericano , [1] [2] son de tamaño moderado Ratites sudamericanas ( aves no voladoras sin quilla en el esternón ) del orden Rheiformes. Están relacionados lejanamente con los avestruces africanos y el emú de Australia (las ratites vivas más grandes y segundas más grandes, respectivamente), y los ñandúes se ubican justo detrás del emú en altura y tamaño total.
La mayoría de las autoridades taxonómicas reconocen dos especies existentes : el ñandú mayor o americano ( Rhea americana ) y el ñandú menor o de Darwin ( Rhea pennata ). La Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN) clasifica al ñandú de puna como una especie más en lugar de una subespecie del ñandú menor . Actualmente, la UICN clasifica al ñandú mayor y al de puna como casi amenazados en sus áreas de distribución nativas, mientras que el ñandú de Darwin es el de menor preocupación, ya que se ha recuperado de amenazas pasadas a su supervivencia. Además, parece estar creciendo una población salvaje de ñandú en Alemania, aunque se están realizando esfuerzos de control que parecen estar logrando controlar el crecimiento de la población de aves. Al igual que los avestruces y los emúes, los ñandúes son ganado y mascotas bastante populares, mantenidos y criados regularmente en granjas, ranchos, parques privados y por avicultores , principalmente en América del Norte, América del Sur y Europa.
El nombre "ñandú" fue utilizado en 1752 por Paul Möhring y adoptado como nombre común en inglés . Möhring nombró al ñandú en honor al titán griego Rhea , cuyo nombre en griego antiguo ( Ῥέα ) se cree que proviene de ἔρα "tierra". Esto encajaba con el hecho de que el ñandú era un ave terrestre no voladora. Dependiendo de la región sudamericana, el ñandú se conoce localmente como ñandú guazu ( guaraní , que significa araña grande, probablemente en relación con su hábito de abrir y bajar alas alternativamente cuando corre), ema ( portugués ), suri ( aymara y quechua). ), [3] [4] o choique ( mapudungun ). Nandu es el nombre común en muchos idiomas europeos y, en ocasiones, también se puede escuchar en inglés. [1]
El género Rhea fue introducido por el zoólogo francés Mathurin Jacques Brisson en 1760 con el ñandú mayor ( Rhea americana ) como especie tipo . [5] [6]
El género contiene dos especies existentes y ocho subespecies, aunque se disputa una subespecie: [7]
Rhea pennata no siempre estuvo en el género Rhea . En 2008, la SACC , la última que se resistió, aprobó la fusión de los géneros Rhea y Pterocnemia el 7 de agosto de 2008. Esta fusión de géneros deja sólo el género Rhea . [8] Lydekker describió una antigua cuarta especie de ñandú, Rhea nana , en 1894 basándose en un solo huevo encontrado en la Patagonia , [9] pero hoy en día ninguna autoridad importante la considera válida.
Los ñandúes son aves grandes, no voladoras , con plumaje marrón grisáceo , patas largas y cuellos largos, similares al avestruz . Los machos grandes de R. americana pueden alcanzar 170 cm (67 pulgadas) de altura en la cabeza, 100 cm (39 pulgadas) en la espalda [10] y pueden pesar hasta 40 kg (88 libras). [11] El ñandú menor es más pequeño, con una altura de 100 cm (39 pulgadas). [10] Sus alas son grandes para un ave no voladora (250 cm (8,2 pies)) [10] y se extienden mientras corren , para actuar como velas . [12] A diferencia de la mayoría de las aves, los ñandúes tienen sólo tres dedos. Su tarso tiene de 18 a 22 placas horizontales en la parte frontal. También almacenan la orina por separado en una expansión de la cloaca . [10]
Los ñandúes son originarios únicamente de América del Sur y están limitados dentro del continente a Argentina , Bolivia , Brasil , Chile , Paraguay , Perú y Uruguay . Son aves de pastizal y ambas especies prefieren los terrenos abiertos. Los ñandúes viven en pastizales abiertos, pampas y bosques del chaco. Prefieren reproducirse cerca del agua y prefieren las tierras bajas, y rara vez superan los 1.500 metros (4.900 pies). Por otro lado, el ñandú habitará en la mayoría de los matorrales , pastizales e incluso en la puna salada del desierto hasta los 4.500 metros (14.800 pies). [10] [13] [14]
Una pequeña población de ñandúes ha surgido en Mecklemburgo-Pomerania Occidental , en el noreste de Alemania , después de que varias parejas escaparan de una exótica granja de carne cerca de Lübeck a finales de los años 1990. Contrariamente a lo esperado, los grandes pájaros se adaptaron bien a las condiciones del campo alemán. [15] Se ha implementado un sistema de monitoreo desde 2008. [16] En 2014, ya había una población de más de 100 aves en un área de 150 kilómetros cuadrados (58 millas cuadradas) entre el río Wakenitz y la autopista A20 . expandiéndose lentamente hacia el este. [17]
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La población creció de manera constante durante varios años. Para el otoño de 2018, su número había aumentado considerablemente a alrededor de 600. Como tal, los agricultores locales afirman que los daños a sus campos están aumentando, y algunos biólogos dicen que los ñandúes representan un riesgo creciente para la vida silvestre local. Aún protegido por la ley alemana de conservación de la naturaleza, ha comenzado un debate local sobre cómo manejar la situación. Finalmente, el gobierno de Mecklemburgo-Pomerania Occidental permitió una caza limitada de estas aves, explícitamente para reducir el crecimiento de la población y no para eliminarlas. En este punto, hubo acuerdo general en que se debería permitir que los ñandúes permanecieran en la región. En la primavera de 2021, sólo se contabilizaron 247 ñandúes; Este desarrollo se atribuyó tanto a la caza como a la mayor precaución de los animales. Varios habían comenzado a evitar a los humanos más que antes y se retiraron al bosque. [18] [19] Algunos miembros de esta población de ñandú también se han expandido a otras áreas; al menos dos veces se avistaron ñandúes que probablemente se originaron en Mecklemburgo-Pomerania Occidental en el Parque Natural de High Fläming de Brandeburgo , a más de 200 kilómetros (120 millas) de su área de distribución habitual. [20]
También parece haber una pequeña población de ñandúes silvestres en el Reino Unido . En marzo de 2021, se informó que un grupo de unos 20 ñandúes corría libremente en una urbanización de Hertfordshire . La policía local no pudo identificar a ningún propietario, por lo que se supuso que se trataba de aves silvestres. Una vez capturados, las autoridades tienen la intención de colocarlos en una reserva natural adecuada para permitirles desarrollarse como colonia. [21]
Los ñandúes tienden a ser aves silenciosas, con la excepción cuando son polluelos o cuando el macho busca pareja. Durante la temporada de reproducción, el macho intentará atraer a las hembras llamándolas. Esta llamada es un ruido fuerte y retumbante. Mientras llaman así, levantarán la parte delantera de su cuerpo, erizarán su plumaje y mantendrán el cuello rígido. Luego extenderán y levantarán sus alas y correrán distancias cortas, alternando con sus alas. Luego puede seleccionar a una hembra y caminar junto a ella o delante de ella con la cabeza gacha y las alas extendidas. Si la hembra lo nota, agitará el cuello hacia adelante y hacia atrás formando un ocho. Finalmente, una hembra podrá ofrecerse y comenzará la cópula. [10]
Durante la temporada no reproductiva pueden formar bandadas de entre 20 y 25 aves, [22] aunque el ñandú chico forma bandadas más pequeñas que esta. Cuando se encuentran en peligro, huyen en zigzag , usando primero un ala y luego la otra, similar a un timón. Durante la temporada de reproducción las bandadas se dispersan. [10]
En su mayor parte, los ñandúes son herbívoros y prefieren plantas de hoja ancha, pero también comen frutas, semillas y raíces, además de insectos como saltamontes y pequeños reptiles y roedores. [10] Los ñandúes jóvenes generalmente comen sólo insectos durante los primeros días. Fuera de la temporada de reproducción se reúnen en bandadas y se alimentan de ciervos y ganado. [22]
Los ñandúes son polígamos y los machos cortejan entre dos y doce hembras. Después del apareamiento, el macho construye un nido, en el que cada hembra pone sus huevos por turno. El nido consiste en un simple rasguño en el suelo, revestido de hierba y hojas. [12] El macho incuba de diez a sesenta huevos. El macho utilizará un sistema de señuelo y colocará algunos huevos fuera del nido y los sacrificará a los depredadores, para que no intenten entrar al nido. El macho puede utilizar otro macho subordinado para incubar sus huevos, mientras encuentra otro harén para iniciar un segundo nido. [10] Los polluelos nacen con 36 horas de diferencia entre sí. Justo antes de nacer, los polluelos empiezan a silbar. [23] Las hembras, mientras tanto, pueden seguir adelante y aparearse con otros machos. Mientras cuidan a las crías, los machos atacarán cualquier amenaza percibida que se acerque a los polluelos, incluidas las hembras de ñandú y los humanos. Las crías alcanzan su tamaño adulto completo en unos seis meses, pero no se reproducen hasta los dos años de edad. [12]
El número de ñandú mayor y de puna está disminuyendo a medida que se reducen sus hábitats. Ambos son considerados casi amenazados por la UICN. La UICN también afirma que ambos se están acercando a un estado vulnerable . [24] [13] [14] [25] El ñandú se clasifica como de menor preocupación . [26]
Los ñandúes tienen muchos usos en América del Sur. Las plumas se utilizan para plumeros, las pieles se utilizan para capas o cuero y su carne es un alimento básico para muchas personas. [10]
Los gauchos tradicionalmente cazan ñandúes a caballo, lanzándoles bolas o boleadoras —un dispositivo lanzador formado por tres bolas unidas por una cuerda— a sus patas, lo que inmoviliza al ave. [22] El ñandú aparece representado en la moneda de 1 centavo de Argentina acuñada en 1987 y en la moneda de 5 pesos uruguaya .
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