Joseph Gilbert Hamilton (11 de noviembre de 1907 - 18 de febrero de 1957) fue un profesor estadounidense de Física Médica, Medicina Experimental, Medicina General y Radiología Experimental, así como director (1948-1957) del Laboratorio Crocker, parte del Lawrence Berkeley . Laboratorio Nacional . Hamilton estudió los efectos médicos de la exposición a isótopos radiactivos , que incluían el uso de sujetos humanos desprevenidos .
Estaba casado con la pintora Leah Rinne Hamilton. [1] [2]
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Hamilton recibió su licenciatura en Química en 1929 de la Universidad de California . Estudió medicina en Berkeley e hizo una pasantía en el Hospital de la Universidad de California en San Francisco. Obtuvo su título de médico en 1936. En aquella época, el ciclotrón de Berkeley fue uno de los primeros en producir cantidades útiles de isótopos radiactivos que podrían utilizarse en estudios de sus efectos sobre los tejidos vivos. En una serie de artículos publicados en 1937, Hamilton detalló los primeros ensayos médicos utilizando sodio radiactivo, seguidos de artículos que detallaban el uso de isótopos radiactivos de potasio, cloro, bromo y yodo. [3] Se descubrió que el yodo radiactivo es particularmente útil en el diagnóstico y tratamiento de trastornos de la tiroides.
Se expresó preocupación por la seguridad del personal del laboratorio del Proyecto Manhattan que trabajaba con plutonio recién aislado en 1944. Hamilton dirigió un equipo para realizar experimentos de toxicidad en ratas. Al encontrar los resultados insatisfactorios, Hamilton participó en la decisión de continuar los ensayos con sujetos humanos. Los equipos llevaron a cabo juicios en secreto desde 1945 hasta 1947. [4]
Tres equipos encabezados por Hamilton, Louis Hempelmann y Wright Haskell Langham llevaron a cabo pruebas, inyectando plutonio a 18 pacientes humanos desprevenidos y midiendo su concentración en las excretas. El equipo de Joseph Gilbert Hamilton inyectó a tres de los sujetos en el Hospital de la Universidad de California en San Francisco .
A Albert Stevens , CAL-1, le diagnosticaron cáncer de estómago terminal, que los investigadores pronto descubrieron que se trataba de una úlcera. Stevens es importante ya que se registra que sobrevivió a la dosis de radiación acumulada más alta conocida de cualquier ser humano. Vivió 20 años después de la inyección y murió a los 79 años. [4]
Simeon Shaw, CAL-2, tenía 4 años en el momento de la inyección y le diagnosticaron cáncer de huesos. Shaw vivió 255 días después de la inyección y la causa de su muerte se registró como cáncer de huesos. [4]
Elmer Allen, CAL-3, tenía 36 años en el momento de la inyección y vivió 44 años después de la inyección; la causa de su muerte se registró como insuficiencia respiratoria y neumonía. [4] Murió en 1991, poco antes de que Eileen Welsome pudiera entrevistarlo por su trabajo al exponer los juicios. [5]
Los estudios de Hamilton sobre la retención de isótopos en humanos, especialmente del estroncio radiactivo y los elementos transuránicos, fueron la razón principal por la que la Comisión de Energía Atómica de Estados Unidos estableció límites de tolerancia para estas sustancias mucho más bajos de lo que se había teorizado antes de los ensayos. [4] La Comisión de Energía Atómica puso fin a esta serie de ensayos en humanos en 1950.
Una vez que la AEC asumió el control de las diversas funciones del Proyecto Manhattan, Hamilton volvió a su trabajo en Berkeley. En un memorando escrito en 1950, Hamilton dio algunas recomendaciones al Director de Biología y Medicina de la AEC, Shields Warren . Hamilton escribió que los primates grandes como "los chimpancés... [deberían] sustituir a los humanos en los estudios planificados sobre los efectos cognitivos de la radiación". [6] Advirtió además que al utilizar humanos la AEC estaría abierta "a críticas considerables", ya que los experimentos propuestos tenían "un poco del toque de Buchenwald ". [6] Eugene Saenger sería quien llevó a cabo estos experimentos de 1960 a 1971 en la Universidad de Cincinnati , exponiendo "al menos a 90 pacientes con cáncer a grandes dosis de radiación". [7] [8]
Hamilton murió de leucemia a la edad de 49 años. [3] Su nombre fue añadido al Monumento a los Mártires de los rayos X y el radio de todas las naciones erigido en Hamburgo , Alemania.