Joseph Louis Melnick (9 de octubre de 1914 - 7 de enero de 2001) fue un epidemiólogo estadounidense que realizó una investigación innovadora sobre la propagación de la polio . El New York Times lo llamó "un fundador de la virología moderna ". [1]
Melnick nació el 9 de octubre de 1914 en Boston y se mudó con su familia a New Haven, Connecticut , cuando tenía siete años. Obtuvo su licenciatura en la Wesleyan University en 1936 y obtuvo un doctorado. en química fisiológica de la Universidad de Yale . Se convirtió en miembro de la facultad de Yale bajo la dirección de John R. Paul y fue nombrado profesor de epidemiología en 1954. [1]
La investigación de Melnick descubrió que la forma más común de propagación de la polio era mediante la contaminación fecal, generalmente con las manos sucias, y que el poliovirus podía sobrevivir durante períodos prolongados en las aguas residuales. [1] También se encontraron otros virus, como el de la hepatitis , en las aguas residuales, lo que condujo a mejores estándares de purificación. Se encontraron niveles más altos del virus de la polio en las aguas residuales durante el verano, la misma época del año en que los brotes de la enfermedad eran más graves, lo que, según John R. Paul, "hablaba claramente a favor de la idea de que los virus de la polio circulan ampliamente en la población y el medio ambiente sólo durante las temporadas epidémicas". Junto con Dorothy Horstmann , Melnick publicó los resultados de un estudio que demostraba que la polio podía ser transmitida por moscas, aunque no eran el principal vector de la enfermedad. Fue uno de los primeros en descubrir que el virus de la polio pertenecía a una clase más grande ahora conocida como enterovirus (una forma de virus que podía ingresar al sistema nervioso central bajo ciertas condiciones) y estuvo entre los que descubrieron que la polio y otros enterovirus rara vez Invadir el sistema nervioso central. [1]
Melnick fue elegido virólogo jefe de la división de estándares biológicos de los Institutos Nacionales de Salud en 1957. Fue contratado por la Facultad de Medicina de Baylor en 1958 como el primer jefe del departamento de virología y epidemiología de la escuela. Una investigación que publicó en 1960 demostró que la forma de vacuna atenuada utilizada en la vacuna oral contra la polio desarrollada por Albert Sabin era menos dañina para el sistema nervioso que vacunas comparables. Un estudio que realizó encontró que la vacuna contra la polio se podía almacenar durante largos períodos utilizando cloruro de magnesio como conservante, eliminando la necesidad de refrigeración. Melnick fue nombrado decano de ciencias de posgrado en Baylor en 1968, cargo que ocupó hasta 1991. Junto con el cirujano cardíaco Michael E. DeBakey , Melnick investigó los posibles efectos que el citomegalovirus podría tener en las enfermedades de las arterias coronarias . [1] Investigación realizada por Melnick con un equipo de Baylor y publicada en la revista Science en 1968 y posteriormente encontró evidencia que implicaba a virus, incluido el virus del herpes simple , como causa de algunas formas de cáncer de cuello uterino . [3]
Un régimen para el tratamiento de un brote de polio en la década de 1980 en la Franja de Gaza y Cisjordania, realizado por un esfuerzo conjunto de funcionarios de salud israelíes y palestinos, utilizó una combinación de formas vivas atenuadas e inactivadas de la vacuna contra la polio, según lo recomendado por Melnick y Nathan Goldblum. ya que aquellos que recibieron hasta cuatro dosis de la vacuna oral contra la polio seguían siendo susceptibles a la polio. [4]
El 2 de enero de 1958, Melnick fue una de las 17 personas incluidas en el Salón de la Fama de la Polio en Warm Springs, Georgia, junto con otros 10 expertos en polio europeos y estadounidenses. [5]
Melnick, editor de varias revistas científicas, escribió y editó la sección sobre virología en un texto estándar sobre microbiología . [1] Melnick fue reconocido por el Instituto de Vacunas Sabin en 1996 con su Medalla de Oro Albert B. Sabin , reconociendo su investigación pionera en el estudio de la polio y los más de 100 virólogos que formó durante su carrera. [6]
Melnick murió a los 86 años el 7 de enero de 2001, en Houston , como consecuencia de complicaciones de la enfermedad de Alzheimer . Le sobrevivieron su esposa, Matilda Benyesh-Melnick, su hija y su nieta. [1]