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La Operación LAC ( Large Area Coverage ) fue una operación del Cuerpo Químico del Ejército de los Estados Unidos que dispersó partículas microscópicas de sulfuro de zinc y cadmio (ZnCdS) en gran parte de los Estados Unidos y Canadá para probar los patrones de dispersión y el alcance geográfico de las armas químicas o biológicas. [1]
Se realizaron varias pruebas antes de la primera fumigación relacionada con la Operación LAC que demostraron el concepto de cobertura de áreas extensas. Los archivos históricos canadienses relacionados con la participación en las pruebas citan en particular tres series de pruebas anteriores que condujeron a las realizadas en la Operación LAC. [2]
Además, el ejército admitió haber fumigado lugares de Minnesota desde 1953 hasta mediados de la década de 1960. [3]
En San Luis, a mediados de los años 1950, y nuevamente una década después, el ejército roció sulfuro de cadmio y zinc mediante sopladores motorizados sobre Pruitt-Igoe , en escuelas, desde la parte trasera de camionetas familiares y desde aviones. [4]
La Operación LAC fue llevada a cabo en 1957 y 1958 por el Cuerpo Químico del Ejército de los Estados Unidos. [5] La operación implicó rociar grandes áreas con sulfuro de cadmio y zinc. [3] La Fuerza Aérea de los Estados Unidos prestó al Ejército un C-119 , "Flying Boxcar", y se utilizó para dispersar los materiales por toneladas en la atmósfera sobre los Estados Unidos. [6] La primera prueba ocurrió el 2 de diciembre de 1957, a lo largo de un camino desde Dakota del Sur hasta International Falls, Minnesota . [7]
Las pruebas fueron diseñadas para determinar la dispersión y el alcance geográfico de los agentes biológicos o químicos. [6] Las estaciones en tierra rastrearon las partículas fluorescentes de sulfuro de zinc y cadmio. [6] Durante la primera prueba y posteriormente, gran parte del material dispersado terminó siendo transportado por los vientos hasta Canadá. [7] Sin embargo, como fue el caso en la primera prueba, las partículas se detectaron hasta a 1.200 millas de distancia de su punto de caída. [6] [7] Una línea de vuelo típica que cubre 400 millas liberaría 5.000 libras de sulfuro de zinc y cadmio y en el año fiscal 1958 se gastaron alrededor de 100 horas en vuelo para LAC. [7] Ese tiempo de vuelo incluyó cuatro carreras de varias longitudes, una de las cuales fue de 1.400 millas. [7]
La prueba del 2 de diciembre de 1957 no fue completa debido a una masa de aire frío que venía del sur desde Canadá. [7] Llevó las partículas desde su punto de caída y luego giró hacia el noreste, llevándose la mayoría de las partículas a Canadá con él. Los operadores militares consideraron que la prueba fue un éxito parcial porque algunas de las partículas se detectaron a 1.200 millas de distancia, en una estación en el estado de Nueva York. [7] Una prueba de febrero de 1958 en Dugway Proving Ground terminó de manera similar. Otra masa de aire canadiense barrió y llevó las partículas al Golfo de México. [7] Otras dos pruebas, una a lo largo de una ruta desde Toledo, Ohio , a Abilene, Texas , y otra desde Detroit , a Springfield, Illinois , a Goodland, Kansas , mostraron que los agentes dispersados a través de este método aéreo podían lograr una cobertura generalizada cuando se detectaban partículas en ambos lados de las rutas de vuelo. [7]
Según Leonard A. Cole , un documento del Cuerpo Químico del Ejército titulado "Resumen de los principales eventos y problemas" describía el alcance de la Operación LAC. [8] Cole afirmó que el documento describía que las pruebas eran las más grandes jamás realizadas por el Cuerpo Químico y que el área de prueba se extendía desde las Montañas Rocosas hasta el Océano Atlántico, y desde Canadá hasta el Golfo de México. [7] Otras fuentes describen el alcance de la LAC de manera variada; los ejemplos incluyen, "Medio Oeste de los Estados Unidos", [6] y "los estados al este de las Montañas Rocosas". [3] También se mencionan ubicaciones específicas. Algunas de ellas incluyen: un camino desde Dakota del Sur a Minneapolis, Minnesota, [5] Dugway Proving Ground , Corpus Christi, Texas , el centro-norte de Texas y el área de la Bahía de San Francisco . [3]
Bacillus globigii se utilizó para simular agentes de guerra biológica (como el ántrax ), porque entonces se lo consideraba un contaminante con pocas consecuencias para la salud humana; sin embargo, ahora se lo considera un patógeno humano. [9]
Existen pruebas anecdóticas [3] de que el ZnCdS causa efectos adversos para la salud como resultado del LAC. Sin embargo, un estudio del gobierno de los EE. UU., realizado por el Consejo Nacional de Investigación de los EE. UU. , afirmó, en parte, "Después de una revisión exhaustiva e independiente solicitada por el Congreso, no hemos encontrado evidencia de que la exposición al sulfuro de cadmio y zinc a estos niveles pueda causar enfermedades en las personas". [10] Aun así, el uso de ZnCdS sigue siendo controvertido y un crítico acusó al Ejército de "literalmente [sic] usar el país como un laboratorio experimental". [11] Según la base de datos TOXNET de la Biblioteca Nacional de Medicina, la EPA informó que el sulfuro de cadmio fue clasificado como un probable carcinógeno humano. [12]