Numerosos experimentos que se realizaron en sujetos de prueba humanos en los Estados Unidos en el pasado ahora se consideran poco éticos , porque se realizaron sin el conocimiento o el consentimiento informado de los sujetos de prueba . [1] Tales pruebas se han realizado a lo largo de la historia estadounidense , pero se han vuelto significativamente menos frecuentes con el advenimiento y la adopción de varias medidas de protección . [1] A pesar de estas salvaguardas, ocasionalmente todavía se descubren experimentos poco éticos que involucran a sujetos humanos. [2]
Entre los ejemplos de experimentos poco éticos del pasado se incluyen la exposición de seres humanos a armas químicas y biológicas (incluidas infecciones con enfermedades mortales o debilitantes), experimentos con radiación humana , inyecciones de sustancias químicas tóxicas y radiactivas, experimentos quirúrgicos, experimentos de interrogatorio y tortura , pruebas que implican sustancias que alteran la mente y una amplia variedad de otros experimentos. Muchas de estas pruebas se realizan en niños, [3] enfermos y discapacitados mentales, a menudo bajo la apariencia de "tratamiento médico". En muchos de los estudios, una gran parte de los sujetos eran pobres, pertenecientes a minorías raciales o prisioneros.
Muchos de estos experimentos violaron la ley estadounidense incluso en ese momento y en algunos casos fueron patrocinados directamente por agencias gubernamentales o elementos rebeldes de las mismas, incluidos los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades , el ejército de los Estados Unidos y la Agencia Central de Inteligencia ; y en otros casos fueron patrocinados por corporaciones privadas que estaban involucradas en actividades militares. [4] [5] [6] Los programas de investigación en humanos eran generalmente altamente secretos y se realizaban sin el conocimiento o la autorización del Congreso, y en muchos casos la información sobre ellos no se divulgaba hasta muchos años después de que se hubieran realizado los estudios.
Las implicaciones éticas, profesionales y legales de esto en la comunidad médica y científica de los Estados Unidos fueron bastante significativas y dieron lugar a muchas instituciones y políticas que intentaron garantizar que la futura investigación con sujetos humanos en los Estados Unidos fuera ética y legal. La indignación pública a finales del siglo XX por el descubrimiento de experimentos gubernamentales con sujetos humanos dio lugar a numerosas investigaciones y audiencias del Congreso, incluidas las del Comité Church y la Comisión Rockefeller , ambas de 1975, y el Comité Asesor sobre Experimentos con Radiación Humana de 1994 , entre otras.
A lo largo de la década de 1840, J. Marion Sims , a quien a menudo se hace referencia como "el padre de la ginecología ", realizó experimentos quirúrgicos en bebés, mujeres africanas esclavizadas y niñas de hasta 13 años sin anestesia para el tratamiento de afecciones que incluían fístula vesicovaginal , tétanos neonatal y otras afecciones similares. [7] [8] Las pacientes, una de las cuales fue operada 30 veces, sufrieron infecciones y muchas cirugías fallidas antes de que finalmente se curaran de la fístula vaginal. El período entre 1845 y 1849 durante el cual Sims operó a mujeres esclavas fue uno durante el cual la nueva práctica de la anestesia no fue aceptada universalmente como segura y efectiva. [9]
En 1874, Mary Rafferty, una sirvienta irlandesa, acudió al Dr. Roberts Bartholow del Good Samaritan Hospital en Cincinnati , Ohio, para que le tratara una lesión en la cabeza. Se le diagnosticó una úlcera cancerosa y se intentó un tratamiento quirúrgico. Bartholow consideró que la condición de Rafferty era terminal, pero pensó que había una oportunidad de investigación. Insertó agujas de electrodos en la masa cerebral expuesta para medir sus respuestas. Esto se hizo sin intención de tratarla. Aunque Rafferty salió del coma causado por el experimento tres días después, murió de una convulsión masiva al día siguiente. Bartholow describió su experimento de la siguiente manera:
Cuando la aguja penetró en la sustancia cerebral, se quejó de un dolor agudo en el cuello. Para desarrollar reacciones más decididas, se aumentó la fuerza de la corriente... su rostro exhibió una gran angustia y comenzó a llorar. Muy pronto, la mano izquierda se extendió como si estuviera en el acto de agarrar algún objeto que tenía frente a ella; el brazo se agitó con un espasmo clónico ; sus ojos se fijaron, con las pupilas muy dilatadas; los labios estaban azules y echaba espuma por la boca; su respiración se volvió estertórea ; perdió el conocimiento y sufrió violentas convulsiones en el lado izquierdo. La convulsión duró cinco minutos y fue sucedida por un coma. Recuperó el conocimiento a los veinte minutos desde el comienzo del ataque y se quejó de cierta debilidad y vértigo .
— Informe de investigación del Dr. Bartholow [10]
En la autopsia posterior, Bartholow observó que se había producido algún daño cerebral debido a los electrodos, pero que ella había muerto a causa del cáncer. Bartholow fue criticado por sus colegas médicos y la Asociación Médica Estadounidense condenó formalmente sus experimentos porque había causado daño directo a la paciente, no en un intento de tratarla, sino únicamente para obtener información. Se plantearon cuestiones adicionales con el consentimiento obtenido. Aunque ella dio "alegremente su consentimiento" al procedimiento, se la describió como "débil mental" y es posible que no haya entendido completamente. Bartholow se disculpó por sus acciones y expresó su pesar por haber obtenido algún conocimiento "a costa de algún daño a la paciente". [10]
En 1896, el Dr. Arthur Wentworth realizó punciones lumbares a 29 niños pequeños sin el conocimiento ni el consentimiento de sus padres en el Children's Hospital Boston (ahora Boston Children's Hospital ) en Boston , Massachusetts, para descubrir si hacerlo sería perjudicial. [11]
Entre 1913 y 1951, Leo Stanley , cirujano jefe de la prisión de San Quintín , realizó una amplia variedad de experimentos en cientos de prisioneros. Muchos de los experimentos implicaban implantes testiculares, en los que Stanley extraía testículos de prisioneros ejecutados y los implantaba quirúrgicamente en prisioneros vivos. En otros experimentos, intentó implantar testículos de carneros , cabras y jabalíes en prisioneros vivos. Stanley también realizó varios experimentos de eugenesia y esterilizaciones forzadas en prisioneros. [12] Stanley creía que sus experimentos rejuvenecerían a los ancianos, controlarían el crimen (que creía que tenía causas biológicas) y evitarían que los "no aptos" se reprodujeran. [12] [13]
Entre 1955 y 1960, el Hospital Estatal de Sonoma, en el norte de California, sirvió como lugar de acogida permanente para niños con discapacidad mental a los que se les había diagnosticado parálisis cerebral o trastornos menores. Posteriormente, los niños fueron sometidos a dolorosos experimentos sin el consentimiento de los adultos. A muchos se les practicaron punciones lumbares "por las que no obtuvieron ningún beneficio directo". Los periodistas de 60 Minutes se enteraron de que, en esos cinco años, a todos los niños con parálisis cerebral que murieron en el Hospital Estatal de Sonoma se les extrajo el cerebro para estudiarlo sin el consentimiento de los padres. [14]
En la década de 1880, en Hawái, un médico californiano que trabajaba en un hospital para leprosos inyectó sífilis a seis niñas menores de 12 años . [11]
En 1895, el pediatra de la ciudad de Nueva York , Henry Heiman, infectó intencionalmente a dos niños con discapacidad mental (uno de cuatro años y otro de dieciséis) con gonorrea como parte de un experimento médico. Una revisión de la literatura médica de finales del siglo XIX y principios del XX encontró más de 40 informes de infecciones experimentales con cultivos de gonorrea, incluidos algunos en los que se aplicaron organismos gonorreicos a los ojos de niños enfermos. [11] [15] [16]
Los médicos del ejército estadounidense en Filipinas infectaron directamente a 5 prisioneros con peste bubónica y, por separado, indujeron beriberi en 29 prisioneros, lo que provocó la muerte de cuatro sujetos de prueba. [17] En 1906, el profesor Richard P. Strong de la Universidad de Harvard infectó intencionalmente a 24 prisioneros filipinos con una vacuna viva contra el cólera , que de alguna manera se había contaminado con peste bubónica. Lo hizo sin el consentimiento de los pacientes y sin informarles de lo que estaba haciendo. Todos los sujetos enfermaron y 13 murieron. [17] [18]
En 1908, tres investigadores de Filadelfia infectaron a docenas de niños con tuberculina en el orfanato St. Vincent de Filadelfia (Pensilvania), lo que provocó ceguera permanente en algunos de ellos y lesiones dolorosas e inflamación de los ojos en muchos otros. En el estudio, se refieren a los niños como "material utilizado". [19]
En 1909, Frank Crazier Knowles publicó un estudio en el Journal of the American Medical Association en el que describía cómo había infectado deliberadamente a dos niños de un orfanato con molusco contagioso (un virus que provoca crecimientos similares a verrugas pero que normalmente desaparece por completo) después de un brote en el orfanato, para estudiar la enfermedad. El autor luego admite que los mecanismos estudiados ya se entendían bien y se describían en la literatura, tan bien de hecho que consideró innecesario ir más allá de proporcionar explicaciones básicas de los procesos en funcionamiento, y afirmó: "El tema ha sido descrito tan completamente en el excelente artículo de CJ White y WH Eobey, Jr., que solo se enfatizarán aquí algunos de los puntos importantes". [11] [20]
En 1911, el Dr. Hideyo Noguchi , del Instituto Rockefeller de Investigación Médica de Manhattan (Nueva York), inyectó un extracto de sífilis a 146 pacientes hospitalizados (algunos de los cuales eran niños) . Posteriormente, fue demandado por los padres de algunos de los niños que participaron en el experimento, quienes supuestamente contrajeron sífilis como resultado de sus experimentos. [21]
El experimento de sífilis de Tuskegee ("Estudio de Tuskegee sobre la sífilis no tratada en varones negros") [22] fue un estudio clínico realizado entre 1932 y 1972 en Tuskegee, Alabama , por el Servicio de Salud Pública de los Estados Unidos . En el experimento, los investigadores ofrecieron "tratamiento" a 399 varones negros empobrecidos que estaban infectados con sífilis, pero no les dijeron a los sujetos de prueba que tenían sífilis ni les dieron tratamiento para la enfermedad, sino que se limitaron a estudiarlos para registrar el progreso de la enfermedad. En 1947, la penicilina estuvo disponible como tratamiento, pero quienes dirigían el estudio impidieron que los participantes recibieran tratamiento en otro lugar, mintiéndoles sobre su verdadera condición, para que pudieran observar los efectos de la sífilis en el cuerpo humano. Al final del estudio en 1972, solo 74 de los sujetos de prueba estaban vivos. De los 399 hombres originales, 28 habían muerto de sífilis, 100 habían muerto por complicaciones relacionadas, 40 de sus esposas habían sido infectadas y 19 de sus hijos nacieron con sífilis congénita . El estudio no se interrumpió hasta 1972, cuando su existencia se filtró a la prensa, lo que obligó a los investigadores a detenerse ante la protesta pública. [23]
En 1941, en la Universidad de Michigan , los virólogos Thomas Francis , Jonas Salk y otros investigadores infectaron deliberadamente a pacientes de varias instituciones mentales de Michigan con el virus de la gripe rociándolo en sus fosas nasales . [24] Francis Peyton Rous , con base en el Instituto Rockefeller y editor del Journal of Experimental Medicine , escribió lo siguiente a Francis con respecto a los experimentos:
Puede ahorrarse muchos problemas si publica su artículo... en otro lugar que no sea el Journal of Experimental Medicine . El Journal está bajo el escrutinio constante de los antiviviseccionistas, que no dudarían en resaltar el hecho de que usted utilizó para sus pruebas seres humanos de una institución estatal. No hace falta decir que las pruebas estaban completamente justificadas. [25]
Rous siguió de cerca los artículos que publicó desde la década de 1930, cuando el resurgimiento del movimiento antiviviseccionista aumentó la presión contra cierta experimentación humana. [26]
En 1941, el Dr. William C. Black inoculó a un bebé de doce meses con herpes que se había "ofrecido como voluntario". El bebé de doce meses desarrolló un síntoma doloroso de la enfermedad y dejó de comer durante parte del experimento. El mismo día, inoculó a un "niño sano de seis años" que experimentó síntomas similares. [27] Presentó su investigación al Journal of Experimental Medicine , que rechazó los hallazgos debido a los métodos de investigación éticamente cuestionables utilizados en el estudio. Rous calificó el experimento como "un abuso de poder, una violación de los derechos de un individuo y no excusable porque la enfermedad que siguió tuvo implicaciones para la ciencia". [28] [29] [30] El estudio se publicó más tarde en el Journal of Pediatrics . [27]
El Estudio de la Malaria en la Penitenciaría de Stateville fue un estudio controlado de los efectos de la malaria en los prisioneros de la Penitenciaría de Stateville cerca de Joliet, Illinois , que comenzó en la década de 1940. El estudio fue realizado por el Departamento de Medicina (ahora la Escuela de Medicina Pritzker ) de la Universidad de Chicago en conjunto con el Ejército de los Estados Unidos y el Departamento de Estado de los EE. UU . En los juicios de Núremberg , los médicos nazis citaron el precedente de los experimentos de malaria como parte de su defensa. [31] [32] El estudio continuó en la Penitenciaría de Stateville durante 29 años. En estudios relacionados de 1944 a 1946, el Dr. Alf Alving, un nefrólogo y profesor de la Facultad de Medicina de la Universidad de Chicago, infectó deliberadamente a pacientes psiquiátricos en el Hospital Estatal de Illinois con malaria para poder probar tratamientos experimentales en ellos. [33]
En un estudio realizado entre 1946 y 1948 en Guatemala , investigadores estadounidenses utilizaron prostitutas para infectar a reclusos, pacientes de manicomios y soldados guatemaltecos con sífilis y otras enfermedades de transmisión sexual para probar la eficacia de la penicilina en el tratamiento de las ETS. Más tarde intentaron infectar a las personas con "inoculaciones directas hechas con bacterias de la sífilis vertidas en los penes de los hombres y en los antebrazos y caras que estaban ligeramente raspados... o en algunos casos a través de punciones espinales". Aproximadamente 700 personas fueron infectadas como parte del estudio (incluidos niños huérfanos ). El estudio fue patrocinado por el Servicio de Salud Pública , los Institutos Nacionales de Salud , la Oficina Sanitaria Panamericana de Salud (ahora la Organización Panamericana de la Salud de la Organización Mundial de la Salud ) y el gobierno guatemalteco. El equipo estuvo dirigido por John Charles Cutler , quien más tarde participó en los experimentos de sífilis de Tuskegee . Cutler decidió realizar el estudio en Guatemala porque no se le habría permitido hacerlo en Estados Unidos. En 2010, cuando se reveló la investigación, Estados Unidos se disculpó oficialmente con Guatemala por los estudios. [34] [35] [36] [37] Se ha presentado una demanda contra la Universidad Johns Hopkins , Bristol-Myers Squibb y la Fundación Rockefeller por su presunta participación en el estudio. [38]
En 1950, para llevar a cabo una simulación de un ataque de guerra biológica, la Marina de los Estados Unidos roció grandes cantidades de la bacteria Serratia marcescens —considerada inofensiva en ese momento— sobre la ciudad de San Francisco durante un proyecto llamado Operación Sea-Spray . Numerosos ciudadanos contrajeron enfermedades similares a la neumonía, y al menos una persona murió como resultado. [39] [40] [41] [42] [43] [44] La familia de la persona que murió demandó al gobierno por negligencia grave, pero un juez federal falló a favor del gobierno en 1981. [45] Las pruebas de Serratia continuaron hasta al menos 1969. [46]
También en 1950, el Dr. Joseph Stokes, de la Universidad de Pensilvania, infectó deliberadamente a 200 prisioneras con hepatitis viral . [47]
Desde la década de 1950 hasta 1972, los niños con discapacidad mental de la Escuela Estatal Willowbrook en Staten Island , Nueva York, fueron infectados intencionalmente con hepatitis viral, para una investigación cuyo propósito era ayudar a descubrir una vacuna . [48] De 1963 a 1966, Saul Krugman de la Universidad de Nueva York prometió a los padres de niños con discapacidad mental que sus hijos serían inscritos en Willowbrook a cambio de firmar un formulario de consentimiento para procedimientos que, según él, eran "vacunas". En realidad, los procedimientos implicaban infectar deliberadamente a los niños con hepatitis viral alimentándolos con un extracto elaborado a partir de las heces de pacientes infectados con la enfermedad. [49] [50]
En 1952, Chester M. Southam , un investigador del Instituto Sloan-Kettering , inyectó células cancerosas vivas, conocidas como células HeLa , a prisioneros de la Penitenciaría Estatal de Ohio y a pacientes con cáncer. También en el Sloan-Kettering, a 300 mujeres sanas se les inyectaron células cancerosas vivas sin que se les informara. Los médicos afirmaron que en ese momento sabían que podía causar cáncer. [51]
En 1953, el Dr. Frank Olson y varios colegas más recibieron dosis de LSD sin saberlo como parte de un experimento de la CIA, MK-ULTRA . Olson murió nueve días después tras caer desde la ventana de un hotel en circunstancias sospechosas.
El 17 de diciembre de 1979, en la página 5 del San Francisco Chronicle se informó de una afirmación de la Iglesia de la Cienciología de que la CIA había llevado a cabo un experimento de guerra biológica al aire libre en 1955 cerca de Tampa (Florida ) y en otras partes de Florida con bacterias de la tos ferina . Se alegó que el experimento triplicó las infecciones de tos ferina en Florida hasta más de mil casos y provocó que las muertes por tos ferina en el estado aumentaran de una a doce con respecto al año anterior. Esta afirmación ha sido citada en varias fuentes posteriores, aunque estas no aportaron ninguna prueba adicional que la respaldara. [52] [53]
Durante la década de 1950, Estados Unidos llevó a cabo una serie de pruebas de campo utilizando armas entomológicas (EW). La Operación Big Itch , en 1954, fue diseñada para probar municiones cargadas con pulgas no infectadas ( Xenopsylla cheopis ). En mayo de 1955, más de 300.000 mosquitos no infectados ( Aedes aegypti ) fueron lanzados sobre partes del estado estadounidense de Georgia para determinar si los mosquitos lanzados desde el aire podrían sobrevivir para tomar alimentos de los humanos. Las pruebas con mosquitos se conocieron como Operación Big Buzz . Estados Unidos participó en al menos otros dos programas de pruebas de EW, la Operación Drop Kick y la Operación May Day . [52]
En 1963, Chester M. Southam , que en 1952 había hecho lo mismo con prisioneros de la prisión estatal de Ohio, inyectó células cancerosas vivas a 22 pacientes ancianos del Jewish Chronic Disease Hospital de Brooklyn , en la ciudad de Nueva York , para "descubrir el secreto de cómo los cuerpos sanos luchan contra la invasión de células malignas". La administración del hospital intentó encubrir el estudio, pero la junta de licencias médicas de Nueva York finalmente puso a Southam en libertad condicional durante un año. Dos años más tarde, la Sociedad Estadounidense del Cáncer lo eligió como su vicepresidente. [54]
De 1963 a 1974, como parte del Proyecto de Defensa y Peligro a Bordo (SHAD), el Ejército de los EE. UU. realizó pruebas que implicaron rociar varios barcos estadounidenses con varios agentes de guerra biológica y química, mientras miles de militares estadounidenses estaban a bordo de los barcos. El personal no fue notificado de las pruebas y no se les dio ropa protectora. Los productos químicos probados en el personal militar estadounidense incluyeron los gases nerviosos VX y Sarin , [55] productos químicos tóxicos como sulfuro de cadmio y zinc [56] y dióxido de azufre , y una variedad de agentes biológicos que incluyen Bacillus globigii , [57] [58] Coxiella burnetii (el agente causante de la fiebre Q ), [59] y Francisella tularensis , el agente causante de la tularemia . [59]
En 1966, el Ejército de los EE. UU. liberó Bacillus globigii en los túneles del sistema del metro de la ciudad de Nueva York , como parte de un experimento de campo llamado Estudio de la vulnerabilidad de los pasajeros del metro de la ciudad de Nueva York a ataques encubiertos con agentes biológicos . [52] [60] [61] [62] [63] El sistema de metro de Chicago también fue objeto de un experimento similar por parte del Ejército. [52]
Los investigadores en los Estados Unidos han realizado miles de experimentos de radiación humana para determinar los efectos de la radiación ionizante y la contaminación radiactiva en el cuerpo humano, generalmente en personas pobres, enfermas o impotentes. [64] La mayoría de estas pruebas fueron realizadas, financiadas o supervisadas por el ejército de los Estados Unidos , la Comisión de Energía Atómica o varias otras agencias del gobierno federal de los Estados Unidos .
Los experimentos incluyeron una amplia gama de estudios, como alimentar con alimentos radiactivos a niños con discapacidades mentales u objetores de conciencia , insertar barras de radio en las narices de escolares, liberar deliberadamente sustancias químicas radiactivas sobre ciudades de Estados Unidos y Canadá, medir los efectos sobre la salud de las consecuencias radiactivas de las pruebas de bombas nucleares, inyectar sustancias químicas radiactivas a mujeres embarazadas y bebés e irradiar los testículos de los reclusos de prisiones, entre otras cosas.
Mucha información sobre estos programas fue clasificada y se mantuvo en secreto. En 1986, el Comité de Energía y Comercio de la Cámara de Representantes de los Estados Unidos publicó un informe titulado American Nuclear Guinea Pigs: Three Decades of Radiation Experiments on US Citizens (Conejillos de indias nucleares estadounidenses: tres décadas de experimentos de radiación en ciudadanos estadounidenses ). [65] En la década de 1990, los informes de Eileen Welsome sobre las pruebas de radiación para The Albuquerque Tribune impulsaron la creación del Comité Asesor sobre Experimentos de Radiación Humana por orden ejecutiva del presidente Bill Clinton para monitorear las pruebas del gobierno; publicó los resultados en 1995. Welsome luego escribió un libro llamado The Plutonium Files (Los archivos del plutonio) .
En una operación de 1949 llamada " Green Run ", la Comisión de Energía Atómica de Estados Unidos (AEC) liberó yodo-131 y xenón-133 a la atmósfera cerca del sitio de Hanford en Washington, lo que contaminó un área de 500.000 acres (2.000 km 2 ) que contenía tres pequeños pueblos. [66]
En 1953, la AEC realizó varios estudios en la Universidad de Iowa sobre los efectos del yodo radiactivo en la salud de los recién nacidos y las mujeres embarazadas. En un estudio, los investigadores administraron a mujeres embarazadas entre 100 y 200 microcurios (3,7 y 7,4 MBq ) de yodo-131, y luego realizaron abortos para estudiar los embriones de las mujeres en un intento de descubrir en qué etapa y en qué medida el yodo radiactivo cruza la barrera placentaria . [67] En otro estudio, administraron yodo-131 a 25 bebés recién nacidos (que tenían menos de 36 horas de vida y pesaban entre 5,5 y 8,5 libras (2,5 y 3,9 kg)), ya sea por administración oral o mediante una inyección, para que pudieran medir la cantidad de yodo en sus glándulas tiroides, ya que el yodo iría a esa glándula. [68]
En otro estudio AEC, investigadores de la Facultad de Medicina de la Universidad de Nebraska alimentaron con yodo-131 a 28 bebés sanos a través de una sonda gástrica para comprobar la concentración de yodo en las glándulas tiroides de los bebés. [68]
En 1953, la AEC patrocinó un estudio para descubrir si el yodo radiactivo afectaba a los bebés prematuros de forma diferente que a los bebés nacidos a término. En el experimento, investigadores del Hospital Harper de Detroit administraron yodo-131 por vía oral a 65 bebés prematuros y nacidos a término que pesaban entre 2,1 y 5,5 libras (0,95 y 2,49 kg). [68]
En Alaska, a partir de agosto de 1955, la AEC seleccionó un total de 102 nativos inuit y pueblos indígenas athapascan que serían utilizados para estudiar los efectos del yodo radiactivo en el tejido tiroideo, particularmente en ambientes fríos. Durante un período de dos años, los sujetos de prueba recibieron dosis de I-131 y se recogieron muestras de saliva, orina, sangre y tejido tiroideo de ellos. No se explicó a los sujetos de prueba el propósito y los riesgos de la dosificación de yodo radiactivo, junto con la recolección de muestras de fluidos y tejidos corporales, y la AEC no realizó ningún estudio de seguimiento para monitorear los efectos a largo plazo sobre la salud. [68]
En un experimento realizado en la década de 1960, más de 100 ciudadanos de Alaska estuvieron expuestos continuamente a yodo radiactivo. [69]
En 1962, el sitio de Hanford volvió a liberar I-131 y colocó sujetos de prueba a lo largo de su recorrido para registrar su efecto sobre ellos. La AEC también reclutó voluntarios de Hanford para que ingirieran leche contaminada con I-131 durante este tiempo. [68]
Se desea que no se publique ningún documento que haga referencia a experimentos con seres humanos y que pueda tener efectos adversos sobre la opinión pública o dar lugar a demandas judiciales. Los documentos que incluyan ese tipo de trabajos deberían clasificarse como "secretos".
— Memorándum del 17 de abril de 1947 de la Comisión de Energía Atómica del coronel OG Haywood, Jr. al Dr. Fidler en el Laboratorio Nacional de Oak Ridge en Tennessee [70]
Entre 1946 y 1947, investigadores de la Universidad de Rochester inyectaron uranio-234 y uranio-235 en dosis que oscilaban entre 6,4 y 70,7 microgramos por kilogramo de peso corporal a seis personas para estudiar cuánta cantidad de uranio podían tolerar sus riñones antes de dañarse. [71]
Entre 1953 y 1957, en el Hospital General de Massachusetts , el Dr. William Sweet inyectó uranio a once pacientes terminales, comatosos y semicomatosos, en un experimento para determinar, entre otras cosas, su viabilidad como tratamiento de quimioterapia contra tumores cerebrales , que tenían todos los pacientes menos uno (uno de ellos fue un diagnóstico erróneo). Sweet, que murió en 2001, sostuvo que se había obtenido el consentimiento de los pacientes y de sus familiares más cercanos. [72] [73]
Desde el 10 de abril de 1945 hasta el 18 de julio de 1947, dieciocho personas fueron inyectadas con plutonio como parte del Proyecto Manhattan . [74] Las dosis administradas variaron de 95 a 5.900 nanocurios . [74]
Albert Stevens , un hombre al que se le había diagnosticado erróneamente cáncer de estómago , recibió "tratamiento" para su "cáncer" en el Centro Médico UC San Francisco en 1945. El Dr. Joseph Gilbert Hamilton , un médico del Proyecto Manhattan a cargo de los experimentos humanos en California, [75] inyectó a Stevens Pu-238 y Pu-239 sin su consentimiento informado. Stevens nunca tuvo cáncer; una cirugía para extirpar células cancerosas tuvo un gran éxito en la eliminación del tumor benigno , y vivió otros 20 años con el plutonio inyectado. [76] Dado que Stevens recibió el altamente radiactivo Pu-238, su dosis acumulada durante el resto de su vida fue mayor que la que nadie haya recibido jamás: 64 Sv (6400 rem). Ni a Albert Stevens ni a ninguno de sus familiares se les dijo que nunca había tenido cáncer; se les hizo creer que el "tratamiento" experimental había funcionado. Sus restos incinerados fueron adquiridos subrepticiamente por el Centro de Radiobiología Humana del Laboratorio Nacional Argonne en 1975 sin el consentimiento de los familiares supervivientes. Algunas de las cenizas fueron transferidas al Depósito Nacional de Tejidos de Radiobiología Humana de la Universidad Estatal de Washington , [76] que conserva los restos de personas que murieron con radioisótopos en su cuerpo.
A tres pacientes del Hospital Billings de la Universidad de Chicago se les inyectó plutonio. [77] En 1946, a seis empleados de un laboratorio metalúrgico de Chicago se les dio agua contaminada con plutonio-239 para que los investigadores pudieran estudiar cómo se absorbe el plutonio en el tracto digestivo . [71]
A una mujer de dieciocho años en un hospital del norte del estado de Nueva York, que esperaba ser tratada por un trastorno de la glándula pituitaria , le inyectaron plutonio . [78]
Inmediatamente después de la Segunda Guerra Mundial, los investigadores de la Universidad de Vanderbilt dieron a 829 madres embarazadas en Tennessee lo que se les dijo que eran "bebidas vitamínicas" que mejorarían la salud de sus bebés. Las mezclas contenían hierro radiactivo y los investigadores estaban determinando la velocidad con la que el radioisótopo atravesaba la placenta . [79] [80] Cuatro de los bebés de las mujeres murieron de cáncer como resultado de los experimentos, y las mujeres experimentaron sarpullidos, hematomas, anemia, pérdida de cabello y dientes y cáncer. [64]
Entre 1946 y 1953, en la Escuela Estatal Walter E. Fernald de Massachusetts, en un experimento patrocinado por la Comisión de Energía Atómica de Estados Unidos y la corporación Quaker Oats , se alimentó a 73 niños con avena que contenía calcio radiactivo y otros radioisótopos para hacer un seguimiento de "cómo se digerían los nutrientes". A los niños no se les dijo que se les estaba alimentando con sustancias químicas radiactivas; el personal del hospital y los investigadores les dijeron que se estaban uniendo a un "club de ciencias". [79] [81] [82] [83]
El Hospital de la Universidad de California en San Francisco expuso a 29 pacientes, algunos de ellos con artritis reumatoide , a una irradiación corporal total (dosis de 100 a 300 rad) para obtener datos para el ejército. [84] [ se necesita una mejor fuente ]
En la década de 1950, investigadores de la Facultad de Medicina de Virginia realizaron experimentos en víctimas de quemaduras graves, la mayoría de ellas pobres y negras, sin su conocimiento ni consentimiento, con financiación del ejército y en colaboración con la AEC. En los experimentos, los sujetos fueron expuestos a quemaduras adicionales, tratamiento antibiótico experimental e inyecciones de isótopos radiactivos. La cantidad de fósforo-32 radiactivo inyectado a algunos de los pacientes, 500 microcurios (19 MBq), era 50 veces la dosis "aceptable" para un individuo sano; para las personas con quemaduras graves, esto probablemente condujo a tasas de mortalidad significativamente mayores. [85] [86]
Entre 1948 y 1954, financiados por el gobierno federal, los investigadores del Hospital Johns Hopkins insertaron varillas de radio en las narices de 582 escolares de Baltimore , Maryland, como alternativa a la adenoidectomía . [87] [88] [89] Se realizaron experimentos similares en más de 7000 miembros del ejército y la marina de los EE. UU. durante la Segunda Guerra Mundial. [87] La irradiación nasal con radio se convirtió en un tratamiento médico estándar y se utilizó en más de dos millones y medio de estadounidenses. [87] [90]
En otro estudio realizado en la Escuela Estatal Walter E. Fernald , en 1956, los investigadores administraron calcio radiactivo por vía oral e intravenosa a niños con discapacidad mental. También inyectaron sustancias químicas radiactivas a bebés desnutridos y luego recolectaron líquido cefalorraquídeo para su análisis de sus cerebros y espinas. [83] [91]
En 1961 y 1962, a diez reclusos de la prisión estatal de Utah se les tomaron muestras de sangre que se mezclaron con sustancias químicas radiactivas y se reinyectaron en sus cuerpos. [92]
La Comisión de Energía Atómica de los Estados Unidos financió al Instituto Tecnológico de Massachusetts para que administrara radio-224 y torio-234 a 20 personas entre 1961 y 1965. Muchas de ellas fueron seleccionadas del Age Center de Nueva Inglaterra y se habían ofrecido como voluntarias para "proyectos de investigación sobre el envejecimiento". Las dosis fueron de 0,2 a 2,4 microcurios (7,4 a 88,8 kBq) para el radio y de 1,2 a 120 microcurios (44 a 4.440 kBq) para el torio. [65]
En un estudio de 1967 publicado en el Journal of Clinical Investigation , se inyectó cortisol radiactivo a mujeres embarazadas para ver si atravesaba la barrera placentaria y afectaba a los fetos . [93]
En 1957, se determinó posteriormente que las explosiones nucleares atmosféricas en Nevada, que formaban parte de la Operación Plumbbob, habían liberado suficiente radiación para causar entre 11.000 y 212.000 casos adicionales de cáncer de tiroides entre los ciudadanos estadounidenses que estuvieron expuestos a las consecuencias de las explosiones, lo que provocó entre 1.100 y 21.000 muertes. [94]
A principios de la Guerra Fría , en estudios conocidos como Proyecto GABRIEL y Proyecto SUNSHINE , investigadores de los Estados Unidos, el Reino Unido y Australia intentaron determinar cuánta lluvia radiactiva se necesitaría para hacer que la Tierra fuera inhabitable. [95] [96] Se dieron cuenta de que las pruebas nucleares atmosféricas les habían proporcionado la oportunidad de investigar esto. Dichas pruebas habían dispersado la contaminación radiactiva en todo el mundo, y el examen de los cuerpos humanos podría revelar con qué facilidad se absorbía y, por lo tanto, cuánto daño causaba. De particular interés fue el estroncio-90 en los huesos. Los bebés fueron el foco principal, ya que habrían tenido una oportunidad completa de absorber los nuevos contaminantes. [97] [98] Como resultado de esta conclusión, los investigadores comenzaron un programa para recolectar cuerpos y huesos humanos de todo el mundo, con un enfoque particular en los bebés. Los huesos fueron incinerados y las cenizas analizadas en busca de radioisótopos. Este proyecto se mantuvo en secreto principalmente porque sería un desastre de relaciones públicas ; como resultado, a los padres y familiares no se les dijo lo que se estaba haciendo con las partes del cuerpo de sus parientes. Estos estudios no deben confundirse con la Encuesta sobre los Dientes de Bebé , que se realizó durante el mismo período de tiempo. [99]
Entre 1960 y 1971, el Departamento de Defensa financió experimentos de radiación de cuerpo entero no consentidos en pacientes de cáncer, en su mayoría pobres y negros, a quienes no se les dijo lo que se les estaba haciendo. A los pacientes se les dijo que estaban recibiendo un "tratamiento" que podría curar su cáncer, pero el Pentágono estaba tratando de determinar los efectos de los altos niveles de radiación en el cuerpo humano. Uno de los médicos que participaron en los experimentos estaba preocupado por los litigios de los pacientes. Se refirió a ellos sólo por sus iniciales en los informes médicos. Lo hizo para que, en sus palabras, "no haya ningún medio por el cual los pacientes puedan vincularse con el informe", para evitar "tanto publicidad adversa como litigios". [100]
Entre 1960 y 1971, el Dr. Eugene Saenger , financiado por la Agencia de Apoyo Atómico de Defensa , realizó experimentos de radiación de cuerpo entero en más de 90 pacientes pobres, negros, con cáncer en etapa avanzada y tumores inoperables en el Centro Médico de la Universidad de Cincinnati durante los Experimentos de Radiación de Cincinnati . Falsificó formularios de consentimiento y no informó a los pacientes de los riesgos de la irradiación. Los pacientes recibieron 100 rads o más (1 Gy) de radiación de cuerpo entero, que en muchos de ellos causó dolor intenso y vómitos. Los críticos han cuestionado la justificación médica de este estudio y sostienen que el objetivo principal de la investigación era estudiar los efectos agudos de la exposición a la radiación. [101] [102]
Entre 1963 y 1973, un destacado endocrinólogo , el doctor Carl Heller, irradió los testículos de prisioneros de Oregon y Washington . A cambio de su participación, les dio 5 dólares al mes y 100 dólares cuando tuvieron que someterse a una vasectomía al concluir el ensayo. El cirujano que esterilizó a los hombres dijo que era necesario "evitar contaminar a la población general con mutantes inducidos por la radiación ". El doctor Joseph Hamilton, uno de los investigadores que había trabajado con Heller en los experimentos, dijo que los experimentos "tenían un poco del toque de Buchenwald ". [103]
En 1963, investigadores de la Universidad de Washington irradiaron los testículos de 232 prisioneros para determinar los efectos de la radiación en la función testicular. Cuando estos reclusos salieron de prisión y tuvieron hijos, al menos cuatro de ellos tuvieron hijos con defectos de nacimiento . Se desconoce el número exacto porque los investigadores nunca hicieron un seguimiento del estado de los sujetos. [104]
Entre 1942 y 1944, el Servicio de Guerra Química de los Estados Unidos llevó a cabo experimentos que expusieron a miles de militares estadounidenses al gas mostaza , con el fin de probar la eficacia de las máscaras de gas y la ropa protectora. [105] [106] [107] [108]
Entre 1950 y 1953, el ejército de los Estados Unidos llevó a cabo la Operación LAC (Large Area Coverage) , rociando sustancias químicas sobre seis ciudades de los Estados Unidos y Canadá, para probar los patrones de dispersión de las armas químicas. Los registros del ejército indicaron que las sustancias químicas que se rociaron en la ciudad de Winnipeg , Manitoba, Canadá, incluían sulfuro de cadmio y zinc , que no se pensaba que fuera dañino. [109] Un estudio de 1997 del Consejo Nacional de Investigación de los Estados Unidos descubrió que se roció a niveles tan bajos que no eran dañinos; dijo que las personas normalmente estaban expuestas a niveles más altos en entornos urbanos.
Para comprobar si el ácido sulfúrico , que se utiliza para fabricar melaza , era perjudicial como aditivo alimentario, la Junta Estatal de Salud de Luisiana encargó un estudio en el que se alimentó a los "prisioneros negros" únicamente con melaza durante cinco semanas. Un informe afirmaba que los prisioneros no "se oponían a someterse a la prueba, porque no les serviría de nada". [18]
Un artículo de 1953 en la revista médica y científica Clinical Science [110] describió un experimento médico en el que los investigadores formaron ampollas intencionalmente en la piel del abdomen de 41 niños, cuyas edades oscilaban entre los 8 y los 14 años, utilizando cantárida . El estudio se realizó para determinar la gravedad de las lesiones o irritaciones de la sustancia en la piel de los niños. Después de los estudios, se extirpó la piel ampollada de los niños con tijeras y se frotó con peróxido. [93]
En junio de 1953, el Ejército de los Estados Unidos adoptó formalmente unas directrices sobre el uso de sujetos humanos en pruebas e investigaciones químicas, biológicas o radiológicas, en las que se exigía la autorización del Secretario del Ejército para todos los proyectos de investigación que involucraran sujetos humanos. En virtud de las directrices, el Cuerpo Químico presentó siete proyectos de investigación que involucraban armas químicas y sujetos humanos para su aprobación por parte del Secretario del Ejército en agosto de 1953. Un proyecto involucraba vesicantes , otro, fosgeno , y cinco eran experimentos que involucraban agentes nerviosos ; los siete fueron aprobados. [111] [112]
Sin embargo, las directrices dejaron un vacío legal: no definían qué tipos de experimentos y pruebas requerían dicha aprobación del Secretario. La Operación Top Hat estaba entre los numerosos proyectos que no se presentaron para su aprobación. El Ejército lo denominó "ejercicio de campo local" [111] y se llevó a cabo del 15 al 19 de septiembre de 1953 en la Escuela Química del Ejército en Fort McClellan , Alabama. Los experimentos utilizaron personal del Cuerpo Químico para probar métodos de descontaminación de armas biológicas y químicas, incluyendo mostaza azufrada y agentes nerviosos . El personal estuvo expuesto deliberadamente a estos contaminantes, no eran voluntarios y no fueron informados de las pruebas. En un informe del Inspector General del Pentágono de 1975 , el ejército sostuvo que la Operación Top Hat no estaba sujeta a las directrices que requerían aprobación porque era un ejercicio de cumplimiento del deber en el Cuerpo Químico. [111] [112]
Desde aproximadamente 1951 hasta 1974, la prisión de Holmesburg en Pensilvania fue el sitio de extensas operaciones de investigación dermatológica , utilizando prisioneros como sujetos. Dirigidos por el Dr. Albert M. Kligman de la Universidad de Pensilvania , los estudios se realizaron en nombre de Dow Chemical Company , el ejército de los EE. UU. y Johnson & Johnson . [113] [114] [115] Dow Chemical quería estudiar los efectos de la dioxina y otros herbicidas en la salud , para descubrir cómo afectan la piel humana, porque los trabajadores de sus plantas químicas estaban desarrollando cloracné . En el estudio, Kligman aplicó aproximadamente la misma cantidad de dioxina que a la que estaban expuestos los empleados de Dow. En 1980 y 1981, algunas de las personas que fueron utilizadas en este estudio demandaron a Kligman porque sufrían una variedad de problemas de salud, incluido el lupus y el daño psicológico. [116]
Kligman continuó más tarde sus estudios sobre la dioxina, aumentando la dosis de dioxina que aplicó en la piel de 10 prisioneros a 7.500 microgramos de dioxina, que es 468 veces la dosis que el funcionario de Dow Chemical Gerald K. Rowe le había autorizado a administrar. Como resultado, los prisioneros desarrollaron pústulas y pápulas inflamatorias . [116]
El programa Holmesburg pagó a cientos de reclusos un estipendio nominal para probar una amplia gama de productos cosméticos y compuestos químicos, cuyos efectos sobre la salud eran desconocidos en ese momento. [117] [118] A su llegada a Holmesberg, se afirma que Kligman dijo: "Todo lo que vi ante mí fueron acres de piel ... Era como un granjero que ve un campo fértil por primera vez". [119] Un número de 1964 de Medical News informó que 9 de cada 10 prisioneros en la prisión de Holmesburg fueron sujetos de pruebas médicas. [120]
En 1967, el ejército estadounidense le pagó a Kligman para que aplicara productos químicos que provocaban ampollas en la piel en las caras y espaldas de los reclusos de Holmesburg, en palabras de Kligman, "para aprender cómo la piel se protege a sí misma contra el ataque crónico de productos químicos tóxicos, el llamado proceso de endurecimiento". [116]
El gobierno de los Estados Unidos financió y llevó a cabo numerosos experimentos psicológicos, especialmente durante la era de la Guerra Fría . Muchos de estos experimentos se realizaron para ayudar a desarrollar técnicas de tortura e interrogatorio más eficaces para las agencias militares y de inteligencia de los Estados Unidos, y para desarrollar técnicas para que los estadounidenses resistieran la tortura a manos de naciones y organizaciones enemigas.
El interés de Estados Unidos en desarrollar un suero de la verdad comenzó en 1943, cuando la Oficina de Servicios Estratégicos (OSS) comenzó a experimentar con una "droga de la verdad" que produciría una "veracidad desinhibida" en una persona interrogada. [121] [122] En estudios que se llevaron a cabo entre 1947 y 1953, conocidos como Proyecto CHATTER , la Marina de los Estados Unidos comenzó a identificar y probar sueros de la verdad, que esperaban que pudieran usarse durante los interrogatorios de espías soviéticos. Algunas de las sustancias químicas probadas en sujetos humanos incluían mescalina y el fármaco anticolinérgico escopolamina . [123]
Poco después, en 1950, la CIA inició el Proyecto Bluebird , posteriormente rebautizado como Proyecto Artichoke . Dirigido por el general del ejército Paul F. Gaynor , el propósito del proyecto era desarrollar "los medios para controlar a los individuos mediante técnicas especiales de interrogatorio", "formas de evitar la extracción de información de los agentes de la CIA" y "usos ofensivos de técnicas no convencionales, como la hipnosis y las drogas". [123] [124] [125] El propósito del proyecto se describió en un memorando fechado en enero de 1952 que decía: "¿Podemos controlar a un individuo hasta el punto en que cumpla nuestras órdenes en contra de su voluntad e incluso en contra de las leyes fundamentales de la naturaleza, como la autopreservación?" El proyecto estudiaba el uso de la hipnosis , la adicción forzada a la morfina y la posterior abstinencia forzada , y el uso de otros productos químicos, entre otros métodos, para producir amnesia y otros estados vulnerables en los sujetos. [126] [127] [128] [129] [130] Con el fin de "perfeccionar las técnicas... para la abstracción de información de individuos, ya sea que lo quisiesen o no", los investigadores del Proyecto BLUEBIRD experimentaron con una amplia variedad de sustancias psicoactivas , incluyendo LSD , heroína, marihuana , cocaína , PCP , mescalina y éter . [131] Los investigadores del Proyecto BLUEBIRD dosificaron a más de 7.000 militares estadounidenses con LSD, sin su conocimiento o consentimiento, en el Edgewood Arsenal en Maryland . Años después de estos experimentos, más de 1.000 de estos soldados sufrieron varias enfermedades, incluyendo depresión y epilepsia . Muchos de ellos intentaron suicidarse. [132]
En 1952, el tenista profesional Harold Blauer murió cuando le inyectaron una dosis letal de MDA en el Instituto Psiquiátrico Estatal de Nueva York de la Universidad de Columbia . El Departamento de Defensa de los Estados Unidos , que patrocinó la inyección, trabajó en connivencia con el Departamento de Justicia y el Fiscal General del Estado de Nueva York para ocultar pruebas de su participación en el experimento durante 23 años. Cattell afirmó que no sabía qué le había ordenado el ejército que inyectara a Blauer, diciendo: "No sabíamos si era orina de perro o lo que le estábamos dando". [133] [134]
El 19 de noviembre de 1953, el Dr. Frank Olson recibió una dosis de LSD sin su conocimiento ni consentimiento. Nueve días después, al caerse de la ventana de un hotel, murió en circunstancias sospechosas. Hasta las revelaciones del Proyecto MKUltra , la causa de la muerte de Olson estuvo oculta durante 22 años. [135]
En 1953, la CIA colocó varios de sus programas de interrogatorio y control mental bajo la dirección de un solo programa, conocido con el nombre clave MKULTRA , después de que el director de la CIA, Allen Dulles, se quejara de no tener suficientes "conejillos de indias humanos para probar estas técnicas extraordinarias". [136] El proyecto MKULTRA estaba bajo el mando directo del Dr. Sidney Gottlieb de la División de Servicios Técnicos . [136] El proyecto recibió más de 25 millones de dólares e involucró cientos de experimentos con sujetos humanos en ochenta instituciones diferentes.
En un memorando que describe el propósito de un subprograma del programa MKULTRA, Richard Helms dijo:
Nos proponemos investigar el desarrollo de un material químico que provoque un estado mental aberrante, reversible y no tóxico, cuya naturaleza específica pueda predecirse razonablemente bien para cada individuo. Este material podría ayudar a desacreditar a individuos, obtener información e implantar sugestiones y otras formas de control mental.
— Richard Helms, memorando interno de la CIA [137]
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En 1954, se creó el Proyecto QKHILLTOP de la CIA para estudiar las técnicas de lavado de cerebro chinas y desarrollar métodos efectivos de interrogatorio. Se cree que la mayoría de los primeros estudios fueron realizados por los programas de estudio de ecología humana de la Facultad de Medicina de la Universidad de Cornell , bajo la dirección del Dr. Harold Wolff . [123] [138] [139] Wolff solicitó a la CIA que le proporcionara cualquier información que pudieran encontrar sobre "amenazas, coerción, encarcelamiento, privaciones, humillación, tortura, 'lavado de cerebro', 'psiquiatría negra' e hipnosis , o cualquier combinación de estos, con o sin agentes químicos". Según Wolff, el equipo de investigación entonces:
...reunirá, cotejará, analizará y asimilará esta información y luego emprenderá investigaciones experimentales diseñadas para desarrollar nuevas técnicas de uso de inteligencia ofensiva/defensiva... Se probarán de manera similar drogas secretas potencialmente útiles (y varios procedimientos que dañan el cerebro ) para determinar el efecto fundamental sobre la función cerebral humana y sobre el estado de ánimo del sujeto... Cuando cualquiera de los estudios involucre un daño potencial al sujeto, esperamos que la Agencia proporcione sujetos adecuados y un lugar apropiado para la realización de los experimentos necesarios.
— Dr. Harold Wolff, Facultad de Medicina de la Universidad de Cornell [139]
... fue divertido, divertido, divertido. ¿En qué otro lugar podría un muchacho estadounidense de sangre caliente mentir, matar, engañar, robar, violar y saquear con la sanción y las órdenes del Altísimo?
— George Hunter White, quien supervisó los experimentos con drogas para la CIA como parte de la Operación Clímax de Medianoche [140]
Otro de los subproyectos de MKULTRA, la Operación Climax de Medianoche , consistía en una red de casas de seguridad dirigidas por la CIA en San Francisco, Marin y Nueva York que se establecieron para estudiar los efectos del LSD en individuos que no daban su consentimiento. Las prostitutas que trabajaban para la CIA tenían instrucciones de atraer a los clientes de vuelta a las casas de seguridad, donde se les suministraba subrepticiamente una amplia gama de sustancias, incluido el LSD, y se les vigilaba tras un cristal unidireccional. En este teatro se desarrollaron varias técnicas operativas importantes, incluida una amplia investigación sobre el chantaje sexual, la tecnología de vigilancia y el posible uso de drogas que alteran la mente en operaciones de campo. [140]
En 1957, con financiación de una organización fachada de la CIA, Donald Ewen Cameron del Instituto Allan Memorial en Montreal, Quebec , Canadá, comenzó el Subproyecto MKULTRA 68. [141] Sus experimentos fueron diseñados para "desesquematizar" a los individuos, borrando sus mentes y recuerdos (reduciéndolos al nivel mental de un bebé) y luego "reconstruir" su personalidad de una manera que él eligiera. [142] Para lograr esto, Cameron colocó a los pacientes bajo su "cuidado" en comas inducidos por medicamentos durante hasta 88 días, y les aplicó numerosas descargas eléctricas de alto voltaje en el transcurso de semanas o meses, a menudo administrando hasta 360 descargas por persona. Luego realizaría lo que él llamaba experimentos de " conducción psíquica " en los sujetos, donde reproduciría repetidamente declaraciones grabadas, como "Eres una buena esposa y madre y la gente disfruta de tu compañía", a través de parlantes que había implantado en cascos de fútbol negros que ató a las cabezas de los sujetos de prueba (con fines de privación sensorial ). Los pacientes no podían hacer nada más que escuchar estos mensajes, que se reproducían entre 16 y 20 horas al día, durante semanas. En un caso, Cameron obligó a una persona a escuchar un mensaje sin parar durante 101 días. [142] Con fondos de la CIA, Cameron convirtió los establos de caballos detrás del Allan Memorial en una elaborada cámara de aislamiento y privación sensorial donde mantenía a los pacientes encerrados durante semanas. [142] Cameron también indujo comas insulínicos en sus sujetos administrándoles grandes inyecciones de insulina, dos veces al día, durante hasta dos meses seguidos. [123]
Los gritos frecuentes de los pacientes que resonaban en todo el hospital no disuadieron a Cameron ni a la mayoría de sus asociados en sus intentos de desescenificar por completo a sus sujetos.
— John D. Marks, La búsqueda del mensajero del miedo , capítulo 8 [143]
Los dirigentes de la CIA tenían serias preocupaciones sobre estas actividades, como lo demuestra un Informe del Inspector General de 1957 , que afirmaba:
Se deben tomar precauciones no sólo para proteger las operaciones de la exposición a fuerzas enemigas, sino también para ocultar estas actividades al público estadounidense en general. El conocimiento de que la agencia está involucrada en actividades poco éticas e ilícitas tendría graves repercusiones en los círculos políticos y diplomáticos...
— Informe del Inspector General de la CIA de 1957 [144]
En 1963, la CIA había sintetizado muchos de los hallazgos de su investigación psicológica en lo que se conoció como el manual de interrogatorio de contrainteligencia KUBARK , [145] que citaba los estudios MKULTRA y otros programas de investigación secretos como la base científica de sus métodos de interrogatorio. [142] Cameron viajaba regularmente por los EE. UU. enseñando al personal militar sobre sus técnicas ( encapuchamiento de prisioneros para privación sensorial, aislamiento prolongado, humillación, etc.) y cómo podían usarse en interrogatorios. Los grupos paramilitares latinoamericanos que trabajaban para la CIA y el ejército estadounidense recibieron entrenamiento en estas técnicas psicológicas en lugares como la Escuela de las Américas . En el siglo XXI, muchas de las técnicas de tortura desarrolladas en los estudios MKULTRA y otros programas se utilizaron en prisiones militares estadounidenses y de la CIA, como la bahía de Guantánamo y Abu Ghraib . [142] [146] Después de las audiencias en el Congreso, los principales medios de comunicación se centraron principalmente en historias sensacionalistas relacionadas con el LSD, el "control mental" y el "lavado de cerebro", y rara vez utilizaron la palabra "tortura". Esto sugería que los investigadores de la CIA eran, como dijo un autor, "un grupo de bufones de ciencia ficción torpes", en lugar de un grupo racional de hombres que habían dirigido laboratorios de tortura y experimentos médicos en importantes universidades de Estados Unidos; habían organizado la tortura, la violación y el abuso psicológico de adultos y niños pequeños, volviendo a muchos de ellos locos de forma permanente. [142]
Las actividades de MKULTRA continuaron hasta 1973, cuando el director de la CIA, Richard Helms , temiendo que fueran expuestas al público, ordenó que se terminara el proyecto y que se destruyeran todos los archivos. [136] Pero un error administrativo había enviado muchos de los documentos a la oficina equivocada, por lo que cuando los trabajadores de la CIA estaban destruyendo los archivos, algunos de ellos permanecieron. Más tarde fueron liberados bajo una solicitud de la Ley de Libertad de Información por el periodista de investigación John Marks. Muchas personas del público estadounidense se indignaron cuando se enteraron de los experimentos, y se llevaron a cabo varias investigaciones del Congreso, incluido el Comité Church y la Comisión Rockefeller .
El 26 de abril de 1976, el Comité Church del Senado de los Estados Unidos emitió un informe, Informe final del Comité Selecto para estudiar la operación gubernamental con respecto a las actividades de inteligencia , [147] En el Libro I, Capítulo XVII, pág. 389, este informe afirma:
El LSD fue uno de los materiales que se probaron en el programa MKULTRA. La fase final de las pruebas con LSD implicó la administración subrepticia de la droga a sujetos no voluntarios sin saberlo, en situaciones de la vida normal, por parte de agentes encubiertos de la Oficina de Narcóticos que actuaban para la CIA.
Se estableció un procedimiento especial, denominado MKDELTA, para regular el uso de los materiales de MKULTRA en el extranjero. Dichos materiales se utilizaron en varias ocasiones. Debido a que los registros de MKULTRA fueron destruidos, es imposible reconstruir el uso operativo de los materiales de MKULTRA por parte de la CIA en el extranjero; se ha determinado que el uso de estos materiales en el extranjero comenzó en 1953, y posiblemente ya en 1950.
Las drogas se utilizaban principalmente como ayuda en los interrogatorios, pero los materiales de MKULTRA/MKDELTA también se utilizaban con fines de acoso, descrédito o incapacitación. [126] [148] [149] [150] [151]
El Dr. Robert Heath, de la Universidad de Tulane, realizó experimentos con 42 pacientes con esquizofrenia y prisioneros de la Penitenciaría Estatal de Luisiana entre 1950 y 1973. Los experimentos fueron financiados por el Ejército de los EE. UU. En los estudios, les administró LSD y bulbocapnina , e implantó electrodos en el área septal del cerebro para estimularlo [152] y tomar lecturas de electroencefalografía (EEG). [153] [154]
Se realizaron varios experimentos en personas con esquizofrenia que se encontraban estables, otros experimentos se realizaron en personas con su primer episodio de psicosis . Se les administró metilfenidato para ver el efecto en sus mentes. [155] [156] [157] [158] [159] [160]
Entre 1964 y 1968, el ejército estadounidense pagó 386.486 dólares a los profesores Albert Kligman y Herbert W. Copelan para que realizaran experimentos con drogas que alteraban la mente en 320 reclusos de la prisión de Holmesburg . El objetivo del estudio era determinar la dosis mínima efectiva de cada droga necesaria para incapacitar al 50 por ciento de una población determinada. Kligman y Copelan afirmaron inicialmente que desconocían los efectos a largo plazo que las drogas pudieran tener sobre la salud de los presos; sin embargo, documentos posteriores revelaron que no era así. [116]
Los profesionales médicos reunieron y recopilaron datos sobre el uso de técnicas de tortura por parte de la CIA en detenidos durante la guerra contra el terrorismo del siglo XXI, para perfeccionar esas técnicas y "dar cobertura legal a la tortura, así como para ayudar a justificar y dar forma a futuros procedimientos y políticas", según un informe de 2010 de Physicians for Human Rights . El informe afirmaba que: "La investigación y la experimentación médica en detenidos se utilizaron para medir los efectos del ahogamiento en grandes cantidades y ajustar el procedimiento según los resultados". Como resultado de los experimentos de ahogamiento, los médicos recomendaron agregar solución salina al agua "para evitar poner a los detenidos en coma o matarlos por ingestión excesiva de grandes cantidades de agua". Se realizaron pruebas de privación del sueño a más de una docena de prisioneros, en incrementos de 48, 96 y 180 horas. Los médicos también recogieron datos destinados a ayudarlos a juzgar los efectos emocionales y físicos de las técnicas para "calibrar el nivel de dolor experimentado por los detenidos durante el interrogatorio" y determinar si el uso de ciertos tipos de técnicas aumentaría la "susceptibilidad de un sujeto al dolor severo". En 2010, la CIA negó las acusaciones, alegando que nunca realizaron ningún experimento y diciendo que "el informe es simplemente incorrecto"; sin embargo, el gobierno de los EE. UU. nunca investigó las afirmaciones. [161] [ 162] [163] [164] [165] Los psicólogos James Mitchell y Bruce Jessen dirigieron una empresa a la que la CIA le pagó 81 millones de dólares y que, según el informe del Comité de Inteligencia del Senado sobre la tortura de la CIA , desarrolló las " técnicas de interrogatorio mejoradas " utilizadas. [166] En noviembre de 2014, la Asociación Estadounidense de Psicología anunció que contrataría a un abogado para investigar las denuncias de que eran cómplices en el desarrollo de técnicas de interrogatorio mejoradas que constituían tortura. [167]
En agosto de 2010, el fabricante de armas estadounidense Raytheon anunció que se había asociado con una cárcel en Castaic, California , para utilizar prisioneros como sujetos de prueba para su Sistema de Negación Activa que "dispara un rayo de calor invisible capaz de causar un dolor insoportable". [168] El dispositivo, apodado "rayo de dolor" por sus críticos, fue rechazado para su uso en Irak debido a los temores del Pentágono de que fuera utilizado como instrumento de tortura. [169]
En 1939, en el Iowa Soldiers' Orphans' Home en Davenport, Iowa , 22 niños fueron los sujetos del llamado experimento "monstruo" . Este experimento intentó usar el abuso psicológico para inducir la tartamudez en niños que hablaban normalmente. El experimento fue diseñado por el Dr. Wendell Johnson , uno de los patólogos del habla más destacados del país, con el propósito de probar una de sus teorías sobre la causa de la tartamudez. [170]
En 1961, en respuesta a los Juicios de Núremberg , el psicólogo de Yale Stanley Milgram realizó su "Estudio de Obediencia a la Autoridad", también conocido como Experimento Milgram , para determinar si era posible que el genocidio nazi pudiera haber sido resultado de millones de personas que "simplemente seguían órdenes". El Experimento Milgram planteó preguntas sobre la ética de la experimentación científica debido al estrés emocional extremo que sufrieron los participantes, a quienes se les dijo, como parte del experimento, que aplicaran descargas eléctricas a sujetos de prueba (que eran actores y realmente no recibían descargas eléctricas ).
En 1971, el psicólogo de la Universidad de Stanford Philip Zimbardo llevó a cabo el experimento de la prisión de Stanford , en el que veinticuatro estudiantes varones fueron asignados aleatoriamente a los roles de prisioneros y guardias en una prisión simulada situada en el sótano del edificio de psicología de Stanford. Los participantes se adaptaron a sus roles más allá de las expectativas de Zimbardo, y los guardias de la prisión exhibieron un estatus autoritario y maltrataron psicológicamente a los prisioneros que se mostraban pasivos en su aceptación del abuso. El experimento fue en gran medida controvertido, con críticas dirigidas a la falta de principios científicos y de un grupo de control, y a preocupaciones éticas con respecto a la falta de intervención de Zimbardo en el abuso de los prisioneros. [171]
A finales de los años 1940, en la Universidad de Harvard, los investigadores comenzaron a realizar experimentos en los que probaron el dietilestilbestrol , un estrógeno sintético , en mujeres embarazadas del Hospital de Maternidad de la Universidad de Chicago. Las mujeres experimentaron una cantidad anormalmente alta de abortos espontáneos y bebés con bajo peso al nacer (LBW). A ninguna de las mujeres se les dijo que estaban siendo sometidas a experimentos. [172]
En 1962, los investigadores del Centro Infantil Laurel de Maryland probaron medicamentos experimentales contra el acné en niños. Continuaron con las pruebas incluso después de que la mitad de los niños desarrollaran graves daños hepáticos a causa de los medicamentos. [93]
En 2004, Dan Markingson, un participante en una investigación de la Universidad de Minnesota, se suicidó mientras participaba en un ensayo farmacéutico patrocinado por la industria que comparaba tres antipsicóticos atípicos aprobados por la FDA: Seroquel (quetiapina) , Zyprexa (olanzapina) y Risperdal (risperidona) . Al escribir sobre las circunstancias que rodearon la muerte de Markingson en el estudio, que fue diseñado y financiado por el fabricante de Seroquel, AstraZeneca , el profesor de Bioética de la Universidad de Minnesota Carl Elliott señaló que Markingson fue inscrito en el estudio en contra de los deseos de su madre, Mary Weiss, y que se vio obligado a elegir entre inscribirse en el estudio o ser internado involuntariamente en una institución mental estatal. [173] Investigaciones posteriores revelaron vínculos financieros con AstraZeneca por parte del psiquiatra de Markingson, el Dr. Stephen C. Olson, descuidos y sesgos en el diseño de los ensayos de AstraZeneca y la inadecuación de las protecciones de la Junta de Revisión Institucional (IRB) de la universidad para los sujetos de investigación. [174] Una investigación de la FDA de 2005 absolvió a la universidad. No obstante, la controversia en torno al caso ha continuado. Un artículo de Mother Jones [175] dio lugar a que un grupo de profesores de la universidad enviara una carta pública a la Junta de Regentes de la universidad instando a una investigación externa sobre la muerte de Markingson. [176]
Los diarios de 1846 de Walter F. Jones de Petersburg, Virginia, describen cómo vertía agua hirviendo sobre las espaldas de esclavos desnudos afectados por neumonía tifoidea , a intervalos de cuatro horas, porque pensaba que esto podría "curar" la enfermedad al "estimular los capilares". [177] [178] [179]
En 1942, el bioquímico de la Universidad de Harvard, Edwin Joseph Cohn, inyectó sangre de vaca a 64 prisioneros de Massachusetts , como parte de un experimento patrocinado por la Marina de los Estados Unidos . [180] [181] [182]
En 1950, los investigadores del Hospital de la Ciudad de Cleveland realizaron experimentos para estudiar los cambios en el flujo sanguíneo cerebral : inyectaron anestesia espinal a personas e insertaron agujas en sus venas yugulares y arterias braquiales para extraer grandes cantidades de sangre y, después de una pérdida masiva de sangre que causó parálisis y desmayos , midieron su presión arterial . El experimento se realizó a menudo varias veces en el mismo sujeto. [93]
En una serie de estudios publicados en la revista médica Pediatrics , investigadores del Departamento de Pediatría de la Universidad de California realizaron experimentos con 113 recién nacidos de edades comprendidas entre una hora y tres días, en los que estudiaron los cambios en la presión arterial y el flujo sanguíneo. En uno de los estudios, los investigadores insertaron un catéter a través de las arterias umbilicales de los bebés hasta sus aortas , y luego sumergieron sus pies en agua helada. En otro de los estudios, ataron a 50 bebés recién nacidos a una tabla de circuncisión y los pusieron boca abajo para que toda su sangre se precipitara hacia sus cabezas. [93]
El estudio de anticonceptivos de San Antonio fue un estudio de investigación clínica publicado en 1971 sobre los efectos secundarios de los anticonceptivos orales. A las mujeres que acudieron a una clínica de San Antonio , Texas, para prevenir embarazos, no se les dijo que estaban participando en un estudio de investigación o recibiendo placebos . Diez de las mujeres quedaron embarazadas mientras tomaban placebos. [183] [184] [185]
Durante la década de 2000-2010, Northfield Labs transfundió sangre artificial a sujetos de investigación en todo Estados Unidos sin su consentimiento . [186] Estudios posteriores demostraron que la sangre artificial causó un aumento significativo en el riesgo de ataques cardíacos y muerte. [187]
En la década de 2010, Facebook violó las normas éticas al realizar un experimento de investigación para manipular las emociones de 700.000 usuarios sin su consentimiento. [188]
Según el informe de 2008 del Servicio de Investigación del Congreso de Estados Unidos , "los avances en biotecnología , incluida la ingeniería genética , pueden producir una amplia variedad de agentes vivos y toxinas que son difíciles de detectar y contrarrestar; y se están desarrollando nuevos agentes de guerra química y mezclas de armas químicas y agentes de guerra biológica... Los países están utilizando la superposición natural entre las armas y las aplicaciones civiles de materiales químicos y biológicos para ocultar la producción de armas químicas y armas biológicas".
Durante los Juicios Médicos de Núremberg , varios de los médicos y científicos nazis que estaban siendo juzgados por sus experimentos humanos citaron estudios poco éticos del pasado realizados en los Estados Unidos en su defensa, a saber, los experimentos de malaria de Chicago realizados por Joseph Goldberger . [54] La investigación posterior condujo a un informe de Andrew Conway Ivy , quien testificó que la investigación era "un ejemplo de experimentos humanos que eran ideales debido a su conformidad con los más altos estándares éticos de la experimentación humana". [189] Los juicios contribuyeron a la formación del Código de Núremberg en un esfuerzo por prevenir tales abusos. [190]
Un documento secreto de la AEC, fechado el 17 de abril de 1947 y titulado Experimentos médicos en seres humanos , afirmaba: "Se desea que no se publique ningún documento que haga referencia a experimentos con seres humanos que puedan tener una reacción adversa en la opinión pública o dar lugar a demandas judiciales. Los documentos que cubran ese tipo de trabajos de campo deberían clasificarse como secretos". [68]
Al mismo tiempo, se ordenó al Servicio de Salud Pública que informara a los ciudadanos que se encontraban a sotavento de las pruebas de bombas que el aumento de los cánceres se debía a la neurosis y que las mujeres con enfermedad por radiación, pérdida de cabello y piel quemada sufrían el "síndrome del ama de casa". [68]
En 1964, la Asociación Médica Mundial aprobó la Declaración de Helsinki , un conjunto de principios éticos para la comunidad médica con respecto a la experimentación humana.
En 1966 se creó la Oficina para la Protección de los Sujetos de Investigación (OPRR) de los Institutos Nacionales de Salud (NIH) de Estados Unidos, que publicó sus Políticas para la Protección de los Sujetos Humanos, en las que recomendaba establecer órganos de revisión independientes para supervisar los experimentos. Estos órganos se denominaron posteriormente juntas de revisión institucional .
En 1969, el juez del Tribunal de Apelaciones de Kentucky, Samuel Steinfeld, disintió en el caso Strunk v. Strunk, 445 SW2d 145. Hizo la primera sugerencia judicial de que el Código de Núremberg debería aplicarse a la jurisprudencia estadounidense .
En 1974, la Ley Nacional de Investigación creó la Comisión Nacional para la Protección de los Sujetos Humanos y ordenó al Servicio de Salud Pública elaborar normas para proteger los derechos de los sujetos humanos de investigación.
El Proyecto MKULTRA fue llevado a la atención pública por primera vez en 1975 por el Congreso de los Estados Unidos , a través de investigaciones del Comité Church y por una comisión presidencial conocida como la Comisión Rockefeller . [191] [192]
En 1975, el Departamento de Salud, Educación y Bienestar (DHEW) creó una normativa que incluía las recomendaciones establecidas en las Políticas para la Protección de Sujetos Humanos de los NIH de 1966. El Título 45 del Código de Reglamentos Federales , conocido como "La Regla Común", exige la designación y el uso de juntas de revisión institucional (IRB) en experimentos que utilicen sujetos humanos.
El 18 de abril de 1979, a raíz de la divulgación pública por parte de un periodista de investigación de los experimentos de sífilis de Tuskegee , el Departamento de Salud, Educación y Bienestar de los Estados Unidos (que luego pasó a llamarse Salud y Servicios Humanos ) publicó un informe titulado Principios y directrices éticos para la protección de los sujetos humanos de investigación , escrito por Dan Harms. En él se establecían muchas directrices modernas para la investigación médica ética.
En 1987, la Corte Suprema de los Estados Unidos dictaminó en Estados Unidos v. Stanley , 483 US 669, que un militar estadounidense al que se le dio LSD sin su consentimiento, como parte de experimentos militares, no podía demandar al Ejército de los Estados Unidos por daños y perjuicios. Stanley recibió más de 400.000 dólares en 1996, dos años después de que el Congreso aprobara un proyecto de ley de reclamaciones privadas en reacción al caso. [193] En disidencia con el veredicto original en Estados Unidos v. Stanley , la jueza Sandra Day O'Connor declaró:
Ninguna norma creada judicialmente debería aislar de responsabilidad la experimentación humana involuntaria e inconsciente que supuestamente ocurrió en este caso. De hecho, como observa el juez Brennan, Estados Unidos desempeñó un papel instrumental en el procesamiento penal de los científicos nazis que experimentaron con sujetos humanos durante la Segunda Guerra Mundial, y las normas que los Tribunales Militares de Nuremberg desarrollaron para juzgar la conducta de los acusados establecieron que "el consentimiento voluntario del sujeto humano es absolutamente esencial... para satisfacer conceptos morales, éticos y legales". Si se viola este principio, lo mínimo que la sociedad puede hacer es asegurarse de que los perpetradores compensen a las víctimas, lo mejor que puedan.
El 15 de enero de 1994, el presidente Bill Clinton creó el Comité Asesor sobre Experimentos con Radiación Humana (ACHRE, por sus siglas en inglés). Este comité se creó para investigar e informar sobre el uso de seres humanos como sujetos de prueba en experimentos que involucraban los efectos de la radiación ionizante en investigaciones financiadas por el gobierno federal. El comité intentó determinar las causas de los experimentos y las razones por las que no existía una supervisión adecuada. Hizo varias recomendaciones para ayudar a prevenir la ocurrencia de eventos similares en el futuro. [194]
Hasta 2007, ningún investigador del gobierno de los Estados Unidos había sido procesado por experimentación humana. La mayoría de las víctimas de experimentos del gobierno de los Estados Unidos no han recibido compensación ni, en muchos casos, reconocimiento de lo que se les hizo. [195]
Algunos autores han propuesto un marco ético estructurado basado en una Ética de la Conmemoración Política para ofrecer gestos institucionales de reparación por las transgresiones, basado en un enfoque similar a la teoría de la guerra justa . [196]
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