Chester Milton Southam (4 de octubre de 1919 - 15 de abril de 2002) [1] fue un inmunólogo y oncólogo en el Memorial Sloan Kettering Cancer Center y en la Facultad de Medicina de la Universidad de Cornell ; fue a la Universidad Thomas Jefferson en 1971 y trabajó allí hasta el final de su carrera. [1] Realizó muchos experimentos que implicaban la inyección de células cancerosas vivas en sujetos humanos, sin revelar que eran células cancerosas, y utilizando sujetos con una capacidad cuestionable para dar su consentimiento, como personas encarceladas y pacientes seniles en cuidados a largo plazo en un hospital. [2] El Fiscal General del Estado de Nueva York alentó a la Junta de Regentes de la Universidad del Estado de Nueva York a retirarle la licencia médica a Southam. [2] A pesar de ello, pasó a ser presidente de la Asociación Estadounidense para la Investigación del Cáncer . Su trabajo fue etiquetado tanto por los científicos modernos como por sus contemporáneos como altamente peligroso y poco ético. [3]
Southam obtuvo una licenciatura en Ciencias y una maestría en la Universidad de Idaho y su título de médico en la Universidad de Columbia , graduándose en 1947. [4] Se convirtió en interno en el Hospital Presbiteriano de la ciudad de Nueva York en 1947. [4]
Al año siguiente fue ascendido de miembro clínico a médico asistente en el Memorial Hospital for Cancer y también recibió un ascenso de investigador a miembro titular de la División de Virología/Inmunología. [4] Se unió a la facultad de la facultad de medicina de Cornell en 1951 y finalmente fue ascendido a profesor titular. [4]
Desde mediados de la década de 1950 hasta mediados de la década de 1960, Southam realizó investigaciones clínicas en personas sin su consentimiento informado , en las que les inyectaba células cancerosas ( células HeLa ) en la piel, para ver si su sistema inmunológico rechazaba las células cancerosas o si las células crecían. Hizo esto con pacientes bajo su cuidado o el cuidado de otros, y con prisioneros. [5] [6] En 1963, los médicos Avir Kagan, David Leichter y Perry Fersko del Jewish Chronic Disease Hospital objetaron la falta de consentimiento en sus experimentos y lo denunciaron ante los Regentes de la Universidad del Estado de Nueva York, que lo encontraron culpable de fraude, engaño y conducta poco profesional, y al final fue puesto en libertad condicional durante un año. [5] [6] La investigación de Southam se llevó a cabo en una época en la que la investigación del cáncer era seguida de cerca en los principales medios de comunicación; Sus experimentos y el caso en el Regents fueron reportados en The New York Times [7] [8] [9] [10] [11] y declarados altamente antiéticos. [12]
En la década de 1950, Southam también probó el virus del Nilo Occidental como una posible viroterapia ; lo inyectó en más de 100 pacientes con cáncer que tenían una enfermedad terminal y pocas opciones de tratamiento. [13] Este trabajo tuvo algunos buenos resultados y también fue reportado en The New York Times , pero algunas personas a las que inyectó contrajeron casos graves de fiebre del Nilo Occidental ; continuó investigando para ver si podía "entrenar" al virus para matar el cáncer sin los efectos secundarios comunes de la quimioterapia. [13]
Southam fue posteriormente elegido presidente de la Asociación Estadounidense para la Investigación del Cáncer . [13] En 1971, Southam dejó sus puestos en Memorial Sloan Kettering y Cornell para convertirse en el jefe de la División de Oncología Médica del Hospital Universitario Thomas Jefferson y profesor de medicina en la Facultad de Medicina de la Universidad Thomas Jefferson; ocupó estos puestos hasta el final de su carrera en 1979. [4]