Thomas Francis Jr. (15 de julio de 1900 - 1 de octubre de 1969) fue un médico, virólogo y epidemiólogo estadounidense que guió el descubrimiento y desarrollo de la vacuna contra la polio en la que estaba trabajando su alumno Jonas Salk. Francis fue la primera persona en aislar el virus de la influenza en los Estados Unidos y en 1940 demostró que existen otras cepas de influenza y participó en el desarrollo de vacunas contra la influenza .
Francis creció en New Castle, en el oeste de Pensilvania, se graduó con una beca en la New Castle High School en 1917 y en el Allegheny College en 1921, y recibió su título de médico en la Universidad de Yale en 1925. Posteriormente se unió a un equipo de investigación de élite en el Instituto Rockefeller , primero investigando vacunas contra la neumonía bacteriana , luego se dedicó a la investigación de la influenza . Se convirtió en el primer estadounidense en aislar el virus de la gripe humana . De 1938 a 1941 fue profesor de bacteriología y presidente del departamento de la Facultad de Medicina de la Universidad de Nueva York .
En 1941 fue nombrado director de la Comisión de Influenza de la Junta Epidemiológica de las Fuerzas Armadas (AFEB), cargo que le permitió participar en el exitoso desarrollo, ensayo de campo y evaluación de vacunas protectoras contra la influenza. Más tarde ese año, Francis recibió una invitación de Henry F. Vaughan para unirse a la recién creada Escuela de Salud Pública de la Universidad de Michigan .
En la Universidad de Michigan, Francis estableció un laboratorio de virus y un Departamento de Epidemiología que se ocupaba de una amplia gama de enfermedades infecciosas. Cuando Jonas Salk llegó a esa universidad en 1941 para realizar un trabajo de posgrado en virología, Francis fue su mentor y le enseñó la metodología de desarrollo de vacunas. Durante este tiempo en la Universidad de Michigan, Francis y Salk, junto con otros investigadores, infectaron deliberadamente a pacientes de varias instituciones mentales de Michigan con el virus de la influenza rociando el virus en sus fosas nasales . [2] El trabajo de Salk en Michigan finalmente condujo a su vacuna contra la polio.
En 1947, Francis recibió una de las primeras cátedras distinguidas de Michigan, la de Profesor de Epidemiología de la Universidad Henry Sewall. Además de su trabajo en la Facultad de Salud Pública, Francis se unió a la facultad de pediatría de la Facultad de Medicina de la universidad.
Como director del Centro de Evaluación de Vacunas contra la Poliomielitis de la Universidad de Michigan, Francis diseñó y dirigió un ensayo de campo sin precedentes a nivel nacional, valorado en 17,5 millones de dólares, para probar la vacuna. Realizado por un equipo de más de 100 personas de la Universidad de Michigan, el ensayo de un año de duración involucró a 1,8 millones de niños en Estados Unidos, Canadá y Finlandia y una enorme red de voluntarios comunitarios. Los resultados del estudio se anunciaron en el Auditorio Rackham de la Universidad de Michigan el 12 de abril de 1955 y marcaron una era de esperanza y éxito en la lucha contra las enfermedades infecciosas y, más ampliamente, en el desarrollo de esfuerzos a gran escala por el bien de la humanidad. sociedad.
De su trabajo, Francisco comentó:
"La epidemiología debe buscar constantemente maestros y académicos imaginativos e ingeniosos para crear un nuevo género de médicos ecólogos que, con la fina sensibilidad del artista científico y la amplia percepción del escultor comunitario, puedan interpretar la interacción de fuerzas que resultan en enfermedades. ". [3]
En 1933, Francis se casó con Dorothy Packard Otton y tuvieron dos hijos. Murió en 1969 en Ann Arbor, Michigan .
