Homotherium es un género extinto de gato machairodontino con dientes de cimitarra que habitó América del Norte , América del Sur , Eurasia y África durante las épocas del Plioceno y Pleistoceno , hace aproximadamente 4 millones a 12.000 años. [1] [2] En comparación con Smilodon , los caninos de Homotherium eran más cortos y probablemente estaba adaptado a correr hacia abajo en lugar de emboscar a sus presas.
Los primeros fósiles de este género fueron descritos en 1846 por Richard Owen como la especie Machairodus latidens . [3] El nombre Homotherium ( griego : ὁμός ( homos , 'mismo') y θηρίον ( therion , 'bestia')) fue propuesto por Emilio Fabrini (1890), sin mayor explicación, para un nuevo subgénero de Machairodus , cuyo principal distintivo La característica fue la presencia de un gran diastema entre los dos premolares inferiores. Además, describió dos especies de este nuevo subgénero: Machairodus (Megantereon) crenatidens y Machairodus (Megantereon) nestianus . [4] En 1918, Woldřich describió la especie Homotherium moravicum . [5] En 1936, Teilhard de Chardin describió la nueva especie Homotherium ultimus basándose en fósiles del sitio del Pleistoceno medio en Zhoukoudian. [6] En 1972, se describió una especie Homotherium davitašvlii basándose en material fragmentario encontrado en Kvabebi en Georgia. [7] En 2004 se asignó provisionalmente más material de Odessa a esta especie. [8] En 1986, se describió la especie Homotherium darvasicum basándose en material de Kuruksay, Turquía. [9] En 1989, se nombró otra especie, Homotherium tielhardipiveteaui, basándose en fósiles de Tayikistán. [10] En 1996, Homotherium hengduanshanense fue descrito basándose en fósiles de las montañas Hengduan. [11]
Actualmente sólo existe una especie reconocida Homotherium en Eurasia durante el Plioceno Tardío-Pleistoceno, Homotherium latidens ; otras especies, incluidas H. nestianus , H. sainzelli , H. crenatidens , H. nihowanensis y H. ultimum , se propusieron principalmente por diferencias de tamaño y no parecen ser distintas. [12]
En 1972 se nombró una especie Homotherium problematicum (originalmente Megantereon problematicus ) basándose en material fragmentario de África. [13] Una segunda especie africana descubierta en Etiopía, Homotherium hadarensis , fue descrita en 1988. [14] En 1990, Alan Turner cuestionó la validez de estas dos especies, y los autores posteriores normalmente se abstuvieron de referir los fósiles africanos a ninguna especie específica. [12] Aunque en 2015, más material de Dikika se remitió tentativamente a H. hadarensis . [15]
También se ha incluido una tercera especie, Homotherium africanum (originalmente Machairodus africanus ). [16] [17] [18]
En 1905, Merriam describió una nueva especie Machaerodus ischyrus . [19] Posteriormente, en 1918, Merriam lo reasignó a un nuevo género Ischyrosmilus junto con la nueva especie Ischyrosmilus idahoensis . [20] El género Dinobastis fue nombrado originalmente por Cope en 1893, con la especie tipo Dinobastis serus . [21] En 1965, se describió la especie Ischyrosmilus johnstoni . En el mismo artículo, se señaló que un estudio comparativo de Ischyrosmilus y Homotherium podría concluir que son sinónimos. [22]
En 1966, Churcher nombró a Dinobastis sinónimo menor de Homotherium y recombinó D. serus como suero de Homotherium. [23] En 1970, se describió una nueva especie, Ischyrosmilus crusafonti, del Pleistoceno temprano de Nebraska. [24] En 1988, después de cierto debate, el género Ischyrosmilus fue declarado sinónimo menor de Homotherium y las cuatro especies fueron reasignadas a ese género como H. ischyrus , H. idahoensis y H. johnstoni . El mismo artículo también propuso mantener el suero de Dinobastis separado del Homotherium . [25] Se han reconocido hasta cinco especies de América del Norte: H. idahoensis , H. crusafonti , H. ischyrus , H. johnstoni y H. serum, [26] mientras que otros autores sugieren que sólo existen dos especies, con Los ejemplares de Blancan más viejos se asignan a la especie H. ischyrus , mientras que los más jóvenes se asignan a la especie H. serum . [12]
En 2005 se describió una nueva especie Homotherium venezuelensis a partir de fósiles del Pleistoceno de Venezuela. [27] En 2022, se propuso reasignar Homotherium venezuelensis al género Xenosmilus . [28]
Se estima (basado en secuencias de ADN mitocondrial ) que el linaje de Homotherium divergió del de Smilodon hace unos 18 millones de años. [29] Se ha sugerido que Homotherium se originó a partir de especies africanas del género Amphimachairodus . [30] Homotherium apareció por primera vez durante el Plioceno temprano , hace unos 4 millones de años, y sus restos más antiguos provienen de las catacumbas de Odesa en Ucrania y de Koobi Fora en Kenia, que tienen una edad similar, lo que hace que la ubicación del origen del género sea incierta. El género llegó a América del Norte a finales del Plioceno. [12] Se conocen especímenes de Homotherium en Venezuela, en el norte de Sudamérica, de una edad incierta del Pleistoceno temprano-medio. [31] En el continente africano, el género desapareció hace aproximadamente 1,5 millones de años, durante el Pleistoceno temprano. [32] Anteriormente se pensaba que el Homotherium se había extinguido en Eurasia a finales del Pleistoceno Medio, hace unos 300.000 años, hasta el descubrimiento de un único hueso de la mandíbula del Mar del Norte que data de hace unos 28-30.000 años. [33] El genoma mitocondrial de este espécimen es casi idéntico al de los especímenes conocidos de América del Norte, lo que sugiere que esto puede haber representado una dispersión del Pleistoceno tardío desde América del Norte, en lugar de una ocupación continua indocumentada de la región. [29] El Homotherium se extinguió en América del Norte hace unos 12.000 años como parte del evento de extinción del Cuaternario junto con la mayoría de los otros grandes mamíferos de las Américas. [34]
Homotherium alcanzaba 1,1 m (3 pies 7 pulgadas) en el hombro y pesaba aproximadamente 190 kg (420 lb) y, por lo tanto, era aproximadamente del tamaño de un león macho . [35] [36] Homotherium tenía caninos superiores más cortos que otros macariodontos como Smilodon o Megantereon , pero aún eran más largos que los de los gatos actuales. Los incisivos y caninos inferiores de Homotherium formaban un poderoso dispositivo de punción y agarre, y sus grandes caninos estaban crenulados. Las mandíbulas de Homotherium pueden haberse adaptado para sujetar y sujetar presas mientras infligen daño con los dientes caninos, debido a cantidades comparables de hueso trabecular presente en los cráneos del género a los del león moderno . [37]
Los grandes caninos superiores de Homotherium probablemente estaban ocultos por los labios superiores y los tejidos de las encías de la mandíbula del labio inferior, similar a los gatos actuales, a diferencia de los caninos superiores más grandes de Smilodon . Esta hipótesis se ve respaldada además por el espacio comparable entre los caninos y la mandíbula con el cierre total de las mandíbulas al de los gatos modernos; mientras que Smilodon tiene mucho más espacio a este respecto, probablemente para que quepan tejidos blandos entre el canino y la mandíbula. [38]
La corteza visual en el cerebro del Homotherium era grande y compleja, similar a la del guepardo moderno , lo que implica que dependía en gran medida de la visión durante la caza. [ cita necesaria ]
El declive del Homotherium podría ser el resultado de la desaparición de grandes mamíferos herbívoros como los mamuts en América al final del Pleistoceno [ cita requerida ] . En América del Norte, los restos fósiles de Homotherium son menos abundantes que los de su contemporáneo Smilodon [ cita requerida ] . En su mayor parte, probablemente habitaba latitudes y altitudes más altas y, por lo tanto, era probable que estuviera bien adaptado a las condiciones más frías del gigantesco ambiente estepario [ cita requerida ] . Las garras reducidas, las extremidades relativamente delgadas y la espalda inclinada parecen ser adaptaciones para carreras de resistencia en hábitats abiertos. [39]
El análisis genómico apoya la hipótesis de que Homotherium era social y estaba bien adaptado a la vida como depredador de persecución. El estudio también reveló que este género de machairodont era probablemente diurno y habría cazado principalmente durante el día. [40]
Las especies africanas de Homotherium parecen haber cazado especies de Deinotherium del Pleistoceno temprano , probablemente prefiriendo apuntar a los adolescentes o terneros más vulnerables de una manada. Debido a sus dientes de sable, un ataque a presas de piel tan gruesa probablemente habría sido significativamente más fácil y habría requerido menos tiempo en comparación con una caza similar de leones a elefantes modernos. [41]
En el conocido sitio de la cueva Friesenhahn en Texas, se descubrieron los restos de casi 400 mamuts juveniles junto con numerosos esqueletos de Homotherium de todas las edades, desde especímenes ancianos hasta cachorros. Basado en este sitio fósil, Homotherium era probablemente un depredador social que se habría especializado en cazar mamuts jóvenes y que posteriormente arrastraba a las presas a cuevas aisladas para comer en relativa paz. Homotherium también parecía haber conservado la excelente visión nocturna típica de la mayoría de los gatos, y cazar de noche en las regiones árticas donde se han encontrado muchos Homotherium habría sido un excelente método de caza. [42] La espalda inclinada y la poderosa sección lumbar de las vértebras de Homotherium sugieren una constitución parecida a la de un oso y, por lo tanto, que estos animales podrían haber sido capaces de tirar de cargas formidables; Además, los caninos superiores rotos (una lesión común en fósiles de otros machairodontes como Machairodus y Smilodon que habría resultado de luchar con sus presas) no se observa en Homotherium , tal vez porque sus grupos sociales restringían completamente las presas antes que cualquiera de los gatos. Intentaron matar al objetivo con sus dientes de sable. Además, los huesos de los mamuts jóvenes encontrados en la cueva Friesenhahn muestran marcas distintivas que coinciden con los incisivos de Homotherium , lo que indica que podían procesar eficientemente la mayor parte de la carne de un cadáver y que los mamuts habían sido depositados en las cuevas por los propios gatos y no por carroñeros. El examen de los huesos también indica que los cadáveres de estos mamuts juveniles fueron desmembrados después de ser asesinados por los gatos antes de ser arrastrados, lo que sugiere que Homotherium desarticularía su presa para transportarla a un área segura, como una guarida o guarida oculta, y evitar a los competidores. como los lobos terribles y los leones americanos usurpen el cadáver. [43]
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