El caballo Heck es una raza de caballos que se dice que se parece al tarpán ( Equus ferus ferus ), un equino salvaje extinto . La raza fue creada por los hermanos zoólogos alemanes Heinz Heck y Lutz Heck en un intento de reproducir el tarpán. Aunque no tuvieron éxito en crear una copia genética de la especie extinta, desarrollaron una raza similar con coloración grullo y marcas primitivas . Los caballos Heck se exportaron posteriormente a los Estados Unidos, donde se creó una asociación de razas en la década de 1960.
Los caballos Heck son de color pardo o grullo (una variante parda), con marcas blancas ocasionales . La raza tiene marcas primitivas , que incluyen una raya dorsal y rayas horizontales en las patas. Sin embargo, carecen de las crines erguidas de los equinos primitivos, incluidos los tarpanes. Los caballos Heck generalmente miden entre 12,2 y 13,2 manos (50 y 54 pulgadas, 127 y 137 cm) de alto. La cabeza es grande, la cruz baja y las piernas y los cuartos traseros fuertes. Los cascos son fuertes, a menudo no necesitan herraduras . El paso del caballo Heck es de paso alto, lo que los hace cómodos para montar y que se considera atractivo mientras se conduce. [1] La raza se describe como tranquila, amistosa, curiosa e inteligente, aunque muy independiente. [2] La descripción física de los tarpanes era muy similar: fuertes, aproximadamente de la misma altura y con la misma coloración y marcas primitivas. [3]
El tarpán era un caballo salvaje euroasiático que se extinguió en estado salvaje en 1879, debido a la caza y el cruce con caballos domésticos, y en 1909 murió el último caballo cautivo en Rusia. [4] El caballo Heck fue creado por los hermanos zoólogos alemanes Heinz Heck y Lutz Heck , director del Zoológico de Berlín , en el Tierpark Hellabrunn ( Zoológico de Múnich ) en Alemania en su intento de reproducir el tarpán. [2] [5] Los Heck creían que podían recrear la subespecie extinta del tarpán mediante la reproducción de descendientes vivos. [6] Creían que podían combinar y reorganizar el material genético de estos descendientes vivos en una recreación del caballo extinto. [2] Otros criadores tuvieron la misma idea y utilizaron un stock genético diferente para intentar recrear el tarpán o un parecido razonable. Un resultado fue una línea de caballos criados a partir de Mustangs estadounidenses por el criador Harry Hegardt. [7]
Los hermanos Heck cruzaron varias razas europeas de caballos pequeños y ponis que se suponía que descendían del tarpán. Finalmente, integraron yeguas de las razas Konik , caballo islandés y Gotland . Estas yeguas se cruzaron con sementales de un tipo de caballo salvaje conocido como caballo de Przewalski . Los Heck creían que la sangre salvaje de Przewalski ayudaría a extraer las características salvajes que sentían que estaban latentes en las yeguas de raza poni domesticadas. [2] Los cruces iniciales se realizaron entre yeguas Gotland e islandesas (que visualmente se parecían mucho al tarpán, especialmente en la forma de la cabeza) y sementales de caballos de Przewalski (que proporcionaban la coloración parda deseada y la melena erguida), y luego las crías se cruzaron entre sí. [6] El primer potro nacido del programa que tenía la coloración deseada fue un potro nacido el 22 de mayo de 1933 en el Tierpark Hellabrunn. [2] [6] El programa de cría continuó, utilizando sólo aquellos caballos que mostraban la forma del cráneo, la estructura ósea y la coloración deseadas. Relativamente rápido, la conformación y la coloración de la raza se establecieron, y los padres transmitieron de manera confiable sus características a su descendencia. [6]
Durante la Segunda Guerra Mundial, los caballos del tipo deseado fueron sacados de los países ocupados por los alemanes para utilizarlos en el programa de cría de los Heck. [4] Tadeusz Vetulani , un biólogo polaco, había estado trabajando con caballos Konik, que en ese momento se creía que descendían de los tarpanes, con el objetivo (como los Hecks) de recrear el tarpan. Algunos de los caballos de su programa habían sido reintroducidos en los bosques de Białowieża , Polonia. Durante la guerra, los Heck sacaron a los animales del bosque y los utilizaron en sus propios programas de cría. Vetulani consideró esto una "campaña desconcertante de destrucción", y las acciones de los Heck terminaron efectivamente con su programa de cría. [8] Algunos de los caballos Heck resultantes fueron enviados de vuelta a Białowieża, para convertirse en parte de una reserva de caza para los funcionarios del gobierno nazi. La tierra y los caballos fueron devueltos a la gestión polaca después de que terminó la guerra. En 2007, una pequeña manada de caballos permanecía, viviendo con poca interferencia de los humanos, en el bosque de Białowieża , la última área restante de bosque primigenio de tierras bajas de Europa . [4] Los Heck habían llevado a cabo un programa de cría similar con la esperanza de recrear los uros , lo que dio como resultado lo que se convertiría en el ganado Heck . [8]
El primer caballo Heck en los Estados Unidos fue un semental llamado Duke, importado en 1954 por el Parque Zoológico de Chicago en Illinois , seguido por dos yeguas en 1955. Una tercera yegua fue importada por el Parque Zoológico de Fort Worth en Texas en 1962. Los cuatro caballos vinieron del Zoológico de Múnich y a principios de la década de 1990, todos los caballos Heck en los Estados Unidos se remontan a estos animales. Varios criadores privados en los Estados Unidos ahora usan estos caballos para montar y conducir ligeros. [2] A principios de la década de 1960, la Asociación Norteamericana de Tarpan fue fundada por entusiastas de los caballos Heck para promover la raza. [9] En 2002, había menos de 100 caballos Heck en los Estados Unidos, la mayoría de ellos descendiendo de los seis caballos fundadores, todos importados de Alemania. [7] En 2013, una pequeña cantidad de caballos Heck vivían en un estado salvaje en Letonia. [3]
Varios criadores han cruzado el caballo Heck con otras razas para obtener un caballo más grande con algunas de las características primitivas. Las razas que se cruzan comúnmente con el caballo Heck son el poni galés y el caballo árabe , y se ha desarrollado una nueva raza de poni, llamada poni rústico canadiense , a partir de estas tres razas. En Europa, muchos criadores cruzan caballos Heck con purasangres para producir caballos de caza . [2]
