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Epidemia

Ejemplo de epidemia que muestra el número de nuevas infecciones a lo largo del tiempo.

Una epidemia (del griego ἐπί epi "sobre o encima" y δῆμος demos "pueblo") es la rápida propagación de una enfermedad a un gran número de huéspedes en una población determinada en un corto período de tiempo. Por ejemplo, en las infecciones meningocócicas , una tasa de ataque superior a 15 casos por 100.000 personas durante dos semanas consecutivas se considera epidemia. [1] [2]

Las epidemias de enfermedades infecciosas generalmente son causadas por varios factores, incluido un cambio en la ecología de la población huésped (por ejemplo, mayor estrés o aumento en la densidad de una especie vectora), un cambio genético en el reservorio del patógeno o la introducción de un patógeno emergente. a una población huésped (por movimiento de patógeno o huésped). Generalmente, una epidemia ocurre cuando la inmunidad del huésped a un patógeno establecido o a un nuevo patógeno emergente se reduce repentinamente por debajo de la encontrada en el equilibrio endémico y se excede el umbral de transmisión. [3]

Una epidemia puede limitarse a un lugar; sin embargo, si se propaga a otros países o continentes y afecta a un número sustancial de personas, puede denominarse pandemia . [1] : §1:72  La declaración de una epidemia generalmente requiere una buena comprensión de una tasa de incidencia de referencia ; Se define que las epidemias de ciertas enfermedades, como la influenza , alcanzan un aumento definido en la incidencia por encima de esta línea de base. [2] Algunos casos de una enfermedad muy rara pueden clasificarse como epidemia, mientras que muchos casos de una enfermedad común (como el resfriado común ) no lo serían. Una epidemia puede causar enormes daños a través de pérdidas financieras y económicas, además de deterioro de la salud y pérdida de vidas. [ cita necesaria ]

Definición

La plaga de Atenas ( c.  1652-1654 ) de Michiel Sweerts , que ilustra la devastadora epidemia que azotó Atenas en el 430 a. C. , según la describe el historiador Tucídides.

Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de los Estados Unidos definen la epidemia de manera amplia: "La epidemia se refiere a un aumento, a menudo repentino, en el número de casos de una enfermedad por encima de lo que normalmente se espera en esa población en esa área". El término "brote" también puede aplicarse, pero normalmente se limita a eventos más pequeños. [1] : §1:72  [2]

Cualquier aumento repentino en la prevalencia de una enfermedad generalmente puede denominarse epidemia. Esto puede incluir enfermedades contagiosas (es decir, que se transmiten fácilmente entre personas) como la influenza ; enfermedades transmitidas por vectores como la malaria ; enfermedades transmitidas por el agua como el cólera ; y enfermedades de transmisión sexual como el VIH/SIDA . El término también puede usarse para problemas de salud no transmisibles como la obesidad . [2] [4] [5]

El término epidemia deriva de una forma verbal atribuida a la Odisea de Homero , que más tarde tomó su significado médico de las Epidemias, un tratado de Hipócrates . [5] Antes de Hipócrates, epidemios , epidemeo , epidamos y otras variantes tenían significados similares a las definiciones actuales de "indígena" o " endémico ". [5] La descripción de Tucídides de la plaga de Atenas se considera uno de los primeros relatos de una epidemia de enfermedad. [5] A principios del siglo XVII, los términos endémica y epidemia se referían a condiciones contrastantes de enfermedad a nivel de población, siendo la condición endémica una " enfermedad común " y la epidemia " ocurriendo en alguna región o país, en un momento determinado". .......produciendo en toda clase de personas una misma clase de enfermedad ". [6]

El término "epidemia" se aplica a menudo a enfermedades en animales no humanos, aunque técnicamente es preferible " epizoótica ". [7] [8]

Causas

Hay varios factores que pueden contribuir (individualmente o en combinación) a provocar una epidemia. Puede haber cambios en un patógeno , en la población que puede infectar, en el medio ambiente o en la interacción entre los tres. Los factores incluyen los siguientes: [9] : §1:72 

Cambio antigénico

Ilustración que muestra los diferentes mecanismos de cambio antigénico y deriva antigénica.

Un antígeno es una proteína en la superficie del virus que los anticuerpos del huésped pueden reconocer y atacar. Los cambios en las características antigénicas del agente facilitan que el virus modificado se propague por una población previamente inmune. Hay dos mecanismos naturales de cambio: la deriva antigénica y el cambio antigénico. La deriva antigénica surge durante un período de tiempo como una acumulación de mutaciones en los genes del virus , posiblemente a través de una serie de huéspedes, y eventualmente da lugar a una nueva cepa de virus que puede evadir la inmunidad existente. El cambio antigénico es abrupto: en este caso, dos o más cepas diferentes de un virus , que coinfectan a un solo huésped, se combinan para formar un nuevo subtipo que tiene una mezcla de características de las cepas originales. El ejemplo más conocido y mejor documentado de ambos procesos es la gripe . [10] El SARS-CoV2 ha demostrado una deriva antigénica y posiblemente también un cambio. [11]

Resistencia a las drogas

La resistencia a los antibióticos se aplica específicamente a las bacterias que se vuelven resistentes a los antibióticos . [12] La resistencia en las bacterias puede surgir naturalmente por mutación genética , o cuando una especie adquiere resistencia de otra a través de la transferencia horizontal de genes . [13] El uso extendido de antibióticos parece fomentar la selección de mutaciones que pueden hacer que los antibióticos sean ineficaces. Esto es especialmente cierto en el caso de la tuberculosis , con una incidencia cada vez mayor de tuberculosis multirresistente (TB-MDR) en todo el mundo. [14] [15]

Cambios en la transmisión

Mosquito anofeles, vector de la malaria

La transmisión de patógenos es un término utilizado para describir los mecanismos por los cuales un agente causante de una enfermedad (virus, bacteria o parásito) se propaga de un huésped a otro. Los modos comunes de transmisión incluyen: [16] -

Los tres primeros requieren que el patógeno sobreviva lejos de su huésped durante un período de tiempo; un cambio evolutivo que aumenta el tiempo de supervivencia dará como resultado una mayor virulencia. [17]

Otra posibilidad, aunque rara, es que un patógeno pueda adaptarse para aprovechar un nuevo modo de transmisión [18] [19]

Estacionalidad

Las enfermedades estacionales surgen debido al cambio en las condiciones ambientales, especialmente como la humedad y la temperatura, durante las diferentes estaciones. Muchas enfermedades muestran estacionalidad , [20] [21] Esto puede deberse a uno o más de los siguientes factores subyacentes: - [22]

Comportamiento humano

Una corte para el rey cólera. Ilustración de Punch (1852).

Los cambios de comportamiento pueden afectar la probabilidad o gravedad de las epidemias. El ejemplo clásico es el brote de cólera de Broad Street de 1854 , en el que se mitigó un brote de cólera eliminando un suministro de agua contaminada, un acontecimiento que ahora se considera el fundamento de la ciencia de la epidemiología . [30] La urbanización y la superpoblación (por ejemplo, en los campos de refugiados ) aumentan la probabilidad de brotes de enfermedades. [31] [32] Un factor que contribuyó al rápido aumento inicial de la epidemia del virus del Ébola de 2014 fue el baño ritual de cadáveres (infecciosos); Una de las medidas de control fue una campaña de educación para cambiar el comportamiento en torno a los ritos funerarios. [33]

Cambios en la población de acogida.

El nivel de inmunidad a una enfermedad en una población ( inmunidad colectiva ) alcanza su punto máximo después de un brote de enfermedad o una campaña de vacunación. En los años siguientes, la inmunidad disminuirá, tanto dentro de los individuos como en la población en su conjunto, a medida que las personas mayores mueran y nazcan nuevas. Con el tiempo, a menos que haya otra campaña de vacunación, se repetirá un brote o epidemia. [34]

También es posible que una enfermedad endémica en una población se convierta en epidémica si se introduce en un entorno nuevo donde la población huésped no es inmune. Un ejemplo de esto fue la introducción de enfermedades europeas como la viruela en las poblaciones indígenas durante el siglo XVI. [35]

Zoonosis

Posibilidades de transmisión de enfermedades zoonóticas

Una zoonosis es una enfermedad infecciosa de los seres humanos causada por un patógeno que puede saltar de un huésped no humano a un ser humano. [36] Las principales enfermedades, como la enfermedad por el virus del Ébola y la salmonelosis , son zoonosis. El VIH era una enfermedad zoonótica transmitida a los humanos a principios del siglo XX, aunque ahora ha evolucionado hasta convertirse en una enfermedad separada exclusiva de los humanos. [37] Algunas cepas de gripe aviar y gripe porcina son zoonosis; Estos virus ocasionalmente se recombinan con cepas humanas de gripe y pueden causar pandemias como la gripe española de 1918 o la gripe porcina de 2009 . [38]

Tipos

Brote de fuente común

En un brote epidémico de fuente común, los individuos afectados estuvieron expuestos a un agente común. Si la exposición es singular y todos los individuos afectados desarrollan la enfermedad durante un único ciclo de exposición e incubación, se puede denominar brote de fuente puntual. Si la exposición fue continua o variable, se puede denominar brote continuo o brote intermitente, respectivamente. [1] : 56 

Brote propagado

En un brote propagado, la enfermedad se transmite de persona a persona. Los individuos afectados pueden convertirse en reservorios independientes que conduzcan a mayores exposiciones. [1] : 56  Muchas epidemias tendrán características tanto de fuente común como de brotes propagados (a veces denominados brotes mixtos ). [ cita necesaria ]

Por ejemplo, la propagación secundaria de persona a persona puede ocurrir después de una exposición a una fuente común o un vector ambiental puede propagar un agente de enfermedades zoonóticas . [1] : 56–58 

Preparación

Los preparativos para una epidemia incluyen tener un sistema de vigilancia de enfermedades; la capacidad de enviar rápidamente trabajadores de emergencia, especialmente trabajadores de emergencia locales; y una forma legítima de garantizar la seguridad y la salud de los trabajadores de la salud. [39] [40]

Los preparativos eficaces para una respuesta a una pandemia abarcan varios niveles. La primera capa es un sistema de vigilancia de enfermedades. Tanzania , por ejemplo, tiene un laboratorio nacional que realiza pruebas en 200 centros de salud y rastrea la propagación de enfermedades infecciosas. La siguiente capa es la respuesta real a una emergencia. Según el columnista estadounidense Michael Gerson en 2015, sólo el ejército estadounidense y la OTAN tienen la capacidad global para responder a una emergencia de este tipo. [39] Aún así, a pesar de las medidas preparatorias más amplias, una pandemia de rápida propagación puede fácilmente exceder y abrumar los recursos de atención de salud existentes. [41] En consecuencia, es necesario emprender esfuerzos de mitigación tempranos y agresivos, destinados al llamado "aplanamiento de la curva epidémica". [41] Tales medidas generalmente consisten en intervenciones no farmacológicas como distanciamiento social/físico, rastreo agresivo de contactos, órdenes de "quedarse en casa", así como equipo de protección personal apropiado (es decir, máscaras, guantes y otras barreras físicas). difundir). [41]

Ver también

Referencias

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Otras lecturas

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