Edwin Joseph Cohn (17 de diciembre de 1892 – 1 de octubre de 1953) fue un científico especializado en proteínas. Graduado de la Academia Phillips, Andover [1911], y de la Universidad de Chicago [1914, doctor en 1917], realizó importantes avances en la química física de las proteínas y fue responsable del proyecto de fraccionamiento de la sangre que salvó miles de vidas en la Segunda Guerra Mundial.
En 1928, como líder de grupo en la Escuela de Medicina de Harvard , Cohn pudo concentrar, en un factor de 50 a 100 veces, el factor vital en el jugo de hígado crudo que Minot y Murphy habían demostrado que era el único tratamiento específico conocido para la anemia perniciosa . [3] La contribución de Cohn permitió el tratamiento práctico de esta enfermedad previamente incurable y fatal, durante los siguientes 20 años. [4]
Cohn se hizo famoso por su trabajo sobre el fraccionamiento de la sangre durante la Segunda Guerra Mundial . En particular, elaboró las técnicas para aislar la fracción de albúmina sérica del plasma sanguíneo , que es esencial para mantener la presión osmótica en los vasos sanguíneos , evitando su colapso. [5] Las transfusiones con albúmina purificada en el campo de batalla rescataron a miles de soldados del shock .
Después de la guerra , Cohn trabajó para desarrollar sistemas mediante los cuales se utilizaría cada componente de la sangre donada , de modo que nada se desperdiciara.
En la pizarra de la oficina de Cohn estaba escrita una cita del Fausto de Goethe : "Das Blut ist ein ganz besonderer Saft". (La sangre es un jugo muy especial).
Cohn también es recordado por sus estudios de la química física de las proteínas, en particular su ecuación general de "salificación" para la solubilidad de las proteínas (1925) [6].
donde es la constante de solubilidad de la proteína y y son constantes características del ion particular S cuya concentración (o, más correctamente, actividad ) es [S]. Esta ecuación es idéntica a la ecuación de solubilidad de Setschenow (Setschenow, 1889).
Cohn fue colaborador y amigo durante mucho tiempo de otro importante químico físico, George Scatchard .
En 1943, Cohn y John Edsall publicaron Proteínas, aminoácidos y péptidos , un libro que resumía la química física conocida de las proteínas e influyó profundamente en las generaciones posteriores de científicos de proteínas.
Cohn fue un excelente líder de proyectos, motivado, ambicioso y sumamente organizado. También tenía un gusto especial por las personas y los proyectos científicos y podía percibir cuándo cualquiera de ellos tendría éxito. El éxito del proyecto de fraccionamiento de sangre se debió en gran parte a su gestión, y se lo puede considerar responsable de salvar miles de vidas.
Cohn también era desinteresado en la mejor (y peor) tradición científica. Por ejemplo, solía hacer demostraciones públicas de la máquina de fraccionamiento de sangre, en la que fraccionaba su propia sangre en el escenario durante la conferencia. En una de esas conferencias, en el Instituto Superior Técnico de Lisboa , la máquina se bloqueó (sin que Cohn lo supiera) y explotó, bañando las primeras filas de la audiencia con la sangre de Cohn. Sin embargo, Cohn mantuvo la compostura y continuó su conferencia sin interrupciones significativas. En términos más generales, Cohn se esforzó sin descanso e ignoró el consejo de sus médicos de reducir el trabajo debido a su presión arterial alta (que finalmente lo mató).
Sin embargo, Cohn también era conocido por ser duro y exigente con sus subordinados.
Edwin J. Cohn nació el 17 de diciembre de 1892 en la ciudad de Nueva York, hijo de Abraham y Maimie Einstein Cohn.
Cohn fue elegido miembro de la Academia Estadounidense de Artes y Ciencias en 1926, [7] de la Academia Nacional de Ciencias de los Estados Unidos en 1943, [8] y de la Sociedad Filosófica Estadounidense en 1949. [9]
Cohn murió el 1 de octubre de 1953, en Boston, de un derrame cerebral provocado por hipertensión causada por un feocromocitoma no diagnosticado . [ cita requerida ]
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