Un forestal es una persona que practica la gestión forestal y la silvicultura , la ciencia, el arte y la profesión de gestionar los bosques . Los forestales participan en una amplia gama de actividades, incluida la restauración ecológica y la gestión de áreas protegidas . Los forestales gestionan los bosques para proporcionar una variedad de objetivos, incluida la extracción directa de materia prima , la recreación al aire libre , la conservación, la caza y la estética. Las prácticas de gestión emergentes incluyen la gestión de las tierras forestales para la biodiversidad , el secuestro de carbono y la calidad del aire.
Los forestales trabajan para la industria maderera , agencias gubernamentales, grupos conservacionistas , autoridades locales, juntas de parques urbanos , asociaciones de ciudadanos y propietarios privados . La profesión forestal incluye una amplia diversidad de trabajos, con requisitos educativos que van desde títulos universitarios de grado hasta doctorados para trabajos altamente especializados.
Los forestales industriales planifican la regeneración forestal comenzando con una cosecha cuidadosa. Los forestales urbanos manejan árboles en espacios verdes urbanos . Los forestales trabajan en viveros de árboles cultivando plántulas para proyectos de creación o regeneración de bosques. Los forestales mejoran la genética de los árboles . Los ingenieros forestales desarrollan nuevos sistemas de construcción. Los forestales profesionales miden y modelan el crecimiento de los bosques con herramientas como los sistemas de información geográfica . Los forestales pueden combatir la infestación de insectos , las enfermedades y los incendios forestales en bosques y pastizales , pero cada vez más permiten que estos aspectos naturales de los ecosistemas forestales sigan su curso cuando la probabilidad de epidemias o riesgo de vida o propiedad es baja. Cada vez más, los forestales participan en la planificación de la conservación de la vida silvestre y la protección de las cuencas hidrográficas . Los forestales se han preocupado principalmente por la gestión de la madera, especialmente la reforestación , los bosques en condiciones óptimas y el control de incendios.
Mucha gente confunde el papel del forestal con el del leñador , pero la mayoría de los forestales no sólo se ocupan de la cosecha de madera, sino también de la gestión sostenible de los bosques. El forestal Jack C. Westoby señaló que "la silvicultura no se ocupa de los árboles, sino de cómo los árboles pueden servir a la gente". [1]
En 2008, el salario medio de los forestales en Estados Unidos era de 53.750 dólares. [2] Los forestales principiantes sin título de licenciatura ganan considerablemente menos. Aquellos con título de máster pueden conseguir salarios más cercanos a la media. El Consejo de Acreditación de la Educación Superior considera a la Sociedad de Forestales Estadounidenses como el principal acreditador de los programas de grado académico en silvicultura profesional, tanto a nivel de licenciatura como de máster . [3]
Por lo general, se considera que una licenciatura es el nivel educativo mínimo requerido, pero algunas personas pueden conseguir un trabajo sin estudios universitarios gracias a su experiencia. Algunos estados exigen una licencia para los silvicultores y la mayoría de ellos exigen al menos un título de cuatro años.
Los forestales suelen ser empleados por la industria privada, agencias de gestión de tierras federales y estatales o empresas consultoras privadas. [4]
El título de guardabosques se usó ampliamente durante la época medieval . El guardabosques generalmente tenía un puesto equivalente al de un alguacil o un agente de la ley local, y podía actuar como abogado o árbitro. A menudo estaba destinado en la cabaña de un guardabosques y era responsable de patrullar los bosques en la propiedad de un señor o noble, de ahí el término sinónimo de "guardián del bosque". Sus deberes incluían negociar las ventas de madera y madera aserrada y evitar que los cazadores furtivos cazaran ilegalmente. Con frecuencia, los forajidos se refugiaban en regiones densamente boscosas. Cuando esto ocurría, era deber del guardabosques organizar grupos armados para capturar o dispersar a los criminales y, durante la guerra, los guardabosques eran utilizados como exploradores para espiar el movimiento de tropas enemigas. El salario y el estatus de los guardabosques generalmente estaban por encima de la media, [5] lo que reflejaba la responsabilidad de su papel en un entorno y una economía medievales.
