Francia Libre ( en francés : France libre ) fue una entidad política que pretendía ser el gobierno legítimo de Francia tras la disolución de la Tercera República . Dirigida por el general Charles de Gaulle , Francia Libre se estableció como gobierno en el exilio en Londres en junio de 1940 después de la caída de Francia durante la Segunda Guerra Mundial y luchó contra el Eje como una nación aliada con sus Fuerzas Francesas Libres ( Forces françaises libres ). . La Francia Libre también apoyó la resistencia en la Francia ocupada por los nazis , conocida como las Fuerzas Francesas del Interior , y obtuvo puntos de apoyo estratégicos en varias colonias francesas en África .
Tras la derrota de la Tercera República por la Alemania nazi , el mariscal Philippe Pétain dirigió los esfuerzos para negociar un armisticio y estableció un estado títere alemán conocido como la Francia de Vichy . Opuesto a la idea de un armisticio, De Gaulle huyó a Gran Bretaña y desde allí transmitió el Llamamiento del 18 de junio ( Appel du 18 juin ) exhortando al pueblo francés a resistir a los nazis y unirse a las Fuerzas Francesas Libres. El 27 de octubre de 1940, se formó el Consejo de Defensa del Imperio ( Conseil de défense de l'Empire ), más tarde el Comité Nacional Francés ( Comité national français o CNF), para gobernar los territorios franceses en África central, Asia y Oceanía que habían atendido las 18 Convocatoria de junio.
Inicialmente, con excepción de las posesiones francesas en el Pacífico, India y África ecuatorial , [nota 1] todos los territorios del imperio colonial francés rechazaron el llamamiento de De Gaulle y reafirmaron su lealtad al mariscal Pétain y al gobierno de Vichy. [2] Fue sólo progresivamente, a menudo con la intervención militar decisiva de los aliados, que la Francia Libre se hizo cargo de más posesiones de Vichy, asegurando la mayoría de las colonias en noviembre de 1942.
Los franceses libres lucharon contra las tropas del Eje y de Vichy y sirvieron en casi todas las campañas importantes, desde Oriente Medio hasta Indochina y el norte de África . La Armada de la Francia Libre operó como fuerza auxiliar de la Royal Navy y, en el Atlántico Norte, de la Royal Canadian Navy . [3] Las unidades de la Francia libre también sirvieron en la Royal Air Force , la Fuerza Aérea Soviética y el SAS británico , antes de que se establecieran comandos más grandes directamente bajo el control del gobierno en el exilio. El 13 de julio de 1942, "Francia Libre" pasó a llamarse oficialmente Francia Luchadora ( Francia combattante ) para marcar la lucha contra el Eje tanto en el exterior como dentro de la Francia ocupada.
Desde una perspectiva jurídica, el exilio terminó oficialmente tras la reconquista del norte de África, ya que permitió al gobierno de la Francia Libre trasladarse de Londres a Argel . [nota 2] A partir de ahí, se formó el Comité Francés de Liberación Nacional ( Comité français de Libération nationale , CFLN) como gobierno provisional de todos los franceses. El gobierno regresó a París tras su liberación por la 2.ª División Blindada de la Francia Libre y las fuerzas de la Resistencia el 25 de agosto de 1944, dando inicio al Gobierno Provisional de la República Francesa ( gouvernement provisoire de la République française o GPRF). El gobierno provisional gobernó Francia hasta el final de la guerra y luego hasta 1946, cuando se estableció la Cuarta República , poniendo así fin a la serie de regímenes interinos que habían sucedido a la Tercera República después de su caída en 1940.
El 1 de agosto de 1943, L'Armée d'Afrique se unió formalmente a las Fuerzas Francesas Libres para formar el Ejército de Liberación Francés . A mediados de 1944, las fuerzas de este ejército ascendían a más de 400.000 y participaron en el desembarco de Normandía y la invasión del sur de Francia , y finalmente lideraron el avance hacia París. Pronto estuvieron luchando en Alsacia, los Alpes y Bretaña. Al final de la guerra, contaban con 1.300.000 hombres (el cuarto ejército aliado más grande en Europa) y participaron en el avance aliado a través de Francia y la invasión de Alemania . El gobierno de la Francia Libre restableció una república provisional después de la liberación , preparando el terreno para la Cuarta República en 1946.
Históricamente, un individuo se convertía en "francés libre" al alistarse en las unidades militares organizadas por el CFN o al ser empleado por el brazo civil del Comité. El 1 de agosto de 1943, después de la fusión del CFN y representantes del antiguo régimen de Vichy en el norte de África para formar el CFLN a principios de junio, la FFF y el Ejército de África (que constituyen una parte importante de las fuerzas regulares de Vichy permitidas por el armisticio de 1940) se fusionaron para formar el Ejército de Liberación Francés , Armée française de la Libération , y todos los alistamientos posteriores fueron en esta fuerza combinada.
En muchas fuentes, el francés libre describe a cualquier individuo o unidad francesa que luchó contra las fuerzas del Eje después del armisticio de junio de 1940. Después de la guerra, para resolver las disputas sobre la herencia de la Francia libre, el gobierno francés emitió una definición oficial del término. Según esta "instrucción ministerial de julio de 1953" ( instérielle ministérielle du 29 juillet 1953 ), sólo aquellos que sirvieron con los aliados después del armisticio franco-alemán de 1940 y antes del 1 de agosto de 1943 pueden ser correctamente llamados "franceses libres". [4]
El 10 de mayo de 1940, la Alemania nazi invadió Francia y los Países Bajos , derrotando rápidamente a los holandeses y belgas, mientras unidades blindadas que atacaban a través de las Ardenas cortaban la fuerza de ataque franco-británica en Bélgica. A finales de mayo, los ejércitos del norte británico y francés quedaron atrapados en una serie de bolsas, incluidas Dunkerque , Calais , Boulogne , Saint-Valery-en-Caux y Lille . La evacuación de Dunkerque sólo fue posible gracias a la resistencia de estas tropas, en particular de las divisiones del ejército francés en Lille. [5]
Del 27 de mayo al 4 de junio, más de 200.000 miembros de la Fuerza Expedicionaria Británica y 140.000 soldados franceses fueron evacuados de Dunkerque. [6] Ninguno de los bandos vio esto como el final de la batalla; Los evacuados franceses fueron rápidamente devueltos a Francia y muchos lucharon en las batallas de junio. Después de ser evacuado de Dunkerque, Alan Brooke aterrizó en Cherburgo el 2 de junio para reformar la BEF, junto con la 1.ª División canadiense , la única formación totalmente equipada que queda en Gran Bretaña. Contrariamente a lo que a menudo se supone, la moral francesa era más alta en junio que en mayo y rechazaron fácilmente un ataque en el sur de la Italia fascista . Se restableció una línea defensiva a lo largo del Somme, pero gran parte del blindaje se perdió en el norte de Francia; también se vieron paralizados por la escasez de aviones, la gran mayoría ocurrida cuando los aeródromos estaban invadidos, en lugar de por el combate aéreo. [7]
El 1 de junio, Charles de Gaulle fue ascendido a general de brigada; el 5 de junio, el primer ministro Paul Reynaud lo nombró subsecretario de Estado de Defensa, un puesto subalterno en el gabinete francés . [8] De Gaulle era conocido por su voluntad de desafiar las ideas aceptadas; en 1912, pidió ser destinado al regimiento de Pétain , cuya máxima "La potencia de fuego mata" contrastaba entonces con la ortodoxia predominante . [9] También fue un defensor durante mucho tiempo de las ideas modernas de guerra blindada aplicadas por la Wehrmacht , y comandó la 4.ª División Blindada en la Batalla de Montcornet . [10] Sin embargo, personalmente no era popular; significativamente, ninguno de sus subordinados militares inmediatos se unió a él en 1940. [11]
El nuevo comandante francés Maxime Weygand tenía 73 años y, como Pétain, era un anglófobo que veía a Dunkerque como otro ejemplo de la falta de fiabilidad de Gran Bretaña como aliado; De Gaulle contó más tarde que "perdió la esperanza" cuando los alemanes renovaron su ataque el 8 de junio y exigieron un armisticio inmediato. [12] De Gaulle formaba parte de un pequeño grupo de ministros del gobierno que favorecían la resistencia continua y Reynaud lo envió a Londres para negociar la unión propuesta entre Francia y Gran Bretaña . Cuando este plan fracasó, dimitió el 16 de junio y Pétain pasó a ser presidente del Consejo. [13] De Gaulle voló a Burdeos el día 17, pero regresó a Londres el mismo día cuando se dio cuenta de que Pétain ya había acordado un armisticio con las potencias del Eje . [10]
El 18 de junio de 1940, el general de Gaulle habló al pueblo francés a través de la radio de la BBC , instando a los soldados, marineros y aviadores franceses a unirse a la lucha contra los nazis :
Algunos miembros del gabinete británico tenían reservas sobre el discurso de De Gaulle , temiendo que tal transmisión pudiera provocar que el gobierno de Pétain entregara la flota francesa a los nazis, [14] pero el primer ministro británico Winston Churchill , a pesar de sus propias preocupaciones, aceptó la transmisión.
En Francia, el "Llamamiento del 18 de junio" de De Gaulle ( Appel du 18 juin ) no fue ampliamente escuchado ese día pero, junto con sus transmisiones de la BBC [15] en los días siguientes y sus comunicaciones posteriores, llegó a ser ampliamente recordado en toda Francia. y su imperio colonial como voz del honor y la libertad nacionales.
El 19 de junio, De Gaulle volvió a transmitir a la nación francesa diciendo que en Francia "todas las formas de autoridad habían desaparecido" y que su gobierno había "caído bajo la servidumbre del enemigo y todas nuestras instituciones habían dejado de funcionar", que Era "claro deber" de todos los militares franceses seguir luchando. [dieciséis]
Esto constituiría la base jurídica esencial del gobierno de De Gaulle en el exilio , que el armisticio que pronto se firmaría con los nazis no sólo era deshonroso sino ilegal, y que al firmarlo, el propio gobierno francés estaría cometiendo traición. [16] Por otro lado, si Vichy era el gobierno francés legal como han argumentado algunos como Julian T. Jackson , De Gaulle y sus seguidores eran revolucionarios, a diferencia de los gobiernos holandés , belga y otros exiliados en Londres. [17] Una tercera opción podría ser que ninguno de los dos considerara que existía un Estado sucesor de la Tercera República plenamente libre, legítimo, soberano e independiente después del Armisticio, ya que tanto la Francia Libre como la Francia de Vichy se abstuvieron de hacer esa afirmación implícita evitando cuidadosamente el uso de la palabra "república" cuando se refieren a ellos mismos. [ cita necesaria ] En el caso de Vichy, las razones subyacentes se vieron agravadas por los ideales de una Revolución Nacional que acabaría con la herencia republicana de Francia.
El 22 de junio de 1940, el mariscal Pétain firmó un armisticio con Alemania , seguido de uno similar con Italia el 24 de junio; Ambos entraron en vigor el 25 de junio. [18] Después de una votación parlamentaria el 10 de julio, Pétain se convirtió en el líder del recién establecido régimen autoritario conocido como Francia de Vichy , siendo la ciudad de Vichy la sede del gobierno. De Gaulle fue juzgado en rebeldía en la Francia de Vichy y condenado a muerte por traición. [19] Él, por otro lado, se consideraba el último miembro restante del gobierno legítimo de Reynaud y consideraba que la asunción del poder por parte de Pétain era un golpe de estado inconstitucional.
A pesar del llamado de De Gaulle a continuar la lucha, pocas fuerzas francesas inicialmente prometieron su apoyo. A finales de julio de 1940, sólo unos 7.000 soldados se habían unido al Ejército de la Francia Libre en Inglaterra. [21] [22] Tres cuartas partes de los militares franceses en Gran Bretaña solicitaron la repatriación. [23]
Francia estaba amargamente dividida por el conflicto. Los franceses de todas partes se vieron obligados a elegir bando y, a menudo, sentían un profundo resentimiento por aquellos que habían tomado una decisión diferente. [24] Un almirante francés, René-Émile Godfroy , expresó la opinión de muchos de los que decidieron no unirse a las fuerzas de la Francia Libre, cuando en junio de 1940 explicó a los exasperados británicos por qué no ordenaría sus barcos desde Alejandría. Puerto para unirse a De Gaulle :
Del mismo modo, pocos franceses creían que Gran Bretaña pudiera mantenerse sola. En junio de 1940, Pétain y sus generales dijeron a Churchill que "en tres semanas, Inglaterra tendrá el cuello retorcido como a un pollo". [25] Del extenso imperio de Francia, sólo los dominios franceses de Santa Elena (el 23 de junio por iniciativa de Georges Colin, cónsul honorario de los dominios [26] ) y el condominio franco-británico de Nuevas Hébridas en el Pacífico ( el 20 de julio) respondió al llamado a las armas de De Gaulle . No fue hasta finales de agosto que Francia Libre obtendría un apoyo significativo en el África Ecuatorial Francesa . [27]
A diferencia de las tropas en Dunkerque o las fuerzas navales en el mar, relativamente pocos miembros de la Fuerza Aérea francesa tuvieron los medios o la oportunidad de escapar. Como todos los militares atrapados en tierra firme, estaban funcionalmente sujetos al gobierno de Pétain: "Las autoridades francesas dejaron claro que quienes actuaran por iniciativa propia serían clasificados como desertores, y se colocaron guardias para impedir los intentos de subir a bordo de los barcos. ". [28] En el verano de 1940, alrededor de una docena de pilotos llegaron a Inglaterra y se ofrecieron como voluntarios para la RAF para ayudar a luchar contra la Luftwaffe . [29] [30] Muchos más, sin embargo, se abrieron paso a través de rutas largas y tortuosas hacia territorios franceses en el extranjero, y finalmente se reagruparon como la Fuerza Aérea Francesa Libre . [31]
La Armada francesa pudo responder mejor de inmediato al llamado a las armas de De Gaulle . Inicialmente, la mayoría de las unidades permanecieron leales a Vichy, pero alrededor de 3.600 marineros que operaban 50 barcos en todo el mundo se unieron a la Royal Navy y formaron el núcleo de las Fuerzas Navales Francesas Libres (FFNF; en francés: FNFL). [22] La rendición de Francia encontró su único portaaviones, Béarn , en ruta desde los Estados Unidos cargado con un valioso cargamento de aviones de combate y bombarderos estadounidenses. No dispuesta a regresar a la Francia ocupada, pero también reacia a unirse a De Gaulle , Béarn buscó puerto en Martinica , y su tripulación mostró poca inclinación a ponerse del lado de los británicos en su continua lucha contra los nazis. Ya obsoleto al comienzo de la guerra, permanecería en Martinica durante los siguientes cuatro años, mientras su avión se oxidaba en el clima tropical. [32]
Muchos de los hombres de las colonias francesas sintieron una necesidad especial de defender Francia, su lejana "madre patria", que acabó constituyendo dos tercios de las Fuerzas Francesas Libres de De Gaulle .
Las fuerzas de la Francia Libre incluían hombres de las islas francesas del Pacífico. Procedentes principalmente de Tahití, había 550 voluntarios en abril de 1941. Servirían durante la campaña del norte de África (incluida la batalla de Bir Hakeim ), la campaña italiana y gran parte de la Liberación de Francia. En noviembre de 1944, los 275 voluntarios restantes fueron repatriados y reemplazados por hombres de las Fuerzas del Interior francesas para afrontar mejor el frío. [33]
Las fuerzas de la Francia Libre también incluían a 5.000 europeos no franceses, que servían principalmente en unidades de la Legión Extranjera . También hubo republicanos españoles fugitivos, veteranos de la Guerra Civil Española . En agosto de 1944, contaban con 350 hombres. [34]
La composición étnica de las divisiones varió. La principal diferencia común, antes del período de agosto a noviembre de 1944, era que las divisiones blindadas y los elementos blindados y de apoyo dentro de las divisiones de infantería estaban constituidos principalmente por soldados franceses blancos y los elementos de infantería de las divisiones de infantería estaban formados principalmente por soldados coloniales. Casi todos los suboficiales y oficiales eran franceses blancos. Tanto la 2e División Blindée como la 1er División Blindée estaban compuestas por alrededor de un 75% de europeos y un 25% de mahgrebianos, razón por la cual la 2e División Blindée fue seleccionada para la Liberación de París . [35] La 5e División Blindée estaba compuesta casi en su totalidad por franceses blancos.
Los registros de la campaña italiana muestran que tanto la 3.ª División de Infantería argelina como la 2.ª División de Infantería marroquí estaban formadas por un 60% de mahgrebianos y un 40% de europeos, mientras que la 4.ª División de infantería marroquí estaba formada por un 65% de mahgrebianos y un 35% de europeos. [36] Las tres divisiones norteafricanas tuvieron una brigada de soldados norteafricanos en cada división reemplazada por una brigada de Fuerzas del Interior francesas en enero de 1945. [37] Tanto la 1.ª División Francesa Libre como la 9.ª División de Infantería Colonial contenían un fuerte contingente. de las brigadas Tirailleurs Sénégalais . La 1.ª División de la Francia Libre también contenía una brigada mixta de Troupes de marine francesas y voluntarios de las islas del Pacífico. [33] También incluía las Brigadas de la Legión Extranjera. A finales de septiembre y principios de octubre de 1944, tanto las brigadas Tirailleurs Sénégalais como los isleños del Pacífico fueron reemplazadas por brigadas de tropas reclutadas en Francia continental. [38] Esto fue también cuando muchas nuevas divisiones de infantería (12 en total) comenzaron a ser reclutadas en Francia continental, incluida la 10.ª División de Infantería y muchas Divisiones de Infantería Alpina. [ palabras de comadreja ] La 3.ª División Blindada también se creó en mayo de 1945, pero no entró en combate en la guerra.
Las unidades de la Francia Libre en la Royal Air Force , la Fuerza Aérea Soviética y el SAS británico estaban compuestas principalmente por hombres de la Francia metropolitana.
Ante la incorporación de las asambleas del norte de África y la pérdida de los fugitivos que huyeron de Francia y se dirigieron a España en la primavera de 1943 (10.000 según los cálculos de Jean-Noël Vincent), un informe del mayor general de estado de las Fuerzas Francesas Libres en Londres del 30 de octubre de 1942 registra 61.670 combatientes en el ejército, de los cuales 20.200 eran de colonias y 20.000 de las tropas especiales del Levante (fuerzas de la Francia no libre). [39]
En mayo de 1943, citando al Estado Mayor Conjunto de Planificación, Jean-Louis Crémieux-Brilhac alude a 79.600 hombres que constituyen las fuerzas terrestres, incluidos 21.500 hombres de tropas especiales siro-libanesas, 2.000 hombres de color supervisados por las Fuerzas Francesas Libres en el norte de Palestina y 650 soldados asignados al cuartel general general en Londres. [40]
Según el recuento de Henri Écochard, un ex militar de las Fuerzas Francesas Libres, había al menos 54.500 soldados. [41]
En 2009, en su trabajo sobre las Fuerzas Francesas Libres, Jean-François Muracciole, historiador francés especializado en la Francia Libre, reevaluó su recuento con el de Henri Écochard, considerando que la lista de Écochard había subestimado mucho el número de combatientes coloniales. Según Muracciole, entre la creación de las fuerzas de la Francia Libre en el verano de 1940 y la fusión con el Ejército de África en el verano de 1943, 73.300 hombres lucharon por la Francia Libre. Esto incluía a 39.300 franceses (de la Francia metropolitana y colonos coloniales), 30.000 soldados coloniales (en su mayoría del África subsahariana) y 3.800 extranjeros. Se dividieron de la siguiente manera: [42] [43]
Ejército: 50.000;
Naval: 12.500;
Aviación: 3.200;
Comunicaciones en Francia: 5.700;
Comités de las Fuerzas Francesas Libres: 1.900.
La segunda división blindada del general Leclerc incluía dos unidades de mujeres voluntarias: el Grupo Rochambeau con el Ejército (decenas de mujeres) y el Servicio Mujer de la Flota Naval con la Armada (9 mujeres). Su función consistía en administrar primeros auxilios a la primera línea de soldados heridos (a menudo para detener la hemorragia) antes de evacuarlos en camilla a las ambulancias y luego conducir estas ambulancias bajo el fuego enemigo a centros de atención varios kilómetros detrás de las líneas. [44]
La siguiente anécdota de Pierre Clostermann [45] sugiere el espíritu de la época en las Fuerzas Francesas Libres; un comandante reprocha a uno de los compañeros de Clostermann por tener zapatos amarillos y un suéter amarillo debajo de su uniforme, a lo que el compañero responde: "¡Mi comandante, soy un civil que voluntariamente vino a pelear la guerra que los soldados no quieren pelear! "
El capitán de corbeta Thierry d'Argenlieu[46]sugirió la adopción de laCruz de Lorenacomo símbolo de los franceses libres. Se eligió para recordar la perseverancia deJuana de Arco, patrona de Francia, cuyo símbolo había sido, provincia donde nació, y ahora parcialmente anexada aAlsacia-Lorenaporla Alemania nazi, y como respuesta al símbolo denacionalsocialismo, laesvástica nazi. [47]
En su orden general n° 2 de 3 de julio de 1940, el vicealmirante Émile Muselier , dos días después de asumir el cargo de jefe de las fuerzas navales y aéreas de los franceses libres, creó el gato naval que muestra los colores franceses con una cruz roja de Lorena. , y una escarapela , que también presentaba la cruz de Lorena. Los barcos modernos que comparten el mismo nombre que los barcos de la FNFL, como Rubis y Triomphant , tienen derecho a enarbolar el gato naval de la Francia Libre como señal de honor. [ cita necesaria ]
Un monumento en Lyle Hill en Greenock , con la forma de la Cruz de Lorena combinada con un ancla, fue erigido por suscripción como monumento a los buques de la Armada de la Francia Libre que zarparon del Firth of Clyde para participar en la Batalla del Atlántico. . Tiene placas que conmemoran la pérdida de las corbetas clase Flower Alyssa y Mimosa , y del submarino Surcouf . [48] Localmente, también se asocia al recuerdo de la pérdida del destructor Maillé Brézé que explotó en la Cola del Banco .
Después de la caída de Francia, el primer ministro británico Winston Churchill temió que, en manos alemanas o italianas, los barcos de la Armada francesa representaran una grave amenaza para los aliados. Por lo tanto, insistió en que los buques de guerra franceses se unieran a los aliados o adoptaran la neutralidad en un puerto británico, francés o neutral. Churchill estaba decidido a que los buques de guerra franceses no estuvieran en condiciones de apoyar una invasión alemana de Gran Bretaña, aunque temía que un ataque directo a la Armada francesa pudiera provocar que el régimen de Vichy se aliara activamente con los nazis. [23]
El 3 de julio de 1940, los británicos dieron un ultimátum al almirante Marcel-Bruno Gensoul :
Es imposible para nosotros, sus camaradas hasta ahora, permitir que sus excelentes barcos caigan en poder del enemigo alemán. Estamos decididos a luchar hasta el final, y si ganamos, como creemos que lo haremos, nunca olvidaremos que Francia fue nuestro aliado, que nuestros intereses son los mismos que los de ella y que nuestro enemigo común es Alemania. Si conquistamos, declaramos solemnemente que restauraremos la grandeza y el territorio de Francia. Para ello debemos asegurarnos de que los mejores barcos de la Armada francesa no sean utilizados contra nosotros por el enemigo común. En estas circunstancias, el Gobierno de Su Majestad me ha ordenado exigir que la flota francesa ahora en Mers el Kebir y Orán actúe de acuerdo con una de las siguientes alternativas;
(a) Navega con nosotros y continúa la lucha hasta la victoria contra los alemanes.
(b) Navegar con tripulaciones reducidas bajo nuestro control hacia un puerto británico. Las tripulaciones reducidas serían repatriadas lo antes posible.
Si usted adopta cualquiera de estos cursos, devolveremos sus barcos a Francia al concluir la guerra o pagaremos una compensación completa si mientras tanto resultan dañados.
(c) Alternativamente, si se siente obligado a estipular que sus barcos no deben usarse contra los alemanes para que no rompan el Armisticio, entonces llévelos con nosotros con tripulaciones reducidas a algún puerto francés en las Indias Occidentales ( Martinica , por ejemplo) donde puedan ser desmilitarizados a nuestra satisfacción, o tal vez ser confiados a los Estados Unidos y permanecer a salvo hasta el final de la guerra, siendo repatriadas las tripulaciones.
Si rechaza estas ofertas justas, debo, con profundo pesar, exigirle que hunda sus barcos en un plazo de seis horas.
Finalmente, a falta de lo anterior, tengo órdenes del Gobierno de Su Majestad de utilizar cualquier fuerza que sea necesaria para evitar que sus barcos caigan en manos alemanas. [49]
Las órdenes de Gensoul le permitieron aceptar el internamiento en las Indias Occidentales, [50] pero después de una discusión que duró diez horas, rechazó todas las ofertas, y los buques de guerra británicos comandados por el almirante James Somerville atacaron a los barcos franceses durante el ataque a Mers-el-Kébir en Argelia. , hundiendo o paralizando tres acorazados. [23] Debido a que el gobierno de Vichy solo dijo que no se habían ofrecido alternativas, el ataque causó gran amargura en Francia, particularmente en la Armada (más de 1.000 marineros franceses murieron), y ayudó a reforzar el antiguo estereotipo de la pérfida Albión . Tales acciones disuadieron a muchos soldados franceses de unirse a las fuerzas de la Francia Libre. [24]
A pesar de esto, algunos buques de guerra y marineros franceses permanecieron en el lado aliado o se unieron al FNFL más tarde, como el submarino minador Rubis , cuya tripulación votó casi por unanimidad para luchar junto a Gran Bretaña, [51] el destructor Le Triomphant y el entonces -El submarino más grande del mundo, Surcouf . La primera pérdida del FNFL se produjo el 7 de noviembre de 1940, cuando la patrullera Poulmic chocó contra una mina en el Canal de la Mancha. [52]
La mayoría de los barcos que habían permanecido en el lado de Vichy y no fueron hundidos con la principal flota francesa en Toulon , principalmente aquellos en las colonias que habían permanecido leales a Vichy hasta el final del régimen a través de la invasión y ocupación de la zona libre del Eje de Caso Anton. y Túnez, cambiaron entonces de bando.
En noviembre de 1940, alrededor de 1.700 oficiales y hombres de la Armada francesa aprovecharon la oferta británica de repatriación a Francia y fueron transportados a casa en un barco hospital que viajaba al mando de la Cruz Roja Internacional . Esto no impidió que los alemanes torpedearan el barco y 400 hombres se ahogaron. [53]
La FNFL, comandada primero por el almirante Emile Muselier y luego por Philippe Auboyneau y Georges Thierry d'Argenlieu, desempeñó un papel en la liberación de las colonias francesas en todo el mundo, incluida la Operación Antorcha en el norte de África francés, escoltando convoyes durante la Batalla del Atlántico . en el apoyo a la Resistencia francesa en territorios franceses no libres, en la Operación Neptuno en Normandía y la Operación Dragón en Provenza para la liberación de la Francia continental, y en la Guerra del Pacífico .
En total [ cita necesaria ] durante la guerra, alrededor de 50 barcos principales y unas pocas docenas de barcos menores y auxiliares formaban parte de la armada de la Francia Libre. También incluía media docena de batallones de infantería naval y comandos, así como escuadrones de aviación naval , uno a bordo del HMS Indomitable y un escuadrón de Catalinas antisubmarinos . La marina mercante francesa que se puso del lado de los aliados contaba con más de 170 barcos.
Con la Francia metropolitana firmemente bajo el control de Alemania y los aliados demasiado débiles para desafiar esto, De Gaulle centró su atención en el vasto imperio de ultramar de Francia.
De Gaulle era optimista en cuanto a que las colonias francesas en África occidental y central, que tenían fuertes vínculos comerciales con territorios británicos, podrían simpatizar con los franceses libres. [54] Pierre Boisson, gobernador general del África Ecuatorial Francesa , era un firme partidario del régimen de Vichy, a diferencia de Félix Éboué , gobernador del Chad francés , una subsección de la colonia general. Boisson pronto fue ascendido a "Alto Comisionado de Colonias" y transferido a Dakar , dejando a Éboué con una autoridad más directa sobre Chad. El 26 de agosto, con la ayuda de su principal oficial militar, Éboué prometió la lealtad de su colonia a la Francia Libre. [55] A finales de agosto, toda el África Ecuatorial Francesa (incluido el Camerún francés bajo mandato de la Liga de Naciones ) se había unido a la Francia Libre, con la excepción del Gabón francés . [56] [57]
Con estas colonias llegó mano de obra vital: un gran número de tropas coloniales africanas , que formarían el núcleo del ejército de De Gaulle . De julio a noviembre de 1940, la FFF lucharía con tropas leales a la Francia de Vichy en África, con éxitos y fracasos en ambos bandos.
En septiembre de 1940, una fuerza naval anglofrancesa libró la Batalla de Dakar , también conocida como Operación Amenaza, un intento fallido de capturar el estratégico puerto de Dakar en el África occidental francesa . Las autoridades locales no quedaron impresionadas por la demostración de fuerza aliada y obtuvieron lo mejor del bombardeo naval que siguió, lo que provocó una retirada humillante de los barcos aliados. La sensación de fracaso de De Gaulle era tan fuerte que incluso consideró el suicidio. [58]
Hubo mejores noticias en noviembre de 1940 cuando la FFF logró la victoria en la Batalla de Gabón (o Batalla de Libreville) bajo el mando del muy hábil General Philippe Leclerc de Hauteclocque (General Leclerc). [59] De Gaulle examinó personalmente la situación en Chad, la primera colonia africana en unirse a Francia Libre, ubicada en la frontera sur de Libia, y la batalla resultó en que las fuerzas francesas libres tomaran Libreville , Gabón. [60]
A finales de noviembre de 1940, el África Ecuatorial Francesa estaba totalmente bajo el control de la Francia Libre, pero los fracasos en Dakar habían llevado al África Occidental Francesa a declarar lealtad a Vichy, al que permanecerían leales hasta la caída del régimen en noviembre de 1942.
El 27 de octubre de 1940 se estableció el Consejo de Defensa del Imperio para organizar y administrar las posesiones imperiales bajo el dominio de la Francia libre y como gobierno francés provisional alternativo. Estaba formado por oficiales de alto rango y gobernadores de las colonias libres, en particular el gobernador Félix Éboué de Chad. Su creación fue anunciada ese día en el Manifiesto de Brazzaville . La France libre era lo que De Gaulle pretendía representar, o más bien, como él decía simplemente, " La France "; La Francia de Vichy era un "pseudo gobierno", una entidad ilegal. [61]
En 1941-1942, la FFF africana creció lentamente en fuerza e incluso expandió sus operaciones al norte de la Libia italiana . En febrero de 1941, las fuerzas francesas libres invadieron Cirenaica , nuevamente dirigidas por Leclerc, capturando el fuerte italiano en el oasis de Kufra . [59] En 1942, las fuerzas de Leclerc y los soldados del Grupo Británico del Desierto de Largo Alcance capturaron partes de la provincia de Fezzan . [59] A finales de 1942, Leclerc trasladó sus fuerzas a Tripolitania para unirse a la Commonwealth británica y otras fuerzas de las FFF en la Carrera por Túnez . [59]
Francia también tenía posesiones en Asia y el Pacífico, y estas colonias remotas experimentarían problemas similares de lealtades divididas. La India francesa y las colonias francesas del Pacífico Sur de Nueva Caledonia , la Polinesia Francesa y las Nuevas Hébridas se unieron a la Francia Libre en el verano de 1940, atrayendo el interés oficial estadounidense. [56] Estas colonias del Pacífico Sur proporcionarían más tarde bases aliadas vitales en el Océano Pacífico durante la guerra con Japón.
La Indochina francesa fue invadida por Japón en septiembre de 1940, aunque durante la mayor parte de la guerra la colonia permaneció bajo control nominal de Vichy. El 9 de marzo de 1945, los japoneses lanzaron un golpe de estado y tomaron el control total de Indochina a principios de mayo. El dominio japonés en Indochina duró hasta la exitosa Revolución de Agosto , liderada por el Viet Minh dominado por los comunistas , y la entrada de las fuerzas británicas y chinas.
Desde junio de 1940 hasta febrero de 1943, la concesión de Guangzhouwan (Kouang-Tchéou-Wan o Fort-Boyard), en el sur de China, permaneció bajo la administración de la Francia Libre. La República de China, tras la caída de París en 1940, reconoció al gobierno de la Francia Libre exiliada en Londres como autoridad legítima de Guangzhouwan y estableció relaciones diplomáticas con ellos, algo facilitado por el hecho de que la colonia estaba rodeada por el territorio de la República de China y estaba no en contacto físico con la Indochina francesa. En febrero de 1943, el ejército imperial japonés invadió y ocupó el territorio arrendado. [62]
En América del Norte, San Pedro y Miquelón (cerca de Terranova ) se unió a los franceses libres después de una "invasión" el 24 de diciembre de 1941 por parte del contraalmirante Emile Muselier y las fuerzas que pudo cargar en tres corbetas y un submarino de la FNFL. La acción de San Pedro y Miquelón generó un grave incidente diplomático con los Estados Unidos , a pesar de ser ésta la primera posesión francesa en América en unirse a los aliados, [63] que doctrinalmente se oponían al uso de medios militares por parte de las potencias coloniales en el hemisferio occidental y reconoció a Vichy como el gobierno oficial francés.
Principalmente por esto y por las relaciones, a menudo muy frías, entre la Francia libre y los Estados Unidos (en lo que jugó un papel clave la profunda desconfianza del presidente Roosevelt hacia De Gaulle , quien estaba firmemente convencido de que el objetivo del general era crear una República del Sur). junta al estilo estadounidense y convertirse en dictador de Francia [64] ), otras posesiones francesas en el Nuevo Mundo estuvieron entre las últimas en desertar de Vichy a los Aliados (con Martinica resistiendo hasta julio de 1943 ).
En 1941, la FFF luchó junto a las tropas del Imperio Británico contra los italianos en el África Oriental Italiana durante la Campaña de África Oriental .
En junio de 1941, durante la campaña Siria-Líbano (Operación Exportador), las Fuerzas Francesas Libres que luchaban junto a las fuerzas de la Commonwealth británica se enfrentaron a un número sustancial de tropas leales a la Francia de Vichy, esta vez en el Levante . De Gaulle había asegurado a Churchill que las unidades francesas en Siria estarían a la altura del llamado de la Francia Libre, pero no fue así. [65] Después de encarnizados combates, con alrededor de 1.000 muertos en cada bando (incluido el fratricidio de Vichy y los Legionarios Extranjeros de la Francia Libre cuando la 13.ª Demi-Brigada (DBLE) se enfrentó con el 6.º Regimiento de Infantería Extranjero cerca de Damasco). El general Henri Dentz y su ejército de Vichy en el Levante fueron finalmente derrotados por las fuerzas aliadas, en gran parte británicas, en julio de 1941. [65]
Los británicos no ocuparon Siria; más bien, el general francés libre Georges Catroux fue nombrado Alto Comisionado del Levante y, a partir de ese momento, Francia libre controlaría tanto Siria como el Líbano hasta que se independizaran en 1946 y 1943 respectivamente. Sin embargo, a pesar de este éxito, el número de miembros de la FFF no creció tanto como se hubiera deseado. De los casi 38.000 prisioneros de guerra franceses de Vichy , sólo 5.668 hombres se ofrecieron como voluntarios para unirse a las fuerzas del general De Gaulle ; el resto optó por ser repatriado a Francia. [66]
A pesar de este panorama sombrío, a finales de 1941 Estados Unidos había entrado en la guerra y la Unión Soviética también se había unido al bando aliado, deteniendo a los alemanes fuera de Moscú en el primer gran revés para los nazis. Poco a poco, el rumbo de la guerra empezó a cambiar, y con ello la percepción de que Hitler por fin podía ser derrotado. El apoyo a la Francia Libre comenzó a crecer, aunque las fuerzas francesas de Vichy continuaron resistiendo a los ejércitos aliados (y a los franceses libres) cuando fueron atacados por ellos hasta finales de 1942. [67]
Un reflejo de la creciente fuerza de la Francia Libre fue la fundación del Comité Nacional Francés (en francés: Comité national français , CNF) en septiembre de 1941 y el cambio de nombre oficial de France Libre a France combattante en julio de 1942.
Estados Unidos concedió apoyo de Préstamo y Arrendamiento al CNF el 24 de noviembre. [ cita necesaria ]
En junio de 1942, los británicos atacaron la estratégicamente importante colonia de Madagascar francesa , con la esperanza de evitar que cayera en manos japonesas y especialmente el uso del puerto de Diego-Suárez como base para la Armada Imperial Japonesa . Una vez más, los desembarcos aliados enfrentaron la resistencia de las fuerzas de Vichy, encabezadas por el gobernador general Armand Léon Annet . El 5 de noviembre de 1942, Annet finalmente se rindió. Como en Siria, sólo una minoría de los soldados de Vichy capturados optó por unirse a la Francia Libre. [68] Después de la batalla, el general francés libre Paul Legentilhomme fue nombrado Alto Comisionado para Madagascar . [ cita necesaria ]
A lo largo de 1942, en el norte de África , las fuerzas del Imperio Británico libraron una desesperada campaña terrestre contra los alemanes e italianos para evitar la pérdida de Egipto y el vital canal de Suez . Aquí, luchando en el duro desierto de Libia, los soldados de la Francia Libre se distinguieron. El general Marie Pierre Koenig y su unidad, la 1.ª Brigada de Infantería Francesa Libre , resistieron al Afrika Korps en la batalla de Bir Hakeim en junio de 1942, aunque finalmente se vieron obligados a retirarse, cuando las fuerzas aliadas se retiraron a El Alamein , su punto más bajo en el Campaña del norte de África. [69] Koenig defendió Bir Hakeim del 26 de mayo al 11 de junio contra fuerzas superiores alemanas e italianas lideradas por el Generaloberst Erwin Rommel , demostrando que los aliados podían tomar en serio a la FFF como fuerza de combate. El general británico Claude Auchinleck dijo el 12 de junio de 1942 sobre la batalla: "Las Naciones Unidas deben estar llenas de admiración y gratitud por estas tropas francesas y su valiente general Koenig". [70] Incluso Hitler quedó impresionado y le anunció al periodista Lutz Koch, recientemente regresado de Bir Hakeim:
¿Oyeron, señores? ¡Es una nueva evidencia de que siempre he tenido razón! ¡Los franceses son, después de nosotros, los mejores soldados! ¡Incluso con su tasa de natalidad actual, Francia siempre podrá movilizar cien divisiones! ¡Después de esta guerra, tendremos que encontrar aliados capaces de contener a un país capaz de realizar hazañas militares que asombran al mundo como lo están haciendo ahora mismo en Bir-Hakeim! [71]
El general mayor Friedrich von Mellenthin escribió en sus memorias Panzer Battles ,
[E]n el curso de la guerra del desierto, nunca encontramos una defensa más heroica y mejor sostenida. [72] [73]
Del 23 de octubre al 4 de noviembre de 1942, las fuerzas aliadas al mando del general Bernard Montgomery , incluido el FFI, ganaron la segunda batalla de El Alamein , expulsando al Afrika Korps de Rommel fuera de Egipto y de regreso a Libia. Este fue el primer gran éxito de un ejército aliado occidental contra las potencias del Eje y marcó un punto de inflexión clave en la guerra.
Poco después, en noviembre de 1942, los aliados lanzaron la Operación Antorcha en el oeste, una invasión del norte de África francés controlado por Vichy . Una fuerza angloamericana de 63.000 hombres desembarcó en el Marruecos francés y Argelia. [74] El objetivo a largo plazo era expulsar a las tropas alemanas e italianas del norte de África, mejorar el control naval del Mediterráneo y preparar una invasión de Italia en 1943. Los aliados habían esperado que las fuerzas de Vichy ofrecieran sólo una resistencia simbólica a los aliados. , pero en cambio lucharon duro y sufrieron numerosas bajas. [75] Como lo expresó un legionario extranjero francés después de ver morir a sus camaradas en un bombardeo estadounidense: "Desde la caída de Francia, habíamos soñado con la liberación, pero no la queríamos así". [75]
Después del golpe de Estado del 8 de noviembre de 1942 por parte de la resistencia francesa que impidió que el 19.º Cuerpo respondiera eficazmente a los desembarcos aliados alrededor de Argel el mismo día, la mayoría de las figuras de Vichy fueron arrestadas (incluido el general Alphonse Juin , comandante en jefe en el norte de África, y el almirante de Vichy François Darlan ). . Sin embargo, Darlan fue liberado y el general estadounidense Dwight D. Eisenhower finalmente aceptó su autonominación como alto comisionado para el norte de África y el África occidental francesa , una medida que enfureció a De Gaulle , quien se negó a reconocer su estatus.
Henri Giraud , un general que había escapado del cautiverio militar en Alemania en abril de 1942, había negociado con los estadounidenses el liderazgo de la invasión. Llegó a Argel el 10 de noviembre y acordó subordinarse al almirante Darlan como comandante del ejército francés africano. [76]
Más tarde, ese mismo día, Darlan ordenó un alto el fuego y las fuerzas francesas de Vichy comenzaron, en masa, a unirse a la causa de la Francia Libre. Inicialmente, al menos la eficacia de estos nuevos reclutas se vio obstaculizada por la escasez de armamento y, entre algunos miembros de la clase de oficiales, la falta de convicción en su nueva causa. [75]
Tras la firma del alto el fuego, los alemanes perdieron la fe en el régimen de Vichy y el 11 de noviembre de 1942 las fuerzas alemanas e italianas ocuparon la Francia de Vichy (Caso Anton), violando el armisticio de 1940 y provocando el hundimiento de la flota francesa en Toulon. el 27 de noviembre de 1942. En respuesta, el ejército africano de Vichy se unió al bando aliado. Lucharon en Túnez durante seis meses hasta abril de 1943, cuando se unieron a la campaña en Italia como parte del Cuerpo Expedicionario Francés en Italia (FEC).
El almirante Darlan fue asesinado el 24 de diciembre de 1942 en Argel por el joven monárquico Bonnier de La Chapelle . Aunque de la Chapelle había sido miembro del grupo de resistencia liderado por Henri d'Astier de La Vigerie , se cree que actuaba como un individuo.
El 28 de diciembre, tras un prolongado bloqueo, las fuerzas de Vichy en la Somalilandia francesa fueron derrocadas .
Después de estos éxitos, Guadalupe y Martinica en las Indias Occidentales —así como la Guayana Francesa en la costa norte de América del Sur— finalmente se unieron a la Francia Libre en los primeros meses de 1943. En noviembre de 1943, las fuerzas francesas recibieron suficiente equipo militar a través de Préstamos. Arrendamiento para reequipar ocho divisiones y permitir la devolución del equipo británico prestado.
Las fuerzas de Vichy en el norte de África habían estado bajo el mando de Darlan y se habían rendido por orden suya. Los aliados reconocieron su autonombramiento como Alto Comisionado de Francia (comandante en jefe militar y civil francés, Commandement en chef français civil et militaire ) para África del Norte y Occidental. Les ordenó que dejaran de resistir y cooperaran con los aliados, lo cual hicieron. Cuando se libró la campaña de Túnez, las antiguas fuerzas francesas de Vichy en el norte de África se habían fusionado con la FFF. [77] [78]
Después del asesinato del almirante Darlan, Giraud se convirtió en su sucesor de facto en el África francesa con el apoyo de los aliados. Esto ocurrió a través de una serie de consultas entre Giraud y De Gaulle . Este último quería ocupar un puesto político en Francia y aceptó tener a Giraud como comandante en jefe, como el militar más calificado de los dos. Es cuestionable que ordenara que muchos líderes de la resistencia francesa que habían ayudado a las tropas de Eisenhower fueran arrestados, sin ninguna protesta por parte del representante de Roosevelt, Robert Murphy .
Más tarde, los estadounidenses enviaron a Jean Monnet para asesorar a Giraud y presionarlo para que derogara las leyes de Vichy. El decreto Crémieux , que concedía la ciudadanía francesa a los judíos en Argelia y que había sido derogado por Vichy, fue inmediatamente restablecido por el general De Gaulle . Se restableció el gobierno democrático en la Argelia francesa y los comunistas y judíos fueron liberados de los campos de concentración. [79]
Giraud participó en la conferencia de Casablanca en enero de 1943 con Roosevelt, Churchill y De Gaulle . Los aliados discutieron su estrategia general para la guerra y reconocieron el liderazgo conjunto del norte de África por parte de Giraud y de Gaulle . Henri Giraud y Charles de Gaulle se convirtieron entonces en copresidentes del Comité Francés de Liberación Nacional ( Comité Français de Libération Nationale , CFLN), que unificó los territorios controlados por ellos y fue fundado oficialmente el 3 de junio de 1943.
El CFLN estableció un gobierno francés temporal en Argel, reunió más tropas y reorganizó, entrenó y equipó al ejército francés libre, en cooperación con las fuerzas aliadas en la preparación de futuras operaciones contra Italia y el muro atlántico alemán. .
El Regimiento Normandie-Niemen , fundado por sugerencia de Charles de Gaulle , fue un regimiento de combate de la Fuerza Aérea Francesa Libre que sirvió en el Frente Oriental del Teatro Europeo de la Segunda Guerra Mundial con el 1.er Ejército del Aire . El regimiento destaca por ser la única unidad de combate aéreo de un país occidental aliado que participó en el Frente Oriental durante la Segunda Guerra Mundial (excepto breves intervenciones de unidades de la RAF y la USAAF ) y el único que luchó junto a los soviéticos hasta el final de la guerra en Europa. [ cita necesaria ]
La unidad era el GC3 ( Groupe de Chasse 3 o 3er Grupo de Cazas) de la Fuerza Aérea Francesa Libre, comandado por primera vez por Jean Tulasne. La unidad se originó a mediados de 1943 durante la Segunda Guerra Mundial. Inicialmente, el grupo estaba formado por un grupo de pilotos de combate franceses enviados para ayudar a las fuerzas soviéticas por sugerencia de Charles de Gaulle , líder de las Fuerzas Francesas Libres, quien consideraba importante que los militares franceses sirvieran en todos los frentes de la guerra. El regimiento luchó en tres campañas en nombre de la Unión Soviética entre el 22 de marzo de 1943 y el 9 de mayo de 1945, tiempo durante el cual destruyó 273 aviones enemigos y recibió numerosas órdenes, menciones y condecoraciones tanto de Francia como de la Unión Soviética, incluida la Legión Francesa. d'Honneur y la Orden Soviética de la Bandera Roja . Joseph Stalin otorgó a la unidad el nombre de Niemen por su participación en la Batalla del río Niemen . [ cita necesaria ]
Las fuerzas de la Francia Libre participaron en la Campaña de Túnez . Junto con las fuerzas británicas y de la Commonwealth, la FFF avanzó desde el sur, mientras que el Ejército de África, anteriormente leal a Vichy, avanzó desde el oeste junto con los estadounidenses. Los combates en Túnez terminaron con la rendición de las fuerzas del Eje a los aliados en julio de 1943.
Durante la campaña en Italia durante 1943-1944, un total de entre 70.000 [21] y 130.000 [ cita necesaria ] soldados franceses libres lucharon en el lado aliado. El Cuerpo Expedicionario Francés estaba formado por un 60% de soldados coloniales, en su mayoría marroquíes y un 40% de europeos, en su mayoría pied-noirs . [36] Participaron en los combates en la Línea Winter y la Línea Gustav , distinguiéndose en Monte Cassino en la Operación Diadema . [80] [81] En lo que llegó a conocerse como el Marocchinate , en una de las peores atrocidades masivas cometidas por las tropas aliadas durante la guerra, los Goumiers marroquíes violaron y mataron a civiles italianos a escala masiva durante esas operaciones, a menudo bajo el mando de mirada indiferente de sus oficiales franceses, si no su aliento. [82] Los actos de violencia por parte de las tropas francesas contra civiles continuaron incluso después de la liberación de Roma. [83] El mariscal francés Jean de Lattre de Tassigny , afirmó que tales casos eran eventos aislados explotados por la propaganda alemana para difamar a los aliados, particularmente a las tropas francesas. [84]
En septiembre de 1943, comenzó la liberación de Córcega de la ocupación italiana , tras el armisticio italiano , con el desembarco de elementos del reconstituido I Cuerpo francés ( Operación Vesubio ). [ cita necesaria ]
La Resistencia francesa fue ganando fuerza gradualmente. El general de Gaulle trazó un plan para reunir a los grupos fragmentados bajo su liderazgo. Cambió el nombre de su movimiento a "Fighting French Forces" ( Fuerzas Francesas Combattantes ) y envió a Jean Moulin de regreso a Francia como su vínculo formal con los irregulares en todo el país ocupado para coordinar los ocho principales grupos de Resistencia en una sola organización. Moulin consiguió su acuerdo para formar el "Consejo Nacional de la Resistencia" ( Conseil National de la Résistance ). Moulin finalmente fue capturado y murió bajo brutal tortura por parte de la Gestapo .
La influencia de De Gaulle también había crecido en Francia, y en 1942 un líder de la resistencia lo llamó "el único líder posible para la Francia que lucha". [85] Otros gaullistas, aquellos que no podían salir de Francia (es decir, la abrumadora mayoría de ellos), permanecieron en los territorios gobernados por Vichy y las fuerzas de ocupación del Eje, construyendo redes de propagandistas, espías y saboteadores para acosar y desconcertar al enemigo. .
Más tarde, la Resistencia fue denominada más formalmente " Fuerzas Francesas del Interior " (Forces Françaises de l'Intérieur, o FFI). Desde octubre de 1944 hasta marzo de 1945, muchas unidades de las FFI se fusionaron en el ejército francés para regularizar las unidades.
La liberación de la Francia continental comenzó el día D , el 6 de junio de 1944, con la invasión de Normandía , asalto anfibio destinado a establecer una cabeza de puente para las fuerzas de la Operación Overlord . Al principio, obstaculizados por la muy dura resistencia alemana y el terreno de bocage de Normandía , los aliados escaparon de Normandía en Avranches del 25 al 31 de julio de 1944. Combinado con los desembarcos en Provenza de la Operación Dragón el 14 de agosto de 1944, la amenaza de quedar atrapados en un movimiento de pinza provocó una retirada alemana muy rápida y, en septiembre de 1944, la mayor parte de Francia había sido liberada.
Abrir un "Segundo Frente" era una máxima prioridad para los aliados, y especialmente para los soviéticos, para aliviar su carga en el Frente Oriental . Si bien Italia había sido eliminada de la guerra en la campaña italiana de septiembre de 1943, el terreno fácilmente defendible de la estrecha península requería sólo un número relativamente limitado de tropas alemanas para proteger y ocupar su nuevo estado títere en el norte de Italia. Sin embargo, como había demostrado la incursión en Dieppe , asaltar el Muro Atlántico no era una tarea que debiera tomarse a la ligera. Requirió amplios preparativos, como la construcción de puertos artificiales ( Operación Mulberry ) y un oleoducto submarino a través del Canal de la Mancha ( Operación Plutón ), intensos bombardeos de ferrocarriles y logística alemana en Francia ( Plan de Transporte ) y un amplio engaño militar. como la creación de ejércitos ficticios enteros como FUSAG ( Operación Guardaespaldas ) para hacer creer a los alemanes que la invasión tendría lugar donde el Canal era más estrecho.
En el momento de la invasión de Normandía , las fuerzas de la Francia Libre contaban con alrededor de 500.000 efectivos. [86] 900 paracaidistas franceses libres aterrizaron como parte de la Brigada SAS del Servicio Aéreo Especial Británico (SAS) ; La 2.ª División Blindée (2.ª División Blindada o 2.ª DB), al mando del general Leclerc, desembarcó en Utah Beach , en Normandía, el 1 de agosto de 1944 junto con otras fuerzas francesas libres que le siguieron, y finalmente encabezó el avance hacia París.
En la batalla de Caen , los encarnizados combates condujeron a la destrucción casi total de la ciudad y estancaron a los aliados. Tuvieron más éxito en el sector occidental americano del frente, donde después del avance de la Operación Cobra a finales de julio capturaron a 50.000 alemanes en el bolsillo de Falaise .
La invasión estuvo precedida por semanas de intensa actividad de resistencia. Coordinados con los bombardeos masivos del Plan de Transporte y apoyados por la SOE y la OSS , los partisanos sabotearon sistemáticamente líneas ferroviarias, destruyeron puentes, cortaron las líneas de suministro alemanas y proporcionaron inteligencia general a las fuerzas aliadas. El constante acoso pasó factura a las tropas alemanas. Grandes áreas remotas eran zonas prohibidas para ellos y zonas libres para los maquisards , llamadas así por los matorrales de maquis que proporcionaban un terreno ideal para la guerra de guerrillas . Por ejemplo, se requirió un gran número de unidades alemanas para despejar los maquis du Vercors , lo que finalmente lograron , pero esta y muchas otras acciones detrás de las líneas alemanas contribuyeron a un avance mucho más rápido después de los desembarcos de Provenza de lo que los líderes aliados habían anticipado.
La parte principal del Cuerpo Expedicionario Francés en Italia que había estado luchando allí fue retirada del frente italiano y agregada al Primer Ejército francés , al mando del general Jean de Lattre de Tassigny , y se unió al 7.º Ejército de los EE. UU . para formar el 6.º Grupo de Ejércitos de los EE. UU. . Esa fue la fuerza que llevó a cabo la Operación Dragón (también conocida como Operación Yunque), la invasión aliada del sur de Francia. El objetivo del 2.º Cuerpo francés era capturar los puertos de Toulon (el puerto naval más grande de Francia) y Marsella (el puerto comercial más grande de Francia) para asegurar una línea de suministro vital para las tropas entrantes. La mayoría de las tropas alemanas allí eran de segunda línea, compuestas principalmente por unidades estáticas y de ocupación con un gran número de voluntarios de Osttruppen y con una única división blindada, la 11. División Panzer . Los aliados sufrieron sólo bajas relativamente ligeras durante el asalto anfibio y pronto se encontraban en una persecución total de un ejército alemán en plena retirada a lo largo del valle del Ródano y la Ruta Napoleón . En 12 días, las fuerzas francesas pudieron asegurar ambos puertos, destruyendo dos divisiones alemanas en el proceso. Luego, el 12 de septiembre, las fuerzas francesas pudieron conectarse con el Tercer Ejército del general George Patton . Toulon y Marsella pronto proporcionaron suministros no sólo al 6.º Grupo de Ejércitos sino también al 12.º Grupo de Ejércitos del general Omar Bradley , que incluía al Ejército de Patton. Por su parte, las tropas del Primer Ejército francés de De Lattre fueron las primeras tropas aliadas en llegar al Rin.
Mientras que en el flanco derecho el ejército de liberación francés cubría Alsacia-Lorena (y el frente alpino contra la Italia ocupada por los alemanes ), el centro estaba formado por fuerzas estadounidenses en el sur ( 12.º Grupo de Ejércitos ) y fuerzas británicas y de la Commonwealth en el norte. ( 21º Grupo de Ejércitos ). En el flanco izquierdo, las fuerzas canadienses despejaron la costa del Canal de la Mancha y tomaron Amberes el 4 de septiembre de 1944.
Después del fallido complot del 20 de julio contra él, Hitler había dado órdenes de destruir París en caso de que cayera en manos de los aliados, de manera similar a la destrucción planificada de Varsovia .
Consciente de ésta y otras consideraciones estratégicas, el general Dwight D. Eisenhower planeaba rodear la ciudad. En ese momento, los parisinos iniciaron una huelga general el 15 de agosto de 1944 que desembocó en un levantamiento a gran escala del FFI unos días después. Mientras las fuerzas aliadas esperaban cerca de París, De Gaulle y su gobierno de la Francia Libre presionaron al general Eisenhower. De Gaulle estaba furioso por el retraso y no estaba dispuesto a permitir que el pueblo de París fuera masacrado como había ocurrido en la capital polaca de Varsovia durante el levantamiento de Varsovia . De Gaulle ordenó al general Leclerc atacar solo sin la ayuda de las fuerzas aliadas. Finalmente, Eisenhower acordó destacar la 4.ª División de Infantería estadounidense en apoyo del ataque francés.
El Alto Mando Aliado ( SHEF ) solicitó que la fuerza de la Francia Libre en cuestión fuera enteramente blanca , si era posible, pero esto fue muy difícil debido al gran número de africanos occidentales negros en sus filas. [35] El general Leclerc envió un pequeño grupo de avanzada para entrar en París, con el mensaje de que el 2e DB (compuesto por 10.500 franceses, 3.600 magrebíes [87] [88] y unos 350 españoles [34] en la 9.ª compañía del 3.er Batallón del Régiment de Marche du Tchad compuesto principalmente por exiliados republicanos españoles [89] ) estaría allí al día siguiente. Este grupo estaba comandado por el capitán Raymond Dronne y tuvo el honor de ser la primera unidad aliada en entrar en París por delante de la 2.e División Blindée . Los Comandos del 1er Bataillon de Fusiliers-Marins formados a partir de los Fusiliers-Marins de la Armada de la Francia Libre que habían desembarcado en Sword Beach también estuvieron entre las primeras fuerzas de la Francia Libre en entrar en París.
El gobernador militar de la ciudad, Dietrich von Choltitz , se rindió el 25 de agosto, ignorando las órdenes de Hitler de destruir la ciudad y luchar hasta el último hombre. [90] Multitudes jubilosas saludaron la Liberación de París . Las fuerzas francesas y De Gaulle realizaron un desfile ahora icónico por la ciudad.
El Gobierno Provisional de la República Francesa ( gouvernement provisoire de la République Française o GPRF) fue creado oficialmente por la CNFL y lo sucedió el 3 de junio de 1944, el día antes de que De Gaulle llegara a Londres desde Argel por invitación de Churchill, y tres días antes de D. -Día. Su creación marcó el restablecimiento de Francia como república y el fin oficial de la Francia libre. Entre sus preocupaciones más inmediatas estaba garantizar que Francia no quedara bajo la administración militar aliada , preservar la soberanía de Francia y liberar a las tropas aliadas para luchar en el frente.
Después de la liberación de París el 25 de agosto de 1944, regresó a la capital, estableciendo un nuevo gobierno de "unanimidad nacional" el 9 de septiembre de 1944, que incluía a gaullistas , nacionalistas, socialistas, comunistas y anarquistas, y unió a la Resistencia políticamente dividida. Entre sus objetivos de política exterior estaba asegurar una zona de ocupación francesa en Alemania y un asiento permanente en el Consejo de Seguridad de la ONU . Esto se aseguró mediante una gran contribución militar en el frente occidental .
Varios presuntos leales a Vichy involucrados en la Milice (una milicia paramilitar), establecida por el Sturmbannführer Joseph Darnand , quien persiguió a la Resistencia con la Gestapo, fueron hechos prisioneros en una purga posterior a la liberación conocida como épuration légale (purga o limpieza legal). Algunos fueron ejecutados sin juicio, en "limpiezas salvajes" ( épuration sauvage ). Las mujeres acusadas de " colaboración horizontal " debido a supuestas relaciones sexuales con alemanes durante la ocupación fueron arrestadas y les afeitaron la cabeza, fueron exhibidas públicamente y a algunas se les permitió ser atacadas por turbas.
El 17 de agosto, los alemanes llevaron a Pierre Laval a Belfort . El 20 de agosto, bajo escolta militar alemana, Pétain fue trasladado por la fuerza a Belfort y el 7 de septiembre al enclave de Sigmaringen en el sur de Alemania, donde se le unieron 1.000 de sus seguidores (incluido Louis-Ferdinand Céline ). Allí establecieron un gobierno en el exilio, desafiando la legitimidad del GPRF de De Gaulle . Como señal de protesta por su traslado forzado, Pétain se negó a asumir el cargo y finalmente fue reemplazado por Fernand de Brinon . El exilio del régimen de Vichy terminó cuando las fuerzas de la Francia Libre llegaron a la ciudad y capturaron a sus miembros el 22 de abril de 1945, el mismo día en que la 3.ª División de Infantería argelina tomó Stuttgart . Laval, primer ministro de Vichy en 1942-1944, fue ejecutado por traición . Pétain, "Jefe del Estado francés" y héroe de Verdún , también fue condenado a muerte pero su pena fue conmutada por cadena perpetua.
Como gobierno de Francia en tiempos de guerra en 1944-1945, sus principales objetivos eran manejar las secuelas de la ocupación de Francia y continuar librando la guerra contra Alemania como un aliado importante. También realizó varias reformas y decisiones políticas importantes, como conceder a las mujeres el derecho al voto , fundar la École nationale d'administration y sentar las bases de la seguridad social en Francia , y duró hasta el establecimiento de la IV República el 14 de octubre de 1946. , preparando su nueva constitución.
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En septiembre de 1944, las fuerzas de la Francia Libre ascendían a 560.000 (incluidos 176.500 franceses blancos del norte de África, 63.000 franceses metropolitanos, 233.000 magrebíes y 80.000 del África negra). [91] [92] La GPRF se dedicó a reunir nuevas tropas para participar en el avance hacia el Rin y la invasión de Alemania , utilizando a las FFI como cuadros militares y reservas de mano de obra de combatientes experimentados para permitir una expansión muy grande y rápida de los franceses. Ejército de Liberación. Estaba bien equipada y bien abastecida a pesar de los trastornos económicos provocados por la ocupación gracias al Préstamo y Arrendamiento, y su número aumentó a 1 millón a finales de año. Las fuerzas francesas luchaban en Alsacia-Lorena , los Alpes y asediaban las fuertemente fortificadas bases de submarinos de la costa atlántica francesa que permanecían como "fortalezas" ordenadas por Hitler en puertos a lo largo de la costa atlántica como La Rochelle y Saint-Nazaire hasta la capitulación alemana. en mayo de 1945.
También en septiembre de 1944, cuando los aliados habían dejado atrás su cola logística (el " Red Ball Express "), el frente se estabilizó a lo largo de las fronteras norte y este de Bélgica y en Lorena. A partir de entonces avanzó a un ritmo más lento, primero hacia la Línea Siegfried y luego, en los primeros meses de 1945, hacia el Rin en incrementos. Por ejemplo, el I Cuerpo se apoderó de Belfort Gap en una ofensiva de golpe principal en noviembre de 1944, cuando sus oponentes alemanes creyeron que se habían atrincherado para el invierno.
La 2.ª División Acorazada francesa, punta de lanza de las fuerzas de la Francia Libre que habían participado en la campaña de Normandía y liberado París, liberó Estrasburgo el 23 de noviembre de 1944, cumpliendo así el juramento de Kufra hecho por su comandante, el general Leclerc, casi cuatro años antes. La unidad bajo su mando, apenas superior al tamaño de una compañía cuando capturó el fuerte italiano, se había convertido en una división blindada de fuerza completa.
La punta de lanza del Primer Ejército de la Francia Libre que había desembarcado en Provenza era el I Cuerpo . Su unidad líder, la 1.ª División Blindada francesa , fue la primera unidad aliada occidental en alcanzar el Ródano (25 de agosto de 1944), el Rin (19 de noviembre de 1944) y el Danubio (21 de abril de 1945). El 22 de abril de 1945, capturó Sigmaringen en Baden-Württemberg, donde los últimos exiliados del régimen de Vichy, incluido el mariscal Pétain, fueron alojados por los alemanes en uno de los castillos ancestrales de la dinastía Hohenzollern .
Participaron en detener la Operación Nordwind , la última gran ofensiva alemana en el frente occidental en enero de 1945, y en el colapso de la Bolsa de Colmar en enero-febrero de 1945, capturando y destruyendo a la mayor parte del XIX Ejército alemán . Las operaciones del Primer Ejército en abril de 1945 rodearon y capturaron al XVIII Cuerpo de las SS alemán en la Selva Negra , y limpiaron y ocuparon el suroeste de Alemania. Al final de la guerra, el lema del Primer Ejército francés era Rin y Danubio , en referencia a los dos grandes ríos alemanes que había alcanzado y cruzado durante sus operaciones de combate.
En mayo de 1945, al final de la guerra en Europa , las fuerzas de la Francia Libre contaban con 1.300.000 efectivos e incluían alrededor de cuarenta divisiones , lo que las convertía en el cuarto ejército aliado más grande en Europa detrás de la Unión Soviética, Estados Unidos y Gran Bretaña. [93] La GPRF envió una fuerza expedicionaria al Pacífico para recuperar la Indochina francesa de manos de los japoneses, pero Japón se rindió y Viet Minh aprovechó la exitosa Revolución de Agosto antes de que pudieran llegar al teatro.
En aquella época, el general Alphonse Juin era el jefe de estado mayor del ejército francés , pero fue el general François Sévez quien representó a Francia en Reims el 7 de mayo, mientras que el general Jean de Lattre de Tassigny encabezó la delegación francesa en Berlín el día VE , como era el comandante del Primer Ejército francés. En la Conferencia de Yalta , Alemania se dividió en zonas de ocupación soviética, estadounidense y británica, pero luego a Francia se le dio una zona de ocupación en Alemania, así como en Austria y en la ciudad de Berlín . No sólo se reconoció el papel que jugó Francia en la guerra, sino también su importante posición estratégica y su importancia en la Guerra Fría como importante nación democrática y capitalista de Europa occidental para frenar la influencia del comunismo en el continente.
Aproximadamente 58.000 hombres murieron luchando en las fuerzas de la Francia Libre entre 1940 y 1945. [94]
Un punto de fuerte desacuerdo entre De Gaulle y los Tres Grandes (Roosevelt, Stalin y Churchill) fue que el Presidente del Gobierno Provisional de la República Francesa (GPRF), establecido el 3 de junio de 1944, no fue reconocido como el representante legítimo de Francia. Aunque De Gaulle había sido reconocido como líder de la Francia Libre por el primer ministro británico Winston Churchill el 28 de junio de 1940, su presidencia del GPRF no fue el resultado de elecciones democráticas. Sin embargo, dos meses después de la liberación de París y un mes después del nuevo "gobierno de unanimidad", los Tres Grandes reconocieron al GPRF el 23 de octubre de 1944. [95] [96]
En su discurso sobre la liberación de París, De Gaulle argumentó: "No será suficiente que, con la ayuda de nuestros queridos y admirables aliados, nos hayamos deshecho de él [los alemanes] de nuestro hogar para que estemos satisfechos después de lo sucedido. Queremos entrar en su territorio como debe ser, como vencedores", mostrando claramente su ambición de que Francia sea considerada uno de los vencedores de la Segunda Guerra Mundial al igual que los Tres Grandes. Esta perspectiva no fue compartida por los aliados occidentales, como quedó demostrado en el Primer Acto de Rendición Alemán . [97] Las zonas de ocupación francesa en Alemania y Berlín Occidental consolidaron esta ambición.
El Memorial de la Francia Libre en Lyle Hill en Greenock , en el oeste de Escocia , con la forma de la Cruz de Lorena combinada con un ancla, fue erigido por suscripción como un monumento a los marineros de los buques de las Fuerzas Navales de la Francia Libre que zarparon del Firth of Clyde. para participar en la Batalla del Atlántico.
El monumento también está asociado, localmente, a la memoria del destructor francés Maillé Brézé (1931) que se hundió en la cola del Banco . [98]
A día de hoy, el llamamiento del general De Gaulle del 18 de junio de 1940 sigue siendo uno de los discursos más famosos de la historia de Francia. [99] [100]
