El bosque de Białowieża es un gran complejo forestal en la frontera entre Polonia y Bielorrusia . Es una de las últimas y más grandes partes restantes del inmenso bosque primigenio que una vez se extendió por la llanura europea . El bosque es el hogar de más de 800 bisontes europeos , el animal terrestre más pesado de Europa. [2] El Programa El Hombre y la Biosfera de la UNESCO designó la Reserva de la Biosfera polaca Białowieża en 1976 [3] y la Reserva de la Biosfera bielorrusa Biełavieskaja pušča en 1993. [4]
En 2015, la Reserva de la Biosfera de Bielorrusia abarcaba 216.200 ha (2162 km² ) , subdivididas en zonas de transición, amortiguación y núcleo. [5] El bosque ha sido designado Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO [6] y Área Especial de Conservación Natura 2000 de la UE . El Comité del Patrimonio Mundial, mediante su decisión de junio de 2014, aprobó la ampliación del sitio Patrimonio de la Humanidad de la UNESCO «Bosque de Białowieża/Belovezhskaya Pushcha, Polonia, Bielorrusia», que pasó a ser «Bosque de Białowieża, Polonia, Bielorrusia». [7] Se extiende a lo largo de la frontera entre la región histórica de Podlaquia en Polonia y los óblasts de Brest y Grodno en Bielorrusia, y está a 62 kilómetros (39 millas) al sureste de Białystok , Polonia y a 70 kilómetros (43 millas) al norte de Brest , Bielorrusia. El sitio del Patrimonio Mundial del Bosque de Białowieża cubre una superficie total de 141.885 ha (1.418,85 km2 ; 547,82 millas cuadradas). [8] Dado que la frontera entre los dos países pasa por el bosque, hay un paso fronterizo disponible para excursionistas y ciclistas.
El bosque de Białowieża debe su nombre al pueblo polaco de Białowieża , que se encuentra en medio del bosque y fue probablemente uno de los primeros asentamientos humanos de la zona. Białowieża significa "Torre Blanca" en polaco . El nombre proviene de la mansión de caza de madera blanca fundada en el pueblo por Vladislao II Jagellón , el Gran Duque de Lituania y más tarde Rey de Polonia , a quien le gustaba ir de cacería al bosque, que entonces formaba parte del Gran Ducado de Lituania . El nombre bielorruso moderno para el bosque es Biełaviežskaja pušča ( Белавежская пушча ), aunque tanto las autoridades bielorrusas como la UNESCO utilizan el nombre oficial ruso Belovezhskaya pushcha ( Беловежская пуща ) desde antes de la disolución de la Unión Soviética en 1991. [9] [10] [11]
En el lado polaco, una parte del bosque de Białowieża está protegida como Parque Nacional de Białowieża ( en polaco : Białowieski Park Narodowy ), con una superficie de unos 105 km2 ( 41 millas cuadradas). También está el claro de Białowieża ( en polaco : Polana Białowieska ), con un complejo de edificios que pertenecieron a los zares de Rusia durante las particiones de Polonia . En la actualidad, allí se encuentra un hotel y un restaurante con aparcamiento. Se pueden organizar visitas guiadas a las áreas estrictamente protegidas del parque a pie, en bicicleta o en carruaje tirado por caballos. Aproximadamente entre 120.000 y 150.000 turistas visitan anualmente la parte polaca del bosque (unos 10.000 de ellos son de otros países). Entre las atracciones se encuentran la observación de aves con ornitólogos locales, [12] la posibilidad de observar aves raras, [13] la observación de búhos pigmeos , [14] la observación de bisontes en su entorno natural, [12] y paseos en trineo y en carruaje, con una hoguera. [12] También se pueden encontrar guías expertos en naturaleza en los centros urbanos cercanos. Se pueden realizar visitas durante todo el año. [15] El popular pueblo de Białowieża se encuentra dentro del bosque. Białowieża significa "la torre blanca" en polaco antiguo .
En el lado bielorruso, el bosque está protegido como Parque Nacional Belavezhskaya Pushcha con una superficie de 1.771 km2 ( 684 millas cuadradas). El área central, estrictamente protegida, cubre el 38%, la zona de uso regulado el 26,1%, y la zona turística y la zona económica combinadas el 36%; el Parque Nacional y Patrimonio de la Humanidad comprende 876 km2 ( 338 millas cuadradas). [ cita requerida ] La sede de Belovezhskaya pushcha en Kamieniuki incluye instalaciones de laboratorio y un zoológico donde se pueden ver bisontes europeos (reintroducidos en el parque en 1929), konik (un caballo semisalvaje), jabalíes , alces euroasiáticos y otros animales autóctonos en recintos de su hábitat natural. Una nueva atracción allí es un museo de Año Nuevo con Ded Moroz (la contraparte eslava oriental de Papá Noel ).
Toda la zona del noreste de Europa estaba originalmente cubierta por bosques antiguos similares a los del bosque de Białowieża. Hasta aproximadamente el siglo XIV, los viajes a través del bosque se limitaban a las rutas fluviales; las carreteras y los puentes aparecieron mucho más tarde. En el siglo XIV se concedieron derechos de caza limitados en todo el bosque. En el siglo XV, el bosque pasó a ser propiedad del Gran Duque Jogaila . Una mansión de madera en Białowieża se convirtió en su refugio durante una pandemia de peste en 1426. [ cita requerida ] La primera pieza registrada de legislación sobre la protección del bosque data de 1538, cuando un documento emitido por Segismundo I instituyó la pena de muerte por la caza furtiva de un bisonte. [16] El rey también construyó una nueva mansión de caza de madera en un pueblo de Białowieża, que se convirtió en el homónimo de todo el complejo. Como Białowieża significa "torre blanca", la correspondiente Puszcza Białowieska se traduce como "bosque de la torre blanca". La Torre de Kamyenyets en el lado bielorruso, construida con ladrillos rojos, también se conoce como la Torre Blanca ( Belaya Vezha ) aunque nunca fue blanca, tal vez tomando el nombre de la pushcha . [17]
En 1541, el bosque fue declarado coto de caza para proteger a los bisontes. En 1557 se emitió la carta forestal, en virtud de la cual se creó una junta especial para examinar el uso del bosque. En 1639, el rey Vladislao IV emitió el "Decreto real sobre el bosque de Białowieża" ( Ordynacja Puszczy JK Mości leśnictwa Białowieskiego ). El documento liberaba a todos los siervos que vivían en el bosque a cambio de su servicio como osocznicy , o guardabosques reales. También se les eximía de pagar impuestos a cambio de cuidar el bosque. El bosque se dividió en 12 áreas triangulares ( straże ) con un centro en Białowieża.
Hasta el reinado del rey Juan II Casimiro , el bosque estaba prácticamente despoblado. Sin embargo, a finales del siglo XVII se fundaron varios pueblos pequeños para explotar los yacimientos locales de mineral de hierro y la producción de alquitrán . Los pueblos se poblaron con colonos de Mazovia y Podlaskie y muchos de ellos siguen existiendo.
Después de la Partición de Polonia , el zar Pablo I convirtió a todos los forestales en siervos y los entregó a varios aristócratas y generales rusos junto con las partes del bosque donde vivían. Además, un gran número de cazadores pudieron ingresar al bosque, ya que se abolió toda protección. Después de esto, el número de bisontes se redujo de más de 500 a menos de 200 en 15 años. Sin embargo, en 1801, el zar Alejandro I reintrodujo la reserva y contrató a un pequeño número de forestales para proteger a los animales, y en la década de 1830 había 700 bisontes. Sin embargo, la mayoría de los forestales (500 de 502) participaron en el Levantamiento de noviembre de 1830-31, y sus puestos fueron abolidos, lo que llevó a una ruptura de la protección.
El zar Alejandro II visitó el bosque en 1860 y decidió restablecer la protección de los bisontes. Siguiendo sus órdenes, los lugareños mataron a todos los depredadores : lobos , osos y linces . Entre 1888 y 1917, los zares rusos poseyeron todo el bosque primigenio, que se convirtió en reserva de caza real. Los zares enviaron bisontes como regalo a varias capitales europeas, al mismo tiempo que poblaron el bosque con ciervos , alces y otros animales importados de todo el imperio.
La última visita de la realeza rusa fue la del zar Nicolás II en 1912. [18]
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Durante la Primera Guerra Mundial, el bosque sufrió graves pérdidas. [19] El ejército alemán se apoderó de la zona en agosto de 1915 y comenzó a cazar a los animales. Durante los tres años de ocupación alemana, se instalaron 200 kilómetros de vías ferroviarias en el bosque para apoyar a la industria local. Se construyeron tres aserraderos en Hajnówka , Białowieża y Gródek . Hasta el 25 de septiembre de 1915, se mataron al menos 200 bisontes y se emitió una orden que prohibía la caza en la reserva. Sin embargo, los soldados alemanes, los cazadores furtivos y los merodeadores soviéticos continuaron la matanza hasta febrero de 1919, cuando el área fue capturada por el ejército polaco. El último bisonte había sido asesinado apenas un mes antes. También se habían matado a tiros miles de ciervos y jabalíes .
Después de la guerra polaco-soviética de 1921, el núcleo del bosque fue declarado reserva nacional. [20] En 1923, el profesor Józef Paczoski , pionero de la ciencia de la fitosociología , se convirtió en administrador científico de las reservas forestales del bosque de Białowieża. Realizó allí estudios detallados de la estructura de la vegetación forestal. [21] [22] [23]
En 1923 se supo que sólo 54 bisontes europeos sobrevivían en zoológicos de todo el mundo, ninguno de ellos en Polonia. En 1929, el estado polaco compró una pequeña manada de cuatro bisontes de varios zoológicos y del Cáucaso occidental (donde el bisonte se extinguió pocos años después). Estos animales eran de la subespecie caucásica ligeramente diferente ( Bison bonasus caucasicus ). Para protegerlos, en 1932 la mayor parte del bosque fue declarado parque nacional. La reintroducción resultó exitosa y en 1939 había 16 bisontes en el Parque Nacional de Białowieża. Dos de ellos, del zoológico de Pszczyna , eran descendientes de una pareja del bosque donada al duque de Pszczyna por el zar Alejandro II en 1865.
En 1939, los habitantes locales de etnia polaca fueron deportados a áreas remotas de la Unión Soviética y reemplazados por trabajadores forestales soviéticos. En 1941, el bosque fue ocupado por alemanes y los habitantes soviéticos rusos también fueron expulsados. Hermann Göring planeó crear allí la reserva de caza más grande del mundo. Después de julio de 1941, el bosque se convirtió en un refugio para partisanos polacos y soviéticos y las autoridades nazis organizaron ejecuciones en masa. Todavía se pueden ver en el bosque algunas tumbas de personas que fueron asesinadas por la Gestapo . (Hermann Göring dirigió operaciones antipartisanas de los batallones de seguridad de la Luftwaffe en el bosque de Białowieża entre 1942 y 1944 que resultaron en el asesinato de miles de judíos y civiles polacos.) [24] En julio de 1944, el área fue tomada por el Ejército Rojo . Las tropas de la Wehrmacht en retirada demolieron la histórica mansión de caza de Białowieża.
Después de la guerra, el territorio del bosque fue dividido entre Polonia y la República Socialista Soviética de Bielorrusia de la Unión Soviética . El presidente del Comité Polaco de Liberación Nacional , Edward Ochab , escribió en sus memorias sobre las negociaciones para la demarcación de la frontera en la zona del bosque de Białowieża. Según su opinión, los funcionarios soviéticos repitieron muchas veces que no estaban interesados en ampliar su vasto estado, sino solo en resolver la cuestión de las nacionalidades bielorrusa y ucraniana en la zona fronteriza ( Kresy ). Ochab enfatizó a sus negociadores soviéticos que el problema no existía en el bosque de Białowieża y que el bosque tenía un lugar histórico especial en la memoria nacional polaca como lugar donde tuvieron lugar luchas guerrilleras durante el levantamiento contra el régimen zarista . Además, Polonia tuvo sus bosques diezmados por los alemanes durante la ocupación de Polonia y, finalmente, el bosque era la cuenca de materia prima de Polonia para la industria maderera en Hajnówka . Según los recuerdos de Ochab, cuando Stalin insistió ferozmente en la necesidad de "cerrar el caso", Ochab pidió un descanso para consultas en la sala cercana. Dijo a sus asociados del PKWN que renunciaría a su cargo como presidente de ese organismo, ya que no podía encontrar suficiente fuerza espiritual y convicción interna para promover la amistad polaco-soviética. La conversación fue interrumpida y la delegación fue escoltada a las instalaciones en la sede de la Unión de Patriotas Polacos y esperó noticias del gobierno soviético. Después de media hora aproximadamente, el ministro de Asuntos Exteriores soviético, Vyacheslav Molotov, llamó e informó a Ochab por teléfono que Stalin había acordado transferir la mitad del bosque a Polonia, incluido el pueblo de Białowieża , y lo felicitó. Según Ochab, no estaba contento con la decisión, ya que contaba con todo el bosque de Białowieża. [25]
La parte soviética fue puesta bajo administración pública mientras que Polonia reabrió el Parque Nacional de Białowieża en 1947. [20] Belovezhskaya Pushcha fue protegida bajo la Decisión No. 657 del Consejo de Comisarios del Pueblo de la Unión Soviética, 9 de octubre de 1944; Orden No. 2252-P del Consejo de Ministros de la URSS, 9 de agosto de 1957; y Decreto No. 352 del Consejo de Ministros de la RSS de Bielorrusia, 16 de septiembre de 1991. [26]
En diciembre de 1991, los Acuerdos de Belavezha , la decisión de disolver la Unión Soviética , fueron firmados en una reunión en la parte bielorrusa de la reserva por los líderes de Ucrania , Rusia y Bielorrusia. [27]
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El bosque contiene varios robles pedunculados antiguos y grandes ( Quercus robur ), algunos de los cuales tienen nombre propio. La circunferencia del tronco se mide a la altura del pecho , a 130 cm (51 pulgadas) del suelo.
Alrededor del 84% de las 60.000 hectáreas (150.000 acres) de bosque polaco se encuentra fuera del parque nacional; [29] casi la mitad de toda la madera del bosque está muerta –10 veces más que en los bosques gestionados– y la mitad de las 12.000 especies dependen de troncos en descomposición, incluido el escarabajo Cucujus cinnaberinus, casi amenazado . [29] La gestión forestal tradicional eliminaría la madera muerta, ya que supone un riesgo de incendio. En 2011, Zdzisław Szkiruć, director del Parque Nacional de Białowieża, dijo que la tala y la replantación permiten restablecer el bosque en 50 años, en lugar de los 300-400 años que requeriría la naturaleza; [29] el ecologista Janusz Korbel argumentó que la naturaleza única del bosque primigenio exige un estilo de gestión más ligero. [29] Andrzej Kraszewski, Ministro de Medio Ambiente de Polonia desde febrero de 2010 hasta noviembre de 2011, intentó aumentar la protección de todo el bosque, comenzando con una expansión más modesta de 12.000 a 14.000 hectáreas (30.000 a 35.000 acres), contra la oposición de la comunidad local y del Servicio Forestal. [29]
Los ambientalistas dicen que la tala está amenazando la flora y fauna del bosque, incluyendo especies de aves raras, como el pájaro carpintero de espalda blanca , que perdió el 30% de su población en áreas gestionadas por bosques en los años 1990 y 2000. [29] La junta forestal estatal de Polonia afirma que la tala es para protección y por razones ecológicas, [30] protegiendo contra el gorgojo de corteza de abeto europeo . [31] En 2012, la cantidad de madera que los forestales pueden extraer anualmente se redujo brevemente de aproximadamente 120.000 m 3 (4.200.000 pies cúbicos) a 48.500 m 3 (1.700.000 pies cúbicos), aproximadamente 20.000.000 de pies tablares , la mayoría de los cuales se venden localmente, principalmente como leña. [ cita requerida ]
El 25 de marzo de 2016, Jan Szyszko , Ministro de Medio Ambiente de Polonia, ex forestal y académico forestal, anunció que aprobaría triplicar la tala en el bosque, desde el límite de 2012-21 de 63.000 m3 ( 2.200.000 pies cúbicos), casi agotado en ese momento, a 188.000 m3 ( 6.600.000 pies cúbicos), ofreciendo la excusa de "combatir una plaga del gorgojo de la corteza". [32] Robert Cyglicki, director de Greenpeace Polska, argumentó que la tala para luchar contra el gorgojo de la corteza "traería más daños que beneficios", reuniendo más de 120.000 firmas para solicitar a la Primera Ministra Beata Szydło que revirtiera la medida de Szyszko. [32] Greenpeace también dijo que la tala podría provocar que la UE inicie procedimientos punitivos contra Polonia por violar su programa Natura 2000 , [33] aunque Szyszko afirma que los planes de tala no se aplicarían a áreas estrictamente protegidas, [33] y afirma que, en lugar de tener 8.000 años de antigüedad, como afirman los científicos, [32] partes del bosque habían sido creadas por una "mano emprendedora del hombre" en tierras que hace siglos incluían campos de trigo y mijo . [32]
La tala a gran escala comenzó en 2017. [34] Se talaron 190.000 metros cúbicos de madera (entre 160.000 y 180.000 árboles), el mayor volumen de tala desde 1988. [35] El gobierno polaco ha ignorado las súplicas de la UNESCO para que deje de talar las partes antiguas del bosque, [36] así como una orden judicial del Tribunal de Justicia de la Unión Europea para detener las actividades de tala. [37] El veredicto final se dictó el 17 de abril de 2018, en el que se dictaminó que se había infringido la legislación de la UE . [38] [39] [40]
