Dorothy Millicent Horstmann (2 de julio de 1911 – 11 de enero de 2001) fue una epidemióloga , viróloga y pediatra estadounidense cuya investigación sobre la propagación del virus de la polio en el torrente sanguíneo humano ayudó a sentar las bases para el desarrollo de la vacuna contra la polio . Fue la primera mujer nombrada profesora en la Facultad de Medicina de Yale y ocupó un cargo conjunto en la Facultad de Salud Pública de Yale .
Horstmann nació el 2 de julio de 1911 en Spokane, Washington y obtuvo su título universitario en 1936 en la Universidad de California, Berkeley . Recibió su formación médica en la Universidad de California, San Francisco , donde obtuvo su título de médica en 1940 y desarrolló un interés en las enfermedades infecciosas después de escuchar conferencias dictadas por Karl Friedrich Meyer mientras estaba en el Hospital General de San Francisco , donde realizó su internado y residencia . Realizó formación adicional en el Hospital Universitario de Vanderbilt . [1]
En un principio, Horstmann había sido rechazada del programa de residencia en Vanderbilt porque el jefe de medicina de la escuela, Hugh Morgan, sólo escogía hombres para participar. Meses después, recibió una carta de Morgan preguntando si el "Dr. Horstmann" seguía interesado en el puesto. Obviamente, había olvidado que su razón original para excluir a la solicitante era el género. Ella respondió que aceptaba el puesto. Cuando se presentó a trabajar, Morgan "casi entró en estado de shock", pero el año terminó con éxito. [2]
Contratada por la Escuela de Medicina de Yale en 1942 como Commonwealth Fellow en la Sección de Medicina Preventiva, Horstmann se especializó en medicina interna con el Dr. John R. Paul . [3] Pasó 1944 enseñando medicina en la Universidad de California, San Francisco, pero regresó a Yale el año siguiente. [4] Horstmann continuó su trabajo en Yale con un nombramiento conjunto tanto en el departamento de pediatría como en el departamento de epidemiología, que se convirtieron en parte de una recién creada Escuela de Salud Pública de Yale. [5]
Cambió su enfoque a las enfermedades infecciosas después de trabajar en un brote de polio en New Haven, Connecticut . [1] Trabajó junto con el equipo de polio de Yale con investigadores como Joseph L. Melnick , que utilizó un enfoque llamado "epidemiología clínica" para monitorear los brotes de polio en Connecticut , Illinois , Nueva Jersey y Nueva York , así como un brote en Hickory, Carolina del Norte, que fue uno de los peores del siglo. En cada sitio, el equipo analizó las condiciones sanitarias en el suministro de agua, recolectó insectos que podrían ser posibles vectores y tomó muestras de sangre de pacientes con síntomas y de aquellos que no, todo como parte de un esfuerzo para identificar cómo se transmitía el poliovirus entre personas. [2] Revirtiendo la sabiduría convencional de que el virus de la polio afectaba directamente al sistema nervioso, Horstmann y sus colegas investigadores, como Robert W. McCollum , descubrieron rastros de poliovirus en el torrente sanguíneo, concluyendo que la polio llegaba al cerebro a través de la sangre. [6] [7] La vacuna oral contra la polio se desarrolló con base en esta investigación y Horstmann pudo confirmar a fines de la década de 1950 que las pruebas de la vacuna realizadas en el bloque soviético fueron efectivas, lo que confirmó los resultados preliminares que mostraban que la vacuna funcionaba y condujo a su uso generalizado en los Estados Unidos. [8]
Horstmann también realizó investigaciones sobre la epidemiología clínica del virus de la rubéola. Su trabajo desempeñó un papel importante a la hora de garantizar la seguridad y la eficacia de la vacuna contra la rubéola.[1]
Yale eligió a Horstmann como profesora titular en 1961, convirtiéndola en la primera mujer en recibir el puesto en la escuela de medicina. [3] Horstmann fue nombrada para una cátedra financiada en epidemiología y pediatría en 1969. Expresidenta de la Sociedad de Enfermedades Infecciosas de Estados Unidos , Horstmann fue elegida para la Academia Nacional de Ciencias de los Estados Unidos . [1]
Horstmann murió a los 89 años el 11 de enero de 2001, en New Haven, Connecticut, debido a complicaciones de la enfermedad de Alzheimer . [1]
La mujer con la cura , una ficción histórica basada en la participación de Horstmann en la búsqueda de la causa de la polio, fue escrita por Lynn Cullen y publicada por Berkley en 2023. [9]
Fotografía de Dorothy Horstmann, Yale. Archivado el 27 de febrero de 2017 en Wayback Machine.
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