Los desembarcos de Normandía fueron las operaciones de desembarco y operaciones aerotransportadas asociadas el martes 6 de junio de 1944 de la invasión aliada de Normandía en la Operación Overlord durante la Segunda Guerra Mundial . Con el nombre en clave Operación Neptuno y a menudo denominada Día D , es la invasión marítima más grande de la historia. La operación inició la liberación de Francia , y del resto de Europa occidental, y sentó las bases de la victoria aliada en el frente occidental .
La planificación de la operación comenzó en 1943. En los meses previos a la invasión, los aliados llevaron a cabo un importante engaño militar , denominado Operación Guardaespaldas , para engañar a los alemanes en cuanto a la fecha y ubicación de los principales desembarcos aliados. El clima el día D no era el ideal y la operación tuvo que retrasarse 24 horas; un nuevo aplazamiento habría significado un retraso de al menos dos semanas, ya que los planificadores tenían requisitos para la fase de la luna, las mareas y la hora del día, por lo que sólo se consideraron adecuados unos pocos días al mes. Adolf Hitler colocó al mariscal de campo Erwin Rommel al mando de las fuerzas alemanas y desarrolló fortificaciones a lo largo del Muro Atlántico en previsión de una invasión. El presidente estadounidense Franklin D. Roosevelt puso al general de división Dwight D. Eisenhower al mando de las fuerzas aliadas.
Los desembarcos anfibios fueron precedidos por extensos bombardeos aéreos y navales y un asalto aerotransportado : el desembarco de 24.000 tropas aerotransportadas estadounidenses , británicas y canadienses poco después de la medianoche . Las divisiones aliadas de infantería y blindadas comenzaron a desembarcar en la costa de Francia a las 06:30. El tramo objetivo de 80 kilómetros (50 millas) de la costa de Normandía se dividió en cinco sectores: Utah , Omaha , Gold , Juno y Sword . Fuertes vientos empujaron las lanchas de desembarco al este de sus posiciones previstas, particularmente en Utah y Omaha. Los hombres desembarcaron bajo un intenso fuego desde los emplazamientos de armas que dominaban las playas, y la costa estaba minada y cubierta de obstáculos como estacas de madera, trípodes de metal y alambre de púas, lo que hacía difícil y peligroso el trabajo de los equipos de limpieza de playas. Las bajas fueron mayores en Omaha, con sus altos acantilados. En Gold, Juno y Sword, varias ciudades fortificadas fueron despejadas en combates casa por casa , y dos importantes emplazamientos de armas en Gold fueron desactivados utilizando tanques especializados.
Los aliados no lograron ninguno de sus objetivos el primer día. Carentan , Saint-Lô y Bayeux permanecieron en manos alemanas, y Caen , un objetivo importante, no fue capturada hasta el 21 de julio. Sólo dos de las playas (Juno y Gold) estuvieron conectadas el primer día, y las cinco cabeceras de playa no estuvieron conectadas hasta el 12 de junio; sin embargo, la operación ganó un punto de apoyo que los aliados ampliaron gradualmente a lo largo de los próximos meses. Las bajas alemanas en el Día D se han estimado entre 4.000 y 9.000 hombres. Se documentaron bajas aliadas de al menos 10.000, con 4.414 muertos confirmados.
Después de que el ejército alemán invadiera la Unión Soviética en junio de 1941, el líder soviético Joseph Stalin comenzó a presionar a sus nuevos aliados para la creación de un segundo frente en Europa occidental. [17] A finales de mayo de 1942, la Unión Soviética y los Estados Unidos hicieron un anuncio conjunto de que "... se había alcanzado un pleno entendimiento con respecto a las tareas urgentes de crear un segundo frente en Europa en 1942". [18] Sin embargo, el primer ministro británico Winston Churchill persuadió al presidente estadounidense Franklin D. Roosevelt para que pospusiera la invasión prometida ya que, incluso con la ayuda de Estados Unidos, los aliados no tenían las fuerzas adecuadas para tal actividad. [19]
En lugar de un regreso inmediato a Francia, los aliados occidentales organizaron ofensivas en el Teatro de Operaciones del Mediterráneo , donde ya estaban estacionadas las tropas británicas . A mediados de 1943, se había ganado la campaña en el norte de África . Luego, los aliados lanzaron la invasión de Sicilia en julio de 1943 y posteriormente invadieron el continente italiano en septiembre del mismo año. Para entonces, las fuerzas soviéticas estaban a la ofensiva y habían obtenido una importante victoria en la batalla de Stalingrado . La decisión de emprender una invasión a través del canal durante el año siguiente se tomó en la Conferencia Tridente celebrada en Washington en mayo de 1943. [20] La planificación inicial estuvo limitada por el número de lanchas de desembarco disponibles, la mayoría de las cuales ya estaban comprometidas en el Mediterráneo y Pacífico . [21] En la Conferencia de Teherán en noviembre de 1943, Roosevelt y Churchill prometieron a Stalin que abrirían el segundo frente, largamente retrasado, en mayo de 1944. [22]
Los aliados consideraron cuatro lugares para el desembarco: Bretaña , la península de Cotentin , Normandía y el Paso de Calais . Como Bretaña y Cotentin son penínsulas, a los alemanes les habría sido posible cortar el avance aliado en un istmo relativamente estrecho, por lo que estos sitios fueron rechazados. [23] Dado que Paso de Calais era el punto de Europa continental más cercano a Gran Bretaña, los alemanes lo consideraban la zona de aterrizaje inicial más probable, por lo que era la región más fortificada. [24] Pero ofrecía pocas oportunidades de expansión, ya que la zona está delimitada por numerosos ríos y canales, [25] mientras que los desembarcos en un amplio frente en Normandía permitirían amenazas simultáneas contra el puerto de Cherburgo y los puertos costeros más al oeste en Bretaña. y un ataque por tierra hacia París y, finalmente, hacia Alemania. Por lo tanto, se eligió Normandía como lugar de desembarco. [26] El inconveniente más grave de la costa de Normandía, la falta de instalaciones portuarias, se superaría mediante el desarrollo de puertos artificiales de Mulberry . [27] Una serie de tanques modificados, apodados Hobart's Funnies , se ocupaban de requisitos específicos esperados para la Campaña de Normandía, como limpieza de minas, demolición de búnkeres y puentes móviles. [28]
Los aliados planearon lanzar la invasión el 1 de mayo de 1944. [25] El borrador inicial del plan fue aceptado en la Conferencia de Quebec en agosto de 1943. El general Dwight D. Eisenhower fue nombrado comandante del Cuartel General Supremo de la Fuerza Expedicionaria Aliada . [29] El general Bernard Montgomery fue nombrado comandante del 21º Grupo de Ejércitos , que comprendía todas las fuerzas terrestres involucradas en la invasión. [30] El 31 de diciembre de 1943, Eisenhower y Montgomery vieron por primera vez el plan, que proponía desembarcos anfibios por parte de tres divisiones con dos divisiones más de apoyo. Los dos generales insistieron en que la escala de la invasión inicial se ampliara a cinco divisiones, con descensos aéreos de tres divisiones adicionales, para permitir operaciones en un frente más amplio y acelerar la captura de Cherburgo. [31] La necesidad de adquirir o producir lanchas de desembarco adicionales para la operación ampliada significó que la invasión tuvo que retrasarse hasta junio. [31] Finalmente, treinta y nueve divisiones aliadas serían comprometidas en la Batalla de Normandía: veintidós estadounidenses, doce británicas, tres canadienses, una polaca y una francesa, totalizando más de un millón de tropas. [32]
Operación Overlord fue el nombre asignado al establecimiento de un alojamiento a gran escala en el continente. La primera fase, la invasión anfibia y el establecimiento de un punto de apoyo seguro, recibió el nombre en código Operación Neptuno. [27] Para obtener la superioridad aérea necesaria para garantizar una invasión exitosa, los aliados emprendieron una campaña de bombardeos (con nombre en código Operación Pointblank ) dirigida a la producción de aviones, suministros de combustible y aeródromos alemanes. [27] En los meses previos a la invasión se llevaron a cabo elaborados engaños, con el nombre en código Operación Guardaespaldas , para evitar que los alemanes conocieran el momento y la ubicación de la invasión. [33]
Los aterrizajes iban a ser precedidos por operaciones aéreas cerca de Caen en el flanco oriental para asegurar los puentes del río Orne y al norte de Carentan en el flanco occidental. Los estadounidenses, asignados a desembarcar en Utah Beach y Omaha Beach, intentarían capturar Carentan y Saint-Lô el primer día, luego aislarían la península de Cotentin y finalmente capturarían las instalaciones portuarias de Cherburgo . Los británicos en Sword y Gold Beaches y los canadienses en Juno Beach protegerían el flanco estadounidense e intentarían establecer aeródromos cerca de Caen el primer día. [34] [35] (Se consideró una sexta playa, con el nombre en código "Band", al este del Orne. [36] ) Se establecería un alojamiento seguro con todas las fuerzas invasoras unidas, con un intento de mantener todas territorio al norte de la línea Avranches - Falaise en las tres primeras semanas. [34] [35] Montgomery previó una batalla de noventa días, que duraría hasta que todas las fuerzas aliadas alcanzaran el río Sena . [37]
Bajo el paraguas general de la Operación Guardaespaldas, los aliados llevaron a cabo varias operaciones subsidiarias diseñadas para engañar a los alemanes en cuanto a la fecha y ubicación de los desembarcos aliados. [38] La Operación Fortitude incluyó Fortitude North, una campaña de desinformación que utiliza tráfico de radio falso para hacer que los alemanes esperen un ataque contra Noruega, [39] y Fortitude South, un gran engaño que involucra la creación de un Primer Grupo de Ejércitos de los Estados Unidos ficticio bajo el mando del Teniente General George S. Patton , supuestamente ubicado en Kent y Sussex . Fortitude South tenía como objetivo engañar a los alemanes haciéndoles creer que el ataque principal tendría lugar en Calais . [33] [40] Los mensajes de radio genuinos del 21.º Grupo de Ejércitos se enviaron primero a Kent a través de una línea fija y luego se transmitieron, para dar a los alemanes la impresión de que la mayoría de las tropas aliadas estaban estacionadas allí. [41] Patton estuvo estacionado en Inglaterra hasta el 6 de julio, por lo que continuó engañando a los alemanes haciéndoles creer que se produciría un segundo ataque en Calais. [42]
Muchas de las estaciones de radar alemanas en la costa francesa fueron destruidas en preparación para los desembarcos. [43] Además, la noche anterior a la invasión, un pequeño grupo de operadores del Servicio Aéreo Especial desplegó paracaidistas ficticios sobre Le Havre e Isigny . Estos muñecos hicieron creer a los alemanes que se había producido un aterrizaje aéreo adicional. Esa misma noche, en la Operación Taxable , el Escuadrón No. 617 de la RAF arrojó tiras de "ventana", lámina metálica que provocó un retorno de radar que fue interpretado erróneamente por los operadores de radar alemanes como un convoy naval cerca de Le Havre. La ilusión se vio reforzada por un grupo de pequeñas embarcaciones que remolcaban globos de bombardeo . Un engaño similar fue llevado a cabo cerca de Boulogne-sur-Mer en el área de Pas de Calais por el Escuadrón No. 218 de la RAF en la Operación Glimmer . [44] [3]
Los planificadores de la invasión determinaron un conjunto de condiciones relacionadas con la fase de la luna, las mareas y la hora del día que serían satisfactorias sólo unos pocos días de cada mes. Era deseable una luna llena, ya que proporcionaría iluminación a los pilotos de aviones y tendría las mareas más altas . Los aliados querían programar los desembarcos poco antes del amanecer, a medio camino entre la marea baja y alta, con la marea subiendo. Esto mejoraría la visibilidad de los obstáculos en la playa y minimizaría la cantidad de tiempo que los hombres estarían expuestos al aire libre. [45] Eisenhower había seleccionado tentativamente el 5 de junio como fecha para el asalto. Sin embargo, el 4 de junio, las condiciones no eran adecuadas para un aterrizaje: los fuertes vientos y el mar agitado hicieron imposible el lanzamiento de las lanchas de desembarco, y las nubes bajas impidieron que los aviones encontraran sus objetivos. [46] El pronóstico del tiempo que informó sobre las tormentas fue enviado desde una estación meteorológica en la costa occidental de Irlanda. [47]
El capitán de grupo James Stagg de la Royal Air Force (RAF) se reunió con Eisenhower la tarde del 4 de junio. Él y su equipo meteorológico predijeron que el tiempo mejoraría lo suficiente como para que la invasión continuara el 6 de junio. [48] Las próximas fechas disponibles con las condiciones de marea requeridas (pero sin la deseable luna llena) serían dos semanas después, del 18 al 20 de junio. El aplazamiento de la invasión habría requerido retirar a hombres y barcos que ya estaban en posición para cruzar el Canal de la Mancha y habría aumentado las posibilidades de que se detectaran los planes de invasión. [49] Después de mucha discusión con los otros comandantes superiores, Eisenhower decidió que la invasión debería continuar el 6 de junio. [50] Una gran tormenta azotó la costa normanda del 19 al 22 de junio, lo que habría hecho imposible el desembarco en la playa. [46]
El control aliado del Atlántico significó que los meteorólogos alemanes tenían menos información que los aliados sobre los patrones climáticos entrantes. [43] Como el centro meteorológico de la Luftwaffe en París predecía dos semanas de tiempo tormentoso, muchos comandantes de la Wehrmacht abandonaron sus puestos para asistir a juegos de guerra en Rennes , y a los hombres de muchas unidades se les dio permiso. [51] El mariscal de campo Erwin Rommel regresó a Alemania para el cumpleaños de su esposa y para solicitar a Hitler divisiones Panzer adicionales . [52]
Alemania tenía a su disposición cincuenta divisiones en Francia y los Países Bajos , con otras dieciocho estacionadas en Dinamarca y Noruega. Quince divisiones estaban en proceso de formación en Alemania. [53] Las pérdidas en combate a lo largo de la guerra, particularmente en el Frente Oriental , significaron que los alemanes ya no tenían un grupo de jóvenes capaces de donde sacar provecho. Los soldados alemanes eran ahora en promedio seis años mayores que sus homólogos aliados. Muchos en el área de Normandía eran Ostlegionen (legiones orientales): reclutas y voluntarios de Rusia, Mongolia y otras áreas de la Unión Soviética. Se les proporcionó principalmente equipo capturado poco confiable y carecían de transporte motorizado. [54] [55] Muchas unidades alemanas tenían fuerzas. [56]
A principios de 1944, el Frente Occidental Alemán ( OB Oeste ) se vio significativamente debilitado por las transferencias de personal y material al Frente Oriental. Durante la ofensiva soviética entre el Dnieper y los Cárpatos (24 de diciembre de 1943 - 17 de abril de 1944), el Alto Mando alemán se vio obligado a transferir todo el II Cuerpo Panzer SS desde Francia, compuesto por la 9.ª y 10.ª Divisiones Panzer SS, así como la 349.ª Infantería. División , 507.º Batallón Panzer Pesado y las 311.ª y 322.ª Brigadas de Cañones de Asalto StuG. En total, las fuerzas alemanas estacionadas en Francia se vieron privadas de 45.827 soldados y 363 tanques, cañones de asalto y cañones antitanques autopropulsados. [57] Fue la primera transferencia importante de fuerzas desde Francia hacia el este desde la creación de la Directiva del Führer 51 , que alivió las restricciones a las transferencias de tropas al frente oriental. [58]
La 1.ª División Panzer SS "Leibstandarte SS Adolf Hitler" , las divisiones 9.ª , 11.ª , 19.ª y 116.ª Panzer, junto con la 2.ª División Panzer SS "Das Reich" , no habían llegado a Francia hasta marzo-mayo de 1944 para realizar extensas reparaciones después de sufrir graves daños. durante la operación Dnieper-Cárpatos. Siete de las once divisiones panzer o panzergrenadier estacionadas en Francia no estaban en pleno funcionamiento o sólo parcialmente móviles a principios de junio de 1944. [59]
Comandante supremo alemán: Adolf Hitler
Las fuerzas aliadas que atacaron Utah Beach se enfrentaron a las siguientes unidades alemanas estacionadas en la península de Cotentin:
La 709.a División de Infantería Estática al mando del teniente general Karl-Wilhelm von Schlieben contaba con 12.320 hombres, muchos de ellos Ostlegionen (reclutas no alemanes reclutados entre los prisioneros de guerra soviéticos). [60]Los estadounidenses que asaltaron la playa de Omaha se enfrentaron a las siguientes tropas:
352.ª División de Infantería al mando del teniente general Dietrich Kraiss , una unidad completa de unos 12.000 hombres traída por Rommel el 15 de marzo y reforzada por dos regimientos adicionales. [62]Las fuerzas aliadas en Gold y Juno se enfrentaron a los siguientes elementos de la 352.a División de Infantería:
Las fuerzas aliadas que atacaron las playas Gold, Juno y Sword se enfrentaron a las siguientes unidades alemanas:
716.a División de Infantería Estática al mando del teniente general Wilhelm Richter . Con 7.000 soldados, la división tenía unos efectivos significativamente insuficientes. [sesenta y cinco]
La 21.ª División Panzer (al sur de Caen) al mando del general mayor Edgar Feuchtinger incluía 146 tanques y 50 cañones de asalto , además de infantería y artillería de apoyo. [67]
Alarmado por las incursiones en St Nazaire y Dieppe en 1942, Hitler había ordenado la construcción de fortificaciones a lo largo de la costa atlántica, desde España hasta Noruega, para protegerse contra una esperada invasión aliada. Imaginó 15.000 emplazamientos tripulados por 300.000 soldados, pero la escasez, especialmente de hormigón y mano de obra, significó que la mayoría de los puntos fuertes nunca se construyeron. [70] Como se esperaba que fuera el lugar de la invasión, el Paso de Calais estaba fuertemente defendido. [70] En la zona de Normandía, las mejores fortificaciones se concentraban en las instalaciones portuarias de Cherburgo y Saint-Malo . [31] A Rommel se le asignó la tarea de supervisar la construcción de nuevas fortificaciones a lo largo del esperado frente de invasión, que se extendía desde los Países Bajos hasta Cherburgo, [70] [71] y se le dio el mando del recientemente reformado Grupo de Ejércitos B, que incluía el 7.º ejército, 15.º ejército y las fuerzas que custodiaban los Países Bajos. Las reservas para este grupo incluían las divisiones Panzer 2 , 21 y 116 . [72] [73]
Rommel creyó que la costa de Normandía podía ser un posible punto de desembarco de la invasión, por lo que ordenó la construcción de amplias obras defensivas a lo largo de esa costa. Además de emplazamientos de armas de hormigón en puntos estratégicos a lo largo de la costa, ordenó que se colocaran estacas de madera, trípodes de metal, minas y grandes obstáculos antitanques en las playas para retrasar la aproximación de las lanchas de desembarco e impedir el movimiento de los tanques. [74] Esperando que los aliados desembarcaran durante la marea alta para que la infantería pasara menos tiempo expuesta en la playa, ordenó que muchos de estos obstáculos se colocaran en la marca de la marea alta . [45] Las marañas de alambre de púas, las trampas explosivas y la eliminación de la cobertura del suelo hicieron que el acercamiento fuera peligroso para la infantería. [74] Por orden de Rommel, el número de minas a lo largo de la costa se triplicó. [31] La ofensiva aérea aliada sobre Alemania había paralizado a la Luftwaffe y establecido la supremacía aérea sobre Europa occidental, por lo que Rommel sabía que no podía esperar un apoyo aéreo efectivo. [75] La Luftwaffe sólo pudo reunir 815 aviones [76] sobre Normandía en comparación con los 9.543 de los aliados. [77] Rommel dispuso que se instalaran estacas trampa explosivas conocidas como Rommelspargel ( espárragos de Rommel ) en prados y campos para disuadir los aterrizajes aéreos. [31]
El ministro de armamento alemán, Albert Speer, señala en su autobiografía de 1969 que el alto mando alemán, preocupado por la susceptibilidad de los aeropuertos y las instalaciones portuarias a lo largo de la costa del Mar del Norte, celebró una conferencia del 6 al 8 de junio de 1944 para discutir el refuerzo de las defensas en esa zona. [78] Speer escribió:
En la propia Alemania apenas teníamos unidades militares a nuestra disposición. Si los aeropuertos de Hamburgo y Bremen pudieran ser tomados por unidades paracaidistas y los puertos de estas ciudades por pequeñas fuerzas, los ejércitos invasores que desembarcaran de los barcos, me temía, no encontrarían resistencia y ocuparían Berlín y toda Alemania en unos pocos días. . [79]
Rommel creía que la mejor oportunidad para Alemania era detener la invasión en la costa. Pidió que las reservas móviles, especialmente los tanques, se estacionen lo más cerca posible de la costa. Rundstedt, Geyr y otros altos mandos se opusieron. Creían que la invasión no se podía detener en las playas. Geyr defendía una doctrina convencional: mantener las formaciones Panzer concentradas en una posición central alrededor de París y Rouen y desplegarlas sólo cuando se hubiera identificado la principal cabeza de playa aliada. También señaló que en la campaña italiana , las unidades blindadas estacionadas cerca de la costa habían sido dañadas por los bombardeos navales. La opinión de Rommel era que, debido a la supremacía aérea aliada, el movimiento de tanques a gran escala no sería posible una vez que la invasión estuviera en marcha. Hitler tomó la decisión final, que fue dejar tres divisiones Panzer bajo el mando de Geyr y darle a Rommel el control operativo de tres más como reservas. Hitler tomó el control personal de cuatro divisiones como reservas estratégicas, que no debían utilizarse sin sus órdenes directas. [80] [81] [82]
Comandante, SHAEF: General Dwight D. Eisenhower
Comandante, 21.º Grupo de Ejércitos: General Bernard Montgomery [83]
Comandante, Primer Ejército : Teniente General Omar Bradley [83]
El contingente del Primer Ejército ascendía a aproximadamente 73.000 hombres, incluidos 15.600 de las divisiones aerotransportadas. [84]
VII Cuerpo , comandado por el mayor general J. Lawton Collins [85]
4.a División de Infantería : Mayor General Raymond O. Barton [85]
82.a División Aerotransportada : Mayor General Matthew Ridgway [85]
90.a División de Infantería : General de brigada Jay W. MacKelvie [85]
101.a División Aerotransportada : Mayor General Maxwell D. Taylor [85]
V Cuerpo , comandado por el mayor general Leonard T. Gerow , compuesto por 34.250 hombres [86].svg/1280px-1st_Infantry_Division_SSI_(1918-2015).svg.png){kind=small}
1.a División de Infantería : Mayor General Clarence R. Huebner [87]
29.a División de Infantería : Mayor General Charles H. Gerhardt [87]
Comandante del Segundo Ejército : Teniente General Sir Miles Dempsey [83]
En total, el contingente del Segundo Ejército estaba formado por 83.115 hombres, 61.715 de ellos británicos. [84] Las unidades de apoyo aéreo y naval nominalmente británicas incluían una gran cantidad de personal de naciones aliadas, incluidos varios escuadrones de la RAF tripulados casi exclusivamente por tripulaciones aéreas extranjeras. Por ejemplo, la contribución australiana a la operación incluyó un escuadrón regular de la Real Fuerza Aérea Australiana (RAAF), nueve escuadrones del Artículo XV y cientos de personal destinado a unidades de la RAF y buques de guerra de la RN. [88] La RAF suministró dos tercios de los aviones involucrados en la invasión. [89]
XXX Cuerpo (Reino Unido) , comandado por el teniente general Gerard Bucknall [90]
50.a División de Infantería (Northumbria) : General de División DAH Graham [90]
I Cuerpo británico , comandado por el teniente general John Crocker [91].svg/1280px-3rd_Canadian_Infantry_Division_Patch_(Modern_Correct_Pantone).svg.png){kind=small}
3.a División canadiense : General de división Rod Keller [91]I Cuerpo británico, comandado por el teniente general John Crocker [92]
3.a División de Infantería : Mayor General Tom Rennie [92]
6.a División Aerotransportada (Reino Unido) : General de división RN Gale [92]
79.a División Blindada : el mayor general Percy Hobart [93] proporcionó vehículos blindados especializados que apoyaron los desembarcos en todas las playas del sector del Segundo Ejército.
A través del État-major des Forces Françaises de l'Intérieur ( Fuerzas Francesas del Interior ), con sede en Londres, el Ejecutivo de Operaciones Especiales británico orquestó una campaña de sabotaje que sería implementada por la Resistencia francesa . Los Aliados desarrollaron cuatro planes para que la Resistencia los ejecutara el Día D y los días siguientes:
La resistencia fue alertada para llevar a cabo estas tareas mediante mensajes personales transmitidos por el servicio francés de la BBC desde Londres. Varios cientos de estos mensajes, que podían ser fragmentos de poesía, citas literarias u frases aleatorias, se transmitían periódicamente, enmascarando los pocos que eran realmente significativos. En las semanas previas al desembarco, se distribuyeron listas de mensajes y sus significados a los grupos de resistencia. [95] La inteligencia alemana interpretó correctamente un aumento en la actividad de radio el 5 de junio en el sentido de que una invasión era inminente o estaba en marcha. Sin embargo, debido al aluvión de advertencias falsas y desinformación previas, la mayoría de las unidades ignoraron la advertencia. [96] [97]
Un informe de 1965 del Centro de Análisis de Información de Contrainsurgencia detalla los resultados de los esfuerzos de sabotaje de la Resistencia francesa: "En el sureste, 52 locomotoras fueron destruidas el 6 de junio y la línea ferroviaria cortada en más de 500 lugares. Normandía quedó aislada el 7 de junio. Junio." [98]
Las operaciones navales para la invasión fueron descritas por el historiador Correlli Barnett como una "obra maestra de planificación nunca superada". [99] Al mando general estaba el almirante británico Sir Bertram Ramsay , que había servido como oficial de bandera en Dover durante la evacuación de Dunkerque cuatro años antes. También fue responsable de la planificación naval de la invasión del norte de África en 1942 y de una de las dos flotas que transportaron tropas para la invasión de Sicilia al año siguiente. [100]
La flota de invasión, formada por ocho armadas diferentes, estaba compuesta por 6.939 buques: 1.213 buques de guerra, 4.126 lanchas de desembarco de diversos tipos, 736 embarcaciones auxiliares y 864 buques mercantes. [84] La mayor parte de la flota fue suministrada por el Reino Unido, que proporcionó 892 buques de guerra y 3.261 lanchas de desembarco. [89] En total hubo 195.700 efectivos navales involucrados; de estos 112.824 eran de la Royal Navy con otros 25.000 de la Marina Mercante ; 52.889 eran estadounidenses; y 4.998 marineros de otros países aliados. [84] [11] La flota de invasión se dividió en la Fuerza de Tarea Naval Occidental (bajo el mando del almirante Alan G. Kirk ) que apoyaba a los sectores estadounidenses y la Fuerza de Tarea Naval del Este (bajo el mando del almirante Sir Philip Vian ) en los sectores británico y canadiense. [101] [100] Disponibles para la flota había cinco acorazados, 20 cruceros, 65 destructores y dos monitores. [102] Los barcos alemanes en el área el Día D incluían tres torpederos, 29 lanchas de ataque rápido , 36 lanchas R y 36 dragaminas y lanchas patrulleras. [103] Los alemanes también tenían varios submarinos disponibles y todos los accesos habían sido intensamente minados. [45]
A las 05:10, cuatro torpederos alemanes alcanzaron la Fuerza de Tarea del Este y lanzaron quince torpedos, hundiendo al destructor noruego HNoMS Svenner frente a Sword Beach pero fallando a los acorazados británicos HMS Warspite y Ramillies . Después del ataque, los barcos alemanes dieron media vuelta y huyeron hacia el este hacia una cortina de humo que había colocado la RAF para proteger a la flota de la batería de largo alcance en Le Havre. [104] Las pérdidas aliadas por minas incluyeron el destructor estadounidense USS Corry frente a Utah y el cazador de submarinos USS PC-1261 , una patrullera de 173 pies. [105]
El bombardeo de Normandía comenzó alrededor de la medianoche con más de 2.200 bombarderos británicos, canadienses y estadounidenses atacando objetivos a lo largo de la costa y más hacia el interior. [45] El ataque con bombardeo costero fue en gran medida ineficaz en Omaha, porque la baja cobertura de nubes hizo que los objetivos asignados fueran difíciles de ver. Preocupados por causar bajas a sus propias tropas, muchos bombarderos retrasaron demasiado sus ataques y no lograron alcanzar las defensas de la playa. [106] Los alemanes tenían 570 aviones estacionados en Normandía y los Países Bajos el Día D, y otros 964 en Alemania. [45]
Los dragaminas comenzaron a limpiar canales para la flota de invasión poco después de la medianoche y terminaron poco después del amanecer sin encontrar al enemigo. [107] El Western Task Force incluía los acorazados Arkansas , Nevada y Texas , además de ocho cruceros, veintiocho destructores y un monitor. [108] El Grupo de Trabajo del Este incluía los acorazados Ramillies y Warspite y el monitor Roberts , doce cruceros y treinta y siete destructores. [2] El bombardeo naval de áreas detrás de la playa comenzó a las 05:45, mientras aún estaba oscuro, y los artilleros cambiaron a objetivos preasignados en la playa tan pronto como hubo suficiente luz para ver, a las 05:50. [109] Dado que las tropas estaban programadas para desembarcar en Utah y Omaha a partir de las 06:30 (una hora antes que las playas británicas), estas áreas recibieron sólo unos 40 minutos de bombardeo naval antes de que las tropas de asalto comenzaran a desembarcar en la costa. [110]
El éxito de los desembarcos anfibios dependía del establecimiento de un alojamiento seguro desde el cual ampliar la cabeza de playa para permitir la acumulación de una fuerza bien abastecida capaz de escapar. Las fuerzas anfibias eran especialmente vulnerables a fuertes contraataques enemigos antes de que se pudiera lograr la llegada de fuerzas suficientes a la cabeza de playa. Para ralentizar o eliminar la capacidad del enemigo para organizar y lanzar contraataques durante este período crítico, se utilizaron operaciones aerotransportadas para apoderarse de objetivos clave como puentes, cruces de carreteras y características del terreno, particularmente en los flancos este y oeste de las áreas de aterrizaje. Los desembarcos aerotransportados a cierta distancia detrás de las playas también tenían como objetivo facilitar la salida de las fuerzas anfibias de las playas y, en algunos casos, neutralizar las baterías de defensa costera alemanas y ampliar más rápidamente el área de la cabeza de playa. [111] [112]
Las Divisiones Aerotransportadas 82.ª y 101.ª de Estados Unidos fueron asignadas a objetivos al oeste de Utah Beach, donde esperaban capturar y controlar las pocas calzadas estrechas que atravesaban un terreno que había sido inundado intencionalmente por los alemanes. Los informes de la inteligencia aliada a mediados de mayo sobre la llegada de la 91.ª División de Infantería alemana significaron que las zonas de lanzamiento previstas tuvieron que desplazarse hacia el este y el sur. [113] La 6.a División Aerotransportada británica, en el flanco este, fue asignada para capturar intactos los puentes sobre el Canal de Caen y el Río Orne , destruir cinco puentes sobre las Inmersiones a 6 millas (9,7 km) al este y destruir el Cañón Merville . Batería con vistas a Sword Beach. [114] Paracaidistas franceses libres de la Brigada SAS británica fueron asignados a objetivos en Bretaña desde el 5 de junio hasta agosto en las Operaciones Dingson , Samwest y Cooney . [115] [116]
El corresponsal de guerra de la BBC, Robert Barr, describió la escena mientras los paracaidistas se preparaban para abordar sus aviones:
Sus rostros estaban oscurecidos con cacao; llevaban cuchillos envainados atados a los tobillos; metralletas atadas a la cintura; bandoleras y granadas de mano, rollos de cuerda, mangos de picos, palas, botes de goma colgados a su alrededor y algunos objetos personales, como el muchacho que llevaba un periódico para leer en el avión... Había un ligero toque familiar en el forma en que se estaban preparando, como si lo hubieran hecho muchas veces antes. Bueno, sí, se habían equipado y subido a bordo muchas veces así: veinte, treinta, cuarenta veces, pero nunca antes había sido así. Este fue el primer salto de combate para cada uno de ellos. [117]
Los aterrizajes aéreos estadounidenses comenzaron con la llegada de los exploradores a las 00:15. La navegación era difícil debido a un banco de nubes espesas y, como resultado, sólo una de las cinco zonas de lanzamiento de paracaidistas estaba marcada con precisión con señales de radar y lámparas Aldis . [118] Los paracaidistas de las Divisiones Aerotransportadas 82 y 101, que suman más de 13.000 hombres, fueron entregados por Douglas C-47 Skytrains del IX Comando de Transporte de Tropas . [119] Para evitar sobrevolar la flota de invasión, los aviones llegaron desde el oeste sobre la península de Cotentin y salieron sobre la playa de Utah. [120] [118]
Los paracaidistas de la 101.a Aerotransportada fueron lanzados alrededor de la 01:30, con la tarea de controlar las calzadas detrás de Utah Beach y destruir puentes de carreteras y ferrocarriles sobre el río Douve . [121] Los C-47 no podían volar en formación apretada debido a la espesa capa de nubes, y muchos paracaidistas fueron lanzados lejos de sus zonas de aterrizaje previstas. Muchos aviones cayeron tan bajo que quedaron bajo fuego antiaéreo y de ametralladoras. Algunos paracaidistas murieron en el impacto cuando sus paracaídas no tuvieron tiempo de abrirse, y otros se ahogaron en los campos inundados. [122] Reunirse en unidades de combate se vio dificultado por la escasez de radios y por el terreno del bocage , con sus setos , muros de piedra y pantanos. [123] [124] Algunas unidades no llegaron a sus objetivos hasta la tarde, cuando varios de los caminos elevados ya habían sido despejados por miembros de la 4.ª División de Infantería que subían desde la playa. [125]
Las tropas de la 82.a Aerotransportada comenzaron a llegar alrededor de las 02:30, con el objetivo principal de capturar dos puentes sobre el río Merderet y destruir dos puentes sobre el Douve. [121] En el lado este del río, el 75 por ciento de los paracaidistas aterrizaron en o cerca de su zona de lanzamiento, y en dos horas capturaron el importante cruce de caminos en Sainte-Mère-Église (la primera ciudad liberada durante la invasión) [ 126] y comenzó a trabajar para proteger el flanco occidental. [127] Debido a que los exploradores no marcaron con precisión su zona de lanzamiento, los dos regimientos lanzados en el lado oeste del Merderet estaban extremadamente dispersos, con sólo el cuatro por ciento aterrizando en el área objetivo. [127] Muchos aterrizaron en pantanos cercanos, con muchas pérdidas de vidas. [128] Los paracaidistas se consolidaron en pequeños grupos, generalmente una combinación de hombres de varios rangos de diferentes unidades, e intentaron concentrarse en objetivos cercanos. [129] Capturaron pero no lograron mantener el puente del río Merderet en La Fière, y la lucha por el cruce continuó durante varios días. [130]
Los refuerzos llegaron en planeador alrededor de las 04:00 ( Misión Chicago y Misión Detroit ), y a las 21:00 (Misión Keokuk y Misión Elmira ), trayendo tropas adicionales y equipo pesado. Al igual que los paracaidistas, muchos aterrizaron lejos de sus zonas de lanzamiento. [131] Incluso aquellos que aterrizaron en el objetivo experimentaron dificultades, con cargas pesadas como jeeps que se desplazaban durante el aterrizaje, chocaban contra el fuselaje de madera y, en algunos casos, aplastaban al personal a bordo. [132]
Después de 24 horas, sólo 2.500 hombres de la 101.ª y 2.000 de la 82.ª Aerotransportada estaban bajo el control de sus divisiones, aproximadamente un tercio de la fuerza había caído. Esta amplia dispersión tuvo el efecto de confundir a los alemanes y fragmentar su respuesta. [133] El 7.º Ejército recibió notificación de los lanzamientos de paracaídas a la 01:20, pero Rundstedt inicialmente no creyó que estuviera en marcha una invasión importante. La destrucción de las estaciones de radar a lo largo de la costa de Normandía la semana anterior a la invasión significó que los alemanes no detectaron la flota que se acercaba hasta las 02:00 horas. [134]
La primera acción aliada del Día D fue la captura de los puentes del canal de Caen y del río Orne mediante un asalto en planeador a las 00:16 (desde entonces rebautizado como Puente Pegasus y Puente Horsa ). Ambos puentes fueron rápidamente capturados intactos, con ligeras bajas por parte del Regimiento de Infantería Ligera de Oxfordshire y Buckinghamshire . Luego fueron reforzados por miembros de la 5.ª Brigada de Paracaidistas y del 7.º Batallón de Paracaidistas (Infantería Ligera) . [135] [136] Los cinco puentes sobre las Inmersiones fueron destruidos con mínima dificultad por la 3.ª Brigada de Paracaidistas . [137] [138] Mientras tanto, los exploradores encargados de instalar balizas de radar y luces para más paracaidistas (programados para comenzar a llegar a las 00:50 para despejar la zona de aterrizaje al norte de Ranville ) se desviaron de su rumbo y tuvieron que configurar la navegación. ayuda demasiado al este. Muchos paracaidistas, que también volaron demasiado hacia el este, aterrizaron lejos de las zonas de lanzamiento previstas; algunos tardaron horas o incluso días en reunirse con sus unidades. [139] [140] El general de división Richard Gale llegó en la tercera oleada de planeadores a las 03:30, junto con equipos, como cañones antitanques y jeeps, y más tropas para ayudar a proteger el área de los contraataques, que inicialmente se organizaron. sólo por tropas en las inmediaciones de los desembarcos. [141] A las 02:00, el comandante de la 716.a División de Infantería alemana ordenó a Feuchtinger que moviera su 21.a División Panzer a posición para contraatacar. Sin embargo, como la división era parte de la reserva blindada, Feuchtinger se vio obligado a solicitar autorización al OKW antes de poder comprometer su formación. [142] Feuchtinger no recibió órdenes hasta casi las 09:00, pero mientras tanto, por iniciativa propia, reunió un grupo de batalla (incluidos tanques) para luchar contra las fuerzas británicas al este del Orne. [143]
Sólo 160 hombres de los 600 miembros del 9º Batallón encargado de eliminar la batería enemiga en Merville llegaron al punto de encuentro. El teniente coronel Terence Otway , a cargo de la operación, decidió proceder de todos modos, ya que el emplazamiento tuvo que ser destruido a las 06:00 para evitar que disparara contra la flota de invasión y las tropas que llegaban a Sword Beach. En la Batalla de Merville Gun Battery , las fuerzas aliadas desactivaron los cañones con explosivos plásticos a un costo de 75 bajas. Se descubrió que el emplazamiento contenía cañones de 75 mm en lugar de la artillería costera pesada de 150 mm esperada. La fuerza restante de Otway se retiró con la ayuda de algunos miembros del 1.er Batallón de Paracaidistas Canadiense . [144]
Con esta acción se consiguió el último de los objetivos del Día D de la 6.ª División Aerotransportada británica. [145] Fueron reforzados a las 12:00 por comandos de la 1.ª Brigada de Servicios Especiales , que aterrizó en Sword Beach, y por la 6.ª Brigada de Aterrizaje Aéreo , que llegó en planeadores a las 21:00 en la Operación Mallard . [146]
Algunas de las lanchas de desembarco habían sido modificadas para proporcionar fuego de apoyo cercano, y los tanques anfibios autopropulsados Duplex-Drive ( tanques DD ), especialmente diseñados para el desembarco de Normandía, aterrizarían poco antes que la infantería para proporcionar fuego de cobertura. Sin embargo, pocos llegaron antes que la infantería y muchos se hundieron antes de llegar a la costa, especialmente en Omaha. [147] [148]
Utah Beach estaba en la zona defendida por dos batallones del 919º Regimiento de Granaderos. [149] Los miembros del 8.º Regimiento de Infantería de la 4.ª División de Infantería fueron los primeros en aterrizar y llegaron a las 06:30. Sus lanchas de desembarco fueron empujadas hacia el sur por fuertes corrientes y se encontraron a unas 2.000 yardas (1,8 km) de su zona de aterrizaje prevista. Este sitio resultó ser mejor, ya que solo había un punto fuerte cerca en lugar de dos, y los bombarderos del IX Bomber Command habían bombardeado las defensas desde una altitud inferior a la prescrita, infligiendo daños considerables. Además, las fuertes corrientes arrastraron muchos de los obstáculos submarinos. El subcomandante de la 4.ª División de Infantería, el general de brigada Theodore Roosevelt Jr. , el primer oficial superior en tierra, tomó la decisión de "comenzar la guerra desde aquí mismo" y ordenó que se desviaran más desembarcos. [150] [151]
Los batallones de asalto iniciales fueron seguidos rápidamente por 28 tanques DD y varias oleadas de equipos de ingenieros y de demolición para eliminar los obstáculos de la playa y limpiar el área directamente detrás de la playa de obstáculos y minas. Se abrieron huecos en el malecón para permitir un acceso más rápido a las tropas y tanques. Los equipos de combate comenzaron a salir de la playa alrededor de las 09:00, y parte de la infantería vadeó los campos inundados en lugar de viajar por la única carretera. Se enfrentaron durante todo el día con elementos del 919.º Regimiento de Granaderos, que estaban armados con fusiles y cañones antitanques. El principal punto fuerte de la zona y otros 1,2 km (1.300 yardas) al sur quedaron inutilizados al mediodía. [152] La 4.ª División de Infantería no cumplió todos sus objetivos del Día D en Utah Beach, en parte porque habían llegado demasiado al sur, pero desembarcaron 21.000 soldados a costa de sólo 197 bajas. [153] [154]
Pointe du Hoc , un destacado promontorio situado entre Utah y Omaha, fue asignado a doscientos hombres del 2.º Batallón de Guardabosques , comandado por el teniente coronel James Rudder . Su tarea era escalar los acantilados de 30 m (98 pies) con ganchos, cuerdas y escaleras para destruir la batería de armas costera ubicada en la cima. Los acantilados fueron defendidos por la 352.a División de Infantería alemana y colaboradores franceses disparando desde arriba. [155] Los destructores aliados USS Satterlee y HMS Talybont proporcionaron apoyo de fuego. Después de escalar los acantilados, los Rangers descubrieron que las armas ya habían sido retiradas. Localizaron las armas, sin vigilancia pero listas para usar, en un huerto a unos 550 metros (600 yardas) al sur del punto, y las inutilizaron con explosivos. [155]
Los Rangers rechazaron numerosos contraataques del 914.º Regimiento de Granaderos alemán . Los hombres fueron aislados y algunos fueron capturados. Al amanecer del 7 de junio, Rudder sólo tenía 90 hombres capaces de luchar. El socorro no llegó hasta el 8 de junio, cuando llegaron miembros del 743.º Batallón de Tanques y otros. [156] [157] Para entonces, los hombres de Rudder se habían quedado sin municiones y estaban usando armas alemanas capturadas. Como resultado, varios hombres murieron porque las armas alemanas emitieron un ruido distintivo y los hombres fueron confundidos con el enemigo. [158] Al final de la batalla, las bajas de los Rangers fueron 135 muertos y heridos, mientras que las bajas alemanas fueron 50 muertos y 40 capturados. Un número indeterminado de colaboradores franceses fueron ejecutados. [159] [160]
Omaha, la playa más fuertemente defendida, fue asignada a la 1.ª División de Infantería y a la 29.ª División de Infantería . [161] Se enfrentaron a la 352.a División de Infantería en lugar del esperado regimiento único. [162] Las fuertes corrientes obligaron a muchas lanchas de desembarco al este de su posición prevista o provocaron que se retrasaran. [163] Por temor a golpear la lancha de desembarco, los bombarderos estadounidenses retrasaron la liberación de sus cargas y, como resultado, la mayoría de los obstáculos de la playa en Omaha permanecieron intactos cuando los hombres llegaron a tierra. [164] Muchas de las lanchas de desembarco encallaron en bancos de arena y los hombres tuvieron que vadear entre 50 y 100 m en el agua hasta el cuello mientras estaban bajo fuego para llegar a la playa. [148] A pesar del mar agitado, los tanques DD de dos compañías del 741.º Batallón de Tanques se lanzaron a 5.000 yardas (4.600 m) de la costa; sin embargo, 27 de los 32 se inundaron y se hundieron, con la pérdida de 33 tripulantes. [165] Algunos tanques, inutilizados en la playa, continuaron proporcionando fuego de cobertura hasta que se les acabaron las municiones o fueron inundados por la marea creciente. [5]
Las bajas fueron alrededor de 2.000, ya que los hombres fueron sometidos al fuego desde los acantilados de arriba. [166] Los problemas para limpiar la playa de obstrucciones llevaron al jefe de playa a suspender los nuevos aterrizajes de vehículos a las 08:30. Un grupo de destructores llegó en ese momento para brindar apoyo de fuego para que se pudieran reanudar los aterrizajes. [167] La salida de la playa sólo era posible a través de cinco barrancos fuertemente defendidos, y al final de la mañana apenas 600 hombres habían llegado al terreno más alto. [168] Al mediodía, cuando el fuego de artillería pasó factura y los alemanes comenzaron a quedarse sin municiones, los estadounidenses pudieron despejar algunos carriles en las playas. También comenzaron a limpiar los barrancos de las defensas enemigas para que los vehículos pudieran salir de la playa. [168] La tenue cabeza de playa se amplió durante los días siguientes y los objetivos del Día D para Omaha se lograron el 9 de junio. [169]
Los primeros desembarcos en Gold Beach se programaron para las 07:25 debido a las diferencias de marea entre allí y las playas estadounidenses. [170] Los fuertes vientos dificultaron las condiciones para las lanchas de desembarco, y los tanques anfibios DD fueron liberados cerca de la costa o directamente en la playa en lugar de más lejos como estaba planeado. [171] Tres de los cuatro cañones en un gran emplazamiento en la batería de Longues-sur-Mer fueron desactivados por impactos directos de los cruceros HMS Ajax y Argonaut a las 06:20. El cuarto cañón reanudó el disparo de forma intermitente por la tarde y su guarnición se rindió el 7 de junio. [172] Los ataques aéreos no habían logrado alcanzar el punto fuerte de Le Hamel, que tenía su tronera orientada al este para proporcionar fuego de enfilada a lo largo de la playa y tenía un grueso muro de hormigón en el lado que daba al mar. [173] Su cañón de 75 mm continuó causando daños hasta las 16:00, cuando un tanque de Armored Vehicle Royal Engineers (AVRE) disparó una gran carga de petardo en su entrada trasera. [174] [175] Un segundo emplazamiento casamatado en La Rivière que contenía un cañón de 88 mm fue neutralizado por un tanque a las 07:30. [176]
Mientras tanto, la infantería comenzó a limpiar las casas fuertemente fortificadas a lo largo de la costa y avanzó hacia objetivos más hacia el interior. [177] El Comando No. 47 (Royal Marine) avanzó hacia el pequeño puerto de Port-en-Bessin y lo capturó al día siguiente en la Batalla de Port-en-Bessin . [178] El sargento mayor de compañía Stanley Hollis recibió la única Cruz Victoria otorgada el Día D por sus acciones mientras atacaba dos fortines en el punto más alto de Mont Fleury. [179] En el flanco occidental, el 1.er Batallón del Regimiento Real de Hampshire capturó Arromanches (futuro sitio de Mulberry "B") y se estableció contacto en el flanco oriental con las fuerzas canadienses en Juno. [180] Bayeux no fue capturado el primer día debido a la dura resistencia de la 352.a División de Infantería. [177] Las bajas aliadas en Gold Beach se estiman en 1.000. [84]
El desembarco en Juno Beach se retrasó debido al mar agitado y los hombres llegaron antes que su armadura de apoyo, sufriendo muchas bajas mientras desembarcaban. La mayor parte del bombardeo en alta mar no había alcanzado las defensas alemanas. [181] Se crearon varias salidas de la playa, pero no sin dificultades. En Mike Beach, en el flanco occidental, se rellenó un gran cráter con un tanque AVRE abandonado y varios rollos de fajina , que luego se cubrieron con un puente temporal. El tanque permaneció en su lugar hasta 1972, cuando fue retirado y restaurado por miembros de los Ingenieros Reales . [182] La playa y las calles cercanas estuvieron congestionadas por el tráfico durante la mayor parte del día, lo que dificultó el desplazamiento hacia el interior. [183]
Los principales puntos fuertes alemanes con cañones de 75 mm, nidos de ametralladoras, fortificaciones de hormigón, alambre de púas y minas estaban ubicados en Courseulles-sur-Mer , St Aubin-sur-Mer y Bernières-sur-Mer . [184] Las ciudades tuvieron que ser limpiadas en luchas casa por casa. [185] Los soldados que se dirigían a Bény-sur-Mer , 3 millas (5 km) tierra adentro, descubrieron que el camino estaba bien cubierto por emplazamientos de ametralladoras que debían ser flanqueados antes de que pudiera continuar el avance. [186] Elementos de la 9.ª Brigada de Infantería Canadiense avanzaron hasta llegar a la vista del aeródromo de Carpiquet a última hora de la tarde, pero en ese momento su blindaje de apoyo tenía pocas municiones, por lo que los canadienses se atrincheraron para pasar la noche. El aeródromo no fue capturado hasta un mes después, cuando la zona se convirtió en escenario de feroces combates. [187] Al caer la noche, las cabezas de playa contiguas de Juno y Gold cubrían un área de 19 km (12 millas) de ancho y 10 km (7 millas) de profundidad. [188] Las bajas en Juno fueron 961 hombres. [189]
En Sword Beach , 21 de los 25 tanques DD de la primera oleada lograron llegar a tierra de forma segura para proporcionar cobertura a la infantería, que comenzó a desembarcar a las 07:30. [190] La playa estaba fuertemente minada y salpicada de obstáculos, lo que hacía que el trabajo de los equipos de limpieza de la playa fuera difícil y peligroso. [191] En condiciones de viento, la marea subió más rápido de lo esperado, por lo que maniobrar el blindaje fue difícil. La playa rápidamente se congestionó. [192] El brigadier Simon Fraser, 15.º Lord Lovat y su 1.ª Brigada de Servicio Especial llegaron en la segunda oleada, guiados a tierra por el soldado Bill Millin , el flautista personal de Lovat. [193] Los miembros del Comando No. 4 atravesaron Ouistreham para atacar desde la retaguardia una batería de armas alemana en la costa. Una torre de observación y control de hormigón en este lugar tuvo que ser sorteada y no fue capturada hasta varios días después. [194] Las fuerzas francesas al mando del comandante Philippe Kieffer (los primeros soldados franceses en llegar a Normandía) atacaron y despejaron el punto fuerte fuertemente fortificado en el casino de Riva Bella, con la ayuda de uno de los tanques DD. [194]
El punto fuerte de 'Morris' cerca de Colleville-sur-Orne fue capturado después de aproximadamente una hora de combates. [192] El cercano punto fuerte 'Hillman' , cuartel general del 736.º Regimiento de Infantería, era una gran y compleja obra defensiva que había salido del bombardeo de la mañana prácticamente intacto. No fue capturado hasta las 20:15. [195] El 2.º Batallón de Infantería Ligera de King's Shropshire comenzó a avanzar hacia Caen a pie, acercándose a unos pocos kilómetros de la ciudad, pero tuvo que retirarse debido a la falta de apoyo blindado. [196] A las 16:00, la 21.ª División Panzer montó un contraataque entre Sword y Juno y casi logró llegar al Canal de la Mancha. Encontró una dura resistencia por parte de la 3.ª División británica y pronto fue llamado para ayudar en el área entre Caen y Bayeux. [197] [198] Las estimaciones de bajas aliadas en Sword Beach llegan a 1.000. [84]
El desembarco de Normandía fue la invasión marítima más grande de la historia, con la participación de casi 5.000 lanchas de desembarco y asalto, 289 buques de escolta y 277 dragaminas. [199] Casi 160.000 soldados cruzaron el Canal de la Mancha el Día D, [10] y 875.000 hombres desembarcaron a finales de junio. [200] Las bajas aliadas en el primer día fueron al menos 10.000, con 4.414 muertos confirmados. [14] Los alemanes perdieron 1.000 hombres. [16] Los planes de invasión aliada preveían la captura de Carentan, Saint-Lô, Caen y Bayeux el primer día, con todas las playas (excepto Utah) unidas con una línea de frente de 10 a 16 kilómetros (6 a 10 mi) de las playas; Ninguno de estos objetivos se logró. [35] Las cinco cabezas de playa no se conectaron hasta el 12 de junio, momento en el que los aliados mantenían un frente de alrededor de 97 kilómetros (60 millas) de largo y 24 kilómetros (15 millas) de profundidad. [201] Caen, un objetivo importante, todavía estaba en manos alemanas al final del Día D y no sería completamente capturado hasta el 21 de julio. [202] Los alemanes habían ordenado a los civiles franceses distintos de los considerados esenciales para el esfuerzo de guerra que abandonaran las posibles zonas de combate en Normandía. [203] Las bajas civiles en el Día D y D+1 se estiman en 3.000. [204]
La victoria aliada en Normandía se debió a varios factores. Los preparativos alemanes a lo largo del Muro Atlántico estaban sólo parcialmente terminados; poco antes del Día D, Rommel informó que la construcción sólo estaba completa en un 18 por ciento en algunas áreas debido a que los recursos se habían desviado a otros lugares. [205] Los engaños emprendidos en la Operación Fortaleza tuvieron éxito, dejando a los alemanes obligados a defender una enorme extensión de costa. [206] Los aliados lograron y mantuvieron la supremacía aérea, lo que significó que los alemanes no pudieron hacer observaciones de los preparativos en curso en Gran Bretaña y no pudieron interferir mediante ataques con bombarderos. [207] La infraestructura de transporte en Francia fue gravemente perturbada por los bombarderos aliados y la Resistencia francesa, lo que dificultó a los alemanes traer refuerzos y suministros. [208] Parte del bombardeo inicial estuvo fuera del objetivo o no estaba lo suficientemente concentrado como para tener algún impacto, [164] pero el blindaje especializado funcionó bien excepto en Omaha, brindando apoyo de artillería cercano a las tropas mientras desembarcaban en las playas. [209] La indecisión y una estructura de mando demasiado complicada por parte del alto mando alemán también fueron factores del éxito aliado. [210]
En Omaha Beach, todavía se pueden ver partes del puerto de Mulberry y quedan algunos de los obstáculos de la playa. En el lugar de un antiguo punto fuerte alemán se encuentra un monumento a la Guardia Nacional de Estados Unidos. Pointe du Hoc ha cambiado poco desde 1944, con el terreno cubierto de cráteres de bombas y la mayoría de los búnkeres de hormigón aún en su lugar. El Cementerio y Memorial Americano de Normandía está cerca, en Colleville-sur-Mer . [211] Un museo sobre los desembarcos de Utah está ubicado en Sainte-Marie-du-Mont , y hay uno dedicado a las actividades de los aviadores estadounidenses en Sainte-Mère-Église. Cerca se encuentran dos cementerios militares alemanes. [212]
El puente Pegasus , objetivo de la 6.ª División Aerotransportada británica, fue el lugar de algunas de las primeras acciones del desembarco de Normandía. El puente fue reemplazado en 1994 por uno de apariencia similar, y el original se encuentra en los terrenos de un complejo de museos cercano. [213] Algunas secciones del puerto B de Mulberry todavía se encuentran en el mar en Arromanches, y la batería bien conservada de Longues-sur-Mer está cerca. [214] El Juno Beach Center , inaugurado en 2003, fue financiado por los gobiernos federal y provincial de Canadá, Francia y veteranos canadienses. [215] El British Normandy Memorial sobre Gold Beach fue diseñado por el arquitecto Liam O'Connor e inaugurado en 2021. [216]
